Khi các bộ đội của Đại Đường vương sư phát động tiến công toàn diện vào quân Minh ở Hồ Quảng, các tướng lĩnh quân Minh ở khắp nơi, bao gồm cả Trương Nhạc ở hậu phương, đều vẫn chưa biết rằng "ngụy Đường tặc quân" ở phía đối diện đã phát động một cuộc tấn công toàn diện trên quy mô lớn, lan tỏa khắp khu vực Hồ Quảng.

Họ đều tưởng rằng chỉ có mình bị quân ngụy Đường tấn công trên quy mô lớn, và đều đang làm cùng một việc, đó là cầu viện Trương Nhạc ở hậu phương.

Tất nhiên, do bị hạn chế bởi tốc độ truyền tin thời bấy giờ, lúc này Trương Nhạc cũng chưa hay biết các bộ đội nơi tiền tuyến đang phải chịu đựng một cuộc tấn công quy mô lớn chưa từng có tiền lệ.

Đừng nói là Trương Nhạc, ngay cả Lý Hiên, người đích thân hạ lệnh cho bộ đội phát động tổng tấn công, lúc này cũng chẳng biết quân nơi tiền tuyến đánh đấm ra sao. Lệnh của ông được ban ra đã từ nửa tháng trước rồi.

"Không biết phía Quân thứ nhất đánh đấm thế nào rồi?" Chiều tối ngày 28 tháng 11, Lý Hiên đứng trước cửa sổ văn phòng nhìn về hướng Bắc. Ở phương Bắc xa xôi kia, hàng vạn tướng sĩ đang mang theo hy vọng và tham vọng tiến quân về Tần Hoài Hà của ông mà tắm máu sa trường.

"Sẽ thành công thôi, chắc chắn là sẽ thành công. Vì ngày hôm nay, trẫm đã chuẩn bị suốt mấy tháng trời, chuẩn bị chu đáo nhường ấy, nhất định không có lý do gì để thất bại cả!" Lý Hiên tự thuyết phục bản thân như vậy.

Để đại cử tiến công Hồ Quảng, Lý Hiên đã chỉnh đốn hàng vạn đại quân. Mà để chỉnh đốn hàng vạn đại quân này, Lý Hiên đã bỏ ra biết bao tâm huyết và nỗ lực to lớn.

Trong rất nhiều công việc, Lý Hiên đều tự mình nhúng tay vào, đích thân xem xét kế hoạch huấn luyện tân binh của từng bộ đội, đồng thời còn nhiều lần đích thân tới trại huấn luyện tân binh nằm ngoài thành Triệu Khánh để thị sát.

Tại lễ tốt nghiệp của các khóa chính quy gần đây của Võ Học Đường, ông đều đích thân tới tham dự, đồng thời tự tay trao quân hàm và thanh chỉ huy đao mạ bạc kim tuyến cho những sĩ quan có thành tích tốt nghiệp đứng đầu.

Còn về học viên tốt nghiệp Ngự Học Đường, vì số lượng ít hơn nên ông lại càng đích thân trao quân hàm và ban thưởng chỉ huy đao mạ vàng cho từng người một.

Chỉ huy đao do chính tay Lý Hiên ban tặng, vì chỉ trao cho những người có thành tích xuất sắc, số lượng khá hiếm hoi, nên nó trở thành một vinh dự vô cùng hiếm có trong giới sĩ quan.

Người ngoài thường gọi các học viên tốt nghiệp ưu tú của Võ Học Đường là "Ngân Đao tổ", còn học viên tốt nghiệp ưu tú của Ngự Học Đường thì gọi là "Kim Đao tổ".

Trong quá trình chỉnh biên các bộ đội, Lý Hiên đã lấy danh nghĩa để họ về kinh đô thuật chức, phân thành từng đợt dùng mấy tháng trời để gặp mặt tất cả các sĩ quan từ cấp Trung đoàn trưởng trở lên, đích thân lắng nghe những khó khăn và kiến nghị của họ về huấn luyện, tác chiến và chỉ huy. Đồng thời, Lý Hiên còn khích lệ họ tiếp tục nỗ lực, không nên có áp lực tâm lý hay gì đó.

Ngoài việc tận tâm tận lực về nhân sự, đối với quân bị, Lý Hiên càng đích thân can thiệp, nhiều lần nghiêm lệnh cho các đại binh xưởng thuộc Công bộ không chỉ phải đảm bảo chất lượng, mà còn phải nâng cao sản lượng.

Vì sản lượng của Binh xưởng Ngô Châu mãi không thể tăng lên, trong nửa năm gần đây, Lý Hiên đã thay đổi tới hai vị đốc biện của binh xưởng Ngô Châu, kéo theo cả những người phụ trách liên quan của Công bộ cũng bị ông mắng cho té tát.

Lý Hiên gần như là kề dao vào cổ các quan viên Công bộ, mới ép ra được việc sản xuất quân công của Đại Đường vương triều không ngừng tạo nên những đỉnh cao mới!

Đầu năm Tuyên Bình thứ hai, binh xưởng do Đại Đường vương triều sử dụng chỉ có ba cái, lần lượt là Binh xưởng Liễu Châu, Binh xưởng Ngô Châu, Binh xưởng Triệu Khánh, hơn nữa đều đang ở giai đoạn sản xuất thử nghiệm, sản lượng vô cùng nhỏ, cộng lại thậm chí còn không bằng sản lượng đỉnh cao của các xưởng tại Hưng Tuyền phủ vào năm ngoái.

Đến tận tháng Sáu, mấy binh xưởng mới lần lượt bước vào giai đoạn sản xuất chính thức, đồng thời bắt đầu trù bị xây dựng Binh xưởng Phật Sơn.

Đến tháng Tám, tức là lúc Đại Đường vương sư bắt đầu chỉnh biên các bộ đội, chuẩn bị biên luyện các bộ đội cấp Sư đoàn, thì tổng cộng mấy binh xưởng và vài xưởng nhỏ của cả Đại Đường vương triều, sản lượng hỏa thương hàng tháng chỉ có hơn tám trăm cây, về cơ bản thì sản lượng một tháng mới đáp ứng đủ nhu cầu súng ống cho một Trung đoàn Hỏa thương.

Còn về hỏa pháo thì càng ít hơn, hỏa pháo năm cân mỗi tháng chỉ sản xuất hơn hai mươi khẩu, hỏa pháo bảy cân mỗi tháng còn chưa được mười khẩu, còn hỏa pháo tán đạn hai cân và ba cân thì có nhiều hơn một chút, mỗi tháng cũng được vài chục khẩu.

Thế nhưng đến trước thềm Đại Đường vương triều chính thức phát động chiến dịch Hồ Quảng, tức là hiện tại, sản lượng quân khí của các đại binh xưởng và xưởng nhỏ của Đại Đường vương triều cộng lại, sản lượng hỏa thương hàng tháng đã đạt tới một ngàn hai trăm cây, hỏa pháo năm cân hơn ba mươi khẩu, hỏa pháo bảy cân hơn mười khẩu, hỏa pháo tán đạn bằng sắt loại hai cân và ba cân thậm chí đạt tới gần một trăm khẩu.

Chính nhờ sản lượng của các binh xưởng thuộc Công bộ được nâng cao đáng kể, mới có thể giúp các Sư đoàn bộ binh cũng như các Trung đoàn hỗn hợp, Trung đoàn tạm biên đạt tới mức trang bị đầy đủ quân số.

Trải qua hơn nửa năm nỗ lực này, tiêu tốn biết bao quân phí, sau khi xuất hiện những trường hợp cực đoan là công nhân ở các xưởng thuộc Công bộ làm việc tới chết, các bộ đội Lục quân của Đại Đường vương sư cuối cùng đã đạt tới trạng thái trang bị đầy đủ quân số.

Hỏa thương binh trong các Trung đoàn Hỏa thương, hỏa thương binh trong các Trung đoàn Trĩ trọng, lính ném lựu đạn, kỵ binh, tất cả đều có thể được trang bị một cây hỏa thương, đồng thời mỗi Sư đoàn còn được nhận thêm số lượng súng dự phòng khoảng hai mươi phần trăm so với số lượng trang bị.

Đồng thời, để phối thuộc đủ ngựa cưỡi cho các bộ đội, cũng như ngựa dịch vụ cần thiết cho bộ đội pháo binh và trĩ trọng, Đại Đường vương triều gần như đã vơ vét sạch sẽ ngựa ở khu vực Quý Châu và Lưỡng Quảng. Bất kể là ngựa Mông Cổ hay ngựa Tây Nam, bất kể là ngựa trong bãi nuôi hay ngựa tư nhân dân gian, bất kể là ngựa cưỡi hay ngựa kéo, tất cả đều bị cưỡng chế trưng dụng.

Đồng thời còn ban bố lệnh cấm nghiêm ngặt về bãi nuôi ngựa, yêu cầu các bãi nuôi ngựa Tây Nam ở khu vực Quý Châu phải ưu tiên cung cấp cho nhu cầu của quan phủ Đại Đường. Tất nhiên, quan phủ sẽ trả tiền mua theo giá thị trường.

Cùng lúc đó, Nông bộ của Đại Đường vương triều cũng rầm rộ chuẩn bị mở bãi nuôi ngựa chính thức tại Quý Châu để phục vụ cho việc gây giống ngựa.

Thế nhưng, ngay cả khi đã vơ vét gần sạch ngựa ở Quý Châu và Lưỡng Quảng, cũng vẫn không thể giúp Đại Đường vương sư có đủ ngựa, nhất là ngựa dùng để cưỡi.

Thế nên hiện tại trong các doanh Kỵ binh của Đại Đường vương sư, chỉ có doanh Kỵ binh thứ nhất trực thuộc Sư đoàn bộ binh thứ nhất mới thực sự đạt được quân số đầy đủ, quản lý bốn trăm kỵ binh, còn những doanh Kỵ binh khác, chỉ có chừng hai trăm hoặc ba trăm kỵ binh mà thôi.

Hỏa pháo vốn cực kỳ khan hiếm trước kia, nay cũng đã được cải thiện đáng kể. Ít nhất là các doanh Pháo binh phối thuộc cho các Sư đoàn bộ binh đều có thể đạt tới mức biên chế đầy đủ hai mươi bốn khẩu pháo, các đội Pháo doanh của các Trung đoàn bộ binh cũng có thể sở hữu sáu khẩu pháo tán đạn rồi.

Hơn nữa lại là loại pháo dã chiến năm cân và bảy cân đồng bộ hoàn toàn, cùng pháo tán đạn hai cân, ba cân. Có chăng là một số doanh Pháo binh vì thiếu hụt pháo bảy cân nên tạm thời dùng pháo tán đạn ba cân thay thế, nhưng về mặt số lượng thì tuyệt đối là đủ biên chế.

Những loại hỏa pháo thu được từ quân Minh vốn còn được trang bị hỗn hợp trước kia, nay đều đã bị rút khỏi các bộ đội dã chiến, phần lớn được chuyển lên đầu thành để làm pháo phòng thủ thành trì, hoặc là chuyển tới các pháo đài phòng thủ ven sông để làm pháo phòng thủ đường sông.

Còn lại một số loại pháo Phật Lang Cơ và Tướng quân pháo có chất lượng tạm được, uy lực cũng khá, thì bị phía Hải quân mang tâm lý tận dụng phế liệu, đem lên các tàu buôn vũ trang để sử dụng.

Trong trận hải chiến Quỳnh Châu, hạm đội thứ hai gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, số hỏa pháo bị tổn thất khiến phía Hải quân vô cùng xót xa. Mà do nửa năm cuối năm nay, nguồn cung hỏa pháo ưu tiên đáp ứng cho nhu cầu của Lục quân, nên phía Hải quân dù có quân phí cũng không thể mua được đủ hỏa pháo từ các binh xưởng. Vì thế, hỏa pháo thu được từ quân Minh tuy chất lượng và uy lực kém hơn một chút, nhưng có còn hơn không.

Tình trạng này cũng dẫn đến việc phía Hải quân muốn trù bị xây dựng binh xưởng hỏa pháo riêng cho Hải quân. Ngoài vấn đề phân phối sản lượng, quan trọng hơn là pháo dùng cho Hải quân và pháo dùng cho Lục quân tồn tại sự khác biệt rất lớn.

Ví dụ như hỏa pháo Lục quân sử dụng, vì cần duy trì tính cơ động nên rất coi trọng trọng lượng, đối với tầm bắn và uy lực thì không có yêu cầu quá khắt khe. Nhưng phía Hải quân, họ không bận tâm về trọng lượng của hỏa pháo, mà lại yêu cầu về tầm bắn và uy lực.

Nghĩa là, pháo Lục quân sử dụng đang phát triển theo hướng nhẹ hóa, còn pháo Hải quân sử dụng lại đang phát triển theo hướng trọng lượng hóa.

Xét về kỹ thuật hỏa pháo hiện nay, Lục quân trang bị hỏa pháo dã chiến chín cân cơ bản đã là cực hạn. Nếu là hỏa pháo dã chiến có cỡ nòng lớn hơn nữa, bộ đội Pháo binh bên Lục quân sẽ chửi thề ngay, vì căn bản là không thể cơ động nổi.

Còn đối với Hải quân, pháo thần công chín cân chỉ là hỏa pháo cỡ trung mà thôi. Các chiến hạm hộ vệ hạng ba mà Hải quân đang trong quá trình đóng thân tàu, tuy chủ pháo tạm định là dùng pháo thần công chín cân, nhưng thực tế không phải là không lắp được hỏa pháo cỡ nòng lớn hơn, mà là vì căn bản không có hỏa pháo cỡ nòng lớn hơn.

Còn về chiến hạm tuần dương hạng ba mà bên Hải quân vừa hoàn thành thiết kế và đã bắt đầu đặt sống tàu, chủ pháo cỡ nòng lớn nhất được thiết kế sử dụng là pháo thần công mười bốn cân (18 pound), pháo thần công chín cân (12 pound) chỉ là chủ pháo phụ mà thôi.

Mà mấy binh xưởng hiện có lúc này, tinh lực chính đều đổ dồn vào việc chế tạo pháo cho Lục quân. Chỉ có Binh xưởng Phật Sơn là vì chuyên chú vào việc chế tạo pháo nên hiện nay mới bắt đầu thử nghiệm chế tạo pháo thần công chín cân. Thế nhưng muốn hình thành sản lượng lớn thì e rằng phải đợi tới năm sau. Còn loại lớn hơn, dự định dùng làm chủ pháo cho chiến hạm tuần dương hạng ba là pháo thần công mười bốn cân, thì tới cả kế hoạch nghiên cứu phát triển và sản xuất cũng còn chưa có nữa là.

Phía Hải quân chuẩn bị trước mắt sẽ mua pháo nặng mười bốn cân từ người phương Tây để trang bị trước.

Nhưng cũng không thể cứ mua từ bên ngoài mãi được, đám người phương Tây này kẻ nào kẻ nấy đều là lũ ma cà rồng. Nhìn thấy Đại Minh vương triều và Đại Đường vương triều đều đang ồ ạt mua sắm quân khí từ bên ngoài, giá súng pháo tăng lên từng ngày. Hiện nay, năm trăm lạng bạc đã không thể mua nổi một khẩu hỏa pháo chín cân nữa rồi, những kẻ phương Tây đó đã đẩy giá lên tới tám trăm lạng bạc, mà đây còn là hàng chờ, phải đợi mấy tháng sau họ mới vận chuyển tới được.

Nếu muốn mua loại hàng có sẵn trang bị làm hỏa lực tự vệ trên tàu buôn vũ trang của họ, thì đừng hòng mong có giá dưới một ngàn lạng bạc.

Cho nên, rất nhanh sau đó phía Hải quân đã đệ trình bản báo cáo trù bị xây dựng binh xưởng Hải quân lên Lý Hiên. Thế nhưng sau khi xem xong, Lý Hiên lại trực tiếp bác bỏ. Đùa cái gì vậy, Hải quân lại muốn tự mở binh xưởng riêng, đây là chuyện không thể nào.

Hải quân cứ lo quản lý huấn luyện và tác chiến cho tốt là được rồi, việc sản xuất quân khí này thì đừng có nhúng tay vào. Lý Hiên không hề muốn nhìn thấy cảnh tượng một đám lớn công nhân và nhân viên quản lý mang quân hàm Hải quân làm việc trong xưởng sau này đâu.

Loại chuyện không lo làm việc chính sự này phải kiên quyết ngăn chặn, nếu không, chẳng cần tới vài năm, trong Đại Đường vương sư sẽ xuất hiện những tên xướng ca vô loài đeo quân hàm tướng lĩnh mất thôi!