Đối với những khó khăn gặp phải khi bắc tiến vào Hồ Quảng, Lý Hiên vô cùng rõ ràng. Đây cũng chính là lý do khiến Lý Hiên kiên quyết đè nén, không cho quân đội tiếp tục tấn công về phía bắc trong mấy tháng trước, mà thay vào đó là để họ nghỉ ngơi và chỉnh đốn.
Nếu mấy tháng trước cứ liên tục phát động tấn công, tất nhiên có thể công thành đoạt đất, tiêu diệt không ít quân Minh. Thế nhưng, các bộ đội bắc tiến vốn đã là nỏ mạnh hết đà, hơn nữa rất nhiều bộ đội đều không đủ quân số, pháo hỏa cùng hỏa thương cũng tương đối thiếu hụt. Việc giành được thắng lợi nhất thời là điều chắc chắn, nhưng rất dễ xảy ra bất trắc sau khi sức tấn công bị cạn kiệt.
Vạn nhất sau khi bộ đội bắc tiến đánh đến kiệt sức, lại có vài vạn quân Minh xông tới thì phải làm sao?
Đừng tưởng chuyện này không thể xảy ra, trên thực tế khả năng này rất cao. Quân Minh cũng chẳng phải kẻ ngốc, sau khi chịu bao nhiêu thất bại như vậy, dù là tướng lĩnh quân Minh ngu ngốc nhất cũng sẽ không lựa chọn liều mạng cứng đối cứng với Ngụy Đường tặc quân.
Hiện nay, quân Minh ở mặt trận Hồ Quảng, thậm chí cả hướng Phúc Kiến, Giang Tây đều đã học được cách khôn ngoan. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, họ tuyệt đối không giao chiến với Ngụy Đường tặc quân trên chiến trường dã ngoại; nếu có đánh, cùng lắm cũng chỉ là tập trung ưu thế binh lực để phục kích mà thôi.
Giống như trận phục kích bản bộ Quân đoàn 2 ở bên ngoài thành Hưng Tuyền Phủ năm xưa vậy. Trận chiến đó cũng là một trong số ít, thậm chí có thể nói là thắng lợi duy nhất của quân Minh trong nhiều lần giao chiến dã ngoại với quân Đường.
Cho dù thương vong của quân Minh lúc đó còn vượt xa quân Đường, nhưng bất kể xét từ góc độ chiến lược hay chiến thuật, quân Minh khi ấy đều được xem là đã giành được thắng lợi.
Ngoài việc tập trung ưu thế binh lực để phục kích, điều mà các tướng lĩnh quân Minh hiện nay thích nhất chính là tử thủ thành trì, chờ đợi Ngụy Đường tặc quân chủ động tới công, tận dụng thành trì kiên cố để triệt tiêu ưu thế hỏa khí của Ngụy Đường tặc quân, đồng thời cũng có thể tranh thủ thời gian cho hậu phương.
Vì ngay cả với sức chiến đấu của quân Đường, muốn công phá một tòa thành do quân Minh phòng thủ nghiêm ngặt cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Hoặc là phải trả giá bằng thương vong to lớn, hoặc là tốn kém rất nhiều thời gian.
Mà những điều này đều là thứ quân Minh rất muốn nhìn thấy.
Dựa trên những khó khăn đã nêu, Lý Hiên mới tạm dừng việc tấn công liên tục ở mặt trận Hồ Quảng, mà để cho bộ đội bắt đầu nghỉ ngơi chỉnh đốn, đồng thời trang bị thêm nhiều hỏa khí cho bộ đội, đặc biệt là pháo dùng để công thành.
Thông qua nỗ lực suốt mấy tháng qua, hiện tại Đại Đường vương triều đã bước đầu hoàn thành nhiệm vụ chỉnh biên cho sáu sư đoàn bộ binh cùng năm trung đoàn tạm biên, hai trung đoàn hỗn hợp. Từ bộ binh đến pháo binh rồi đến binh lính hậu cần đều một mực đầy đủ quân số.
Thậm chí vì tân binh vẫn đang được huấn luyện và bổ sung vào bộ đội liên tục, Lý Hiên còn đặc biệt thiết lập ba lữ đoàn bổ sung. Nhiệm vụ lớn nhất của loại lữ đoàn bổ sung này chính là tiếp tục huấn luyện những tân binh vừa ra khỏi tân binh doanh, sẵn sàng cung cấp bổ sung binh lực cho bộ đội chủ lực ở tiền tuyến. Biên chế của họ không thuộc về các sư đoàn chủ lực, mà trực thuộc sự huấn luyện và chỉ huy của Xu Mật Viện.
Vì cầntùy thời cung cấp bổ sung tân binh cho bộ đội tiền tuyến, nên việc triển khai cũng khá gần, Lữ đoàn bổ sung thứ nhất đóng tại Thiều Châu Phủ, Quảng Đông; Lữ đoàn bổ sung thứ hai đóng tại Lê Bình Phủ, Quý Châu; Lữ đoàn bổ sung thứ ba đóng tại Liễu Châu Phủ, Quảng Tây.
Binh lính của loại lữ đoàn bổ sung này, tất cả đều là những tân binh vừa hoàn thành khóa huấn luyện tân binh. Hơn nữa bên trong ngoài các sĩ quan và sĩ quan hạ cấp làm nhiệm vụ huấn luyện viên ra, thì không còn cốt cán lão binh nào khác. Xét trên một khía cạnh nào đó, đây chính là phiên bản nâng cao của tân binh doanh.
Loại lữ đoàn bổ sung này thường ngày không gánh vác nhiệm vụ tác chiến chủ yếu, cùng lắm chỉ là đóng quân ở hậu phương, che chở tuyến đường tiếp tế, tiễu phỉ các loại. Trừ phi đại quân tiền tuyến đại bại, bằng không họ sẽ không phải ra chiến trường.
Trang bị của họ phần lớn đều là trang bị tuyến hai. Mặc dù nói là đao kiếm, trường mâu, cung tên, thậm chí cả hỏa thương, hỏa pháo đều có, nhưng toàn là trang bị tuyến hai. Hỏa pháo phần lớn là loại Oản Khẩu pháo, Tướng Quân pháo thu được từ quân Minh; hỏa thương đều là hỏa thương cũ đã qua sử dụng của bộ đội tuyến một; giáp trụ lại càng là hàng hình thức, đao kiếm trường mâu phần lớn chất lượng cũng chẳng ra sao.
Điều duy nhất đáng nhắc đến là, loại lữ đoàn bổ sung này tuy gọi là lữ đoàn, nhưng thực tế nhân số còn nhiều hơn cả một lữ đoàn bộ binh. Thế nhưng, binh chủng lại vô cùng đầy đủ, quả thực chính là một phiên bản thu nhỏ của sư đoàn bộ binh, hoặc có thể nói là biên chế của một lữ đoàn hỗn hợp.
Cụ thể bao gồm hai trung đoàn bổ sung, một trung đoàn hậu cần, một tiểu đoàn pháo binh, một tiểu đoàn kỵ binh cùng các loại bộ đội hỗ trợ khác. Nếu là biên chế đầy đủ, nhân số e rằng phải đạt tới gần vạn người.
Nhưng không chỉ binh lính đều là tân binh, ngay cả những sĩ quan cơ sở kia, phần lớn cũng đều là những sĩ quan "gà mờ" vừa tốt nghiệp từ Võ Học Đường.
Loại lữ đoàn bổ sung này, thực ra trên một khía cạnh nào đó, là sự lựa chọn linh hoạt mà Lý Hiên đưa ra vì thời gian huấn luyện tân binh hiện tại quá ít, mà binh lực lại căng thẳng, thời gian càng căng thẳng hơn.
Tân binh trong tân binh doanh hiện tại chỉ có một tháng thời gian huấn luyện cơ bản, mà khoảng thời gian này thực ra không đủ để một người lính hoàn thành tất cả các khóa huấn luyện. Cho nên sau khi các sư đoàn, các trung đoàn hiện hữu đã hoàn thành chỉnh biên, Lý Hiên bắt đầu bắt tay vào việc nâng cao thời gian huấn luyện cho binh sĩ.
Trực tiếp tăng thời gian huấn luyện trong tân binh doanh là điều không khả thi, bởi vì Đại Đường vương triều không có đủ thời gian để tân binh huấn luyện ba tháng rồi mới lên chiến trường, đặc biệt là khi chiến dịch bắc tiến đánh Hồ Quảng quy mô lớn đang cận kề.
Cho nên mới tạo ra sản phẩm là lữ đoàn bổ sung này, một nửa là tân binh doanh, một nửa là biên chế quân chính quy.
Từ tháng mười năm Tuyên Bình thứ hai, quy trình tuyển mộ và huấn luyện binh sĩ của Đại Đường vương triều sẽ có thay đổi. Lấy Lục quân làm ví dụ, Lục quân Bộ trực thuộc Nội các trước tiên sẽ tuyển mộ binh sĩ đạt tiêu chuẩn từ trong khu vực quản hạt, và có vài yêu cầu bắt buộc đối với binh sĩ, ví dụ như yêu cầu chiều cao phải đạt một mét rưỡi, cử tạ tám mươi cân, hành quân mười lăm dặm một giờ, thân thể cường tráng, không mắc bất kỳ bệnh tật gì, tuổi từ đủ mười sáu, tối đa không quá hai mươi lăm tuổi.
Ngoài ra còn có một điều kiện cứng nữa đó là, người tòng quân phải là con nhà nông, con nhà giàu, cư dân thành thị, hay thậm chí là con em của các ngành nghề khác đều không lấy. Thân thế phải trong sạch, không được là hạng lưu manh vô lại, hơn nữa còn phải có sự bảo lãnh của bất kỳ ai trong ba người: thôn trưởng địa phương, cảnh sát trưởng, quan thuế vụ.
Mà những điều khoản trên, cơ bản có thể loại bỏ một nửa trong số một trăm thanh niên trai tráng. Trong đó, điều lệ bảo lãnh thôi đã đủ để loại sạch bất kỳ ai không phải là con nhà nông, vì con em thị dân trong thành phố không thể tìm được thôn trưởng để bảo lãnh cho họ, bởi vì trong thành phố làm gì có chế độ hành chính là thôn, càng không có thôn trưởng.
Điều kiện tuyển mộ tân binh nghiêm khắc như vậy, thực tế sau hơn một năm tuyển mộ gần đây, nguồn binh sĩ đạt chuẩn ở các khu vực thuộc ba tỉnh như khu vực Quảng Tây, khu vực phía đông Quảng Đông, khu vực đông nam và trung tâm Quý Châu về cơ bản đã gần cạn kiệt.
Thế nhưng Đại Đường vương triều vẫn đang tiếp tục mở rộng ra bên ngoài, tân binh chắc chắn sẽ luôn có.
Sau khi những tân binh này trúng tuyển, sẽ được sĩ quan văn chức của Lục quân Bộ tiếp nhận, sau đó lấy biên chế hành chính cấp Trấn, cấp Huyện làm cơ sở, biên chế thành các cấp Tiểu đội, Đội, Doanh... rồi bàn giao cho Ty Huấn Luyện của Xu Mật Viện.
Ty Huấn Luyện sẽ đưa những tân binh đã qua tuyển chọn này vào các tân binh doanh ở các nơi. Hiện tại, khu vực Quảng Đông có ba tân binh doanh, Quảng Tây có ba, Quý Châu có hai.
Trong tân binh doanh, họ sẽ tiến hành bổ sung dinh dưỡng, huấn luyện thể lực, huấn luyện đội ngũ, huấn luyện kỹ năng tác chiến cơ bản, đồng thời tiếp nhận các khóa học văn hóa cơ bản, chủ yếu là học quan thoại nhà Minh, đồng thời cũng học một số chữ Hán thường dùng đơn giản và toán học.
Sau khi hoàn thành một tháng huấn luyện cơ bản, căn cứ theo nguyện vọng cá nhân cũng như thiên phú và khả năng học tập, họ sẽ được phân chia thành các binh chủng cụ thể, ví dụ như hỏa thương binh, trường mâu binh, đao thuẫn binh, cung tiễn thủ, binh lính hậu cần, công binh, pháo binh, kỵ binh, v.v.
Sau đó, họ sẽ được phái đến các lữ đoàn bổ sung tại địa phương để tiếp tục huấn luyện. Trong lữ đoàn bổ sung, họ có thể tiến hành huấn luyện bắn đạn thật, hơn nữa có thể mô phỏng tác chiến của quân chính quy, thậm chí thỉnh thoảng còn có các nhiệm vụ thực chiến: tiễu phỉ, trấn áp nổi loạn, hộ tống đoàn vận chuyển, v.v.
Thời gian huấn luyện trong lữ đoàn bổ sung không đồng nhất, bộ binh và binh lính hậu cần, công binh có thời gian ngắn nhất, họ sau khi hoàn thành hai tháng huấn luyện tại lữ đoàn bổ sung là có thể chờ được phân phối đến các bộ đội chủ lực.
Còn pháo binh thông thường thuộc binh chủng kỹ thuật, cho nên thời gian học tập sẽ kéo dài đến ba tháng.
Còn về kỵ binh và cung tiễn thủ, cái này thì không chắc chắn, bởi vì hai binh chủng này đòi hỏi năng lực cá nhân quá cao, chỉ vài tháng ngắn ngủi không thể đào tạo ra một kỵ binh hoặc cung tiễn thủ. Vì vậy, thời gian huấn luyện của hai binh chủng này tuy cũng chỉ là ba tháng, nhưng thực tế nếu như bộ đội tiền tuyến không xảy ra thương vong quy mô lớn với kỵ binh và cung tiễn thủ cần bổ sung gấp, thì thời gian huấn luyện này nên kéo dài thêm hai tháng nữa.
Dù sao các tướng lĩnh kỵ binh ở tiền tuyến cũng không hy vọng dưới tay mình chỉ nhận được một kỵ binh mới vào nghề, mới chỉ học cưỡi ngựa, ngay cả việc theo đại quân xông trận cũng làm không nổi.
Nếu tính cả lữ đoàn bổ sung, thì huấn luyện tân binh của Lục quân Đại Đường hiện nay mới được coi là khá chính quy. Thời gian huấn luyện của binh chủng phi kỹ thuật là ba tháng, binh chủng kỹ thuật thông thường là bốn tháng, binh chủng kỹ thuật cao là sáu tháng.
Thời gian huấn luyện dài đằng đẵng như vậy, cũng chỉ có trong hoàn cảnh cục diện hiện tại khá ổn định, bên ngoài không có đe dọa quy mô lớn mới có thể thực hiện được.
Nếu không phải đã hoàn thành nhiệm vụ chỉnh biên cho sáu sư đoàn cùng một số trung đoàn tạm biên, trung đoàn hỗn hợp, Lý Hiên chắc chắn sẽ không làm như vậy.
Lý Hiên chỉ nghĩ rằng, nếu tổn thất của bộ đội tiền tuyến sau này không lớn, thời gian huấn luyện của lữ đoàn bổ sung còn có thể tiếp tục kéo dài. Đến lúc đó huấn luyện một năm rưỡi, lại rút một bộ phận sĩ quan và hạ sĩ quan từ bộ đội cũ sang làm cốt cán, ai dám nói những lữ đoàn bổ sung này không thể trực tiếp ra chiến trường?
Cho dù huấn luyện chưa hoàn thành, nhưng cũng có thể đảm đương một số nhiệm vụ đơn giản ở hậu phương mà. Trong tình huống khẩn cấp, cũng có thể kéo trực tiếp lên đánh trận, điều này tốt hơn nhiều so với việc họ chỉ huấn luyện vài tháng trong tân binh doanh.
Đây, cũng có thể coi là một cách mở rộng quân đội đầy khác biệt mà Lý Hiên đã nghĩ ra.
Hiện nay có ba lữ đoàn bổ sung chưa đủ quân số trấn giữ hậu phương, có thể giúp bộ đội chủ lực rảnh tay tập trung tác chiến ở tiền tuyến một cách đáng kể. Ví dụ như sau khi lữ đoàn bổ sung thứ nhất trấn giữ Thiều Châu Phủ, Sư đoàn bộ binh thứ nhất, lực lượng chủ lực tuyệt đối của Vương sư Đại Đường, lập tức có thể rảnh tay, rồi phát động tác chiến bắc tiến.
