Cái Quân đoàn Bộ binh thứ ba này chính là chỗ dựa để ông ta phát động lại cuộc tấn công. Mặc dù phải nói rằng quân đoàn bộ binh này hiện tại có quá nhiều tân binh, sức chiến đấu đã không còn sánh được với trạng thái đỉnh cao, nhưng dù sao nó cũng là quân đoàn bộ binh chính quy duy nhất dưới trướng của ông ta. Nếu không trông cậy vào quân đoàn này, Phương Hi Đồng ông ta còn có thể trông cậy vào lực lượng nào đây? Chẳng lẽ lại trông cậy vào những lực lượng phụ trợ hay quân thủ bị đó sao?

Ngoài Quân đoàn Bộ binh thứ ba ra, dưới trướng ông ta quả thực có những lực lượng khác, bao gồm Trung đoàn Thủ bị thứ tư, nửa quân đoàn hậu cần cùng các lực lượng phụ trợ như quân bộ, kỵ binh... Tuy nhiên, ngoại trừ Quân đoàn Bộ binh thứ ba, pháo binh và kỵ binh chỉ có thể coi là binh lực hỗ trợ, còn quân đoàn hậu cần vốn dĩ còn dùng được thì cũng chỉ còn lại hai tiểu đoàn. Hai tiểu đoàn này lại càng nhiều tân binh hơn, bởi vì rất nhiều cựu binh đã bị điều chuyển sang Quân đoàn Bộ binh thứ ba cả rồi.

Ngoài ra, nhiệm vụ của hai tiểu đoàn hậu cần này cũng rất nặng nề, bởi vì họ phải gánh vác nhiệm vụ hộ tống vật tư tới gần tiền tuyến. Việc vận chuyển vật tư trong Đại Đường vương triều, từ trước đến nay đều là do dân phu đảm nhận ở hậu phương, doanh bộ đạo hoặc quân thủ bị hộ tống, còn việc vận chuyển vật tư gần tiền tuyến thì được giao cho quân đoàn hậu cần hộ tống.

Trừ khi là bao vây hoàn toàn kẻ địch để tiến hành tác chiến công kiên, hoặc là bị kẻ địch bao vây, nếu không quân đoàn hậu cần thường không tham gia chiến đấu ở tiền tuyến, vì họ còn phải duy trì tuyến tiếp tế.

Còn một lực lượng khác có thể tham gia chiến đấu ở tuyến đầu là Trung đoàn Thủ bị thứ tư, vì không bắt được tù binh quân Minh mới ở Quý Châu nên việc bổ sung binh lính gặp khó khăn. Mặc dù phía Xu Mật Viện đã tốn bao tâm huyết điều động một phần quân thủ bị từ Liễu Châu đến tiếp viện, nhưng cũng chỉ khôi phục được quy mô hai nghìn người. Mà biên chế đầy đủ của một trung đoàn thủ bị trong Vương sư Đại Đường là ba nghìn người cơ, Trung đoàn Thủ bị thứ tư thiếu hụt một phần ba quân số, sức chiến đấu cũng khá yếu.

Cũng may Quân đoàn thứ ba có tiếp viện một trung đoàn thủ bị, nhưng trung đoàn thủ bị này cũng không thể điều đi tham gia chiến đấu ở tiền tuyến được, vì một phủ Lê Bình rộng lớn như vậy không thể chỉ dựa vào doanh bộ đạo địa phương để duy trì cục diện. Phải biết rằng nơi đây vẫn còn sót lại không ít tiểu đội quân Minh. Hơn nữa, phần lớn các khu vực ở đông bắc Quý Châu đều đã rơi vào tay quân Minh, hiện tại quân Đường chỉ có thể tiến hành kháng cự ở bên phía phủ Trấn Viễn, và vì binh lực không đủ nên đã nhiều lần cầu viện.

Để chặn quân Minh từ phía đông bắc đánh xuống, Phương Hi Đồng cũng đành phải điều hai tiểu đoàn quân thủ bị tiến lên phía bắc đến phủ Trấn Viễn để tăng cường phòng thủ địa phương, không cầu có thể phản công quân Minh, chỉ cầu có thể ổn định cục diện tại chỗ, không để quân Minh tràn xuống.

Như vậy thì ở phủ Lê Bình, Phương Hi Đồng chỉ có thể để lại ba tiểu đoàn quân thủ bị để trấn thủ, ngoài ra còn có hơn một nghìn người thuộc doanh bộ đạo, tệ hơn cả quân thủ bị, ngay cả thổ phỉ và vũ trang địa chủ hơi hung hãn một chút cũng không đánh lại.

Cho nên đến cuối cùng, lực lượng mà ông ta có thể tập hợp để phát động tấn công vào phủ Lê Bình cũng không nhiều, chỉ có khoảng sáu nghìn người mà thôi. Mà sáu nghìn người này đã là lực lượng tối đa có thể huy động, đồng thời cũng là tinh nhuệ nhất dưới trướng của ông ta rồi.

Trong sáu nghìn người này, lại lấy Quân đoàn Bộ binh thứ ba làm nòng cốt!

Sáng sớm ngày hôm sau, Phương Hi Đồng dẫn sáu nghìn đại quân này một lần nữa tiến về phía đông hướng tới phủ Hưng Tuyền. Vì lần trước suýt chút nữa bị quân Minh phục kích, nên lần này khi tiến về phía đông, ông ta vô cùng cẩn trọng, phái ra lượng lớn thám kỵ đi trước trinh sát, tránh việc lại đâm đầu vào vòng phục kích của quân Minh. Tuy nhiên, cẩn trọng không có nghĩa là tốc độ hành quân chậm, thực tế tốc độ hành quân của ông ta vẫn khá nhanh.

Ngụy Đường tặc quân ở phủ Lê Bình đã động, hơn nữa còn rầm rộ tiến về phía phủ Hưng Tuyền. Tin tức này rất nhanh đã truyền đến tai Đàm Vinh, nhưng về chuyện này ông ta cũng đã sớm dự liệu, và cũng đã để lại đủ binh lực để ứng phó!

Hơn ba mươi lăm nghìn đại quân còn lại trong phủ Hưng Tuyền, có đủ hai vạn người là chuẩn bị để đối phó với kẻ địch từ phủ Lê Bình.

Ngay lập tức, ông ta phái ngựa nhanh truyền lệnh cho đại quân tiền tuyến, kiên quyết chặn đánh, ngăn cản Ngụy Đường tặc quân, không được để bọn chúng đến gần thành Hưng Tuyền nửa bước.

Mà tất cả những điều này, Vương Đan Húc và những người khác trong thành Hưng Tuyền vẫn còn chưa biết.

Trong thời đại không có liên lạc vô tuyến, sau khi một thành trì bị bao vây hoàn toàn, gần như là đoạn tuyệt liên lạc với bên ngoài. Cho dù thỉnh thoảng có ngựa nhanh có thể tận dụng bóng đêm và tốc độ để phá vòng vây đưa tin, nhưng cách này thực ra cũng không quá bảo đảm.

Thành Hưng Tuyền này vốn dĩ không lớn, quân Minh cũng không phải toàn là bộ binh, trong tay họ cũng có kỵ binh. Mặc dù không có lực lượng kỵ binh quy mô như quân biên giới phía bắc, nhưng kỵ binh lẻ tẻ vẫn có một ít, việc phong tỏa chặn đứng những con ngựa nhanh đưa tin này vẫn có thể làm được.

Vương Đan Húc không biết rằng lực lượng hữu quân bên ngoài đang phát động cuộc tấn công quy mô to lớn vì mình, vẫn cứ theo trình tự cũ để quân đội tử thủ, đồng thời cố gắng tiết kiệm lương thực nhất có thể.

Thậm chí để bổ sung sự thiếu hụt lương thực, Vương Đan Húc đã nhịn đau ra lệnh giết thịt ngựa và gia súc trong quân. Còn gà, vịt, lợn, chó trong thành thì từ lâu đã bị giết sạch rồi.

Ngựa và gia súc trong quân đội là vật tư vô cùng quý giá, nói một cách thẳng thắn thì đối với Vương sư Đại Đường, giá trị của một người lính không thể nào so được với giá trị của một con ngựa.

Nhưng bây giờ đã bị vây hãm trong thành, ngựa cũng không dùng được nữa, chi bằng giết thịt làm lương thực còn hơn.

Khi Vương Đan Húc trong thành đang nghĩ đủ mọi cách để kéo dài thời gian tử thủ, thì Phương Hi Đồng dẫn quân sát nhập vào phủ Hưng Tuyền, cách phía tây châu thành Tĩnh Châu khoảng hai mươi dặm.

Trần Khoa Kiều lại có tâm trạng khá tốt, thậm chí còn có nhã hứng uống một bữa rượu cùng vài sĩ quan trung cao cấp, rượu này vẫn là thu được từ đội vận tải của quân Minh.

Kể từ khi đóng quân bên ngoài thành Tĩnh Châu, những ngày tháng của Quân đoàn thứ tư vô cùng sung túc. Đầu tiên là chặn đánh một đội vận tải từ trong thành Tĩnh Châu gửi đi phủ Hưng Tuyền, sau đó lại chặn đánh hai đội vận tải từ sâu trong nội địa Hồ Quảng vận chuyển tới Tĩnh Châu.

Lương thực và các loại quân nhu vật tư thu được nhiều không đếm xuể. Cùng với những vật tư này, họ còn tiện tay bắt sống hơn hai trăm tù binh là lính vệ sở của quân Minh cùng với hơn một nghìn dân phu.

Quân đoàn thứ tư vui vẻ tiếp nhận lương thực và vật tư, giúp giảm bớt đáng kể áp lực hậu cần. Thậm chí bây giờ dù Quân đoàn thứ tư bị cắt đứt tuyến tiếp tế, thì chỉ dựa vào lương thực dự trữ cũng có thể cầm cự được nửa tháng.

Những tù binh quân Minh đó đương nhiên được thuyết phục theo cách cũ, sau đó bổ sung vào quân thủ bị, còn dân phu thì càng đơn giản hơn, để họ gia nhập bộ đội vận tải hậu cần của Vương sư Đại Đường.

Tương đối mà nói, dù là quân Minh hay quân Đường, đối với những dân phu này đều rất thiếu thốn. Dù sao một đại quân chinh chiến bên ngoài, nhu cầu về vật tư là rất lớn. Đối với hơn sáu vạn quân Minh ở phủ Hưng Tuyền và Tĩnh Châu mà nói, Trương Nhạc vì để cung ứng cho hơn sáu vạn đại quân này tác chiến, đã trưng tập ở hậu phương ít nhất ba vạn dân phu trở lên.

Mà đây còn là vì tác chiến trong nội địa, đồng thời vật tư mà quân Minh cần phần lớn là lương thực, những thứ khác thì ít hơn. Nếu là tác chiến xuất tái (ra ngoài biên giới), thì tùy theo quãng đường dài ngắn khác nhau, sau lưng sáu vạn đại quân này ít nhất cần mười vạn hoặc nhiều hơn thế dân phu để cung ứng.

Đối với Vương sư Đại Đường, vì trang bị một lượng lớn pháo và súng hỏa mai, nhu cầu về đạn dược khá lớn, áp lực hậu cần này cũng lớn hơn một chút. Cùng một số lượng bộ đội tác chiến, số dân phu cần thiết cũng nhiều hơn bên quân Minh một chút.

Và đây cũng là lý do tại sao Vương sư Đại Đường khi nam hạ ban đầu lại nỗ lực phát động tấn công dọc theo sông Tây Giang, chính là hy vọng có thể dựa vào đường thủy của sông Tây Giang để giải quyết vấn đề vận chuyển hậu cần.

Liên tiếp đánh hạ mấy đội vận tải của quân Minh, những đội vận tải quân Minh kia có lẽ đã nhận được tin tức, cuối cùng không dám xuất phát từ thành Tĩnh Châu đi phủ Hưng Tuyền, hay từ nội địa Hồ Quảng đến Tĩnh Châu nữa.

Họ không đến, Trần Khoa Kiều cũng lười để ý. Mục tiêu chiến lược của ông ta không phải là để thu được chút vật tư này, mà là để cắt đứt tuyến tiếp tế của quân Minh ở Tĩnh Châu và phủ Hưng Tuyền. Chỉ cần có thể đạt được mục tiêu chiến lược này, những thứ khác đều là thứ yếu.

Hiện nay tuyến tiếp tế của quân Minh ở hai nơi đã hoàn toàn bị cắt đứt, cho nên Trần Khoa Kiều cũng lười động đậy, một lòng để bộ đội nghỉ ngơi, nhằm giữ được trạng thái tốt nhất.

Giữ trạng thái tốt như vậy để làm gì?

Đương nhiên là đợi quân Minh trong phủ Hưng Tuyền đánh tới rồi!

Dù là quân Đường hay quân Minh, khi lực lượng quy mô lớn di chuyển, về cơ bản đều không thể giấu được đối phương, bởi vì hành động của vài nghìn hay thậm chí vài vạn người là quá rầm rộ, rất khó mà giấu nổi. Hơn nữa, quan trọng hơn là, mặc dù cả hai bên đều không có kỵ binh quy mô lớn, nhưng không có nghĩa là cả hai bên thiếu kỵ binh trinh sát.

Vương sư Đại Đường, loại chính quyền cát cứ chỉ chiếm cứ một góc này, còn có thể làm ra vài trăm kỵ binh, thì người quân Minh đương nhiên cũng sẽ không thiếu vài trăm kỵ binh đó.

Ngoài ra còn một lý do rất quan trọng đó là, quân đội thời đại này hành quân đều là hành quân bộ. Nếu là hành quân trung cự ly, nếu hành quân cự ly dài, thông thường đi được mười mấy cây số đã là tốt lắm rồi, trừ khi tình thế khẩn cấp hoặc khoảng cách không xa, nếu không thì một ngày đi được hai mươi cây số cũng rất khó khăn.

Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn trong hành quân bình thường. Nếu là hành quân gấp nhẹ nhàng, về lý thuyết một ngày đi được năm mươi cây số, đổi sang đơn vị đo lường khoảng cách cổ đại, thì một ngày đi trăm dặm (khoảng 50km) cũng là có thể.

Nhưng đây chỉ là lý thuyết, thực tế không có vị tướng nào sẽ làm như vậy, trừ khi chỉ đơn thuần là hành quân, phía trước không có kẻ địch đang đợi họ, không sợ thể lực binh lính bị tiêu hao sạch sẽ và xuất hiện tình trạng rơi rớt quân đội quy mô lớn, giảm biên phi tác chiến.

Cũng không lo lắng việc gia súc xuất hiện tình trạng kiệt sức chết hàng loạt!

Một người nếu cắn răng thì còn có thể đi được mấy chục cây số, nhưng ngựa kéo pháo, xe đạn dược thì không thể làm được. Một ngày nếu đi mấy chục cây số, ngựa của quân pháo binh sẽ chết mất hơn một nửa.

Hơn nữa, chiến đấu thời này đều là cận chiến, không giống như quân đội đời sau khi đánh trận chỉ cần động ngón tay bóp cò là được. Binh lính tác chiến cần phải mặc giáp, sau đó xếp hàng để cận chiến.

Sau khi chạy điên cuồng một ngày, không còn đủ thể lực, binh lính mặc bộ giáp nặng vài chục cân đứng còn không vững thì đánh đấm gì nữa!

Bộ đội hành quân tốc độ chậm chạp, nhưng tốc độ của thám kỵ thì không chậm chút nào. Cho nên thường xuyên có thể xuất hiện việc thám kỵ đã chạy về báo tin mấy lần rồi, mà quân địch vẫn còn đang thong thả di chuyển ở cách xa mấy chục dặm.

Hiện tại, hơn một vạn quân Minh Hồ Quảng từ phủ Hưng Tuyền kéo đến chính là như vậy, bọn họ mới khởi hành chưa được hai ngày, còn chưa quay lại địa phận Tĩnh Châu, Trần Khoa Kiều đã biết được tin tức liên quan. Theo phán đoán của ông ta, hai bên tiếp xúc nhau còn cần vài ngày nữa.

Mà trong vài ngày này, ông ta quyết định không làm gì cả, để binh lính ngoài lúc huấn luyện ra thì chính là ngủ!

Ông ta chuẩn bị chơi trò "Dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn đợi mệt)!