Trong Tạm biên Đệ tứ đoàn tuy không có kỵ binh doanh, nhưng điều đó cũng không ngăn cản được Cố Sĩ Trung tiếp tục truy kích quân Minh. Hắn thậm chí còn đưa cả mấy chục kỵ binh trinh sát ít ỏi trong tay vào trận, tất nhiên, chỉ là để họ bọc hậu truy sát, thu hoạch chiến quả, đồng thời cho họ thấy máu để tăng thêm kinh nghiệm chiến tranh.
Còn lực lượng chủ lực để truy kích thì vẫn phải dựa vào đám bộ binh kia. Tuy nhiên, tốc độ truy kích của bộ binh có hạn, hơn nữa để tránh việc kẻ địch quay lại phản công, nên bộ binh không thể dốc sức chạy hết tốc lực truy kích, chỉ có thể chạy bước nhỏ, thỉnh thoảng còn phải dừng lại chỉnh đốn đội hình.
Dẫu sao binh lực của Tạm biên Đệ tứ đoàn vốn dĩ đã ở thế yếu cực lớn, số quân có thể truy kích cũng chỉ là hơn hai ngàn quân nhẹ mà thôi.
Quân Minh chạy trốn phía trước tuy đã bỏ chạy, đội hình cũng không còn, nhưng dù sao cũng không phải là bị sụp đổ quy mô lớn ngay trong chiến đấu, mà là dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh rút lui trực tiếp.
Cho nên nếu mạo muội truy kích thì rất dễ xảy ra bất ngờ. Để tránh việc "lật thuyền trong mương", cộng thêm nhiệm vụ của Tạm biên Đệ tứ đoàn cũng không phải là tiêu diệt bao nhiêu quân Minh, chỉ cần đuổi quân Minh về lại thành Sâm Châu là được.
Cho nên Cố Sĩ Trung khi truy kích khá thận trọng!
Thế là, bên ngoài thành Sâm Châu xuất hiện một cảnh tượng rất thú vị: hơn ba ngàn người đuổi theo hơn một vạn người ở phía trước chạy trối chết, và tình trạng này kéo dài cho đến khi tàn quân Minh chạy vào được thành Sâm Châu mới tạm thời chấm dứt!
Trong trận này, Tạm biên Đệ tứ đoàn với cái giá tử trận chưa đầy hai mươi người, bị thương không đầy một trăm, đã đánh tan đại quân Minh hơn một vạn ba ngàn người, đạt được đại thắng vang dội với kết quả tiêu diệt hơn ba trăm quân địch, bắt sống hơn một ngàn, số còn lại tan tác bỏ chạy!
Nhìn từ con số thương vong của quân Minh, thực ra có thể phán đoán được rằng hai bên căn bản không hề tiến vào giai đoạn cận chiến, hơn nữa thương vong của quân Minh thực tế cũng không nặng nề lắm. Khoảng một nửa số đó là chết bị thương trong giai đoạn pháo kích và mìn nổ đầu tiên, một nửa còn lại là do quá trình truy kích gây ra.
Bởi vì thiếu kỵ binh, nên Tạm biên Đệ tứ đoàn không gây ra thương vong quá lớn cho quân Minh trong quá trình truy kích.
Từ đây cũng có thể thấy, thực ra việc quân Minh thất bại, phần lớn là do chính họ tự dao động rồi dẫn đến sụp đổ.
Nói cách khác, thắng lợi của trận chiến này không phải do Tạm biên Đệ tứ đoàn quá lợi hại, mà là do quân Minh đối diện quá kém cỏi, sĩ khí và ý chí chiến đấu quá yếu ớt.
Trái ngược với việc Tạm biên Đệ tứ đoàn thắng lợi dễ như trở bàn tay, thuận lợi đuổi quân Minh hướng Sâm Châu về lại thành, thì Đoàn trưởng Tôn Song Hỷ của Đệ nhất bộ binh đoàn hướng Nghi Chương lại cảm thấy mình gặp phải một đối thủ khá nhức nhối.
Kể từ khi Đệ nhất bộ binh đoàn cùng các đơn vị hỗ trợ khác tổng cộng gần năm ngàn người xuất kích, nhờ vào khả năng trinh sát ngoại vi mạnh mẽ của Đệ nhất kỵ binh doanh, họ luôn nắm giữ được động thái của quân Minh xuất phát từ hướng Nghi Chương.
Hơn nữa vào ngày thứ ba đã xây dựng một vòng vây phục kích vô cùng tinh vi. Nhưng quân Minh phía đối diện lại vô cùng gian xảo, trên tuyến đường dự định lại đột ngột đổi hướng, điều này không những tránh được vòng vây mà Đại tá Tôn Song Hỷ đã dày công bố trí, mà còn nhắm thẳng vào Đệ tứ vận tải đoàn.
Sau khi nhận ra tin tức này, hắn lập tức biết rằng quân Minh chắc chắn đã trinh sát được động thái của Đệ tứ vận tải đoàn, đây là muốn tập kích Đệ tứ vận tải đoàn.
Vừa lầm bầm vận xui, hắn vừa dẫn quân đuổi theo quyết liệt phía sau, đồng thời phái người phi ngựa nhanh báo cho Đệ tứ vận tải đoàn lập tức rời khỏi chỗ cũ để tránh né.
Nhưng sang ngày truy kích thứ hai, Đệ nhất kỵ binh doanh báo về rằng chủ lực của đơn vị đó đã bị kỵ binh ngoại vi của quân Minh phát hiện. Dù Đệ nhất kỵ binh doanh đã đánh tan và tiêu diệt phần lớn kỵ binh đối phương, nhưng vẫn có một số ít kỵ binh quân Minh đột phá vòng vây chạy thoát.
Điều này đại diện cho cái gì?
Điều này đại diện cho việc quân Minh phía trước đã biết đằng sau có lượng lớn quân Đường đang truy đuổi, bởi vì quy mô của Đệ nhất kỵ binh doanh khá lớn, bốn trăm kỵ binh ở vùng phía nam Hồ Quảng này không phải là con số nhỏ.
Xuất hiện nhiều kỵ binh như vậy ở gần Nghi Chương, điều này có nghĩa là gì? Bất kỳ tướng lĩnh quân Minh nào có lý trí đều có thể đoán ra được, gần đây chắc chắn có chủ lực quân Đường.
Mà Đệ nhất bộ binh đoàn, không nghi ngờ gì chính là lực lượng chủ lực của Lục quân Đại Đường!
Để tóm gọn tám ngàn quân Minh ở Nghi Chương này, Tôn Song Hỷ dẫn quân chạy điên cuồng suốt ba ngày, nhưng Đệ nhất kỵ binh doanh lại truyền tin về, nói quân Minh đã chuyển hướng và nhắm về phía Nghi Chương.
Dùng ngón chân cũng nghĩ ra được, quân Minh chắc chắn đã nhận ra nguy cơ. Bây giờ họ không màng đến việc chặn đánh đoàn vận tải của "ngụy Đường tặc quân" nữa, mà muốn về lại Nghi Chương ngay lập tức để trốn vào trong.
Đám quân Minh này, cực kỳ gian xảo!
Việc hành quân liên tục nhiều ngày không chỉ khiến những người lính thường của Đệ nhất bộ binh đoàn, mà ngay cả Tôn Song Hỷ cũng mệt mỏi rã rời. Sau khi xem xong báo cáo của Đệ nhất kỵ binh doanh, hắn lộ vẻ hung ác nói: "Muốn trốn về Nghi Chương sao, đâu có dễ dàng như vậy!"
"Truyền lệnh, toàn quân lập tức khởi hành, quay đầu đi Nghi Chương!"
"Đã đám ngụy Minh tặc quân này muốn về Nghi Chương, vậy thì chúng ta cứ trực tiếp chờ bọn chúng ở ngoài thành Nghi Chương!"
Cuộc truy kích suốt mấy ngày liền khiến Đại tá Tôn Song Hỷ cảm thấy bị đùa giỡn mấy lần. Mẹ nó, nếu không chặn được tám ngàn quân Minh ở Nghi Chương này, cơn giận trong lồng ngực hắn không biết xả vào đâu, không chừng tự mình làm mình tức đến nội thương!
Đã mấy lần hắn nhịn không được muốn để Đệ nhất kỵ binh doanh xông lên dây dưa với địch trước, rồi chính mình dẫn bộ binh đuổi theo sau. Nhưng khổ nỗi kỵ binh của Đệ nhất kỵ binh doanh tuy có hơn bốn trăm người, nhưng đối mặt với đại bộ phận quân Minh lên đến tám ngàn người, thực sự khó mà cầm cự lâu. Chỉ cần sơ sảy một chút là Đệ nhất kỵ binh doanh sẽ bị bao vây chặt chẽ.
Cho nên hắn chỉ có thể nhịn, để Đệ nhất kỵ binh doanh duy trì truy đuổi và giám sát liên tục, có cơ hội thì "ăn" bớt hậu quân của quân Minh, lấy quấy nhiễu là chính, không để Đệ nhất kỵ binh doanh trực tiếp phát động xung phong!
Bây giờ, vì quân Minh đã từ bỏ tập kích tuyến tiếp tế, chuyển hướng về lại Nghi Chương, vậy nên hắn cũng không do dự mà từ bỏ truy kích, trực tiếp quay đầu đi Nghi Chương.
Dẫu cho đến dưới thành Nghi Chương, hắn rất có khả năng phải đối mặt với sự bao vây kép của nhiều nhóm kẻ địch trong thành và ngoài thành, nhưng cũng không tiếc.
Hắn có lòng tin với Đệ nhất bộ binh đoàn của mình!
Đệ nhất bộ binh sư là đơn vị át chủ bài trong Lục quân Đại Đường, mà Đệ nhất bộ binh đoàn của hắn lại là bộ binh đoàn cốt lõi của Đệ nhất bộ binh sư, sức chiến đấu tuyệt đối đứng đầu toàn quân.
Dù là đối chiến với quân Minh cả vạn người cũng không chút sợ hãi, huống hồ hắn còn có sự hỗ trợ của vô số đơn vị phụ trợ!
Đệ nhất bộ binh đoàn quay đầu hướng về Nghi Chương, nhưng cùng lúc đó, Hách Bách Niên cũng rốt cuộc nhận ra một chút bất ổn.
Bởi vì hắn đã lần lượt nhận được báo cáo từ phi mã của Đệ nhất bộ binh đoàn, Tạm biên Đệ tứ đoàn và các đơn vị khác. Tổng hợp các báo cáo từ tiền tuyến truyền về, hắn đã có thể nhìn thấy trên bản đồ một vòng vây khổng lồ đang hướng về phía Đệ nhất bộ binh sư của mình.
Nhưng phản ứng của Hách Bách Niên hoàn toàn khác với dự liệu của các tướng lĩnh quân Minh!
"Được lắm, cuối cùng chúng cũng chịu ló mặt ra rồi!"
"Hơn nữa còn là toàn quân xuất động ngay lập tức, nhìn bộ dạng này, là muốn nuốt chửng Đệ nhất bộ binh sư và Tạm biên Đệ tứ đoàn của chúng ta trong một miếng!"
Khi Hách Bách Niên nói lời này, thần thái vô cùng thư thái, không những không có một chút sợ hãi hay hoảng loạn nào, ngược lại còn lộ ra vẻ mặt muốn thử một phen!
Lúc này, mấy quân quan bên cạnh cũng lần lượt nói: "Tướng quân nói rất đúng, trước đây chúng ta tốn bao tâm tư vẫn không thể đuổi được chúng ra, giờ thì hay rồi, chúng tự mình tất cả đều chui ra hết. Như vậy, chúng ta cũng không cần tốn công đánh chiếm Hành Châu hay Sâm Châu, Nghi Chương nữa, trực tiếp đánh tan chúng trong trận quyết chiến chính diện trên dã ngoại, một trận định giang sơn!"
"Đúng vậy, địch quân tuy thanh thế to lớn, nhưng với khả năng thông tin và hệ thống chỉ huy của chúng, làm sao có thể điều phối được bảy tám đơn vị lớn nhỏ, hơn nữa còn là chiến dịch trên phạm vi chiến trường rộng tới cả trăm cây số? Chiến dịch như vậy, ngay cả chúng ta cũng không thể làm nổi! Cho nên đám ngụy Minh tặc quân này tuy có thể có mười vạn quân, nhưng chắc chắn là thông tin liên lạc giữa các bộ phận không thông suốt, chỉ cần bất kỳ khâu nào xảy ra sai sót, sẽ dẫn đến sự sụp đổ của toàn cục! Đám ngụy Minh tặc quân này, cũng giống như 'cọp giấy' mà Bệ hạ đã nói, đâm một cái là thủng!"
"Các vị đồng liêu và trưởng quan nói rất đúng, tuy nhiên chúng ta cũng cần chú ý rằng, địch quân không chỉ giết đến từ hướng Quế Dương Châu, Lâm Vũ, Sâm Châu, Nghi Chương phía nam Hành Châu phủ, mà binh lực của chúng ở thành Hành Châu cũng đã bắt đầu nam hạ. Hơn nữa, một trận chiến quy mô siêu lớn đối với quân Minh, với mục tiêu cốt lõi là vây tiêu chủ lực quân ta như thế này, thì không thể nào không có viện quân. Cho nên quân Minh hướng Trường Sa cũng rất có khả năng đã nam hạ rồi!"
"Nghe nói quân Minh hướng Trường Sa số lượng không ít, hơn nữa còn có Đốc tiêu và Biên quân dưới trướng Trương Nhạc, lô quân Minh này sợ rằng có tới bốn năm vạn, hơn nữa sức chiến đấu chắc chắn sẽ mạnh hơn một bậc so với đám quân Minh chúng ta gặp phải hiện nay!"
"Sợ cái gì, quân Minh ở Trường Sa muốn tới đây đều cần có thời gian. Có khoảng thời gian này, chúng ta hoàn toàn có thể đánh tan quân Minh hướng Quế Dương Châu trước, sau đó hội quân với bộ phận Đệ nhất bộ binh đoàn và Tạm biên Đệ tứ đoàn phía sau rồi tiến quân về hướng Tây Bắc, sau đó hợp quân với Đệ tam bộ binh sư. Như vậy, binh lực quân ta sẽ có hơn hai vạn năm ngàn người, đủ để chúng ta đánh một trận với chủ lực quân Minh gần Hành Châu!"
"Nhưng nếu quân Minh thấy thế quân ta lớn mạnh, trực tiếp rút về thành Hành Châu thì sao?"
"Vậy thì chúng ta cứ lấy Nghi Chương, Sâm Châu và Quế Dương trước, sau đó kiểm soát các khu vực khác của Hành Châu phủ, rồi phân binh bắc tiến Trường Sa. Một tòa cô thành Hành Châu nho nhỏ, nhường cho bọn chúng thì đã sao!"
Từ cuộc thảo luận của mọi người, có thể thấy, thực tế nội bộ Đệ nhất quân không hề cảm thấy sợ hãi trước việc quân Minh chủ động xuất kích, trái lại còn nhìn thấy cơ hội, một cơ hội thông qua trận quyết chiến chính diện quy mô lớn trên dã ngoại để định đoạt tình thế nam Hồ Quảng trong một trận chiến!
Quân Minh chủ động từ bỏ thành kiên cố, ra ngoài đánh dã chiến với họ, chẳng qua cũng chỉ là dựa vào ưu thế binh lực mà thôi, mà Lục quân Đại Đường xưa nay vẫn luôn có truyền thống lấy ít thắng nhiều!
Tác chiến với quân địch có ưu thế binh lực bằng binh lực yếu thế, đó đã là chuyện quen thuộc rồi!
