Theo kế hoạch ban đầu của Hách Bách Niên, hắn chỉ trông chờ vào việc một bộ phận quân Minh ở phía Nghi Chương hoặc Sâm Châu sẽ lộ diện để tập kích tuyến đường tiếp tế hậu cần của phe mình, sau đó để Trung đoàn bộ binh số 1 đang ẩn nấp phối hợp với lực lượng kỵ binh tiêu diệt một phần quân Minh dám ló mặt ra.

Sau khi làm suy yếu quân Minh ở hướng Nghi Chương hoặc thành Sâm Châu, hắn sẽ dẫn chủ lực Sư đoàn bộ binh số 1 quay đầu lại, rồi cưỡng công chiếm lấy thành Nghi Chương hoặc thành Sâm Châu, cuối cùng là chiếm toàn bộ Sâm Châu.

Hắn hoàn toàn không ngờ rằng, việc mình tiến quân về phía bắc lại có thể điều động gần mười vạn quân Minh ở khắp vùng nam Hồ Quảng đồng loạt xuất quân!

Nếu biết chuyện này, chắc chắn hắn sẽ vô cùng kinh ngạc. Điều khiến hắn kinh ngạc không phải là quyết tâm của quân Minh, mà là ngạc nhiên trước hệ thống chỉ huy vốn dĩ tồi tệ của quân Minh, liệu có thể hoàn thành việc phối hợp tác chiến với quy mô hơn mười vạn đại quân, hơn nữa lại còn là hành động đồng loạt từ nhiều hướng hay không? Ngay cả bản thân hắn cũng không thể thực hiện được những cuộc điều động chiến thuật với quy mô siêu lớn như vậy!

Những cuộc điều động chiến thuật quy mô siêu lớn thế này đòi hỏi yêu cầu rất cao đối với hệ thống chỉ huy, đồng thời còn cần một hệ thống thông tin liên lạc hiệu quả, nếu không thì các đơn vị căn bản không thể phối hợp hiệu quả để đạt được kết quả tác chiến hiệp đồng.

Vì vậy, Hách Bách Niên căn bản không ngờ tới việc quân Minh lại dựa vào cách truyền tin bằng khoái mã truyền thống lạc hậu mà đã chuẩn bị phát động một chiến dịch quy mô mười vạn người, hơn nữa còn là tác chiến đồng loạt từ nhiều hướng.

Hiện tại, mục tiêu của hắn vẫn là quân Minh ở hướng Nghi Chương và Sâm Châu!

Mặc dù hắn đã dẫn theo chủ lực Sư đoàn bộ binh số 1 tiếp tục tiến về phía bắc, nhưng tốc độ tiến quân không hề nhanh, điều này là để có thể quay lại Sâm Châu và Nghi Chương bất cứ lúc nào.

Còn về Trung đoàn bộ binh số 1 và Tiểu đoàn kỵ binh số 1, từ lâu sau khi vòng qua Nghi Chương, họ đã ẩn náu trong một ngôi làng nhỏ có địa hình kín đáo, đồng thời phái ra rất nhiều thám kỵ để giám sát quân Minh ở hướng Nghi Chương và Sâm Châu bất cứ lúc nào.

Mùng tám tháng Chạp, ngay mấy ngày trước, miền nam Hồ Quảng bất ngờ đón một đợt rét đậm, khiến khu vực này nhiệt độ giảm mạnh. Tuy miền nam Hồ Quảng nằm ở phía nam, chưa đến mức băng tuyết bay đầy trời như miền bắc, nhưng cũng đã rét buốt tận xương. Nếu chỉ mặc áo mùa thu mỏng manh, binh sĩ Đại Đường tác chiến ở miền nam Hồ Quảng sợ rằng sẽ phải chịu thương vong phi chiến đấu rất lớn vì giá rét.

Tuy nhiên, chiến dịch lần này, phía Lục quân Đại Đường đã trù tính từ nửa đầu năm, nên đương nhiên đã cân nhắc đến vấn đề tác chiến mùa đông, các đơn vị liên quan đều đã nhận được quân phục mùa đông trước khi chính thức bắc tiến.

Quân phục mùa đông của Lục quân Đại Đường về kiểu dáng cơ bản giống với quân phục mùa hè, chỉ là chủ yếu là áo bông, vẫn là áo xanh quần đỏ. Một phần quân phục này được sản xuất bởi các xưởng may nhỏ trực thuộc Công bộ ở Triệu Khánh, Ngô Châu, Liễu Châu, thậm chí là Phật Sơn, Quảng Châu, nhưng phần lớn vẫn là do các xưởng thủ công dân gian trong các thành phố sản xuất ra.

Những xưởng thủ công dân gian này hợp tác với xưởng may của Công bộ, nhận nguyên liệu rồi gia công theo chế độ quy định, sau đó giao hàng để kiếm lấy khoản phí gia công không tính là quá cao.

Thực tế, không chỉ quân phục Lục quân, rất nhiều loại đồng phục khác trong vương triều Đại Đường cũng được sản xuất theo cách này, bao gồm cả đồng phục Hải quân, đồng phục của tuần cảnh rải rác khắp nơi, đội kiểm tra thuế vụ.

Thậm chí quần áo của công nhân trong các nhà máy lớn, khu mỏ, quần áo của hàng binh trong Đoàn đồn điền, phần lớn đều được sản xuất thông qua phương thức này.

Vì là sản xuất quy mô lớn, nguyên liệu lại do xưởng dệt của Công bộ trực tiếp sản xuất, giá thành bông sợi thấp hơn nhiều so với bông sợi do phụ nữ dân gian kéo, tương ứng với đó, giá thành vải vóc do máy dệt quy mô lớn sản xuất ra cũng thấp hơn.

Giá thành nguyên liệu tương đối thấp, đồng thời vì là sản xuất quy mô lớn, cho dù vẫn là khâu may thủ công, nhưng giá thành quần áo may sẵn vẫn rẻ hơn nhiều so với quần áo cùng chất lượng trên thị trường.

Đây vốn là mô hình sản xuất mà vương triều Đại Đường nghĩ ra để tiết kiệm ngân sách quân trang, nhưng trong mắt Lý Hiên, lại có thể coi là vô tình khởi xướng ngành công nghiệp dệt may cận đại.

Mặc dù hiện nay dù là xưởng sợi hay xưởng dệt, kỹ thuật vẫn chỉ dừng lại ở mức trung bình của thời đại này, trong mắt Lý Hiên là vô cùng lạc hậu, cũng chưa du nhập động lực hơi nước mà vẫn dùng sức súc vật thậm chí là nhân lực nguyên thủy nhất, nhưng dù vậy, sản xuất quy mô lớn tích hợp vẫn có giá thành mà những hộ gia đình bình thường, xưởng nhỏ không thể sánh bằng.

Khi có lợi thế về giá thành thì có thể chiếm lĩnh thị trường, sau khi có thị trường, đương nhiên sẽ có thể sinh lời và thúc đẩy kỹ thuật phát triển thêm một bước.

Ngay cả khi Lý Hiên của hậu thế chưa từng nghiên cứu hệ thống về sự phát triển của công nghiệp cận đại, nhưng hắn cũng biết rằng, công nghiệp cận đại chính là bắt đầu từ ngành dệt may.

Có được ngành dệt may, đồng nghĩa với việc đã có được sự khởi đầu của công nghiệp hóa!

Hiện nay, quân phục trên người các binh sĩ tiến lên phía bắc Hồ Quảng chính là kết tinh của sự công nghiệp hóa sơ khai của vương triều Đại Đường!

Thực tế, nếu không có các xưởng của Công bộ để giảm chi phí, thì chỉ riêng việc trang bị quân trang cho gần mười vạn binh sĩ Lục, Hải quân thôi đã là một khoản chi phí khổng lồ.

Tuy nhiên, quân phục của binh sĩ là do quân đội cung cấp miễn phí trực tiếp, nhưng quân phục của sĩ quan thì họ phải tự bỏ tiền túi ra mua.

Một mặt là vì quân phục của sĩ quan nhiều hơn, chia thành quân phục thường ngày, lễ phục, triều phục, v.v., lại còn chia theo mùa hè, mùa đông; mặt khác là vải vóc sử dụng cũng tốt hơn, ví dụ như đại y mùa đông mà các sĩ quan cấp úy và cấp tướng thích mặc, đó đều là vải gấm, giá cả không hề rẻ.

Ngoài ra, còn một điểm rất quan trọng là lương bổng của sĩ quan cũng khá cao. Trong Lục quân Đại Đường, lương tháng cơ bản của một thiếu úy là hai mươi lăm lượng, ngoài ra nếu trong thời gian tác chiến còn có phụ cấp chiến đấu mười lượng. Tức là, dù không đánh trận, lương tháng của một thiếu úy cũng là hai mươi lăm lượng bạc, nếu thực hiện nhiệm vụ chiến đấu thì mỗi tháng có ba mươi lăm lượng bạc.

Con số này không phải là nhỏ!

Mà sau khi trả cho tầng lớp sĩ quan mức lương khá cao, quân đội đương nhiên sẽ không làm kẻ khờ khạo, vì vậy quân phục của sĩ quan, thậm chí cả cơm nước nếu muốn thêm món đều phải chi trả thêm.

Lúc này, Trung đoàn trưởng Trung đoàn bộ binh số 1, Đại tá Tôn Song Hỷ, đang mặc chiếc đại y quân đội bằng vải gấm mà rất nhiều sĩ quan cấp tá đều mặc, bàn bạc với mấy sĩ quan khác.

“Thám kỵ đã báo cáo, quân Minh hướng Nghi Chương đã bắt đầu xuất thành, hơn nữa số lượng quân Minh ra khỏi thành không ít, đủ tám ngàn người. Dựa vào hướng đi của họ, không nghi ngờ gì nữa, họ định chặn đánh tuyến đường hậu cần tiếp tế của quân ta!”

“Tuy nhiên, chúng ta đã thông báo trước cho Đoàn vận tải số 4 thuộc bộ phận hậu cần, họ sẽ tránh né trước. Nếu không có gì bất ngờ, chắc sẽ không tiếp xúc với quân tập kích của quân Minh, nhưng trước khi chúng ta tiêu diệt số quân Minh này, Đoàn vận tải số 8 chắc chắn cũng không thể tiếp tục tiến lên!”

Đoàn vận tải số 4, tuy mang cái danh là đoàn, nhưng thực tế đây không phải là đơn vị biên chế thường trực của quân đội, mà là dân phu trực thuộc trực tiếp bộ phận hậu cần. Trong đó ngoài một số ít là sĩ quan văn chức của bộ phận hậu cần và một số rất ít binh sĩ hộ tống, đại đa số đều là dân phu được trưng tập tạm thời.

Để cung cấp hậu cần cho các đơn vị ở tiền tuyến, bộ phận hậu cần đã xây dựng lực lượng vận tải hậu cần quy mô khổng lồ. Chỉ riêng để cung cấp cho Sư đoàn bộ binh số 1 và Trung đoàn tạm biên số 4 của Quân đoàn 1 tác chiến, bộ phận hậu cần đã tổ chức tới tám đoàn vận tải, mỗi đoàn quy mô khoảng hơn một ngàn người, chịu trách nhiệm vận chuyển một đoạn đường, theo cách tiếp sức.

Mà ở các mặt trận khác, bộ phận hậu cần cũng tổ chức rất nhiều đoàn vận tải, tuy nhiên số lượng người trong các đoàn này không bằng nhau, số lượng cụ thể tùy thuộc vào việc họ phải cung cấp tiếp tế cho bao nhiêu quân. Vì các đoàn vận tải không cơ động mà chỉ chịu trách nhiệm một đoạn đường, nên có một số đoàn quy mô đạt trên một ngàn người, thậm chí có thể vượt quá hai ngàn người, nhưng cũng có một số chỉ khoảng hai ba trăm người.

Dân phu trong các đơn vị vận tải này cũng không thống nhất, mà đều là trưng tập tạm thời trực tiếp từ các khu vực lân cận, cần phải tự mang theo đòn gánh, giỏ, v.v., bộ phận hậu cần sẽ cung cấp xe cút kít và các công cụ khác, không trả lương nhưng sẽ cung cấp lương thực.

Thời đại này, con người muốn ăn no bụng không phải chuyện dễ, hơn nữa đội vận tải chỉ vận chuyển quân nhu ở phía sau, không đi sâu trực tiếp vào tiền tuyến, việc vận chuyển vật tư gần tiền tuyến là nhiệm vụ của đội ngũ quân nhu trong các đơn vị chiến đấu, nên sự an toàn của dân phu vẫn có thể được đảm bảo.

Có thể ăn no, an toàn lại có đảm bảo, vì vậy khi trưng tập dân phu, đặc biệt là vào thời điểm nông nhàn, vẫn khá dễ dàng.

Tuy nhiên, thời gian trưng tập không thể kéo dài quá lâu, dù sao họ cũng là nông dân, nếu đến thời điểm bận rộn mùa màng, họ cần phải về nhà cấy cày, nên sự lưu động của dân phu các đơn vị vận tải này cũng rất lớn.

Đương nhiên, ngay cả thời điểm bận rộn mùa màng, nếu quân đội có nhiệm vụ tác chiến thì quân đội cũng sẽ không dễ dàng thả người đi, nhưng cũng sẽ cấp một khoản trợ cấp nhất định để giảm bớt tâm lý bài xích của họ.

Đoàn vận tải số 4 là đơn vị vận tải chịu trách nhiệm đoạn đường Nghi Chương, vì đoạn đường này tương đối nguy hiểm, còn được biên chế một đội binh sĩ để bảo vệ.

Nhưng với vỏn vẹn một đội binh sĩ, đương nhiên không thể chống lại lực lượng tập kích của quân Minh lên tới tám ngàn người.

Lúc này, chính là lúc Trung đoàn bộ binh số 1 xuất trận.

Và đây cũng là mục tiêu của Hách Bách Niên cùng nhiều tướng lĩnh khác, vòng một vòng lớn như vậy chính là để tiêu diệt tám ngàn quân Minh xuất phát từ Nghi Chương này. Chỉ cần tiêu diệt tám ngàn người này, quân Minh trong thành Nghi Chương nhiều nhất cũng chỉ còn lại vài ngàn người, đến lúc đó đại quân đồng loạt tấn công, chiếm lấy Nghi Chương chỉ là chuyện trong phút chốc.

Vì vậy, Trung đoàn bộ binh số 1 sau khi nhận được tin quân Minh Nghi Chương xuất kích cũng không chút do dự xuất phát, họ sẽ nhanh chóng lao về phía tám ngàn quân Minh này, sau đó nuốt chửng họ.

Nhưng lúc này, các binh sĩ Trung đoàn bộ binh số 1 không biết, Hách Bách Niên cũng không biết, quân Minh ở thành Sâm Châu, Lâm Vũ và các hướng khác đều đã xuất kích, thậm chí quân Minh ở hướng Quế Dương châu, phủ Hành Châu cũng đã xuất kích.

Lúc này, quân Minh hướng Lâm Vũ đang lao nhanh về phía Nghi Chương!

Khoảng hơn một vạn quân Minh ở hướng Quế Dương châu, phủ Hành Châu thì lao thẳng về phía sau lưng chủ lực Sư đoàn bộ binh số 1!

Còn quân Minh ở hướng Sâm Châu, thì hội quân cùng hơn một vạn quân Minh ở thành Sâm Châu và khu vực lân cận, giết về phía Trung đoàn tạm biên số 4!

Thậm chí ngay cả quân Minh trong phủ Hành Châu cũng chủ động xuất kích, tiến thẳng về phía chủ lực Sư đoàn bộ binh số 1!

Trong chốc lát, quân Minh tập hợp đông đảo binh lực từ nhiều hướng xuất kích, chính là để cắt đứt tuyến tiếp tế của giặc Đường bắc tiến, rồi vây khốn chủ lực quân giặc Ngụy Đường là Sư đoàn bộ binh số 1 này.