Khi Cố Sĩ Trung biết được chủ lực kỵ binh Minh quân đang ở cách đó năm cây số, tuy bề ngoài vẫn ra lệnh một cách bình tĩnh ung dung, nhưng trong lòng lại không tránh khỏi có chút hoảng loạn.

Là một tướng lĩnh kỳ cựu của Đại Đường, Cố Sĩ Trung cũng đã trải qua vô số trận chiến quy mô lớn của Lục quân Đại Đường, trong khoảng thời gian đó cũng từng đến Võ học đường, Ngự học đường để học tập, nên sự hiểu biết về chiến tranh cận đại cũng khá sâu sắc.

Giờ phút này, ông dẫn theo Đệ tứ Hỗn thành đoàn tập kích Nam Xương, điều sợ nhất không phải là Minh quân ở Nam Xương tử thủ thành trì không ra, càng không sợ đối đầu trực diện ngoài dã chiến với chủ lực Minh quân đông gấp mấy lần, bởi vì dưới trướng ông sở hữu tới ba tiểu đoàn pháo binh, lần lượt là Đệ nhất trọng pháo doanh, Đệ tứ Hỗn thành pháo binh doanh, Đệ thập tứ pháo binh doanh.

Quản lý ba khẩu lựu pháo hạng nặng bốn mươi tám cân, chín khẩu lựu pháo hạng nặng hai mươi bốn cân, mười hai khẩu hỏa pháo chín cân, mười tám khẩu hỏa pháo bảy cân, cộng thêm sáu khẩu hỏa pháo năm cân, mười hai khẩu pháo bắn đạn chùm ba cân, sáu khẩu pháo bắn đạn chùm hai cân.

Cho dù không tính mười tám khẩu pháo bắn đạn chùm, thì lựu pháo hạng nặng và dã pháo cộng lại cũng có tới bốn mươi tám khẩu!

Thực lực pháo binh bực này, thực tế đã có thể so với một trung đoàn pháo binh, dùng để hỗ trợ hơn ba ngàn bộ binh thuộc Đệ tứ Hỗn thành đoàn tác chiến thì thật là thừa thãi.

Cho nên bất kể là công kiên chiến hay quyết chiến chính diện, ông đều có lòng tin cực lớn để đánh một trận!

Thế nhưng lòng tin này lại không bao gồm việc gặp phải kỵ binh Minh quân quy mô lớn ngoài dã chiến!

Là một tướng lĩnh cấp cao trong Lục quân Đại Đường, tuy ông chưa từng giao thủ với đại đội kỵ binh của Minh quân, nhưng ông đã từng xem không ít báo cáo diễn tập nội bộ của Lục quân Đại Đường.

Vào năm Tuyên Bình thứ ba, phía Đệ nhất quân đã tổ chức một cuộc diễn tập đối kháng giữa kỵ binh và bộ binh!

Hai tiểu đoàn kỵ binh cộng lại, cũng chỉ hơn tám trăm kỵ binh!

Đối kháng với họ lại là hai trung đoàn bộ binh thuộc Sư đoàn bộ binh số hai cùng các đơn vị pháo binh liên quan, tổng binh lực vượt quá tám ngàn người!

Kết quả thì sao?

Các đơn vị bộ binh trong Sư đoàn bộ binh số hai đại bại!

Hơn nữa đó là một thất bại thảm hại không thể chối cãi, khiến người ta không thể tìm ra lấy một lý do nào để cảm thấy nuối tiếc thay cho Sư đoàn bộ binh số hai!

Cuộc diễn tập lúc đó đã diễn ra như thế nào?

Sau khi hai bên gặp nhau, bộ binh vội vã dàn trận, thế nhưng lực lượng kỵ binh lại không giống như nhiều tướng lĩnh bộ binh dự đoán, thừa lúc bộ binh chưa dàn trận xong đã trực tiếp phát động xung phong, mà lại dừng lại ở cách đó tới bảy tám trăm mét.

Chuẩn tướng Lư Ngu Chi dẫn đầu tám trăm kỵ binh không xung phong, sư trưởng Sư đoàn bộ binh số hai lúc bấy giờ là Thiếu tướng Phương Hi Đồng liền điều động bộ binh chủ động phát động tấn công, đồng thời cố gắng sử dụng tứ giác phương trận để khắc chế kỵ binh nhằm đối kháng.

Nhưng Lư Ngu Chi đã làm gì? Hắn trực tiếp dẫn kỵ binh kéo giãn khoảng cách, hoàn toàn không cho bộ binh của Sư đoàn bộ binh số hai lấy một cơ hội giao chiến!

Mà quan trọng hơn là, bộ binh của Sư đoàn bộ binh số hai cần phải duy trì đội hình không dám lơ là, chỉ cần hơi lỏng lẻo một chút là lực lượng kỵ binh đối phương lại làm bộ dạng như muốn tấn công, khiến bộ binh sợ hãi phải chỉnh đốn lại đội hình, nghiêm phòng thủ thế!

Tiếp theo đó, hai bên tiến vào giai đoạn đối đầu kéo dài!

Dưới cái nắng gay gắt, những tên trọng giáp bộ binh trong Sư đoàn bộ binh số hai, từng người một lần lượt không thể chống đỡ nổi, người thì cởi bỏ giáp trụ, người thì ngất xỉu ngay tại chỗ!

Mặc bộ giáp nặng vài chục cân để tác chiến, cho dù là đứng yên không cử động, có thể chịu đựng được vài tiếng đồng hồ đã là thể lực không tồi rồi, mà Lư Ngu Chi cũng không ngốc đến mức đứng yên một chỗ, gã thỉnh thoảng lại dẫn kỵ binh lảng vảng ở vòng ngoài tìm kiếm cơ hội!

Mà kỵ binh của Lư Ngu Chi vừa động, phương trận bộ binh của Sư đoàn bộ binh số hai cũng phải cử động theo, bằng không mà nói, nếu bị đối phương từ vị trí sườn hoặc phía sau giết tới thì tiêu đời rồi.

Sư đoàn bộ binh số hai cũng từng thử rút lui khỏi chiến trường, nhưng chỉ cần vừa biến đổi đội hình, phía kỵ binh đã lập tức lên ngựa, lúc này bạn dám đi sao? Đi thử xem!

Một khi đã khôi phục trạng thái hành quân, muốn biến thành đội hình tứ giác phương trận chặt chẽ trở lại, ít nhất cũng cần vài phút, mà vài phút này đủ để kỵ binh cách đó bốn năm trăm mét xung phong tới chém giết mấy lần rồi.

Bạn phải biết rằng, khoảng cách bốn năm trăm mét đối với kỵ binh mà nói chính là cự ly xung phong tối ưu!

Kết quả tiếp theo không nằm ngoài dự đoán, bộ binh của Sư đoàn bộ binh số hai đi không được, ở lại tại chỗ cũng không xong, đánh lại chẳng thể đánh, cuối cùng bị buộc phải chịu trận tại chỗ, khi thể lực của bộ binh cạn kiệt, sĩ khí của binh lính giảm sút, kỵ binh của Lư Ngu Chi lại thỉnh thoảng xông lên thăm dò một phen!

Cho nên Sư đoàn bộ binh số hai ngoại trừ phòng thủ tại chỗ ra thì chẳng làm được gì cả!

Mà cuộc diễn tập này, cho đến cuối cùng, Lư Ngu Chi cũng không dẫn kỵ binh phát động xung phong, nhưng Sư đoàn bộ binh số hai cũng không thể nhúc nhích dù chỉ một bước!

Thế nhưng chỉ huy trưởng cuộc diễn tập là Lý Xuân Cảnh đã tuyên bố ngay tại chỗ rằng, cuộc diễn tập lần này, Sư đoàn bộ binh số hai thất bại!

Mặc dù cuộc diễn tập lần này tồn tại nhiều điều kiện lý tưởng, không cân nhắc đến nhiều vấn đề, ví dụ như tại sao Sư đoàn bộ binh số hai lại không có kỵ binh? Tại sao kỵ binh của Lư Ngu Chi lại không có bộ binh hỗ trợ, v.v., cho nên diễn tập không thể đánh đồng với thực chiến.

Thế nhưng cuộc diễn tập này đã tiết lộ rất chính xác rằng, trên chiến trường, lợi thế của kỵ binh là gì!

Lợi thế của kỵ binh không phải là dàn trận xung phong, thực tế nếu lúc diễn tập Lư Ngu Chi trực tiếp dẫn kỵ binh phát động xung phong, thì tứ giác phương trận của Sư đoàn bộ binh số hai chỉ trong vài phút sẽ dạy cho đám kỵ binh này biết thế nào là lễ độ.

Kỵ binh trong loại hình giao chiến ngoài dã chiến này, lợi thế lớn nhất không phải là năng lực xung phong của chính mình, mà là tính chủ động chiến lược!

Nói cách khác, kỵ binh muốn đánh thì đánh, không muốn đánh thì có thể đi, không đánh không đi mà đứng lì một bên cũng được.

Còn bộ binh đối với điều này chỉ có thể bị động ứng phó, ngoại trừ cố thủ tại chỗ ra thì hầu như không còn cách nào khác!

Tám ngàn bộ binh, hơn nữa còn là bộ binh có đầy đủ cả bộ lẫn pháo, bị kỵ binh chỉ hơn tám trăm con ngựa kéo lại tại chỗ không thể nhúc nhích, đây cũng là lý do tại sao Lý Xuân Cảnh phán quyết Sư đoàn bộ binh số hai thất bại trong diễn tập.

Bởi vì theo tình huống bình thường mà nói, tám ngàn bộ binh này bị kỵ binh địch cầm chân lâu như vậy, chủ lực bộ binh của địch chắc chắn đã sớm đuổi kịp, hoặc là đã hoàn thành các mục tiêu chiến lược khác rồi, mà tám ngàn bộ binh này lại bất lực trước điều đó.

Thất bại trong diễn tập của Sư đoàn bộ binh số hai chỉ là diễn tập mà thôi, nhưng hiện tại điều mà Cố Sĩ Trung phải đối mặt chính là chiến trận thực sự!

Hơn ngàn kỵ binh Đốc quân đang ở ngay gần mình, giống như một con rắn độc, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới cắn một miếng.

Lúc này, Cố Sĩ Trung thậm chí đã ném việc đánh Nam Xương ra sau đầu rồi!

Đệ tứ Hỗn thành đoàn hiện tại, tự bảo toàn thì dư sức, nhưng đã mất đi cơ hội tiếp tục phát động tấn công về phía Nam Xương!

Bộ binh của Đệ tứ Hỗn thành đoàn vội vã dàn trận, đám pháo binh cũng vội vàng dỡ pháo xuống, sau đó trực tiếp đẩy lên một ngọn đồi thấp, đồng thời tranh thủ từng giây từng phút bắt đầu đào công sự để xây dựng trận địa pháo binh.

Vòng ngoài trận địa pháo binh là đông đảo các đơn vị bộ binh của Đệ tứ Hỗn thành đoàn, lúc này các trọng giáp bộ binh trong số bộ binh này đang được đồng đội giúp đỡ mặc giáp trụ, còn hỏa thương binh, khinh giáp trường mâu binh cùng các binh sĩ khác đã đi trước một bước bắt đầu dàn trận ở vòng ngoài.

Đối mặt với việc kỵ binh địch tới tập kích, thứ mà họ dàn ra đương nhiên là tứ giác phương trận chuyên dùng để đối phó với kỵ binh.

Bốn cạnh của tứ giác phương trận này là trường mâu binh, còn bốn góc thì là hỏa thương binh!

Trường mâu binh chính là hạt nhân phòng ngự, còn hỏa thương binh ở bốn góc chính là hỏa lực sát thương chủ yếu!

Mười mấy phút trôi qua, hơn sáu ngàn người của Đệ tứ Hỗn thành đoàn đã dàn thành một trận hình phòng ngự khổng lồ, nằm ở chính giữa là trận địa pháo binh cùng đông đảo quân nhu, còn bao bọc vòng ngoài là phương trận bộ binh.

Năm tứ giác phương trận bộ binh do năm tiểu đoàn bộ binh hợp thành đang phối hợp lẫn nhau, bảo vệ pháo binh và quân nhu bên trong.

Còn ở phía sau tứ giác phương trận bộ binh, là tuyến phòng thủ thứ hai do quân nhu binh, vận tải binh cùng các binh chủng phụ trợ khác hợp thành, họ không dàn ra tứ giác phương trận, mà là phương trận dày đặc truyền thống, chiều sâu đạt tới sáu hàng!

Khi Đệ tứ Hỗn thành đoàn vừa dàn trận xong, phía xa bỗng cuộn lên một làn khói bụi, ngay sau đó mọi người nghe thấy từng đợt âm thanh như tiếng sấm rền!

Thông qua ống nhòm, Cố Sĩ Trung đã nhìn thấy rõ ràng ở phương xa cách đó khoảng một ngàn năm trăm mét, xuất hiện đông đảo kỵ binh!

Sơ lược đếm qua, binh lực của kỵ binh địch có tới hơn ngàn kỵ, những kỵ binh này tuy chưa lên ngựa phi nước đại mà chỉ đang dắt ngựa tiến lên, nhưng vẫn tạo ra một thanh thế to lớn vô cùng.

Kẻ đến không có ý tốt đây!

"Truyền lệnh toàn quân, cố thủ trận địa!" Cố Sĩ Trung nói với tên truyền lệnh binh bên cạnh như vậy, rất nhanh, pháo hiệu binh phía sau ông đã vẫy lá cờ trong tay, truyền đạt mệnh lệnh mới nhất của Cố Sĩ Trung tới các đơn vị!

Sau khi hạ lệnh, trong lòng Cố Sĩ Trung có chút lo âu, nhưng để cổ vũ sĩ khí, ông vẫn làm bộ nhẹ nhàng nói: "Chư quân đừng lo, đám giặc cưỡi ngựa này không xông qua nổi đâu, nếu chúng dám xông tới, súng pháo của chúng ta sẽ dạy cho chúng một bài học thích đáng!"

Đội hình bộ binh dày đặc mà sáu ngàn năm trăm đại quân dàn ra, lại còn có đông đảo hỏa pháo trợ chiến, chỉ cần tướng lĩnh kỵ binh của địch không ngu ngốc, thì chúng sẽ không phát động xung phong chủ động!

Cục diện chiến trường, có lẽ sẽ giằng co tiếp tục như vậy, cho đến khi xuất hiện thay đổi mới!

Mà sự thật cũng đúng như Cố Sĩ Trung dự đoán, một ngàn kỵ binh Ngụy Minh sau khi tiến tới khoảng cách chừng một ngàn mét so với Đệ tứ Hỗn thành đoàn, thì đã chủ động dừng bước chân, qua ống nhòm, Cố Sĩ Trung còn có thể thấy đám kỵ binh Ngụy Minh đối diện kia thậm chí còn có tâm trí cho chiến mã ăn lương khô nữa.

Nhìn qua là biết, kỵ binh Ngụy Minh đối diện sẽ không ngốc đến mức trực tiếp phát động xung phong, chúng đang đợi cái gì đó.

Có lẽ là đang chờ cơ hội xông lên chém giết, có lẽ là đang chờ chủ lực bộ binh đông đảo hơn tới nơi để cố gắng bao vây họ, có lẽ là đang chờ Minh quân từ các hướng khác trở về cứu viện Nam Xương, thế nhưng bất kể là loại nào, tình hình đối với Đệ tứ Hỗn thành đoàn mà nói đều cực kỳ bất lợi.

Cố Sĩ Trung hiểu rõ không thể cứ tiếp tục chờ đợi như vậy, cục diện giằng co này bắt nhất phải được thay đổi!

Thế nhưng bản thân nên làm thế nào đây?

Giờ khắc này, Cố Sĩ Trung cuối cùng đã thấu hiểu được sự bất lực của Phương Hi Đồng trong cuộc diễn tập mùa hè năm nào!

Thế nhưng lúc đó điều mà Phương Hi Đồng phải đối mặt chỉ là diễn tập mà thôi, còn bây giờ, điều mình phải đối mặt lại là chiến tranh thực sự, chỉ cần sơ suất một chút, Đệ tứ Hỗn thành đoàn sẽ rơi vào chỗ vạn kiếp bất phục, chưa nói đến việc thực hiện nhiệm vụ mà Trung tướng Lý Xuân Cảnh đã bàn giao: công hạ Nam Xương.

Chuẩn tướng Cố Sĩ Trung đang suy nghĩ nát óc, mà các sĩ quan khác của Đệ tứ Hỗn thành đoàn cũng chẳng ngồi yên, đông đảo sĩ quan trung cao cấp tụ tập lại tranh luận, thương thảo các phương pháp khả thi!

Mà lúc này, Cố Sĩ Trung đột nhiên nghe thấy một thiếu tá nói: "Kỵ binh đối diện không phải là kỵ binh dưới trướng Lư tướng quân!"