Sau khi Vương Đan Húc bao vây Cám Châu, vận khí khá tốt, quả thực có quân Minh từ nơi khác ngốc nghếch chạy tới Cám Châu chịu chết. Nhờ vậy, sau vài lần thực hiện chiến thuật "vây điểm đánh viện", tiêu diệt được vài đợt viện quân Minh quy mô hàng ngàn người.

Quân Minh ở các nơi khác liền không còn ngốc nghếch kéo đến Cám Châu tiếp viện nữa!

Sau khi nhận thấy quân Minh không còn ngốc nghếch đến chịu chết, Vương Đan Húc cũng không chần chừ thêm nữa, bởi tiếp tục chờ đợi cũng chẳng có ích lợi gì, nên ông lập tức chính thức mở màn cuộc tổng tấn công vào Cám Châu!

Trong thành Cám Châu vốn không có nhiều quân Minh, hơn nữa cũng không có quá nhiều hỏa pháo hay hỏa khí, nên việc thành này thất thủ đã là điều tất yếu!

Ngày mùng tám tháng ba, Sư đoàn Bộ binh số 5 do Vương Đan Húc chỉ huy đã công phá thành Cám Châu sau khi phải trả cái giá gần một ngàn người thương vong!

Tin tức Cám Châu thất thủ vừa truyền ra, thiên hạ chấn động!

Bởi lẽ sau khi Cám Châu bị quân giặc Ngụy Đường chiếm đóng, Nam Xương sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị đe dọa. Tầm quan trọng của Nam Xương quả thực không hề kém cạnh Trường Sa!

Chẳng đợi triều đình phái người truyền chỉ, bản thân Trương Nhạc đã liên tiếp ban xuống mấy đạo mệnh lệnh, gần như rút sạch binh lực dự bị tại khu vực Cửu Giang và Nam Xương, đồng thời thỉnh cầu Nam Trực Lệ phái binh hiệp phòng.

Sau đó, chính ông cũng rời Trường Sa, tự mình đến Nam Xương để trấn giữ!

Cùng lúc đó, quân Minh phía Nam Trực Lệ cũng sớm nhận được chỉ dụ của triều đình, bắt đầu điều động lượng lớn binh lực tiến xuống phía nam, trước tiên là tiến vào Cát An, cửa ngõ phía nam của Nam Xương!

Nhờ vậy, họ mới kịp thời tập kết ít nhất hơn năm vạn binh lực bên trong thành Cát An trước khi quân giặc Ngụy Đường tiến tới, đồng thời cũng bố trí một lượng lớn quân đội tại phía sau là Nam Xương và Phủ Châu.

Đây chính là nỗ lực vội vã tạo nên một tuyến phòng ngự mới.

Trong tháng ba, Vương Đan Húc dẫn quân xông pha liên tục, lại còn cưỡng ép công phá Cám Châu, khiến Sư đoàn Bộ binh số 5 của ông vì tác chiến liên miên gần một tháng mà binh sĩ mệt mỏi rã rời, tổn thất nhân lực và tiêu hao đạn dược cũng khá lớn. Khi thấy quân Minh phía trước lại áp dụng lối đánh co cụm như ở Hồ Quảng, ông cũng dừng bước tiến quân lên phía bắc.

Đồng thời, ông phái người trở về Cám Châu để xin chỉ thị chiến lược cho bước tiếp theo!

Ngày 29 tháng 3, sau khi Lý Hiên nhận được báo cáo từ Vương Đan Húc, ông cũng không làm khó bằng cách bắt Vương Đan Húc bất chấp thương vong mà tiếp tục tấn công lên phía bắc, trái lại đã chấp thuận thỉnh cầu của Vương Đan Húc, đó là khi binh lực đã tiến tới phủ Cát An thì tạm dừng phát động thế tấn công quy mô lớn, tại chỗ nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng!

Lý Hiên đồng ý để Vương Đan Húc dừng đợt tấn công lớn lên phía bắc, một phần vì Sư đoàn Bộ binh số 5 cần phải nghỉ ngơi chỉnh đốn, phần khác ông cũng không muốn sư đoàn này quá mức cô quân thâm nhập sâu vào đất địch.

Một điểm quan trọng khác chính là, khi bước sang tháng tư, lượng mưa bắt đầu tăng dần. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến việc sử dụng các loại hỏa khí như súng pháo, mà còn khiến đường sá lầy lội, làm công tác vận chuyển tiếp tế trở nên khó khăn hơn nhiều.

Vì vậy, không chỉ riêng Sư đoàn Bộ binh số 5, thực tế là sau khi bước sang tháng tư, dù là Quân đoàn 1 ở khu vực Hồ Quảng, Sư đoàn Bộ binh số 2 ở đông bắc Quý Châu, hay Sư đoàn Bộ binh số 4 đang tác chiến theo hướng Vân Nam, Tứ Xuyên, đều lần lượt tạm dừng các thế tấn công quy mô lớn, chuẩn bị xây dựng phòng tuyến tại chỗ để vượt qua mùa mưa.

Để đảm bảo trong mấy tháng mưa dầm, thời tiết ẩm ướt khiến sức chiến đấu của Lục quân Đại Đường có phần giảm sút, quân Minh không thể tìm ra cơ hội đột phá, tránh việc "lật thuyền trong mương"!

Việc tạm dừng đợt tấn công quy mô lớn trên toàn tuyến cũng cho phép vương triều Đại Đường vốn đang vô cùng căng thẳng có thể thở phào một chút, có thời gian chuyển các loại quân giới, đạn dược và cả tân binh lên tiền tuyến bổ sung. Đồng thời, việc tạm dừng này cũng giúp tình hình tài chính đang bên bờ vực phá sản được dịu lại.

Dẫu sao thì Lục quân Đại Đường tuy chi tiêu thường nhật đã rất cao, nhưng khi tác chiến thì còn tốn kém hơn nữa. Việc tạm dừng tấn công cũng có thể giảm bớt áp lực tài chính một cách hiệu quả.

Sau khi Sư đoàn Bộ binh số 5 và cả quân giặc Ngụy Đường ở phía Hồ Quảng lần lượt dừng các cuộc tấn công lớn, Trương Nhạc cùng đông đảo quan viên sáu tỉnh, thậm chí cả các quan viên vương triều Minh vùng Giang Nam mới được phần nào an tâm. Dẫu rằng có đôi chút chật vật, nhưng rốt cuộc họ cũng đã chặn đứng được đợt tấn công tiến lên phía bắc của quân giặc Ngụy Đường.

Cuộc tấn công quy mô lớn tiến lên phía bắc này của quân giặc Ngụy Đường, nói chính xác thì nên bắt đầu từ cuộc tấn công vào Hồ Quảng hồi tháng mười hai. Sau tháng hai, cuộc tấn công ở Hồ Quảng có tạm dừng một thời gian, nhưng đến tháng ba lại dấy lên cuộc tấn công vào Giang Tây, tổng cộng kéo dài bốn tháng.

Trong bốn tháng này, Lục quân Đại Đường đã lần lượt huy động bốn Sư đoàn Bộ binh cùng ba Trung đoàn Tạm biên, với hơn sáu vạn binh lực lần lượt phát động những đợt tấn công mãnh liệt tại Hồ Quảng, vùng đông bắc Quý Châu và Giang Tây.

Về phía quân Minh, họ đã lần lượt điều động tổng cộng không dưới ba mươi vạn binh lực tham chiến, bao gồm cả binh lực từ Hồ Quảng, Giang Tây, Nam Trực Lệ, thậm chí là cả khu vực Phúc Kiến!

Còn về thắng bại, xét về mặt chiến thuật, vương triều Đại Đường chắc chắn đã giành được thắng lợi không thể bàn cãi. Sau nhiều trận đánh liên tiếp, họ đã chiếm được những vùng rộng lớn ở phía nam Hồ Quảng và phía nam Giang Tây, chiếm lĩnh những thành trì có ý nghĩa chiến lược trọng yếu như Thiệu Dương, Cám Châu, đồng thời bao vây thực tế Hành Dương, uy hiếp Trường Sa và Nam Xương – hai tòa thành mà vương triều Minh không thể đánh mất bất cứ tòa nào.

Đồng thời, Lục quân Đại Đường đã tiêu diệt hơn hai vạn quân Minh, bắt sống hơn bốn vạn, số bị thương không đếm xuể, nhưng số quân Minh vì vậy mà hoàn toàn tan rã, mất đi sự tổ chức lên đến ít nhất hơn mười vạn người.

Trong khi đó về phía Lục quân Đại Đường, số tử trận khoảng một ngàn năm trăm người, bị thương khoảng hai ngàn người!

Thế nhưng, nếu xét trên bình diện chiến lược, những dự định mà vương triều Đại Đường đã mưu hoạch từ năm ngoái lại thất bại. Bởi lẽ, Lục quân Đại Đường chẳng những không thể công hạ Trường Sa, thậm chí ngay cả Hành Dương cũng chưa chiếm được, hơn nữa mục tiêu chiến lược trong tháng ba là Nam Xương cũng không giành lấy được.

Nghĩa là, những mục tiêu chiến lược quan trọng cụ thể thực tế đều không đạt được, chưa nói đến việc thực hiện chiến lược "cho ngựa uống nước sông Trường Giang" rồi xuôi dòng sông ấy tiến xuống phía nam, thâm nhập vùng Giang Nam.

Còn về phía vương triều Minh, tuy tổn binh hao tướng và mất đi không ít thành trì, nhưng dẫu sao cũng đã chặn đứng được đợt tấn công lớn tiến lên phía bắc của quân giặc Ngụy Đường. Dù tổn thất vẫn vô cùng thảm trọng, nhưng nếu so với sự tan tác của quân Minh tại khu vực Lưỡng Quảng vào năm Tuyên Bình thứ hai, thì lần này quân Minh thể hiện tốt hơn nhiều.

Đồng thời, chiến lược cố thủ các tòa thành lớn để tránh đối đầu trực diện ngoài dã chiến với quân giặc Ngụy Đường mà họ thử nghiệm cũng đã thành công!

Quân giặc Ngụy Đường tuy mạnh mẽ, nhưng trước những tòa thành kiên cố như Hành Dương, Trường Sa, Nam Xương, cũng đừng hòng dễ dàng công hạ được. Điều này khiến Trương Nhạc trút bỏ được gánh nặng lớn trong lòng, đồng thời càng thêm trọng dụng Tống Chí Văn, người đã từng đề nghị ông từ bỏ dã chiến để cố thủ thành trì.

Khi bước sang tháng tư, nhờ có công tham tán quân cơ, Tống Chí Văn được Trương Nhạc tiến cử và được ban thêm chức hàm "Hữu Thiêm Đô Ngự Sử", quan tước chính tứ phẩm. Dẫu thăng quan tiến chức, nhưng công việc của Tống Chí Văn vẫn không hề thay đổi, ông vẫn tiếp tục chịu trách nhiệm chế tạo hỏa khí và chiêu mộ binh sĩ.

Giờ đây, Trương Nhạc đã coi Tống Chí Văn là tâm phúc đắc lực nhất dưới trướng, gần như phó thác toàn bộ công việc mộ binh, huấn luyện và chế tạo súng pháo ở hậu phương cho ông.

Tống Chí Văn cũng không phụ kỳ vọng của ông, làm việc vô cùng khởi sắc dưới trướng Trương Nhạc. Trong một năm qua, ông đã chiêu mộ và huấn luyện cho Trương Nhạc ít nhất vài vạn tân binh, đồng thời chế tạo ra một lượng lớn súng pháo.

Thế nhưng, quân giặc Ngụy Đường tuy đã tạm dừng tấn công, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã rơi vào cảnh "nỏ mạnh hết đà", không còn sức chiến đấu để phe mình có thể tổ chức một cuộc đại phản công.

Thực tế, quân giặc Ngụy Đường đang ở phía bắc Giang Tây và Hồ Quảng vẫn binh hùng tướng mạnh, dù đánh thành kiên cố thì không quá hiệu quả, nhưng nếu muốn giữ vững trận địa thì vẫn chẳng phải vấn đề lớn!

Bởi lẽ điều này liên quan đến một vấn đề không thể tránh khỏi: quân Minh không đủ thực lực, thậm chí không dám đối đầu với quân giặc Ngụy Đường trong các trận dã chiến; một khi ra khỏi thành, kết cục cơ bản là chịu chết.

Chính vì vậy, khi tháng tư bắt đầu mưa dầm, phương lược mà Trương Nhạc trình lên kinh sư vẫn là tiếp tục cố thủ ba nơi Trường Sa, Hành Dương và Nam Xương; tăng cường mộ binh, chế tạo súng pháo và luyện tân quân; lấy "Đốc tiêu" và "Hỏa thương quân" hiện có làm tiêu chuẩn để biên chế, huấn luyện ít nhất mười vạn tân quân. Đợi khi luyện xong mười vạn tân quân này sẽ quyết một trận tử chiến với quân giặc Ngụy Đường. Ngoài ra, ông còn thử đề xuất việc giải tán đội quân cũ ở các vệ sở địa phương để lấy kinh phí chế tạo thêm súng pháo.

Ông còn dâng tấu trình báo quân phí không đủ, thỉnh cầu triều đình cấp thêm quân phí, đồng thời tấu xin chỉnh đốn việc buôn muối để gom góp kinh phí, lập ra "Thương quyên" (thuế thương nhân) để thu thuế từ các thương buôn nhằm chi trả chi phí bình định giặc giã.

Ngoài ra, ông còn tấu xin tăng cường sức mạnh thủy sư tại lưu vực sông Trường Giang, điều động thủy sư vùng Giang Nam tiến vào lưu vực Hồ Quảng và Giang Tây để đóng thuyền luyện binh. Lý do bề ngoài là để phòng ngừa giặc quân lợi dụng sông Tương, nhưng ai cũng hiểu, Trương Nhạc làm vậy là để phòng ngừa vạn nhất: đề phòng trường hợp sau khi mùa mưa kết thúc, quân giặc Ngụy Đường đại cử tiến lên phía bắc, khiến Trường Sa và Nam Xương thất thủ, khi đó triều đình vẫn còn có thể dựa vào sức mạnh của thủy sư để chặn quân giặc Ngụy Đường ở phía nam sông Trường Giang, đồng thời bịt kín con đường tiến xuống phía đông Giang Nam theo dòng Trường Giang của chúng.

Đây cũng chính là những nỗ lực cải cách mà Trương Nhạc – vị phong cương đại lại nơi địa phương – đã thực hiện nhằm đối phó với thế cục khó khăn trước mắt!

Thế nhưng, trong số rất nhiều cải cách mà Trương Nhạc đề xuất, không phải điều nào cũng được triều đình phê chuẩn. Triều đình chấp nhận chiến lược biên luyện tân quân và cố thủ thành trì của ông, cũng đồng ý điều thủy sư tiến vào Trường Giang, nhưng lại trực tiếp phủ quyết ý tưởng giải tán binh lực vệ sở địa phương cũng như việc thu thêm "Bình tặc thương quyên"!

Vệ sở địa phương không đánh đấm được gì, đây là điều ai cũng biết, triều đình cũng chẳng trông mong gì vào đám binh sĩ vệ sở này. Thế nhưng hiện nay tình hình thiên hạ đang bất ổn, nếu giải tán lực lượng vệ sở khổng lồ kia, không chừng sẽ gây ra biến cố gì đó.

Hơn nữa, thiên hạ ngày càng trở nên loạn lạc. Quân giặc Ngụy Đường ở phương nam làm loạn dữ dội như thế, các dã tâm gia ở nhiều nơi cũng học theo. Năm ngoái, số vụ phản loạn mà các nơi báo cáo lên đã tăng ít nhất gấp mười lần so với những năm trước!

Chỉ riêng ở khu vực Thiểm Tây, quan phủ địa phương đã lần lượt trấn dẹp hơn hai mươi cuộc phản loạn quy mô nhỏ và vừa.

Thậm chí ngay tại tiền tuyến phía nam như Hồ Quảng, Giang Tây, Phúc Kiến, và cả vùng đất phồn vinh như Giang Nam cũng xuất hiện những cuộc phản loạn quy mô nhỏ và vừa!

Binh lực vệ sở địa phương tuy không đánh lại quân giặc Ngụy Đường, nhưng vẫn là công cụ hữu hiệu để trấn áp các cuộc phản loạn ở nhiều nơi, duy trì sự thống trị tại địa phương của vương triều Minh!

Về vấn đề thiếu hụt binh lực tại tiền tuyến, hoàng đế Chính Đức đã lực bài chúng nghị, quyết định điều hai vạn biên quân tiến xuống phía nam để tăng viện cho Trương Nhạc!

Trước những phương án đối phó của vương triều Minh, Lý Hiên cũng đã nhìn ra vài manh mối. Tuy nhiên, Lý Hiên không hề phản ứng quá khích. Mặc dù loạt tấn công trong thời gian đông xuân không đạt được mục tiêu chiến lược cuối cùng mà phe mình mong muốn, nhưng cũng thu hoạch không hề nhỏ. Giờ đây, vương triều Đại Đường cần phải tiêu hóa những thành quả thắng lợi này, đồng thời chuẩn bị cho đợt tấn công vào mùa thu đông sau khi mùa mưa kết thúc!

Chiến sự lúc này tuy đã tạm thời khép lại, nhưng điều đó không có nghĩa là chiến tranh đã chấm dứt, mà đây chỉ là sự chuẩn bị sung túc hơn cho trận chiến tiếp theo!