Không phải hải quân Đại Đường quá tham vọng, hay cuồng vọng vô tri, không muốn chờ đợi thêm nhiều chiến hạm hạ thủy phục vụ rồi mới hành động, mà là thời gian không chờ đợi ai!

Hiện nay ở cửa sông Châu Giang, cứ cách một thời gian lại xuất hiện thủy sư Minh quân cùng hạm đội của người Phật Lang Cơ. Người Phật Lang Cơ thì còn đỡ, không mấy khi làm khó những thương thuyền bình thường, nhưng thủy sư Minh quân lại bắt được một chiếc là giết một chiếc. Ừm, tuy rằng đôi khi thủy sư Minh quân cũng chưa chắc đã đánh lại những băng nhóm hải tặc quy mô lớn!

Nhưng điều này lại là một mối đe dọa cực lớn đối với đông đảo thương nhân/hải tặc quy mô vừa và nhỏ!

Ép cho rất nhiều thương nhân trên biển quy mô vừa và nhỏ không dám tới Quảng Châu, mà phải chuyển hướng đi Liêm Châu. Tuy rằng Liêm Châu nhờ vậy mà có cơ hội phát triển lớn mạnh, nhưng vai trò của Quảng Châu vẫn là không thể thay thế, cho nên Lý Hiên luôn hy vọng hải quân có thể sớm ngày quét sạch thủy sư Minh quân tại cửa sông Châu Giang.

Không dám nói là bảo đảm an toàn triệt để cho vùng ven biển Quảng Đông, nhưng cửa sông Châu Giang chút xíu chỗ này tóm lại phải bảo đảm an toàn chứ, như vậy mới có thể để cho những thương thuyền thuận lợi ra vào cửa sông Châu Giang. Còn về phần các thương thuyền ở ngoài biển thì cơ bản đã an toàn rồi; thủy sư Minh quân chỉ là một chi thủy sư cận hải điển hình, làm gì có năng lực tác chiến viễn dương, nếu chúng dám đuổi theo, các hải thương này chỉ trong phút chốc sẽ hóa thân thành hải tặc dạy cho chúng biết thế nào là làm người.

Cho nên nhiệm vụ của hải quân Đại Đường vẫn là khá nặng nề!

Họ cũng muốn chờ đợi thêm nhiều tàu thuyền hạ thủy phục vụ rồi mới hành động, nhưng khổ nỗi đợt chiến hạm thứ hai phải hơn nửa năm nữa mới có thể phục vụ, quá lâu rồi!

Năm ngoái, hải quân Đại Đường cũng không phải là chưa từng nghĩ đến việc xây dựng một lúc mười mấy hai mươi chiếc chiến hạm, nhưng đó chỉ là si tâm vọng tưởng.

Cũng không phải là hải quân không có tiền, những quân hạm vài trăm tấn này dù cho rất đắt đỏ, một chiếc hộ vệ hạm hạng ba, tính cả thân tàu và hỏa pháo, giá thành đã lên tới bảy vạn lượng.

Tại sao giá lại đắt như vậy, đó là vì trên quân hạm cần phải trang bị lượng lớn hỏa pháo, hơn nữa để tăng cường khả năng phòng hộ, gỗ dùng cho thân tàu đều rất dày dặn. Chi phí nguyên liệu tăng cao, đồng thời vì loại tàu này bất kể là ở phương Đông hay phương Tây đều chưa từng xuất hiện, mọi thứ đều cần phải bắt đầu mò mẫm từ đầu, độ khó khi chế tạo quá lớn, cần phải tốn nhiều chi phí nhân công hơn.

Sau đó phía xưởng đóng tàu còn cần thu hồi chi phí xây dựng xưởng cũng như chi phí nghiên cứu, thiết kế từ những quân hạm này, cho nên tổng hợp lại, chính là nguyên nhân khiến cho loại chiến hạm chuyên dụng này có giá thành vô cùng đắt đỏ.

Mà đây còn chỉ là giá nội bộ do xưởng đóng tàu của Công bộ Đại Đường đưa ra thôi đấy, chưa hề tính đến lợi nhuận, là chi phí thuần túy!

Hộ vệ hạm hạng ba đã cần bảy vạn lượng bạc rồi, giá của tuần dương hạm hạng ba lại càng đắt đỏ hơn, giá thành lên tới mười một vạn lượng bạc. Nghĩa là, chi phí mỗi tấn của loại chiến hạm chuyên dụng này xấp xỉ khoảng hai trăm lượng bạc một tấn.

Còn tàu thuyền bình thường đương thời, chi phí chỉ khoảng một trăm lượng bạc một tấn, đây là đang nói về những thương thuyền cỡ trung và lớn, có thể đi biển xa, với kích thước vài trăm tấn.

Còn về quân hạm có trọng tải nhỏ, chỉ đi lại ở nội hà và cận hải thì giá thành còn thấp hơn nữa. Ví dụ như pháo hạm nội hà vốn được dùng làm chủ lực trong hạm đội nội hà của hải quân Đại Đường, trọng tải khoảng một trăm tấn, tuy nhiên chi phí đóng tàu chỉ hơn sáu ngàn lượng bạc, rẻ hơn nhiều so với tàu biển, mỗi tấn chỉ tốn hơn sáu mươi lượng bạc mà thôi.

Còn một chiếc tàu dân dụng nhỏ chỉ vài chục tấn, chỉ có thể đi lại ở nội hà, cận hải thì lại càng rẻ hơn, nếu cực đoan một chút thì thực ra chỉ vài trăm lượng bạc là đủ!

Giá của chiến hạm không thể so với thương thuyền bình thường, mà giá của chiến hạm cỡ lớn so với chiến hạm cỡ nhỏ thì giá mỗi tấn cũng tăng lên theo cấp số nhân.

Điều này cũng giống như một chiếc khu trục hạm chỉ khoảng vạn tấn của hậu thế, giá thành có thể lên tới hàng chục tỷ đô la, nhưng một chiếc tàu chở hàng bình thường một vạn tấn thì căng lắm cũng chỉ bốn, năm triệu đô la mà thôi.

Tuy nhiên, dù chiến hạm đắt đỏ nhưng hải quân Đại Đường hiện tại cũng không phải là kẻ thiếu tiền. Không chỉ có quân phí thông thường, Lý Hiên còn hai lần trích từ nội khố cấp cho họ tổng cộng tám mươi vạn lượng bạc tiền chuyên dụng để mở rộng hạm đội.

Cho nên, về khoản tiền này hải quân vẫn không thiếu!

Thế nhưng chiến hạm này đâu phải cứ có tiền là xây dựng được!

Đầu tiên, những quân hạm này yêu cầu chất lượng gỗ rất cao. Đại Đường vương triều không thể trực tiếp đi đốn gỗ để xây dựng, mà phải thu mua các loại gỗ thành phẩm đã được phơi khô từ trước để tiến hành xây dựng.

Nếu nói nguyên liệu khan hiếm thì còn có thể bỏ giá cao ra để mua được, nhưng phía xưởng đóng tàu lại là lực bất tòng tâm!

Những con tàu vài trăm tấn này đều cần phải có ụ tàu khô có trọng tải lớn tương ứng mới có thể xây dựng. Ba xưởng đóng tàu lớn của Công bộ Đại Đường tuy mỗi lúc mỗi khắc đều đang mở rộng, nhưng dù sao thời gian cũng quá ngắn, ụ tàu lớn lại quá tốn thời gian, nên tốc độ mở rộng khá chậm chạp.

Còn xưởng đóng tàu dân gian thì chỉ ở Quảng Châu mới có vài xưởng, nhưng ụ tàu của họ lại không lớn, phần nhiều chỉ khoảng một hai trăm tấn, hơn nữa cơ bản cũng không có thời gian nhàn rỗi. Phần lớn đều được dùng để cải tạo thương thuyền vũ trang, hoặc xây dựng một vài quân hạm cỡ vừa và nhỏ đi lại ở nội hà, cận hải. Đồng thời thương mại đường biển phát triển rực rỡ, họ cũng đang xây dựng lượng lớn các loại tàu dân dụng khác.

Như vậy cũng dẫn đến việc ụ tàu để xây dựng chiến hạm cỡ lớn không đủ, ngoài ra ngay cả khi ụ tàu đã đủ thì cũng không có đủ công nhân để xây dựng.

Công nhân xưởng đóng tàu đâu phải là cải thảo, tùy tiện nhặt cũng có thể nhặt được một đống!

Các yếu tố hạn chế ở mọi mặt, dẫn đến việc Đại Đường vương triều dù đã mở hết tốc lực, nhưng tốc độ đóng tàu vẫn không thể nhanh lên được. Ngay cả khi thực sự có được chừng ấy tàu, thực ra hải quân Đại Đường cũng chẳng có đủ nhân thủ để vận hành!

Hải quân trăm năm, câu nói này không phải tự dưng mà có!

Tuy nhiên chiến hạm ít thì không thể không đánh trận!

Vì thế, hải quân Đại Đường đã bắt đầu xây dựng kế hoạch tác chiến liên quan bên trong Hải quân Thống soái bộ. Mục tiêu cốt lõi là kiểm soát triệt để vùng ven biển cửa sông Châu Giang, mục tiêu chiến thuật cụ thể là trục xuất triệt để thủy sư Minh quân đang chiếm cứ ở gần cửa sông Châu Giang, mục tiêu thứ hai là "chơi" một vố người Phật Lang Cơ, ép họ rút lui hạm đội phong tỏa.

Phía Hải quân Thống soái bộ rất nhanh đã trình lên Lý Hiên kế hoạch chiến lược chính thức, Lý Hiên sau khi xem kế hoạch cũng đã phê chuẩn.

Kế hoạch này tuy bề ngoài trông có vẻ khá phức tạp, trước sau sẽ huy động tất cả chiến hạm viễn dương của Đệ Nhất hạm đội và Đệ Nhị hạm đội, đồng thời vô số tàu thuyền nhỏ của hạm đội nội hà cũng sẽ tham chiến hỗ trợ, thậm chí phía Lục quân cũng cần phải phối hợp.

Nhưng cốt lõi chiến thuật thực tế lại rất đơn giản, đó chính là lấy một chiếc tuần dương hạm hạng ba đã phục vụ, cùng với hai chiếc hộ vệ hạm hạng ba sắp phục vụ trong hai tháng tới làm nòng cốt, để họ ra biển không ngừng truy kích cắt ngang hạm đội quy mô nhỏ của địch quân.

Ba chiếc chiến hạm này tuy số lượng hơi ít, nhưng chiếc nào cũng có chiến lực phi phàm. Tiểu hạm đội do ba chiếc chiến hạm tạo thành, dù có gặp phải hạm đội lớn gồm bảy tám chiếc thậm chí mười mấy chiếc của địch cũng không cần sợ hãi, nếu chiến thuật thỏa đáng, thậm chí còn có thể "hổ khẩu bạt nha".

Còn hơn mười chiếc thương thuyền vũ trang trên hai trăm tấn khác sẽ đóng vai trò là binh lực phụ trợ, phối hợp với ba chiếc chiến hạm này tác chiến.

Đồng thời, những con tàu nhỏ của hạm đội nội hà cũng sẽ dùng ưu thế số lượng để thực hiện tác chiến hỗ trợ tại vùng biển cận hải!

Tuy kế hoạch to lớn, nhưng trong mắt Lý Hiên, cốt lõi của kế hoạch này thực chất chính là chiến thuật quấy nhiễu tập kích!

Lợi dụng tốc độ hành trình cao, tính cơ động cao của ba chiếc chiến hạm để xuất kích thường xuyên, liên tục không ngừng "rút máu" kẻ địch!

Sau khi nhận được sự phê chuẩn của Lý Hiên, phía hải quân bắt đầu chuẩn bị cho việc này. Để lập kế hoạch cho một trận chiến quy mô lớn như vậy, phía hải quân cần phải làm rất nhiều việc, trong đó quan trọng nhất là tiếp tục thử nghiệm Ngô Châu hiệu, và lấy thử nghiệm thực tế làm căn cứ để biên soạn các sổ tay chiến thuật, huấn luyện liên quan, dù sao thì hải quân Đại Đường trước kia chưa từng chơi qua loại chiến hạm chuyên dụng này.

Đồng thời còn cần phải huấn luyện quan binh, đào tạo ra đủ số lượng thủy thủ đủ tiêu chuẩn cho hai chiếc chiến hạm sau này!

Trong chốc lát, Ngô Châu hiệu vừa mới phục vụ đã thường xuyên ra biển hoạt động!

Đồng thời, các tàu thuyền và quan binh khác của hải quân cũng đều trở nên bận rộn. Họ phải khảo sát thủy văn, phải chuẩn bị đạn dược, phải luyện tập pháo thuật, luyện tập các loại chiến thuật.

Tóm lại việc họ cần làm còn nhiều lắm!

Hải quân bận rộn chuẩn bị cho kế hoạch chiến lược của mình, phía Lục quân cũng không nhàn rỗi, họ nhân dịp mùa mưa tháng Tư, tháng Năm và cả tháng Sáu để bổ sung và cải biên bộ đội.

Trong đó cốt lõi nhất đương nhiên là tiếp tục cải biên năm trung đoàn tạm biên hiện có, và mở rộng những trung đoàn tạm biên này thành trung đoàn hỗn hợp. Trong đó, Trung đoàn Tạm biên số 4 cải biên sớm nhất đã đi đầu hoàn thành cải biên, và được trao phiên hiệu hoàn toàn mới, gọi là Trung đoàn Hỗn hợp số 4.

Theo kế hoạch cải biên, Trung đoàn Tạm biên số 3, Trung đoàn Tạm biên số 4, Trung đoàn Tạm biên số 5 trực tiếp đổi tên thành Trung đoàn Hỗn hợp số 3, Trung đoàn Hỗn hợp số 4, Trung đoàn Hỗn hợp số 5.

Còn Trung đoàn Tạm biên số 1, Trung đoàn Tạm biên số 2 thì đổi tên thành Trung đoàn Hỗn hợp số 6, Trung đoàn Hỗn hợp số 7.

Mà sau cuộc cải biên này, phía Lục quân về sau sẽ chỉ còn lại ba loại biên chế là Sư đoàn Bộ binh, Trung đoàn Hỗn hợp, Lữ đoàn Bổ sung. Mục đích sử dụng của chúng cũng khác nhau: Sư đoàn Bộ binh là chủ lực, phụ trách tác chiến đại binh đoàn; Trung đoàn Hỗn hợp phụ trách tác chiến độc lập trên các chiến tuyến thứ yếu; Lữ đoàn Bổ sung phụ trách huấn luyện tân binh, bổ sung binh lực cũng như các nhiệm vụ như bảo vệ tuyến tiếp tế phía sau.

Ngoài việc cải biên các trung đoàn tạm biên thành trung đoàn hỗn hợp, phía Lục quân cũng bắt đầu thử nghiệm mở rộng các sư đoàn bộ binh, chủ yếu là tăng số lượng hỏa thương, hỏa pháo, đồng thời bắt đầu trang bị giáp tấm cho trọng giáp bộ binh.

Tuy nhiên do hạn chế về sản lượng quân giới, hiện tại chỉ có Sư đoàn Bộ binh số 1 và Sư đoàn Bộ binh số 5 - hai đơn vị có nhiệm vụ tiền tuyến khá nặng nề - là nhận được sự mở rộng sơ bộ, và việc cải biên cũng không hoàn toàn, không phải là thực hiện mở rộng hoàn toàn theo biên chế mới đã dự kiến.

Khi cả Lục quân và Hải quân đều bận rộn chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu, đồng thời chiến sự cũng đã tạm lắng xuống, các công việc của Công bộ, Thuế bộ, Thương bộ... cũng đã đi vào quỹ đạo, Lý Hiên cũng thả lỏng nhịp độ làm việc của mình.

Làm kẻ cuồng công việc mấy tháng trời, Lý Hiên cũng cảm thấy có chút mệt mỏi, dạo gần đây cứ nhìn thấy tấu chương là có chút tâm phiền ý loạn. Nếu không phải là người biết rõ nặng nhẹ, chàng đã muốn đem mọi việc ném hết cho các đại thần ở Ngự thư phòng xử lý rồi.

Từ bỏ triều chính là không thể nào, nhưng thả lỏng nhịp độ công việc thì vẫn có thể.

Thế nhưng Lý Hiên thả lỏng nhịp độ công việc lại trực tiếp dẫn đến những thay đổi trên triều đình, thậm chí vì thế mà gây ra không ít phong ba!