Theo mệnh lệnh của Hách Bách Niên, lộ tuyến Bắc tiến của chi đội Tôn Song Hỷ không phải đi từ hướng Sâm Châu, mà sẽ giống như chủ lực Sư đoàn Bộ binh số 1 trước đó, vòng qua Sâm Châu để tiến lên phía Bắc.

Vì ông ta muốn dẫn dắt bộ đội thuộc quyền nhanh chóng trở lại hàng ngũ tác chiến của Sư đoàn Bộ binh số 1, chuẩn bị cho trận đại quyết chiến sắp tới!

Ông ta đã nhận được tin tình báo từ quân bộ, trong đó nói rằng quân Minh từ hướng Trường Sa, Hành Châu đang hội quân, hơn nữa khả năng rất cao là sẽ tiếp tục tiến xuống phía Nam, sau đó vây công chủ lực của Sư đoàn Bộ binh số 1. Thông qua tin tình báo này, lại kết hợp với mệnh lệnh của Hách Bách Niên, không khó để ông ta đoán ra, một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Còn về việc cụ thể ở đâu, điều này còn phải xem kết quả hành động cuối cùng của quân hai bên, nhưng xét theo hành động hiện tại của cả hai phía, một trận đại chiến gần như là không thể tránh khỏi.

Bởi vì quân Minh sẽ hành động như thế nào tiếp theo, hiện tại quân bộ của Quân đoàn 1 cũng không thể phán đoán được, nên Hách Bách Niên cũng chỉ có thể nhanh chóng điều động bộ đội tập trung, chuẩn bị đầy đủ để nghênh chiến.

Đây cũng là lý do vì sao trước tiên lại từ bỏ việc công đánh Sâm Châu. Hiện tại trong thành Sâm Châu ít nhất có hàng vạn quân Minh, nếu cộng thêm cả đám thanh tráng đinh bị họ cưỡng chế chiêu mộ, e là phải tới một vạn bốn, năm ngàn người.

Nếu Đại Đường Lục quân muốn cường công thành Sâm Châu, hoặc là phải trả giá bằng thương vong thảm trọng để công hạ nhanh chóng, hoặc là lãng phí một lượng lớn thời gian để dần dần tiêu hao.

Mà cả hai điều này đều là thứ Hách Bách Niên không thể chấp nhận được. Bằng không thì lúc trước ông ta đã chẳng bày ra kế hoạch phức tạp như vậy, chỉ để dụ quân Minh ra khỏi thành.

Cho nên trong quy hoạch chiến lược của Hách Bách Niên, thành Sâm Châu cứ giữ nguyên trạng, để Trung đoàn Tạm biên số 4 tiếp tục trông chừng. Chỉ cần quân Minh trong thành không chủ động xông ra, thì Trung đoàn Tạm biên số 4 cũng không chủ động tấn công.

Còn chủ lực của Sư đoàn Bộ binh số 1, bao gồm cả bộ đội của Tôn Song Hỷ, thì bắt đầu tập kết. Tất nhiên, trước khi tập kết, Hách Bách Niên đang dẫn quân đi tập kích quân Minh ở hướng Quế Dương Châu.

Đến cuối cùng, mục tiêu của Hách Bách Niên là tập trung sức mạnh của hai sư đoàn bộ binh để nghênh chiến quân Minh đang tiến xuống từ hướng Hành Châu, Trường Sa!

Trong lúc Hách Bách Niên đang dẫn quân đoàn 1 tác chiến liên tục với quân Minh tại Hồ Quảng, thì Lữ đoàn Bổ sung số 1 cũng bắt đầu gánh vác trách nhiệm như các doanh trại bắt trộm và lữ đoàn thủ bị ngày trước. Những tân binh này vừa huấn luyện, vừa thực hiện một số nhiệm vụ không mấy quan trọng, bao gồm đồn trú tại Thiều Châu Phủ, thành Nghi Chương, đồng thời duy trì tuyến tiếp tế ở các khu vực hậu phương an toàn.

Còn về các tuyến tiếp tế nguy hiểm gần tiền tuyến, việc này không liên quan đến họ. Nếu không phải là điều kiện tuyệt đối cần thiết, cấp trên sẽ không để họ tham gia chiến đấu.

Dẫu sao thì nói một cách nghiêm khắc, lữ đoàn bổ sung chỉ là một đơn vị huấn luyện mà thôi. Mục đích cốt lõi của họ vẫn là cung cấp quân số bổ sung cho các đơn vị tiền tuyến, còn việc chịu trách nhiệm các nhiệm vụ tác chiến cụ thể thì đó không phải là nhiệm vụ của họ.

Trong một loạt các cuộc chiến trước đó của Sư đoàn Bộ binh số 1 và Trung đoàn Tạm biên số 4, tuy tổn thất khá nhỏ, nhưng cũng có một phần binh lực bị tiêu hao. Thế nhưng Sư đoàn Bộ binh số 1 vẫn luôn giữ được biên chế đầy đủ, những quân số bổ sung này từ đâu mà ra?

Đương nhiên đều là điều chuyển từ Lữ đoàn Bổ sung số 1 tới!

Mà Lữ đoàn Bổ sung số 1 cũng liên tục tiếp nhận những tân binh đã hoàn thành huấn luyện cơ bản từ các doanh trại tân binh tại Quảng Đông, giúp cho Lữ đoàn Bổ sung số 1 luôn duy trì được biên chế huấn luyện đầy đủ.

Chính nhờ việc nhận được nguồn tân binh bổ sung không ngừng nghỉ từ lữ đoàn bổ sung, Sư đoàn Bộ binh số 1 và Trung đoàn Tạm biên số 4 mới có thể luôn giữ vững biên chế đầy đủ và tiếp tục tác chiến.

Đặc biệt là các binh sĩ đến từ lữ đoàn bổ sung, không những đã trải qua huấn luyện cơ bản đầy đủ tại doanh trại tân binh, mà còn được huấn luyện gần như thực chiến tại lữ đoàn bổ sung, tố chất tổng hợp tốt hơn nhiều so với việc điều trực tiếp tân binh từ doanh trại như trước đây.

Xét thấy hiệu quả tốt từ lữ đoàn bổ sung, Lý Hiên từng muốn thành lập thêm lữ đoàn bổ sung thứ tư. Đáng tiếc là năng lực tài chính của Đại Đường vương triều đã không còn đủ sức để duy trì quy mô lục quân hiện tại, chứ chưa nói đến việc xây dựng thêm một lữ đoàn bổ sung nữa.

Phải biết rằng, binh sĩ hải lục quân của Đại Đường vương triều, dù là quân chính quy hay lữ đoàn bổ sung, đều là quân đội chuyên nghiệp tại ngũ hoàn toàn thoát ly sản xuất. Với dân số cơ bản và năng lực tài chính hiện tại của Đại Đường, việc nuôi dưỡng đội quân gần mười vạn người đã gần như là giới hạn rồi.

Đây không còn là vấn đề giới hạn sản lượng quân khí nữa, mà là giới hạn về tài chính.

Tất nhiên, nếu như không truy cầu chất lượng mà chỉ truy cầu số lượng như trước, cắt giảm mạnh đãi ngộ và chất lượng trang bị của binh sĩ, thì quả thực có thể mở rộng quân đội thêm rất nhiều. Nhưng sức chiến đấu của đội quân như vậy hoàn toàn không đạt yêu cầu, bằng không trước đây Đại Đường vương triều đã chẳng giải tán quân thủ bị và doanh trại bắt trộm.

Cốt lõi xây dựng quân đội hiện tại của Đại Đường Lục quân đã khá rõ ràng, đó là duy trì quy mô nhất định, rồi cố gắng hết sức nâng cao sức chiến đấu của các đơn vị hiện có!

Mười vạn đại quân, nếu sử dụng tốt, đã là miễn cưỡng đủ dùng. Tiếp theo, công việc chính của Đại Đường Lục quân là không ngừng nâng cao trình độ trang bị của họ!

Một trong những điểm rất quan trọng chính là liên tục tăng tỷ lệ trang bị súng pháo. Hiện tại một sư đoàn bộ binh chỉ được biên chế một tiểu đoàn pháo binh, tổng cộng hai mươi bốn khẩu hỏa pháo, hơn nữa không ít tiểu đoàn pháo binh của sư đoàn bộ binh còn chỉ được trang bị loại pháo bắn đạn chùm ba cân, điều này không thể thỏa mãn nhu cầu hỏa lực của Đại Đường Lục quân.

Theo kế hoạch của riêng Lý Hiên, trong vòng một năm tới, các tiểu đoàn pháo binh trực thuộc các sư đoàn bộ binh hiện có của Đại Đường Lục quân, cần được mở rộng thành trung đoàn pháo binh. Số lượng hỏa pháo của mỗi trung đoàn cần được mở rộng lên hơn năm mươi khẩu. Vì lý do này, phía Lục quân thậm chí đã có kế hoạch chi tiết về trung đoàn pháo binh. Trung đoàn pháo binh tương lai sẽ quản lý ba tiểu đoàn pháo binh: một tiểu đoàn dã pháo trang bị pháo bảy cân, quản lý ba đội, mỗi đội trang bị sáu khẩu dã pháo bảy cân; hai tiểu đoàn dã pháo trang bị pháo năm cân, cũng thiết lập ba đội, mỗi đội sáu khẩu pháo năm cân.

Như vậy, một tiểu đoàn pháo binh sẽ thu biên còn mười tám khẩu hỏa pháo, nhưng một sư đoàn bộ binh sẽ quản lý ba tiểu đoàn như vậy, sở hữu năm mươi bốn khẩu hỏa pháo.

Điều này sẽ tăng cường đáng kể hỏa lực pháo binh cho sư đoàn bộ binh!

Đồng thời, các trung đoàn giáo mác trực thuộc sư đoàn bộ binh cũng cần dần dần cải biên thành trung đoàn hỏa thương, đồng thời quan trọng hơn nữa là số lượng binh sĩ hỏa thương cần được tăng mạnh, tỷ lệ tối ưu là một hỏa thương binh trên một giáo binh.

Tính toán như vậy, dù trong bộ đội bộ binh vẫn còn cấu hình lính khiên đao giáp nặng, cung thủ, nhưng số lượng hỏa thương thủ của một sư đoàn bộ binh ít nhất cũng cần nâng lên mức khoảng ba ngàn người. Cộng thêm bộ đội tư trọng, lính ném lựu đạn, kỵ binh, thì toàn bộ một sư đoàn bộ binh, lực lượng trang bị hỏa thương sẽ đạt tới gần sáu ngàn người!

Mà tiêu chuẩn này, so với mức hiện tại chỉ chưa đầy hai ngàn người, sẽ cao hơn gấp ba lần!

Nói một cách đơn giản, mục tiêu xây dựng quân đội trong một năm tới, mục tiêu cốt lõi của Đại Đường Lục quân là tăng gấp đôi số lượng hỏa pháo, tăng gấp ba trình độ hỏa thương, mà điều này không hề dễ dàng đạt được.

Tại sao Lý Hiên thà tăng số lượng súng pháo, cũng không muốn tăng số lượng bộ đội? Bởi vì tiền chiêu mộ, đào tạo và nuôi dưỡng một binh sĩ bình thường, chắc chắn đắt hơn một cây hỏa thương rất nhiều.

Nuôi một binh sĩ, ít nhất một tháng cũng mất ba lượng bạc, mà giá của một cây hỏa thương chỉ khoảng ba lượng bạc thôi!

Chi phí nuôi một binh sĩ trong một năm, đủ để Đại Đường Lục quân mua sắm mười hai cây hỏa thương, đó là còn chưa kể phí an gia, chi phí huấn luyện.

Khi chi phí nhân lực vượt quá chi phí hỏa thương, Lý Hiên tự nhiên sẽ thiên hướng về việc tăng cường số lượng trang bị súng ống, mà tạm hoãn việc mở rộng binh lực!

Cho nên dù trong lòng muốn mở rộng quân đội, nhưng khi Lý Hiên nhìn thấy báo cáo tài chính từ phía Thuế bộ, đặc biệt là khi nhìn thấy dự toán tài chính cho năm Tuyên Bình thứ ba do Thuế bộ đệ trình, Lý Hiên đã rất dứt khoát từ bỏ ý định tiếp tục trù kiến (xây dựng) quân đội mới, dù chỉ là một lữ đoàn bổ sung!

Trong lúc chiến sự bên phía Hồ Quảng vẫn đang liên tục bùng nổ, thì các bộ ngành của Đại Đường vương triều tại Triệu Khánh đã chuẩn bị cho các công việc của năm sau rồi.

Đặc biệt là công tác dự toán tài chính, lại càng là ưu tiên hàng đầu trong các ưu tiên!

Bởi vì có bao nhiêu tiền thì mới có thể làm bấy nhiêu việc!

Ngày 30 tháng 12, trong ngày cuối cùng của năm Tuyên Bình thứ hai, Thuế bộ chính thức đệ trình dự toán tài chính cho năm Tuyên Bình thứ ba!

Bản dự toán tài chính này của Thuế bộ bao gồm dự toán thu, dự toán chi, tuy nhiên khoảng cách giữa chúng lại khá lớn, nghĩa là chi tiêu tài chính của năm Tuyên Bình thứ ba sẽ vượt xa thu nhập tài chính.

Theo ước tính của phía Thuế bộ, năm Tuyên Bình thứ ba, Đại Đường vương triều lấy các khu vực kiểm soát chính hiện tại làm nền tảng, tức là Quý Châu (không bao gồm khu vực đông bắc Quý Châu đang bị quân Minh chiếm đóng), Quảng Tây, Quảng Đông ba tỉnh, tổng cộng sẽ có thể cung cấp cho Đại Đường vương triều khoảng chín triệu lượng bạc thu nhập tài chính trung ương.

Trong đó Quảng Đông là phần lớn nhất, chỉ riêng một phủ Quảng Châu, đã sẽ đóng góp gần một triệu lượng bạc thuế. Điều này là vì phủ Quảng Châu là trọng trấn thương mại đường biển, đồng thời cũng là trọng trấn nông nghiệp của vùng châu thổ sông Châu Giang, thuế nông nghiệp và thuế thương mại, thậm chí thuế quan đều khá nhiều.

Còn xét theo chủng loại thuế, phần lớn vẫn là điền phú trong các vương triều phong kiến, tức là thuế nông nghiệp trong Đại Đường vương triều, chiếm khoảng 40% tổng thu nhập tài chính của Đại Đường vương triều.

Tuy nhiên, cho dù tỷ lệ của thuế nông nghiệp chiếm tương đối lớn, nhưng điều này vẫn có thể thấy rõ, thu thuế của Đại Đường vương triều không hoàn toàn dựa vào thuế nông nghiệp, bởi vì chủng loại thuế lớn thứ hai dưới thuế nông nghiệp, tức là thuế thương mại, chiếm 26%, chỉ ít hơn thuế nông nghiệp mười bốn điểm phần trăm. Thuế bộ dự kiến, trong năm Tuyên Bình thứ ba, số thuế mà Đại Đường vương triều có thể thu được sẽ đạt hơn hai triệu lượng bạc.

Ngoài ra, còn một phần lớn thu thuế nữa, đó là thuế muối. Trong đó thuế muối càng là mấu chốt. Giống như mọi vương triều phong kiến, Đại Đường vương triều cũng thực thi chế độ độc quyền muối ăn cực kỳ nghiêm khắc, và để đảm bảo thu nhập từ ngành muối, Đại Đường vương triều đã đặc biệt thành lập Công ty Muối Đại Đường dưới quyền Thương bộ, lại phân biệt thành lập các chi nhánh ở các tỉnh, các phủ, chuyên trách sản xuất, vận chuyển thậm chí là bán muối.

Mà ngoài Công ty Muối ra, mọi hành vi tự sản xuất muối, vận chuyển muối, buôn bán muối trong dân gian đều là hành vi phạm pháp bị đả kích nghiêm trọng!

Nói cách khác, Đại Đường vương triều là tranh lợi với dân, ừm, nói chính xác hơn là tranh lợi với các thương nhân buôn muối!

Còn về việc thương nhân buôn muối không phục, trực tiếp tịch biên diệt tộc!