Đại Đường vương triều, thậm chí toàn bộ khu vực Đông Á, vì sự xuất hiện của Lý Hiên mà đã xuất hiện sự rẽ nhánh của lịch sử. Chiến thuật xếp hàng bắn chết vốn chưa từng xuất hiện trên chiến trường Hoa Hạ, nay đã được Lý Hiên du nhập và phát huy rực rỡ, thậm chí còn đạt tới trình độ cao hơn so với các đồng nghiệp châu Âu cùng thời đại.

Khi quân đội châu Âu vẫn còn giậm chân tại chỗ với chiến thuật Tây Ban Nha phương trận, khi họ vẫn còn sử dụng những khẩu súng hỏa mai không có lưỡi lê, không có thước ngắm, không có điểm ruồi, thì quân đội Đại Đường dưới sự dẫn dắt của Lý Hiên đã sử dụng súng hỏa mai có lắp lưỡi lê, thước ngắm, điểm ruồi, hơn nữa còn áp dụng đạn giấy định hình.

Những thứ như lưỡi lê, thước ngắm, điểm ruồi hay thậm chí đạn giấy kể trên, thực tế đều không có hạn chế gì về mặt kỹ thuật. Thứ hạn chế lớn nhất ở đây chính là vấn đề tầm nhìn, chỉ cần có người đề xuất ra, thì thực tế rất dễ để thực hiện.

Sự xuất hiện của đạn giấy cũng giúp cho quân lính súng hỏa mai của quân đội Đại Đường nạp đạn thuận tiện hơn, từ đó mang lại tốc độ bắn cao hơn.

Điểm ruồi và thước ngắm giúp lính hỏa mai dễ dàng ngắm bắn hơn. Mặc dù bị hạn chế bởi khiếm khuyết độ chính xác cố hữu của súng nòng trơn, khiến cho khi bắn các mục tiêu ở khoảng cách xa thì tỷ lệ trúng đích vẫn không thể nhìn nổi, nhưng ở khoảng cách trung bình và gần, độ chính xác khi bắn đã được nâng cao đáng kể.

Còn thứ quan trọng hơn chính là lưỡi lê. Sự xuất hiện của lưỡi lê đã trực tiếp cho phép lính hỏa mai của quân đội Đại Đường, ở một mức độ nhất định, thay thế được các binh chủng bộ binh dùng vũ khí lạnh như lính giáo, lính đao thuẫn.

Loạt cải tiến kỹ thuật súng hỏa mai này, thực tế đã khiến súng hỏa mai của quân đội Đại Đường vượt qua giai đoạn sơ kỳ và trung kỳ, trực tiếp bước vào giai đoạn trưởng thành đỉnh cao của súng hỏa mai.

Muốn thay thế được súng hỏa mai hiện có, chỉ có thể chờ đợi súng kíp đá lửa ra đời. Hơn nữa đó bắt buộc phải là loại súng kíp đá lửa có kỹ thuật trưởng thành, có tỷ lệ phát hỏa vượt trội hơn súng hỏa mai. Súng kíp đá lửa thời kỳ đầu vì tỷ lệ phát hỏa quá thấp, nên vẫn chưa thể thay thế được loại súng hỏa mai đã phát triển hoàn thiện này.

Quân đội Đại Đường dưới sự dẫn dắt của Lý Hiên đã thực hiện một loạt cải tiến về trang bị, chiến thuật, bước vào hàng ngũ quân đội cận đại.

Mà với tư cách là đối thủ cũ của quân đội Đại Đường, quân Minh cũng không hề ngốc nghếch mà tiếp tục sử dụng vũ khí lạnh truyền thống cùng những thứ như pháo bát khẩu, súng tay để tiếp tục tác chiến với quân đội Đại Đường.

Sau khi nếm mùi thất bại vài lần, các tướng lĩnh tiền tuyến đã bắt đầu tự mình học theo quân đội Đại Đường chế tạo súng pháo, luyện tân quân, hơn nữa súng hỏa mai và pháo đều cơ bản là sao chép y nguyên.

Như vậy, thực ra họ cũng tiện thể học luôn cả các kỹ thuật như lưỡi lê, thước ngắm, điểm ruồi, đạn giấy định hình!

Chỉ xét riêng về trình độ kỹ thuật súng hỏa mai, ở thời đại này nếu Đại Đường vương triều tự nhận đứng thứ nhất, thì Minh vương triều hẳn là đứng thứ hai. Còn về một đám đồng nghiệp ở châu Âu, sớm đã bị tụt hậu so với thời đại rồi!

Tân quân quân Minh sử dụng súng pháo kiểu mới cũng trực tiếp sao chép chiến thuật của quân đội Đại Đường, cũng chơi trò tác chiến hàng ngang.

Vài lần tác chiến quy mô nhỏ đều sử dụng chiến thuật này, chỉ có điều là chưa thắng được lần nào mà thôi!

Súng pháo có thể sao chép, chiến thuật và biên chế có thể bắt chước, nhưng đây đều là những thứ bề ngoài nhất, mà các yếu tố ảnh hưởng đến sức chiến đấu của một quân đội còn rất nhiều.

Sĩ quan tố chất cao, huấn luyện nghiêm ngặt, kinh nghiệm tác chiến, những thứ này thực tế quan trọng hơn trang bị đơn thuần và chiến thuật bề ngoài.

Mà quân Minh, thứ họ thiếu chính là những điều này. Cho nên hiện tại Trương Nhạc dù trong tay có mấy vạn Đốc tiêu và biên quân, nhưng vẫn cẩn trọng như thế. Đối mặt với việc quân ngụy Đường chạy tới tập kích Nam Xương, vẫn không muốn cắt giảm số lượng lực lượng chủ lực trong tay, chỉ phái một vạn lính vệ sở về phòng thủ Nam Xương.

Nhưng ông ta cũng biết, nếu chỉ phái một vạn lính vệ sở về thì thực ra cũng chẳng ích gì, cho nên ông ta còn phái thêm một ngàn kỵ binh về cứu viện Nam Xương!

Nhưng một ngàn kỵ binh quân Minh chỉ được trang bị mỗi người một ngựa này muốn chạy về thuận lợi cũng không phải chuyện dễ dàng gì!

Đừng tưởng kỵ binh hành quân tốc độ sẽ rất nhanh, thực ra tốc độ cũng chỉ đến thế mà thôi!

Vai trò chính của kỵ binh trên chiến trường chưa bao giờ là hành quân nhanh đường dài, mà là cơ động tốc độ cao quãng ngắn và sức va chạm mang lại từ bộc phát lực.

Một ngàn kỵ binh quân Minh này để kịp thời gian, đã chạy liên tục không nghỉ, các kỵ binh dắt theo ngựa cũng không hề dừng lại. Hơn nữa đội kỵ binh này không có nhiều quân nhu như bộ binh, số quân nhu ít ỏi là do kỵ binh tự mình đeo trên người hành quân. Nếu ngươi nói các vị kỵ binh gia không muốn đi bộ, muốn cưỡi ngựa hành quân, hoặc là không muốn đeo quân nhu mà muốn để cho chiến mã của mình thồ đi, tin hay không quân pháp quan chỉ trong chớp mắt sẽ chém chết ngươi!

Tốc độ hành quân của một ngàn kỵ binh quân Minh này tuy không tính là nhanh, nhưng vì tình thế khẩn cấp, hơn nữa mang vác ít, tổng quãng đường cũng không dài, nên họ đi nhanh hơn một chút, dự tính một ngày có thể đi được khoảng bốn mươi cây số, muốn đuổi kịp Đệ tứ Hỗn thành đoàn, cần khoảng hai ngày!

Không phải kỵ binh quân Minh không muốn nhanh hơn, mà đây gần như đã là tốc độ hành quân giới hạn trong điều kiện duy trì sức chiến đấu bình thường của đội kỵ binh Đốc tiêu quân Minh này. Một đơn vị kỵ binh chỉ được trang bị một ngựa, nếu muốn đến chiến trường rồi vẫn duy trì được sức chiến đấu thì cần phải luôn đảm bảo chiến mã còn đủ thể lực.

Kỵ binh Đốc tiêu một ngựa, tốc độ hành quân này kém hơn một chút, tương đương với kỵ binh quân đội Đại Đường, vì kỵ binh quân đội Đại Đường cũng chỉ được trang bị một con ngựa!

Tuy nhiên nếu đổi thành kỵ binh biên quân được trang bị hai ngựa, thì tốc độ hành quân bình thường sẽ tăng lên nhiều, nhưng tăng cũng có hạn, cùng lắm là một ngày đi được sáu bảy mươi cây số mà thôi!

Dù là loại kỵ binh nào, thực ra tốc độ hành quân của họ đại khái đều có thể so sánh với tốc độ đi bộ của con người!

Kỵ binh trang bị hai ngựa, trong đó một con chiến mã không hề mang vác gì, con ngựa còn lại thì thồ trang bị quân nhu và những thứ có tải trọng nhẹ. Xin lưu ý, kỵ binh vẫn phải dắt ngựa đi.

Nếu là kỵ binh siêu xa xỉ trang bị ba ngựa, cũng sẽ có một con chiến mã tác chiến không mang vác gì từ đầu đến cuối, một con ngựa thồ trang bị quân nhu, con ngựa còn lại, kỵ binh đi mệt thỉnh thoảng có thể cưỡi một chút, lưu ý, chỉ là thỉnh thoảng, không thể cưỡi liên tục, phần lớn thời gian, dù là kỵ binh "nhất kỵ tam mã" khi hành quân cũng phải tự mình đi bộ.

Tất nhiên, đây là cách hành quân của kỵ binh cận đại, hiện đại tiêu chuẩn, không cùng một khái niệm với những đội quân sắt cưỡi ngựa phi nước đại trong các tài liệu hư cấu, nơi các kỵ binh trực tiếp cưỡi ngựa, hoặc đổi ngựa liên tục để tập kích hay truy kích kẻ địch cách xa hàng trăm cây số!

Muốn phân biệt là chiến lệ hay hư cấu, ngươi cứ nhìn xem kỵ binh có cưỡi chiến mã tác chiến trong lúc hành quân hay không là biết ngay.

Nếu có cưỡi, trăm phần trăm là hư cấu!

Chiến mã của kỵ binh trước khi đến chiến trường phát động xung phong, dù thế nào cũng không được cưỡi. Ngay cả những con ngựa cưỡi trong đơn vị kỵ binh trang bị ba ngựa cũng không phải lúc nào cũng cưỡi được, chỉ có thể thỉnh thoảng cưỡi một chút mà thôi!

Cho nên, đừng trông chờ vào việc kỵ binh có thể cưỡi ngựa suốt cả quá trình hành quân, dù cho kỵ binh này được trang bị ba ngựa, rồi thực hiện cái gọi là đổi ngựa!

Tất nhiên, trường hợp trên chỉ là tình huống bình thường, nếu là tình huống khẩn cấp, chấp nhận chạy chết ngựa, kỵ binh rơi rớt nhiều, thì tốc độ sẽ nhanh hơn, có thể tăng lên sáu bảy mươi cây số!

Kỵ binh Đốc tiêu của quân Minh sử dụng tốc độ hành quân bình thường, dù có tăng nhanh hơn một chút, nhưng cũng đều trên cơ sở đảm bảo thể lực của chiến mã và kỵ binh!

Thế nhưng so với việc kỵ binh phải đảm bảo thể lực, thì đám trinh sát hoặc người đưa tin lại không tiếc thể lực của ngựa, vì đối với họ, thời gian mới là quan trọng nhất.

Sau khi nắm được tình báo về quân địch, cần phải gửi về ngay lập tức!

Vì vậy họ thường sẽ cưỡi ngựa chạy tới, thậm chí sẽ sử dụng phương thức chuyển tiếp!

Nếu không thì dù là Trương Nhạc hay Hách Bách Niên, hoặc là Cố Sĩ Trung, họ đều không thể nhận được tin tức từ tiền tuyến một cách kịp thời. Tuy nhiên, dù là vậy, vì toàn bộ chiến trường rộng tới hàng trăm cây số, nên tin tức họ nhận được thường cũng cần phải chậm một ngày, thậm chí hai ngày.

Sự không thông suốt của thông tin cũng đồng nghĩa với việc hiện tại Cố Sĩ Trung vẫn chưa phát hiện ra rằng, có một đội kỵ binh quân Minh đang nhắm thẳng về phía Đệ tứ Hỗn thành đoàn của hắn mà giết tới!

Sau khi chạy nước rút một ngày, để tránh xảy ra sự cố sau khi trời tối, Cố Sĩ Trung đã bắt đầu ra lệnh cho quân đội ngừng tiến quân vào lúc chập tối, rồi bắt đầu hạ trại.

Đêm hôm đó, hắn vừa tiếp tục cùng tham mưu và các sĩ quan dưới quyền nghiên cứu tình hình quân sự, đồng thời cũng đang đợi báo cáo của toán trinh sát đã phái đi hướng Nam Xương ngày hôm qua.

Tính toán thời gian, bây giờ trinh sát cũng nên trở về rồi.

Cố Sĩ Trung tính toán không sai, gần lúc trời tối, mấy tên kỵ binh phong trần mệt mỏi trở về, rồi báo cáo với Cố Sĩ Trung tình hình hướng Nam Xương!

“Khởi bẩm đại nhân, chức bộ không phát hiện dị động lớn của quân Minh ngoài thành Nam Xương, ngoài ra cũng đã thẩm vấn mấy người dân ngoài thành, và bắt giữ hai tên lính Minh ra ngoài tuần tra. Sau khi thẩm vấn, chúng khai rằng quân ngụy Minh trong thành hiện có quy mô khoảng một vạn người, Đốc tiêu và biên quân đều không có ở đó!”

Người báo cáo với Cố Sĩ Trung là một kỵ binh thượng sĩ, dáng người vạm vỡ, cũng có thể coi là một kỵ binh lâu năm trong quân đội Đại Đường!

Cố Sĩ Trung nghe xong, trút được gánh nặng trong lòng. Quân Minh trong thành Nam Xương quả nhiên đúng như dự đoán của trung tướng Lý Xuân Cảnh, không có nhiều chủ lực. Như vậy, ngày mai mình cố gắng thêm chút nữa, tranh thủ tới cách thành Nam Xương mười dặm, như vậy trước bình minh ngày kia sẽ xuất phát, cố gắng tới ngoài thành Nam Xương vào buổi sáng và chuẩn bị công thành. Nếu không có gì bất ngờ, buổi chiều là có thể tiến hành pháo kích quy mô lớn, rồi sáng sớm ngày kia nữa sẽ phát động tổng tấn công!

Như vậy tính đi tính lại, cũng chỉ mất ba ngày!

Chỉ cần quân cứu viện của quân Minh không thể tới trong vòng ba ngày, thì việc đoạt lấy Nam Xương có hy vọng rất lớn. Chỉ cần mình công phá được Nam Xương, rồi dựa vào Nam Xương để tiến hành tác chiến phòng thủ, thì dù quân chủ lực quân Minh có quay lại cứu viện, hắn cũng có lòng tin để thủ một phen.

Nhưng hiện tại Cố Sĩ Trung lại không hề hay biết, ở phía sau lưng hắn, một đội kỵ binh quân Minh đang cấp tốc chạy tới. Và theo hướng đi và tốc độ của hai bên, không có gì bất ngờ, ngày mai, hai bên có khả năng rất lớn sẽ chạm trán!