Mười một giờ rưỡi, trên chiếc Liêm Châu, một sĩ quan trẻ đeo quân hàm trung úy hải quân đang đứng ở đài chỉ huy trên tầng boong thượng, người này chính là pháo thuật trưởng trên tàu Liêm Châu, trung úy Phí Thanh.

Chỉ thấy hắn nói: "Pháo chín cân chuẩn bị, tàu địch số một bên trái, cự ly năm trăm, đạn đặc!"

Lúc này, pháo trưởng bên cạnh khẩu pháo chín cân trên boong tàu mũi đã ngắm chuẩn mục tiêu là tàu địch bên trái để thực hiện lần nhắm cuối cùng. Về phần nạp đạn, vốn dĩ đã nạp xong từ lâu, thậm chí những pháo thủ chuẩn bị cho lượt nạp thứ hai cũng đã sẵn sàng.

Các pháo thủ chuẩn bị phục hồi vị trí khẩu pháo đều đã vào vị trí, sẵn sàng ngay sau khi pháo khai hỏa liền đưa pháo về trạng thái ban đầu. Pháo thủ làm nhiệm vụ lau nòng cũng chuẩn bị sẵn sàng để lau nòng ngay lập tức, làm sạch cặn thuốc súng còn sót lại bên trong nòng pháo, tránh việc trong lần nạp thứ hai, cặn thuốc súng vẫn còn đang cháy trong nòng sẽ làm bén lửa vào thuốc súng mới nạp, từ đó gây ra tai nạn nổ nòng. Đồng thời, việc dùng nước lau nòng cũng có thể giảm nhiệt độ trong nòng pháo một cách hiệu quả, giúp pháo có thể tác chiến bền bỉ hơn.

Các pháo thủ phụ trách nạp thuốc súng và đạn pháo cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ sau khi pháo khai hỏa sẽ lập tức tiến hành nạp lượt thứ hai.

Pháo trưởng của khẩu chín cân này cũng là pháo thủ kỳ cựu trong Đại Đường Vương Sư, đồng thời cũng được xem là pháo thủ có kỹ thuật tinh xảo nhất trong toàn bộ Đại Đường Vương Sư.

Trong thời đại hỏa pháo nạp trước, yêu cầu kỹ thuật đối với pháo thủ bình thường chỉ ở mức trung bình, chỉ cần huấn luyện một thời gian, ngay cả người không biết chữ cũng có thể đảm đương được. Nhưng nếu là pháo trưởng, thì lại cực kỳ khó đào tạo.

Bởi vì thời này chẳng có hệ thống điều khiển hỏa lực nào, độ chính xác của hỏa pháo cũng không cao, mỗi lần bắn hầu như đều phải tính toán lại phương vị, mà điều này đặt ra yêu cầu rất cao đối với pháo trưởng.

Cho nên hỏa pháo thời này có thể bắn trúng kẻ địch hay không, đặc biệt là có thể bắn trúng tàu địch hay không, ngoài việc dựa vào vận may, thì quan trọng nhất chính là kỹ thuật của pháo trưởng.

Vì thế, hầu như mỗi pháo trưởng trong Đại Đường Vương Sư, bất kể là lục quân hay hải quân, đều thuộc hàng nhân tài đỉnh cao, quân hàm thường là cấp bậc cao nhất mà binh sĩ có thể đạt tới: Thượng sĩ.

Hơn nữa, vì những pháo trưởng này có kiến thức chuyên môn đủ vững vàng nên cũng rất dễ có cơ hội được đề bạt lên làm sĩ quan. Thường sau khi đi học một khóa cấp tốc tại Võ Học Đường, lúc trở về đơn vị thường đã là Thiếu úy, lúc này đã có thể đảm nhận chức vụ trung đội trưởng, thậm chí là phó đội trưởng.

Nhưng một pháo thủ bình thường muốn trưởng thành thành pháo trưởng, mà lại còn là pháo trưởng có kỹ thuật tinh xảo, ngoài việc cần thời gian dài huấn luyện và học tập ra, thì cũng có liên quan mật thiết đến thiên phú cá nhân.

Đại Đường Vương Sư cả lục quân và hải quân cộng lại, tổng quân số gần mười vạn, dù cho pháo thủ bình thường cũng có đến mấy ngàn người, nhưng pháo trưởng thì có bao nhiêu? Tổng cộng chỉ có vài trăm người mà thôi.

Mà trong vài trăm người này, hầu như đều là một màu pháo thủ lớp đầu tiên, hơn nữa trong số đó trình độ kỹ thuật cũng không đồng đều. Có thể lên được tàu Liêm Châu và đảm nhận vị trí pháo trưởng của khẩu chín cân này, đã đủ để chứng minh thực lực của anh ta.

Sau khi nhận lệnh, anh ta bắt đầu tiến hành hiệu chuẩn cuối cùng, trong quá trình này còn vừa trực tiếp nhẩm tính các loại số liệu, sau khi nhắm chuẩn hoàn toàn, anh ta trực tiếp nói: "Khai hỏa!"

Ngay lập tức, dây dẫn lửa của khẩu pháo chín cân này đã được châm!

Dây dẫn lửa nhanh chóng cháy rực, làm bén lửa vào thuốc phóng trong nòng pháo, và giây tiếp theo, các pháo thủ liền thấy khẩu pháo trước mặt giật mạnh về phía sau, cho dù là thân pháo nặng tới mấy ngàn cân cũng không thể cản được sức giật mạnh mẽ của hỏa pháo.

Đồng thời, vị trí miệng pháo ban đầu cũng bốc lên một làn khói trắng dày đặc, tiếng pháo dữ dội truyền vào tai mọi người.

Các pháo thủ liền lập tức nhanh chóng hành động, tuy nhiên không phải ai cũng đang chú ý đến bản thân khẩu pháo, pháo trưởng của khẩu pháo đó cùng với các pháo thuật trưởng trên boong thượng đều đang chăm chú quan sát điểm rơi của đạn pháo.

Quãng đường chỉ vỏn vẹn năm trăm mét, đối với đạn pháo đang bay với tốc độ cao mà nói căn bản không tốn bao nhiêu thời gian, rất nhanh họ đã thấy rõ một chấm đen nhỏ bay lướt qua phía trước chiến hạm địch.

Thế nhưng phát pháo này không trúng chiến hạm địch, lại không khiến mọi người lộ vẻ thất vọng. Tác chiến trên biển, tàu thuyền hai bên đều đang ở trạng thái di chuyển, hơn nữa tàu thuyền còn đang chòng chành trên mặt biển, nên tỷ lệ trúng đích vốn dĩ không hề cao như ở trên đất liền.

Đây cũng là lý do tại sao tầm bắn của hỏa pháo rõ ràng là có tới mấy ngàn mét, nhưng chỉ khai hỏa ở khoảng cách năm trăm mét.

Khoảng cách năm trăm mét mà khai hỏa còn không trúng, nếu như khai hỏa ở cách xa một hai ngàn mét, cơ bản cũng chỉ là nghe tiếng động mà thôi.

Phát đạn đầu tiên không trúng, nhưng pháo trưởng của khẩu chín cân này cũng không có thời gian để tiếc nuối, sau khi bắt đầu tính toán lại các tham số xạ kích, đồng thời với đó, những pháo thủ dưới quyền anh ta cũng đang tất bật căng thẳng.

Họ phải đẩy khẩu pháo đã bị giật lùi một đoạn dài quay trở lại vị trí cũ, sau đó bắt đầu lau nòng, nạp bao thuốc phóng, đặt dây dẫn lửa, rồi cho đạn pháo hình cầu đặc vào.

Những công việc này nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại khá phiền phức, vì liên quan đến hỏa pháo nên không ai dám lơ là, đều làm việc rất cẩn trọng, tuân thủ nghiêm ngặt theo quy trình.

Khi các pháo thủ hoàn thành việc đưa pháo về vị trí và nạp đạn xong, pháo trưởng lại đích thân ngắm bắn lần nữa, lần này anh ta ngắm khá lâu!

Khi ngắm bắn xong, phát đạn thứ hai cũng đã được bắn ra.

Mà khẩu pháo này của anh ta vừa mới khai hỏa, anh ta cũng nghe thấy phía sau liên tiếp truyền đến tiếng pháo vang dội. Chỉ nghe tiếng pháo này thôi, anh ta đã biết chắc là mấy khẩu chín cân và bảy cân khác trong hạm đội đang khai hỏa rồi.

Bởi vì việc các hạm đội tiến lại gần nhau cần có thời gian, hơn nữa bắn pháo cũng cần một góc bắn nhất định, cho nên thời gian khai hỏa không hề đồng nhất, mà là trước sau khác nhau.

Tuy nhiên hiện tại khai hỏa chỉ là pháo chín cân và bảy cân mà thôi, còn về phần pháo năm cân, vì lý do tầm bắn, khai hỏa ở khoảng cách năm trăm mét như thế này, thuần túy là lãng phí đạn pháo.

Cho nên hiện tại các chiến hạm thuộc hạm đội chủ lực của Đệ Nhị Hạm Đội đã lần lượt khai hỏa, nhưng âm thanh khai hỏa cũng không dày đặc.

Hơn nữa vì khoảng cách hơi xa, nên tỷ lệ trúng đích khá thấp.

Oanh tạc hừng hực suốt mười mấy phút, vậy mà chỉ trúng chiến hạm địch được hai ba phát đạn.

Mà hai ba phát đạn này đương nhiên không thể gây ra sát thương thực tế gì cho tàu địch, cùng lắm chỉ gây ra chút thương vong về người mà thôi.

Thế nhưng chỉ với vài phát đạn trúng đích này, lại mang đến sự khích lệ tinh thần cực lớn cho hạm đội, bởi vì điều này đại diện cho việc phe mình chắc chắn có thể bắn trúng đối phương, mà đối phương dường như lại không có hỏa pháo cỡ lớn để phản kích.

Chuyện như vậy, phe mình đánh phe địch, mà phe địch lại không thể đánh trả, cho dù tỷ lệ trúng đích có giảm đi một chút, thậm chí không thể gây ra bất kỳ thiệt hại thực tế nào cho đối phương, thì cũng là một chuyện tốt.

Bởi vì mỗi lần bắn trúng chiến hạm địch, đều có thể dẫn đến những tiếng reo hò của thủy thủ.

Thế nhưng kiểu reo hò này lại không đại diện cho các tướng lĩnh cấp trung và cao trong hạm đội!

Bởi vì hiệu quả pháo kích tầm xa không đủ rõ rệt, đồng nghĩa với việc phe mình không thể dựa vào ưu thế tầm bắn của hỏa pháo cỡ lớn để chiếm thế thượng phong, nếu muốn đạt được chiến quả hữu hiệu, e rằng còn phải tiếp tục rút ngắn khoảng cách!

Chỉ là một khi tiến vào khoảng cách hai ba trăm mét, hoặc thậm chí khoảng cách gần hơn nữa, tuy rằng phe mình có thể có nhiều pháo hơn để khai hỏa, và cũng đạt được tỷ lệ trúng đích cao hơn, nhưng hỏa pháo của quân Minh chắc chắn sẽ phản kích, đến lúc đó, e rằng chiến đấu sẽ vô cùng thảm khốc.

Trên tàu Liêm Châu, Âu Dương Quý vẫn giữ phong thái văn quan bình thản như không. Mặc dù ông ta cũng chú ý đến việc pháo kích, nhưng rõ ràng ông ta không hề lộ ra bất kỳ vẻ bất mãn nào, càng không hề đích thân can thiệp vào việc pháo kích.

Đó là việc của pháo thuật quan trên các tàu, không phải trách nhiệm của một hạm đội tư lệnh như ông ta.

Lúc này, tham mưu bên cạnh mang theo vẻ phấn khích nói: "Đại nhân, theo tốc độ và phương hướng hiện tại, nhiều nhất mười phút nữa, khoảng cách hai bên sẽ được rút ngắn xuống còn ba trăm mét, đến lúc đó lượng lớn pháo năm cân của ta cũng có thể khai hỏa, khi đó nhất định có thể giáng đòn nặng nề lên chiến hạm địch!"

Thế nhưng Âu Dương Quý lại khẽ lắc đầu: "Rút ngắn khoảng cách để làm gì, hiện tại như thế này chúng ta có thể đánh bọn chúng, mà bọn chúng lại không thể đánh trúng chúng ta, chẳng phải rất tốt sao? Truyền lệnh, giữ khoảng cách bốn trăm mét!"

Lúc nói lời này, ông ta còn khẽ lắc đầu!

Những sĩ quan hải quân dưới trướng ông ta, phần lớn đều là từ lục quân chuyển sang, và cũng mang theo sự hăng hái cùng dũng khí trong lục quân tới, tuy rằng đây cũng là chuyện tốt, nhưng đối với trận chiến hôm nay mà nói thì không phải chuyện gì hay ho.

Rút ngắn khoảng cách đánh giáp lá cà?

Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Âu Dương Quý không muốn làm như vậy, bởi vì tư tưởng của ông ta không phải là tiêu diệt hạm đội đối phương, thực tế trong tình huống địch mạnh ta yếu cũng không làm được, cái ông ta thực sự muốn rất đơn giản, đó chính là quấn lấy đối thủ, yểm hộ cho hạm đội đổ bộ mà thôi.

Cho nên trong trận hải chiến này, hạm đội chủ lực có thể đánh chìm chiến hạm của đối phương hay không không quan trọng, cái quan trọng là phải kéo chân được địch!

Cuối cùng cứ duy trì trạng thái hiện tại, hai bên cách nhau mấy trăm mét cơ động quần thảo, rồi qua vài tiếng nữa mình sẽ dẫn hạm đội rút lui quay về.

Bởi vì đợi đến lúc đó, e rằng hạm đội đổ bộ đã đổ bộ lên đảo Quỳnh Châu rồi, hải quân cũng không cần thiết phải tiếp tục liều mạng với hạm đội của địch nữa.

Hải quân Đại Đường còn non yếu, mình có thể giữ lại được bao nhiêu phần nguyên khí cho hải quân thì cứ giữ lấy thôi!

Nhưng giả thiết này của Âu Dương Quý lại chỉ là ước muốn đơn phương mà thôi, bởi vì chỉ mới mười lăm phút sau, Âu Dương Quý đã phát hiện ra điều bất ổn!

Hạm đội địch vậy mà không tiếp tục bám theo và chuyển hướng để rút ngắn khoảng cách nữa, mà bắt đầu chuyển hướng đi về phía đông.

Nhìn thấy cảnh này, ông ta lập tức thầm kêu một tiếng không ổn. Đây chắc chắn là hạm đội địch đã phát hiện ra hạm đội đổ bộ, không thèm đoái hoài đến mình mà chạy đi chặn đánh hạm đội đổ bộ rồi.

Nếu thật sự bị thủy sư quân Minh vòng qua, thì hạm đội đổ bộ sẽ gặp nguy hiểm.

Thủy sư quân Minh lúc này chuyển hướng và kéo giãn khoảng cách, tuyệt đối không phải là muốn chạy trốn, bọn họ là muốn đi đánh chặn hạm đội vận tải, mà việc này là điều Âu Dương Quý không cho phép.

Ông ta chưa bao giờ quên chức trách của mình: yểm hộ lục quân đổ bộ!

Cho nên nhìn thấy cảnh này, ông ta không chút do dự hạ lệnh: "Truyền lệnh các hạm, rút ngắn khoảng cách, quấn lấy bọn chúng!"