Tục ngữ có câu "trăm năm hải quân", câu nói này thực sự càng đúng hơn trong thời đại thuyền buồm. Bởi lẽ hải quân thời đại thuyền buồm đòi hỏi tố chất nhân sự cực cao, nếu không có một lượng lớn sĩ quan hải quân và thủy thủ được huấn luyện bài bản, thì dù có đưa cho ngươi cả một hạm đội vô địch Tây Ban Nha cũng chẳng thể điều khiển nổi.

Chưa kể trong bối cảnh kỹ thuật đương thời còn quá thô sơ như thế này, việc viễn chinh trên biển về cơ bản chính là cuộc đấu tranh giữa con người với tự nhiên. Nếu không có những thuyền trưởng và thủy thủ dày dặn kinh nghiệm, tàu bè rất có khả năng sẽ chìm xuống đáy biển.

Thời đại Đại Hàng Hải chẳng hề liên quan gì đến hai chữ "lãng mạn", đằng sau nó là sự tàn khốc đẫm máu!

Tàu đắm, hải tặc, cái chết mới chính là bản chất của thời đại Đại Hàng Hải.

Đây cũng chính là lý do Thượng tá Bao Nghĩa Phấn đề xuất thành lập Hải Học Đường, nhằm đào tạo sĩ quan hải quân!

Muốn xây dựng một hạm đội hải quân hùng hậu, không chỉ cần có tàu, có pháo, mà còn phải có thủy binh. Đáng tiếc, Đại Đường hiện tại chẳng có thứ nào trong ba thứ đó cả.

Đây cũng chính là lý do mọi người sau khi xem kế hoạch này, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, nhưng rồi rất nhanh sau đó lại sinh ra nghi hoặc: Một kế hoạch phát triển hải quân quy mô lớn như vậy, làm sao có thể thực hiện được?

Nếu bảo rằng tàu thuyền tạm thời có thể dùng thuyền dân sự cải tạo, vấn đề nhân sự cũng có thể giải quyết thông qua việc chiêu mộ hàng binh thủy sư Minh triều và các thủy thủ dân gian, nhưng vấn đề hỏa pháo thì quả thực là nan giải.

Bởi vì theo kế hoạch đóng tàu của Bao Nghĩa Phấn, dù chỉ là kế hoạch giai đoạn đầu thôi cũng cần ít nhất hơn trăm khẩu hạm pháo. Hơn nữa, những hạm pháo này không phải là loại pháo Phật Lang Cơ, pháo bắn đạn chùm cỡ nhỏ dùng cho hỏa khí phụ trợ trong thủy sư Minh triều. Những loại pháo phụ trợ đó, trong hải quân Đại Đường đều không được liệt vào danh sách hạm pháo đối hạm.

Những thứ được liệt vào danh sách hạm pháo, tất thảy đều là pháo đại bác (cannon), hơn nữa còn cần một lượng lớn pháo đại bác cỡ nòng lớn, cần đến các loại 12 pound, 18 pound, 24 pound, 32 pound, thậm chí là 64 pound.

Mà những loại hỏa pháo này, ngay cả pháo 12 pound thì vương triều Đại Đường cũng không chế tạo nổi!

Ngay cả khi có thể chế tạo được, thì hiện nay vương triều Đại Đường đang trong thời kỳ giao chiến với quân Minh, lục quân còn không đủ pháo để dùng, hải quân lại càng không thể chia phần sản lượng hỏa pháo được.

Tổng hợp những điều trên, kế hoạch này của Bao Nghĩa Phấn nghe thì vô cùng phấn chấn lòng người, nhưng thực tế muốn thực hiện được thì khó như lên trời. Ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, vương triều Đại Đường chưa có năng lực để chống đỡ cho cuộc mở rộng hải quân quy mô lớn như vậy.

Tuy kế hoạch này do Bao Nghĩa Phấn đề xuất, nhưng thực tế, bản kế hoạch mở rộng hải quân này lại được xây dựng dưới sự dẫn dắt của Lý Hiên. Lý Hiên đương nhiên biết rằng việc xây dựng một hạm đội lớn như vậy là chuyện vô cùng khó khăn, đừng nói là bây giờ, cho dù vương triều Đại Đường có mười năm thời gian cũng chưa chắc hoàn thành. Thậm chí cho dù hoàn thành, thì đó cũng là một gánh nặng tài chính vô cùng nặng nề.

Nuôi ba vạn quân hải quân tốn kém hơn nhiều so với nuôi ba vạn quân lục quân.

Nhưng dù biết rõ kế hoạch này không thể hoàn thành, Lý Hiên vẫn cần phải đưa ra. Bởi vì ngài cần thiết lập một mục tiêu để họ đuổi theo, dù có đuổi không kịp, thì quá trình đuổi theo ít nhiều cũng sẽ đạt được một số thành tựu.

Lý tưởng của ngài về hải quân cũng không cao xa, trong thời gian ngắn chỉ cần thu phục được cửa sông Châu Giang, khống chế được sông Châu Giang là được. Mục tiêu trung hạn là duy trì các tuyến hàng hải ven biển Quảng Đông, còn mục tiêu dài hạn là đánh bại hoàn toàn thủy sư quân Minh, khống chế vùng biển ven bờ Hoa Hạ.

Còn việc xây dựng một hạm đội khổng lồ sánh ngang với hạm đội vô địch Tây Ban Nha, đó là chuyện của rất lâu, rất lâu về sau rồi. Lý Hiên nghĩ rằng, nếu mình đủ may mắn để thống nhất đại địa Hoa Hạ, và lại đủ may mắn để sống thêm vài chục năm nữa, thì khả năng là có thể.

Còn hiện tại, cứ mơ mộng một chút là được rồi!

Mơ mộng đâu có phạm pháp!

Xoay quanh bản kế hoạch mở rộng hải quân do Bao Nghĩa Phấn đề xuất này, một đám sĩ quan hải quân người nói một câu, ta nói một lời, bắt đầu thảo luận chi tiết. Trong quá trình hội nghị, họ còn tiến hành hoàn thiện các chi tiết.

Nhưng những chi tiết hoàn thiện này thì Lý Hiên chẳng còn quan tâm nữa!

Thế là rất nhanh, một đám sĩ quan hải quân đều bày tỏ sự tán đồng với kế hoạch phát triển hải quân này. Ngay lập tức, Lý Hiên cũng thuận nước đẩy thuyền nói: "Đã chúng ái khanh đều đồng lòng nhất trí, vậy thì cứ theo đó mà làm đi!"

Dựa theo kế hoạch đóng tàu này, họ bắt đầu thảo luận về kiểu mẫu và tính năng của các chiến hạm viễn dương. Điểm này cũng chẳng có gì để bàn cãi, bộ Hạm Chính thuộc Hải Quân Ty đã có quy hoạch từ sớm.

Việc cải tạo là đương nhiên phải làm, hơn nữa vì quy cách các tàu dân sự hiện có không đồng nhất, không thể tạo thành một kiểu mẫu quy cách thống nhất được. Giống như chiến hạm lớp Uy Long trước kia, nói là tám mươi tấn, nhưng thực tế có chiếc tới trăm tấn, cũng có chiếc chỉ bảy mươi mấy tấn, hơn nữa gần như mỗi một chiếc chiến hạm lớp Uy Long đều không giống nhau.

Nói là chiến hạm cùng một cấp bậc, nhưng thực tế chúng chỉ có hỏa lực được trang bị là đại khái giống nhau mà thôi, những cái khác cơ bản là không giống, coi như là kiểu tàu "đại đồng tiểu dị".

Nay muốn cải tạo chiến hạm cỡ lớn thì tình trạng càng trầm trọng hơn, vì tàu thuyền nặng vài trăm tấn đâu có dễ tìm, rất khó tìm được vài chiếc giống hệt nhau. Hải quân Đại Đường muốn cải tạo chiến hạm, chỉ có thể là có bao nhiêu cải tạo bấy nhiêu.

Vì gần như mỗi chiếc chiến hạm cải tạo đều không giống nhau, hơn nữa dữ liệu tính năng các mặt đều chênh lệch rất lớn với chiến hạm chuyên dụng, ít nhất là khoảng cách quá lớn so với tiêu chuẩn các loại chiến hạm chuyên dụng mà Thiên Cổ Thánh Quân Lý Hiên đề ra.

Cho nên trong cuộc họp lần này, phía hải quân sẽ thống nhất gọi các tàu dân sự hiện có và sau này là "thương thuyền vũ trang", để những con tàu này quay trở lại với cách gọi ban đầu của chúng.

Tuy nhiên, căn cứ vào hỏa lực cùng trọng tải lớn nhỏ khác nhau, sẽ chia thành bốn cấp: Thương thuyền vũ trang nhất đẳng, nhị đẳng, tam đẳng, tứ đẳng.

Trong đó thương thuyền vũ trang nhất đẳng, chuyên chỉ những tàu trên tám trăm tấn.

Thương thuyền vũ trang nhị đẳng, là những tàu từ bốn trăm đến tám trăm tấn. Đa số các loại thương thuyền viễn dương cỡ lớn thời nay cơ bản đều nằm trong phạm vi này.

Thương thuyền vũ trang tam đẳng, là những tàu có lượng giãn nước từ hai trăm đến bốn trăm tấn. Tàu có trọng tải này miễn cưỡng có khả năng viễn dương. Soái hạm mới hiện tại của hải quân Đại Đường là chiếc Ngô Châu, chính là một thương thuyền vũ trang được cải tạo từ tàu Sa hai trăm ba mươi tấn.

Còn thương thuyền vũ trang tứ đẳng, là dưới hai trăm tấn. Ví dụ như soái hạm trước kia của hải quân Đại Đường, cũng là cải tạo từ tàu Sa, chiếc Hưng Tuyền có lượng giãn nước hơn một trăm ba mươi tấn.

Các quân hạm hiện có và các quân hạm dự kiến cải tạo sau này đều đã bị gọi là thương thuyền vũ trang rồi, vậy chiến hạm thực sự đang ở đâu?

Đáng buồn thay, vẫn còn nằm trên giấy!

Để thiết lập một mục tiêu hùng vĩ cho đám "thổ phỉ" hải quân Đại Đường này, Lý Hiên đã tốn không ít tâm tư, thậm chí cả chủng loại, tiêu chuẩn và tên gọi của chiến hạm cũng đích thân ra tay, chỉ sợ đám "thổ phỉ" hải quân này tạo ra mấy thứ "bốn không giống".

Mà việc đồng loạt đổi tên các chiến hạm hiện nay thành thương thuyền vũ trang chính là một trong những việc đó. Mấy con tàu ngay cả hỏa pháo cũng chẳng có mấy cái này mà cũng dám xưng là chiến hạm sao?

Ngươi bảo những chiến hạm sở hữu hai tầng, thậm chí ba tầng, bốn tầng boong, mang theo hàng chục thậm chí hàng trăm hạm pháo nhìn vào thì mặt mũi để đâu!

Cho nên Lý Hiên đã mô phỏng theo cách phân loại chiến hạm của hậu thế, đặt ra một tiêu chuẩn đơn giản cho việc phân loại chiến hạm hải quân trong tương lai.

Trước hết là phân chia theo công dụng, các loại tàu dùng cho tác chiến viễn dương được chia thành ba cấp, lần lượt là: Chiến hạm, Tuần dương hạm, Hộ vệ hạm. Loại dùng cho tác chiến nội sông, ven biển có Pháo hạm nội hà, Pháo hạm cận hải.

Chiến hạm, sẽ dùng cho hạm đội chủ lực viễn dương quyết chiến. Và căn cứ theo trọng tải, hỏa lực của chiến hạm để chia tiết thành nhất đẳng, nhị đẳng, tam đẳng. Còn đối với tiêu chuẩn thấp nhất của chiến hạm, tức chiến hạm tam đẳng, Lý Hiên đề xuất ít nhất phải đạt một ngàn tấn, hỏa pháo hơn năm mươi khẩu, cần phải có hỏa lực mạnh mẽ và khả năng phòng hộ ưu việt.

Đáng tiếc thay, hiện tại hải quân Đại Đường dù là đang phục vụ hay kế hoạch đóng tàu sau này đều không có quy hoạch cho loại tàu này, ngay cả chiến hạm tam đẳng cũng vậy.

Điều này vượt quá năng lực hiện tại của vương triều Đại Đường!

Tuần dương hạm, công dụng loại quân hạm này là dùng cho tuần tra viễn dương, làm tiên phong cho hạm đội chủ lực, tập kích thương thuyền địch quốc. Loại này cũng chia nhất, nhị, tam đẳng. Trong đó tuần dương hạm tam đẳng thấp nhất, trọng tải tối thiểu phải từ năm trăm tấn trở lên, sở hữu hơn ba mươi khẩu hỏa pháo, và cần phải có khả năng đi biển ưu tú, tốc độ hành trình khá cao.

Hộ vệ hạm, loại quân hạm này sẽ dùng để thực hiện nhiệm vụ hộ tống, tác chiến cường độ thấp. Cũng chia nhất đến tam đẳng, trong đó hộ vệ hạm tam đẳng cần trọng tải tối thiểu đạt từ ba trăm tấn trở lên, hỏa pháo hơn hai mươi khẩu. Cần có chi phí tương đối thấp và ít thủy thủ đoàn.

Ba loại quân hạm nêu trên, Lý Hiên yêu cầu bộ Hạm Chính khi tiến hành thiết kế tương ứng phải tổng hợp cân nhắc thiết kế tàu thuyền Trung - Tây, đừng có cầm cái đồ rác rưởi "tàu Phúc" ra mà thiết kế chiến hạm, làm vậy thì chỉ có trọng tải mà không lắp nổi mấy khẩu pháo đâu. Cũng đừng làm ra loại tàu to xác ngốc nghếch như tàu buồm lớn Tây Ban Nha, đi chậm rì trên biển chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Nhất định phải có tư duy đổi mới, kết hợp ưu điểm của cả Trung và Tây để thiết kế sáng tạo!

Ngoài những chiến hạm chủ lực này ra, còn có pháo hạm nội hà, loại hạm này dùng để tác chiến trên sông ngòi, đặc trưng lớn nhất là mớn nước nông.

Pháo hạm cận hải, đây là chiến hạm dùng để tác chiến ở vùng ven biển và một phần sông ngòi có độ sâu nước đủ lớn. Đặc trưng là hy sinh khả năng đi biển để đổi lấy mớn nước nông, hỏa lực lớn hơn, phòng thủ tốt hơn.

Hai loại pháo hạm này cũng chia thành nhất, nhị, tam đẳng.

Thế nhưng, mặc dù Lý Hiên đã định ra phân loại chi tiết cho hải quân Đại Đường, nhưng rất đáng tiếc là cho đến hiện tại, hải quân Đại Đường vẫn chưa có lấy một quân hạm chính quy nào, kể cả pháo hạm nội hà cũng vậy.

Vì các chiến hạm hiện có trong hải quân Đại Đường, tất thảy đều là thương thuyền vũ trang. Nhưng điều này không cản trở họ thiết lập tiêu chuẩn và tiến về phía mục tiêu này.

Mà hiện tại, họ đã bắt đầu bước đi đầu tiên hướng tới mục tiêu đó: Thiết kế và đóng chiếc chiến hạm viễn dương đầu tiên của hải quân Đại Đường!