So với việc phải cứng rắn công phá từng tòa thành do Minh quân tử thủ, toàn thể Lục quân Đại Đường lại tình nguyện dùng binh lực yếu hơn để giao chiến chính diện với Minh quân trên chiến trường dã ngoại!

Dù sao đi nữa, quyết chiến chính diện ở dã ngoại mới là phương thức tác chiến mà bọn họ sở trường nhất!

Tuy nhiên, sự dự đoán lạc quan về cục diện chiến tranh của cao tầng hai bên lại khác nhau, chiến lược của Minh quân cũng không giống với Đệ nhất quân. Ý định của bọn họ là bao vây vạn quân chủ lực của Sư đoàn Bộ binh số 1 đang mạo hiểm tiến lên phía bắc. Ừm, Minh quân đã bị Đường quân đánh cho khiếp vía trong những trận chiến trước đó rồi, cho nên dù bọn họ đã huy động rất nhiều quân đội, gần như dốc toàn lực, nhưng thực tế mục tiêu chiến lược của bọn họ cũng chỉ là bao vây tiêu diệt vạn quân chủ lực của Sư đoàn Bộ binh số 1 đang tiến lên Hành Châu mà thôi.

Bọn họ không hề nghĩ tới việc muốn tiêu diệt gọn tất cả Đường quân đang tiến lên Hồ Quảng, điều đó không thực tế.

Trong ý đồ của bọn họ, dùng mười vạn đại quân bao vây và tiêu diệt hơn một vạn quân chủ lực của ngụy Đường tặc quân, hơn nữa phía sau còn có mấy vạn quân tiếp viện Trường Sa, trận này chỉ cần không phải kẻ ngốc chỉ huy thì đều có thể thắng.

Thế nhưng trong chiến lược của Hách Bách Niên và các tướng lĩnh Đệ nhất quân, thì không phải chỉ có chủ lực Sư đoàn Bộ binh số 1 đối địch, mà sẽ thông qua việc trước tiên đánh tan quân địch ở hướng Quế Dương, Nghi Chương, sau đó chặn đứng địch ở Sâm Châu ngay trong thành, rồi tập hợp phần lớn sức mạnh của Đệ nhất quân, đặc biệt là còn rút thêm Sư đoàn Bộ binh số 2 đang ở Bảo Khánh phủ tham chiến, cuối cùng là dùng hơn hai vạn binh lực nghênh chiến Minh quân từ hướng Hành Châu, Trường Sa, một trận định càn khôn!

Chiến lược của hai bên tuy không giống nhau, nhưng nếu cứ tiếp tục phát triển theo dự tính của cả hai bên, thì một trận đại chiến ở trong phạm vi Hành Châu phủ đã là không thể tránh khỏi.

Khi truyền lệnh do Hách Bách Niên phái đi cưỡi ngựa chạy nước đại, gần như ngày đêm không nghỉ chạy về phía Sư đoàn Bộ binh số 2, lệnh cho Sư đoàn Bộ binh số 2 trước tiên từ bỏ Minh quân trong Bảo Khánh phủ, vòng qua Thiệu Dương, nhanh chóng chạy tới Hành Châu.

Bản thân Hách Bách Niên cũng tự mình dẫn theo chủ lực Sư đoàn Bộ binh số 1 quay đầu hướng về phía tây nam. Mục tiêu của ông ta vô cùng rõ ràng, đó là trước tiên đánh tan vạn quân Minh ở hướng Quế Dương Châu.

Hiện nay, Minh quân từ ba hướng Sâm Châu, Nghi Chương, Quế Dương Châu lần lượt xuất kích, nếu không chặn được một trong số đó, đều sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho đường tiếp tế của Sư đoàn Bộ binh số 1, mà Hách Bách Niên thì không cho phép chuyện như vậy xảy ra.

Hách Bách Niên quay đầu đi về phía tây nam, còn Trung đoàn Tạm biên số 4 thì tiếp tục chặn ở ngoài thành Sâm Châu, khiến cho vạn quân Minh ngoài thành Sâm Châu cùng mấy ngàn Minh quân ở khu vực lân cận không thể nhúc nhích.

Còn về Trung đoàn Bộ binh số 1 cùng các bộ đội hỗ trợ liên quan, sau khi vòng một vòng lớn trong quá trình truy kích Minh quân Nghi Chương, cuối cùng cũng đã chạy tới Nghi Chương. Sau đó bọn họ cũng không công thành, dù sao trong thành Nghi Chương vẫn còn mấy ngàn Minh quân, cho dù Trung đoàn Bộ binh số 1 có sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng cũng không phải một hai ngày là có thể hạ được, huống chi Tôn Song Hỷ cũng không muốn vì một cái thành Nghi Chương cỏn con mà phải trả cái giá thương vong lớn.

Cho nên ông ta không dẫn quân tới thẳng dưới thành Nghi Chương, mà mai phục ở nơi cách đông nam Nghi Chương khoảng mười cây số, chỉ chờ tám ngàn quân Minh xuất kích từ Nghi Chương quay trở về, rồi phát động một trận chiến chặn đánh.

Để che giấu tung tích đại quân, Tôn Song Hỷ không dẫn bộ đội tới thẳng dưới thành Nghi Chương, cũng không đóng quân ở các thôn trấn lân cận, mà đóng quân ngay tại nơi hoang dã.

Tuy không có nhà để ở, nhưng có lều che mưa chắn gió, cộng thêm binh lính cũng có áo bông, chăn bông để chống rét, cũng không đến nỗi quá thảm hại. Tình hình này dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc hành quân truy kích liên tục mấy ngày trước, ít nhất thì bây giờ họ có thể nghỉ ngơi đàng hoàng, ăn những bữa cơm nóng hổi no nê!

Trung đoàn Bộ binh số 1 cùng các bộ đội phụ thuộc có thể ẩn mình nghỉ ngơi, nhưng bên Tiểu đoàn Kỵ binh số 1 thì do cần duy trì việc theo dõi và quấy nhiễu Minh quân xuất kích từ Nghi Chương, nên không có cách nào nghỉ ngơi được.

Nhưng chiến quả của Tiểu đoàn Kỵ binh số 1 cũng không tồi, trong ba ngày qua, bọn họ bám theo phía sau Minh quân quấy nhiễu, trước sau ít nhất đã tiêu diệt hơn một trăm Minh quân, trong đó một phần là thám kỵ của Minh quân, một phần là các toán quân nhỏ của bộ đội đoạn hậu phía Minh quân.

Minh quân chính là vì phát hiện ra sự tồn tại của Tiểu đoàn Kỵ binh số 1, mới từ bỏ việc tập kích Trung đoàn Vận tải số 4, chuyển hướng quay trở lại Nghi Chương.

Nhưng hiện tại, bọn họ có thể quay trở lại Nghi Chương được hay không, thì lại là một ẩn số, bởi vì các binh sĩ của Trung đoàn Bộ binh số 1 đã tới ngoài thành Nghi Chương từ trước một ngày.

Bọn họ muốn trở về Nghi Chương, tất sẽ phải hứng chịu sự ngăn chặn của Trung đoàn Bộ binh số 1!

Lúc này, trong số Minh quân xuất kích từ Nghi Chương, mấy viên tướng lĩnh Minh quân cũng đầy vẻ lo lắng. Bọn họ cũng không phải kẻ ngốc, chỉ nhìn vào đội kỵ binh cứ bám riết không buông sau lưng kia, họ cũng có thể đoán ra được, phía sau chắc chắn là có một bộ đội chủ lực của ngụy Đường tặc quân đang đuổi theo.

Đúng vậy, lúc này bọn họ vẫn không biết, bộ đội chủ lực bộ binh của ngụy Đường tặc quân vốn dĩ còn ở sau lưng họ, đã từ bỏ việc truy kích, chuyển hướng chạy thẳng tới Nghi Chương, hơn nữa còn tới ngoài thành Nghi Chương trước họ một ngày.

Những binh lính Minh quân này hiện tại chỉ một lòng muốn chạy trốn về Nghi Chương, còn về nhiệm vụ chặn đánh đội vận tải của ngụy Đường tặc quân hay cắt đứt đường tiếp tế của chủ lực ngụy Đường tặc quân đang tiến về phía bắc, lúc này đã sớm bị bọn họ vứt ra sau đầu rồi.

Muốn cắt đứt đường tiếp tế của ngụy Đường tặc quân, tiền đề là nơi này không có chủ lực của ngụy Đường tặc quân chứ! Mục đích của bọn họ chỉ là muốn đi tập kích đội vận tải của ngụy Đường tặc quân mà thôi.

Giao thủ với chủ lực của ngụy Đường tặc quân ư? Cho họ một trăm cái gan bọn họ cũng không dám!

Bởi vì những toán Minh quân khác dám làm như vậy, phần lớn đều đã tan tác rồi, bọn họ không muốn đi vào vết xe đổ của các đơn vị hữu quân khác.

Chỉ cần trốn được về Nghi Chương, thì mọi thứ đều có thể khôi phục như cũ, ít nhất thì tính mạng của nhóm người mình coi như được bảo đảm. Chưa kể tới việc họ còn biết Minh quân từ hướng Lâm Vũ cũng đang chạy tới Nghi Chương, tính toán thời gian thì cũng nên là trong hai ngày này là có thể tới Nghi Chương. Đến lúc đó, hướng Nghi Chương ít nhất có thể tập hợp được hai vạn binh lực. Như vậy thì, Nghi Chương không dám nói là vững như thành đồng, nhưng nếu ngụy Đường tặc quân muốn hạ được, không phái ra hai vạn đại quân chủ lực, không thương vong mấy ngàn người thì chắc chắn là không chiếm được.

Mà điều này đối với ngụy Đường tặc quân vốn có số lượng binh lực khá ít mà nói, chắc chắn là một phi vụ không đáng giá, bởi vì nếu ngụy Đường tặc quân có quyết tâm trả cái giá thương vong lớn như vậy để cưỡng công Nghi Chương, thì bọn họ đã sớm cưỡng công thẳng Nghi Chương rồi, chứ không vòng qua Nghi Chương để đánh úp Hành Châu nữa.

Tám ngàn quân Minh này cứ thế chạy thục mạng về hướng Nghi Chương!

Và vào một ngày nọ, họ chỉ còn cách Nghi Chương vỏn vẹn ba mươi dặm nữa, ngày mai cố gắng thêm một chút nữa là có thể trở về thành Nghi Chương rồi!

Cho nên tối hôm đó, cuối cùng họ cũng có được một giấc ngủ tương đối yên tâm, nhưng cũng chỉ là hơi yên tâm một chút thôi, vì họ biết nguy hiểm vẫn còn ở phía sau. Cho nên rạng sáng ngày hôm sau, họ đã bắt đầu nhóm bếp nấu cơm, rồi khi mặt trời vừa mọc không lâu thì đã chính thức lên đường, tiếp tục chạy về phía thành Nghi Chương.

Ba mươi dặm, hai mươi lăm dặm, khi dần dần tiến gần tới thành Nghi Chương, họ cũng dần thả lỏng hơn. Theo tốc độ hiện tại, chiều hôm nay là họ có thể chạy về tới thành Nghi Chương.

Hơn nữa họ cũng đã phái ngựa nhanh tới liên lạc với thành Nghi Chương, hiện nay trong ngoài thành Nghi Chương vẫn chưa phát hiện dấu vết của ngụy Đường tặc quân, điều đó có nghĩa là, hiện tại Nghi Chương vẫn an toàn.

Thế nhưng tới tận giữa trưa, viên tướng lĩnh Minh quân dẫn đầu đột nhiên nhận được báo cáo từ bộ đội tiên phong, nói rằng các kỵ binh đang trinh sát phía trước đã gặp phải sự ngăn chặn của kỵ binh ngụy Đường tặc quân.

"Kỵ binh ngụy Đường? Chẳng phải bọn chúng đang ở phía sau chúng ta sao? Sao lại chạy lên phía trước chúng ta rồi?" Các tướng lĩnh Minh quân có mặt ở đó có chút không hiểu nổi. Sau lưng bọn họ đang có một toán kỵ binh ngụy Đường bám riết không rời, cũng không chủ động tấn công đại quân của phe mình, chỉ thi thoảng phát động tập kích, chuyên chặn giết mấy toán quân nhỏ ở phía sau thôi, điều này tuy không gây ra tổn thất lớn cho đại quân, nhưng lại khiến họ cực kỳ khó chịu.

"Liệu có phải kỵ binh ngụy Đường tặc quân đã vòng lên phía trước chúng ta, cố gắng chặn đánh chúng ta không?"

"Khả năng không lớn đâu, kỵ binh ngụy Đường tặc quân ở phía sau chúng ta chỉ có ba bốn trăm người mà thôi, bọn chúng tập kích các toán quân nhỏ của quân ta thì được, nhưng muốn chặn đánh chính diện đại quân của chúng ta thì đúng là tự tìm đường chết!"

Dù sao đi nữa, bọn họ có tới tám ngàn người, chỉ cần chỉ huy kỵ binh của địch quân không ngốc, sẽ không chọn đối đầu chính diện, nhiều nhất là chọn cách tập kích các đơn vị quy mô nhỏ của phe mình mà thôi.

Cho dù là kiểu tập kích như vậy, thực tế hiệu quả cũng không quá lớn, vì Minh quân đã duy trì sự cảnh giác đầy đủ, khi hành quân đều ôm đoàn mà đi, hơn nữa đều chọn những địa hình không mấy bằng phẳng, nơi mà kỵ binh khó có thể phát huy tác dụng.

Khu vực lân cận Nghi Chương toàn là đồi núi, không quá thích hợp để kỵ binh tác chiến. Nếu địa hình ở đây là kiểu bình nguyên bằng phẳng, thì tám ngàn quân Minh này đã sớm bị bốn trăm kỵ binh Đường quân này ăn gọn từng đợt rồi.

Hiệu quả tác chiến của kỵ binh ở địa hình bình nguyên và địa hình đồi núi quả thực là một trời một vực.

"Vậy những kỵ binh này rốt cuộc là người nào? Chẳng lẽ lại có bộ đội kỵ binh khác của ngụy Đường tới rồi sao?"

"Khả năng này cũng không lớn. Ngụy Đường nằm ở vùng Lưỡng Quảng, Quý Châu, tuy có ngựa Tây Nam, nhưng bọn chúng cũng giống như chúng ta, không thể nào kiếm được quá nhiều ngựa. Tiểu đoàn Kỵ binh của ngụy Đường tặc quân mỗi tiểu đoàn vài trăm người, theo lời đồn thì tiểu đoàn kỵ binh của bọn chúng cũng chỉ có vài cái thôi. Ở vùng Sâm Châu và Hành Châu của chúng ta thì chỉ có một tiểu đoàn kỵ binh mà thôi, trừ khi chúng rút một toán kỵ binh từ nơi khác xa xôi tới đây, nếu không thì chúng ta không thể nào gặp phải một tiểu đoàn kỵ binh khác của ngụy Đường được!"

"Nhưng nếu đó là tiểu đoàn kỵ binh mà ngụy Đường tặc quân rút từ nơi khác tới thì sao?"

"Nếu là như vậy, thì trận này cũng không cần đánh nữa. Sau lưng tiểu đoàn kỵ binh của ngụy Đường tặc quân, chắc chắn sẽ còn một bộ đội chủ lực của ngụy Đường tặc quân nữa. Các ngươi đã bao giờ nghe nói tiểu đoàn kỵ binh của ngụy Đường tặc quân hành động độc lập chưa?"

"Lại có một bộ đội chủ lực của ngụy Đường tặc quân nữa?"

"Nếu đúng là như vậy, thì tình hình không ổn rồi!"

Thế nhưng đúng lúc mọi người đang đoán già đoán non, thì đột nhiên phía trước có hai kỵ binh phi ngựa chạy tới, tới thẳng trước mặt mấy viên tướng lĩnh Minh quân mới xuống ngựa. Lúc này tuy họ đang thở hồng hộc, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ hoảng loạn, chỉ nghe một người trong đó nói: "Đại nhân, không xong rồi!"