Theo sự phát triển của kỹ thuật và việc ứng dụng quy mô lớn súng pháo, mức tiêu hao vật tư của một đội quân cùng số lượng người cũng theo đó mà tăng lên. Nếu ở thời đại vũ khí lạnh, chỉ cần cung cấp lương thực, quần áo và các nhu yếu phẩm sinh tồn cơ bản là đủ, cùng lắm là thêm cung tên, thay thế đao kiếm bị hỏng, hơn nữa những vật tư này rất nhiều thứ có thể lấy tại chỗ, "ăn đong" ngay từ kẻ địch.

Thế nhưng đến thời đại hỏa khí, mức tiêu hao vật tư đã tăng lên đáng kể. Đạn dược mà súng pháo cần là một con số khổng lồ, hơn nữa mấy thứ đạn pháo đó đều là những cục sắt, nặng vô cùng.

Ngoài ra, những thứ như đạn dược súng pháo lại không thể lấy tại chỗ, tất cả đều cần vận chuyển từ hậu phương xa xôi tới.

Nếu kỹ thuật giao thông không được phát triển tương ứng, trên thực tế, trình độ hỏa khí càng cao thì năng lực cơ động của quân đội cận đại lại càng thấp.

Đây cũng là lý do tại sao hàng loạt chiến dịch do Lục quân Đại Đường triển khai, nhất là các chiến dịch quy mô lớn, thường đều diễn ra dọc theo sông ngòi. Không phải họ muốn đi đường thủy, mà là áp lực hậu cần buộc họ không thể rời xa đường thủy quá xa.

Tuy nhiên, những điều này quân Minh tự nhiên không có cảm nhận quá rõ rệt, bởi vì họ đều đang ở thế phòng thủ. Vấn đề hậu cần đối với họ không phải là vấn đề quá lớn, họ thường tích trữ sẵn một lượng lớn lương thực và đạn dược trong những tòa thành định cố thủ, căn bản không cần phải vận chuyển lâm thời.

Vì vậy, khi họ phát hiện quân Ngụy Đường phái một đội quân năm ngàn người tiến về phía tây bắc, họ không hề nghĩ đến việc liệu năng lực hậu cần của quân Ngụy Đường có thể hỗ trợ đội quân này bôn tập đường dài hay không, cái họ cân nhắc là đội quân Ngụy Đường này nhìn qua là nhắm thẳng về phía Phủ Châu.

Nếu quân Ngụy Đường bôn tập Phủ Châu, chẳng phải sẽ rất nguy sao?

Trong chớp mắt, họ lập tức phái ngựa nhanh chuyển quân tình khẩn cấp về hậu phương, yêu cầu quân bạn ở hướng Phủ Châu chuẩn bị phòng bị.

Còn về việc phái đại quân đi chặn đánh?

Rất tiếc, từ đầu đến cuối họ chưa từng cân nhắc chuyện này!

Để chặn đánh năm ngàn quân Ngụy Đường, họ cần phái bao nhiêu người? Nếu là lính vệ sở địa phương, phái hai ba vạn người e là cũng chẳng ăn thua. Còn về Đốc tiêu và biên quân, phái ít thì không giải quyết được vấn đề, phái nhiều thì Cát An này có còn giữ được hay không? Nên biết rằng, ở Thái Hòa gần đó vẫn còn chủ lực quân Ngụy Đường lên đến cả vạn người.

Năm ngàn Đốc tiêu và ba ngàn biên quân chính là chỗ dựa để họ tử thủ Cát An, tuyệt đối không thể tùy tiện điều động!

Một khi đã điều động, Cát An sẽ gặp nguy hiểm, mà Cát An mất rồi, nếu chủ lực quân Ngụy Đường bắc tiến, Nam Xương có lẽ còn giữ được, nhưng Phủ Châu chắc chắn sẽ tiêu đời.

Một khi Phủ Châu cũng xong đời, thì Nam Trực Lệ cũng gặp nguy.

Tầm quan trọng của Nam Trực Lệ đối với vương triều Đại Minh thì không cần phải bàn cãi. Quân Ngụy Đường chiếm giữ Lưỡng Quảng, Quý Châu, giết vào nam Hồ Quảng và Giang Tây, những việc này tuy khó chịu nhưng cũng không đến mức đánh sập căn cơ của vương triều Ngụy Minh ngay lập tức. Thế nhưng nếu để quân Ngụy Đường giết vào Nam Trực Lệ, dù quân Ngụy Đường không thể chiếm trọn Nam Trực Lệ, chỉ cần làm mưa làm gió trong đó thôi cũng đã đủ để làm lung lay tận gốc rễ sự thống trị của vương triều Đại Minh.

Đối với vương triều Đại Minh, tầm quan trọng của Cát An thậm chí còn vượt qua cả Nam Xương!

Chỉ cần Cát An không mất, thì Nam Xương sẽ an toàn, tương đối mà nói thì Phủ Châu cũng an toàn. Dù sao thì quân Ngụy Đường cũng không thể coi năm sáu vạn quân Minh ở Cát An như không khí rồi vòng qua đánh Phủ Châu hay Nam Xương được.

Nếu quân Ngụy Đường thật sự làm vậy, thì họ cũng không ngại tung ra một đòn giáp công!

Dùng nhiều tòa thành kiên cố để tử thủ và hỗ trợ lẫn nhau, từ đó kìm hãm sự tấn công của quân Ngụy Đường, rồi từng bước đánh bại, đây là chiến thuật đã được Trương Nhạc chứng minh là khả thi tại Trường Sa, Hành Dương.

Tháng Bảy vừa rồi, quân Ngụy Đường cũng từng muốn dẫn chủ lực vòng qua Hành Dương để bôn tập Trường Sa đấy thôi, nhưng lúc đó quân Minh trong thành Hành Dương đã quyết đoán xuất kích, chuẩn bị sẵn sàng phối hợp giáp công với quân thủ thành Trường Sa. Kết quả là tên đầu sỏ giặc là Hách Bách Niên chẳng phải đã ngoan ngoãn chủ động rút lui, sói bợ chạy về Thiệu Dương sao?

Những quân Minh này tin rằng ở Giang Tây cũng có thể sao chép sự thành công tương tự!

Mặc dù nghe có vẻ chiến thuật này hơi ngốc và cũng rất bị động, nhưng đây là lựa chọn bất đắc dĩ mà quân Minh đưa ra khi phải đối mặt với sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Ngụy Đường, nhất là khả năng tác chiến dã chiến hung hãn của chúng.

Chỉ cần kiên trì như vậy vài năm, đợi đến khi họ chế tạo được đủ nhiều súng pháo, luyện ra đội ngũ tân quân hỏa khí đông đảo, thì chính là lúc tổng phản công, càn quét ba tỉnh, tiêu diệt quân Ngụy Đường.

Về điều này, Trương Nhạc cùng nhóm quan văn võ cấp cao của vương triều Đại Minh tin tưởng tuyệt đối!

Khó khăn hiện tại chỉ là nhất thời, còn tương lai mới là tươi sáng!

Lũ giặc cỏ nơi núi rừng mà cũng dám tranh phong với Đại Minh ta ư? Đúng là chán sống rồi!

Cho dù quân Ngụy Đường có cậy vào lợi thế hỏa khí mà hoành hành nhất thời, nhưng chỉ cần cho Đại Minh ta vài năm, vẫn cứ dễ dàng tiêu diệt chúng!

Thế nhưng họ vẫn chưa biết rằng, hiện tại quân Ngụy Đường lại vừa có được một món đồ chơi mới, hơn nữa còn là món đồ chơi ngoại cỡ: "Pháo lựu hạng nặng", thường gọi là: Cối pháo.

Khi Trung đoàn hỗn hợp số 4 tiến quân về hướng đông bắc, chủ lực Quân đoàn 2 trong thành Thái Hòa cũng xuất động toàn bộ. Không chỉ có sư đoàn bộ binh đầu tiên hoàn thành chỉnh biên của Đại Đường là Sư đoàn bộ binh số 5, mà còn có Trung đoàn hỗn hợp số 5 được rút từ hậu phương lên, đồng thời còn có Tiểu đoàn pháo binh hạng nặng số 1 cùng các lực lượng hỗ trợ tương ứng.

Ngoài lục quân, Phân hạm đội Cám Giang của hải quân cũng xuất toàn lực, hơn ba mươi chiến hạm nội hà cỡ vừa và nhỏ sẽ hỗ trợ lục quân phát động chiến dịch Cát An.

Chủ lực Quân đoàn 2 đã động, thám tử quân Minh vốn luôn giám sát động thái của chủ lực Quân đoàn 2 đã lập tức báo cáo tình hình cho các tướng lĩnh quân Minh trong thành phủ Cát An.

Trong tình cảnh này, họ lại càng không dám manh động, ngay cả khi biết tin năm ngàn quân Ngụy Đường ở hướng đông bắc tấn công Vĩnh Phong và chiếm được Vĩnh Phong chỉ trong vòng một ngày, họ cũng chỉ ra lệnh cho vạn quân Minh hướng Cát Thủy tăng cường phòng bị, nhưng nghiêm lệnh không được xuất kích.

Thái Hòa không cách thành Lưỡng Lăng (tức thành phủ Cát An) bao xa, chủ lực Quân đoàn 2 dù hành quân bị hạn chế do quân nhu quá nhiều, pháo nặng khó di chuyển nhanh, nhưng cũng mất ba ngày để đến dưới chân thành Cát An!

Chiều hôm đó, Lý Xuân Cảnh dẫn theo một nhóm tướng lĩnh trung cao cấp của Quân đoàn 2 tiến gần tiền tuyến quan sát tòa thành phía trước.

“Xem ra quân giặc Ngụy Minh không hề lười biếng, công trình phòng thủ thành này làm khá đấy chứ!” Lý Xuân Cảnh dùng ống nhòm quan sát thành Lưỡng Lăng cách xa ngàn mét với vẻ thích thú.

“Công trình phòng thủ thành này có kiên cố đến mấy thì đã sao, cùng lắm là chịu thêm vài loạt pháo công thành của chúng ta thôi. Trận này, quân ta chắc chắn có thể cạy mở cái vỏ rùa này!” Vương Đan Húc ở bên cạnh nói đầy tự tin.

Nửa đầu năm, Vương Đan Húc dẫn Sư đoàn bộ binh số 5 chính là đã dừng bước tại thành Lưỡng Lăng. Khi đó vì tướng sĩ mệt mỏi nên chậm một bước, đợi khi họ đến thành Lưỡng Lăng thì quân Minh đã đóng quân trong thành hơn mấy vạn người, sau một hồi tấn công thăm dò, anh ta cũng từ bỏ ý định cưỡng công.

Mấy tháng sau đó, anh ta gần như tận mắt chứng kiến quân Minh trưng dụng lượng lớn dân phu để gia cố, bồi dày thành trì, hơn nữa còn bố trí lượng lớn công trình phòng thủ bên ngoài thành. Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng hào nước thôi cũng đã được đào mở rộng thêm mấy mét, còn dựng cả đống chướng ngại vật làm từ cây cối, tre nứa vót nhọn.

Trên tường thành còn chuyển lên vô số hỏa pháo, trong đó không thiếu những hỏa pháo thân hình to lớn, nòng dài. Những hỏa pháo này nhìn thoáng qua là biết ngay, chính là quân Minh mô phỏng theo hỏa pháo năm cân hoặc bảy cân của quân Đường.

Một hai năm qua, vương triều Đại Minh đã tận dụng nguồn lực khổng lồ để mô phỏng quy mô lớn hỏa khí của quân Đường, nghe đồn súng hỏa mai đã chế tạo được mấy vạn khẩu, mà pháo năm cân, bảy cân mô phỏng cũng không ít.

Những hỏa khí do quân Minh chế tạo ra cũng khiến quân Đường tấn công thành kiên trở nên khó khăn hơn, dẫn trực tiếp đến sự thất bại của chiến dịch thu đông năm ngoái!

Mà chiến dịch thu đông năm nay, quân Đường cũng phải đối mặt với khó khăn tương tự, thậm chí còn lớn hơn. Chỉ riêng đống hỏa pháo trên thành Lưỡng Lăng và đội quân hỏa mai ẩn hiện đó thôi, ngay cả Lý Xuân Cảnh cũng cảm thấy khá đau đầu.

Nếu không có pháo hạng nặng công thành làm chỗ dựa, nói thật là dù thế nào anh ta cũng sẽ không đến gặm cái xương cứng này.

Nhưng bây giờ, có pháo hạng nặng công thành, nhất là loại đạn lựu có thể phát nổ, điều này khiến Lý Xuân Cảnh có đủ tự tin để chiếm lấy tòa thành này!

Sau khi thị sát xong, Lý Xuân Cảnh liên tiếp ban ra nhiều mệnh lệnh. Anh ta ra lệnh cho Trung đoàn hỗn hợp số 5 lập tức tiến về phía đông, đến Cát Thủy, phối hợp với Trung đoàn hỗn hợp số 4 để chiếm Cát Thủy.

Muốn gặm được cái xương cứng là thành Lưỡng Lăng này, thì bắt buộc phải dọn sạch lũ quân Minh ngứa mắt xung quanh đó, đồng thời cũng cần chặn đứng viện binh quân Minh từ hướng Phủ Châu và Nam Xương. Trong tình huống này, chiếm lấy Cát Thủy là điều bắt buộc.

Kế hoạch chiến lược của Quân đoàn 2 đã được xác định từ sớm, bởi cùng lúc đó, Trung đoàn hỗn hợp số 4 ở Vĩnh Phong đã bắt đầu chuyển hướng. Chuẩn tướng Cố Sĩ Trung sớm đã nhận được lệnh, sau khi chiếm được Vĩnh Phong thì hôm nay tiến quân đến Cát Thủy.

Và tính theo thời gian, Trung đoàn hỗn hợp số 4 và Trung đoàn hỗn hợp số 5 sẽ cùng lúc đến Cát Thủy.

Hai trung đoàn hỗn hợp này cùng tấn công một Cát Thủy bé nhỏ, vấn đề không lớn!

Còn việc để lại một Sư đoàn bộ binh số 5 cùng bộ đội phụ trợ của quân đoàn đóng quân ngoài thành Lưỡng Lăng, vấn đề cũng chẳng lớn lao gì. Dù sao lũ giặc Ngụy Minh cũng không dám ló mặt ra, nếu chúng dám ra ngoài quyết chiến dã chiến với Sư đoàn bộ binh số 5, Lý Xuân Cảnh nằm mơ cũng cười tỉnh!

Một Sư đoàn bộ binh số 5 đã qua chỉnh biên, sở hữu binh lực hùng hậu mười bốn ngàn người, tổng số lính hỏa mai thông thường lên đến hơn ba ngàn người, ngoài ra còn hơn ba trăm lính ném lựu đạn, cùng ba trăm lính hỏa mai phụ trợ trong đơn vị quân nhu và pháo binh. Chỉ riêng súng hỏa mai thôi đã trang bị gần bốn ngàn khẩu!

Quan trọng hơn, họ còn sở hữu năm mươi bốn khẩu pháo dã chiến năm cân, bảy cân, mười hai cân; ba mươi sáu khẩu pháo đạn chùm hai cân, ba cân.

Còn có một tiểu đoàn kỵ binh biên chế đầy đủ hơn bốn trăm người!

Ngoài ra còn có một tiểu đoàn pháo binh hạng nặng hỗ trợ chiến đấu!

Lúc này bên ngoài thành Lưỡng Lăng, tổng binh lực mà Quân đoàn 2 tập trung lên đến mười tám ngàn người, pháo lớn nhỏ hơn một trăm khẩu!

Nếu quân Minh dám ló mặt ra, Lý Xuân Cảnh có trăm phần trăm tự tin sẽ tiêu diệt hoàn toàn hoặc quét sạch địch quân trong trận dã chiến!

Đáng tiếc thay, quân Minh không ló mặt ra!