Minh quân đã bắt đầu đồng loạt hành động từ nhiều hướng, thế nhưng Hách Bách Niên cùng toàn bộ các tướng lĩnh cao cấp lại hoàn toàn không hay biết gì về điều này. Bởi vì hạn chế về phương tiện thông tin liên lạc, tin tức truyền đi quá xa cần có thời gian, không thể nào đạt được liên lạc tức thời.
Quả thật, lực lượng lưu thủ chặn đánh bao gồm Đệ nhất Bộ binh đoàn và Đệ nhất Kỵ binh doanh đã phát hiện sự dị động của quân Minh ở hướng Nghi Chương, và chuẩn bị bắt đầu thực hiện tác chiến ngăn chặn chủ động đối với đội quân Minh có quân số lên tới hơn tám ngàn người này, với ý đồ tiêu diệt bọn chúng.
Đồng thời, Tạm biên Đệ tứ đoàn cũng phát hiện sự dị động của quân Minh ở Sâm Châu và các khu vực lân cận, chuẩn bị tiến hành tác chiến ngăn chặn tương ứng.
Đồng thời, các đơn vị trinh sát cảnh giới nhỏ lẻ mà chủ lực Đệ nhất Bộ binh sư phái đến Quế Dương thuộc Hành Châu phủ cũng đã phát hiện quân Minh ở hướng này xuất kích; các đơn vị trinh sát cảnh giới phái đến hướng Lâm Vũ cũng phát hiện quân Minh ở địa phương xuất kích.
Thế nhưng, những tin tức mà các đơn vị thu thập được lại không thể tích hợp trong thời gian ngắn.
Hiện giờ, những kỵ binh truyền tin mà các đơn vị phái đi vẫn đang phi nước đại trên cánh đồng, sau này quân trưởng Hách Bách Niên của Đệ nhất quân mới có thể từ những tin tức tổng hợp được mà nhận ra chuyện quân Minh đồng loạt hành động từ các hướng.
Tình cảnh này cũng giống như nửa tháng trước, khi Đại Đường Lục quân phát động tấn công quân Minh ở khu vực phía nam Hồ Quảng từ nhiều hướng. Trong ba bốn ngày đầu, bất kể là Trương Nhạc hay các tướng lĩnh quân Minh ở các hướng đều không biết Đại Đường Lục quân đã phát động tổng tấn công.
Phải đến tận bảy tám ngày sau, Trương Nhạc đang ở Trường Sa mới biết được từ tin báo của các đơn vị rằng Đại Đường Lục quân đã phát động tổng tấn công.
Tuy nhiên, do hạn chế về phương tiện trinh sát thời bấy giờ, các bộ phận quân Minh phán đoán về phiên hiệu, số lượng của quân Đường đối diện lại không giống nhau. Ví dụ như quân Minh ở vùng Trấn Viễn phủ phía đông bắc Quý Châu báo cáo rằng, họ bị ít nhất hai vạn Ngụy Đường tặc quân tấn công, hơn nữa còn toàn là "chân tặc" (tặc thực sự).
Đồng thời, quân Minh ở phía Vĩnh Châu phủ cũng báo cáo rằng họ bị ít nhất một vạn Ngụy Đường tặc quân tấn công, những tên Ngụy Đường tặc quân này cũng toàn là chân tặc.
Về phía Bảo Khánh phủ cũng báo cáo tương tự, có ít nhất hơn hai vạn Ngụy Đường tặc quân áp sát.
Còn ở Sâm Châu và Hành Châu phủ, thậm chí còn báo cáo rằng Ngụy Đường tặc quân đối diện có ít nhất năm vạn người, kẻ địch trước mặt chính là Đệ nhất Bộ binh sư của Ngụy Đường.
Sau khi tổng hợp báo cáo của các đơn vị, Trương Nhạc bàng hoàng nhận ra, Ngụy Đường tặc quân phát động tấn công mãnh liệt vào các chiến tuyến lại lên tới con số mười vạn, hơn nữa còn toàn là chân tặc.
Mà đây là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra!
Dù Ngụy Đường tặc quân đông đảo, nửa năm trước đã có tin đồn là ít nhất hai mươi vạn, nhưng thực tế nhiều người đều biết, số lượng chân tặc trong hàng ngũ Ngụy Đường tặc quân vốn dĩ khá ít. Nửa năm trước, dù có gom hết số chân tặc của các cánh quân Ngụy Đường đã phát hiện lại, tổng cộng cũng không quá năm vạn.
Nay mới trôi qua vài tháng, dù chân tặc của Ngụy Đường tặc quân có khả năng tăng mạnh, nhưng Trương Nhạc cũng không cho rằng số chân tặc tấn công Hồ Quảng có thể lên tới con số mười vạn.
Cần biết rằng, Ngụy Đường tặc quân không chỉ tác chiến ở mỗi Hồ Quảng, chúng còn cần binh lực bố phòng ở Lưỡng Quảng, Vân Nam, Giang Tây, Phúc Kiến... Cho nên Trương Nhạc phán đoán, tổng số Ngụy Đường tặc quân tấn công Hồ Quảng chắc là khoảng mười vạn, nhưng trong mười vạn này, tuyệt đối không thể toàn là chân tặc, nhiều nhất cũng chỉ có sáu bảy vạn chân tặc mà thôi.
Mà thực tế, phán đoán của Trương Nhạc vẫn sai lệch rất lớn!
Trước hết, quân Đường tấn công Hồ Quảng, hay nói đúng hơn là toàn bộ Đại Đường Lục quân hiện nay, thực chất không còn cái gọi là "giả tặc", tức là các đơn vị mang tính chất thủ bị quân, bộ đội bắt cướp nữa, mà tất cả đều là chính quy quân.
Thứ hai, số lượng cũng không nhiều như Trương Nhạc dự đoán, hiện nay tổng số Đại Đường Lục quân còn chưa tới mười vạn, huống chi còn phải phân bổ binh lực không ít ở các hướng Lưỡng Quảng, Phúc Kiến, Giang Tây, Vân Nam, Quý Châu...
Các đơn vị tấn công Hồ Quảng, chủ lực cốt lõi chỉ có hai bộ binh sư và hai tạm biên đoàn, binh lực khoảng ba vạn, lực lượng thứ yếu là Đệ nhị Bộ binh sư.
Ngay cả khi tính cả Đệ nhị Bộ binh sư, tổng binh lực cũng chỉ hơn bốn vạn một chút, sai lệch rất lớn so với con số sáu bảy vạn mà Trương Nhạc suy đoán.
Tất nhiên, không thể trách Trương Nhạc phán đoán sai, mà là tình báo ông ta nhận được chính là như vậy. Ngay cả con số sáu bảy vạn kia, ông ta cũng đã cho thu nhỏ lại rồi.
Đừng nói là Trương Nhạc, ngay cả các tướng lĩnh quân Minh ở tiền tuyến thực tế cũng không thể biết chính xác Ngụy Đường tặc quân đối diện rốt cuộc có bao nhiêu người, cùng lắm chỉ nhận được một con số áng chừng. Mà con số áng chừng này, thường biến vài ngàn thành hơn vạn, hơn vạn thành mấy vạn.
Sự sai lệch của dữ liệu, sự thông tin không thông suốt, đây là những khó khăn mà quân Minh phải đối mặt trong giai đoạn đầu, cũng là điều ép buộc Trương Nhạc phải áp dụng chiến lược đối phó thận trọng hơn. Đối mặt với yêu cầu viện trợ từ khắp các hướng, ông chỉ phái một bộ phận nhỏ binh lực đi tăng viện, hơn nữa nơi cần tăng viện cũng chỉ có hai nơi: một là phủ Bảo Khánh đang bị bộ hạ của Ngụy Đường Trần tặc tấn công mãnh liệt (dù tặc Đường còn chưa giết đến Thiệu Dương của phủ Bảo Khánh, nhưng tầm quan trọng của Thiệu Dương là không cần bàn cãi), cho nên Trương Nhạc đã phái ba ngàn Đốc tiêu cùng bảy ngàn Vệ sở binh, tổng cộng một vạn người đến nơi đó tăng cường phòng thủ.
Ngoài ra còn phái ba ngàn Đốc tiêu và bảy ngàn Vệ sở binh đến Hành Dương thuộc Hành Châu phủ.
Hai nơi này, một đông một tây, có thể nói là trọng trấn chiến lược cốt lõi để chống lại Ngụy Đường tặc quân, cũng là điểm tựa cốt lõi bảo vệ Trường Sa. Bất kỳ nơi nào trong đó thất thủ đều là điều khó chấp nhận đối với quân Minh.
Thế nhưng ngay cả với hai nơi này, viện binh ông phái đi so với lực lượng dự bị chiến lược trong tay ông thì không tính là nhiều!
Khi đang ở Trường Sa, trong tay ông hiện vẫn nắm giữ hơn một vạn năm ngàn Đốc tiêu cùng hơn năm ngàn Biên quân, ngoài ra còn có gần ba vạn Vệ sở binh bố trí quanh Trường Sa.
Nghĩa là hiện nay trong tay ông vẫn còn năm vạn binh lực. Một khi phát hiện hướng tấn công chính của quân địch, hoặc xuất hiện cơ hội chiến lược, ông sẽ tung số quân này lên, cố gắng một lần đập tan chủ lực của Ngụy Đường tặc quân, vừa đánh bại âm mưu tấn công Hồ Quảng của Ngụy Đường tặc quân, vừa giáng đòn nặng nề vào lực lượng quân sự của Ngụy Đường, giành thắng lợi lớn trong cuộc chiến tiễu tặc đã kéo dài suốt hai năm này.
Và bây giờ, Trương Nhạc đã nhìn thấy cơ hội. Khi nhận được báo cáo từ quân Minh hướng Hành Châu, Sâm Châu nói rằng chủ lực hơn một vạn của Ngụy Đường tặc quân ở hướng Sâm Châu lại dám cô quân thâm nhập vào Hành Châu, và biết tin các tướng lĩnh các đơn vị ở tiền tuyến đã chuẩn bị phát động chiến dịch bao vây, ông không chút do dự, quyết đoán phái ra lực lượng dự bị chiến lược cuối cùng, đồng thời cũng là mạnh nhất trong tay mình!
Trọn vẹn một vạn Đốc tiêu cùng năm ngàn Biên quân, hai vạn tinh nhuệ chủ lực này cộng thêm hai vạn Vệ sở binh đang cấp tốc đến Hành Châu phủ.
Như vậy cộng thêm hơn một vạn binh lực vốn đang đồn trú tại thành Hành Châu và một vạn viện binh đã phái đi trước đó, ở hướng Hành Châu, quân Minh có thể tập hợp hơn sáu vạn binh lực, trong đó còn có một vạn ba ngàn Đốc tiêu, năm ngàn Biên quân. Trong số những đơn vị này, ngay cả đơn vị kỵ binh chuyên nghiệp cũng có gần một ngàn người.
Tất nhiên, hiện tại những đơn vị này vừa rời khỏi Trường Sa, cần một khoảng thời gian rất dài mới có thể đến được Hành Châu!
Hách Bách Niên cũng không biết rằng, kế hoạch dụ địch của mình đã khiến hầu như toàn bộ quân Minh ở khu vực Hồ Quảng đều động đậy, và mục tiêu chính là Đệ nhất Bộ binh sư của mình.
Hiện tại, các đơn vị thuộc Đệ nhất quân vẫn đang thực hiện kế hoạch tác chiến theo trình tự. Đệ tam Bộ binh sư ở xa tận Tĩnh Châu đang tiến quân nhanh chóng về phía phủ Bảo Khánh, mục tiêu chiến lược của đơn vị này đương nhiên là Thiệu Dương.
Ngoài ra, Tạm biên Đệ nhất đoàn xuất phát từ Quế Lâm, hiện đã tràn vào phủ Vĩnh Châu, và trong các trận chiến trước đó đã thuận lợi chiếm được Ninh Viễn vệ, sau đó sẽ tiếp tục bắc tiến chiếm lĩnh Linh Lăng, Kỳ Dương của phủ Vĩnh Châu, từ đó đưa toàn bộ phủ Vĩnh Châu vào tầm cai trị của vương triều Đại Đường, nhằm phối hợp tác chiến với Đệ nhị Bộ binh sư, Đệ nhất Bộ binh sư và Tạm biên Đệ tứ đoàn trong Đệ nhất quân.
Nếu nhìn từ trên bản đồ, thì có thể dễ dàng nhận thấy lộ trình tiến quân của Đệ nhất quân thuộc Đại Đường Lục quân thực chất được tạo thành bởi ba mũi tên: Đệ nhất Bộ binh sư, Tạm biên Đệ tứ đoàn từ Quảng Đông khởi binh đánh thốc về hướng chính Bắc, mục tiêu là Hành Châu.
Đệ nhị Bộ binh sư thì từ Tĩnh Châu phát động tấn công về hướng Đông Bắc, mục tiêu là Thiệu Dương.
Một khi hai đơn vị này thuận lợi đạt được mục tiêu, thì có thể hợp binh một chỗ, sau đó tiếp tục phát động tấn công về phía Trường Sa.
Còn về Tạm biên Đệ nhất đoàn, mũi tên này thì tương đối nhỏ, cũng không đảm nhận nhiệm vụ đột kích chính, chủ yếu là thanh trừ tàn quân Minh ở phủ Vĩnh Châu cũng như phía nam Thiệu Dương, Hành Châu.
Đồng thời, nếu kế hoạch tác chiến của Đệ nhất quân có thể thuận lợi hoàn thành giai đoạn đầu, thì đại quân hơn mười vạn người của quân Minh bố trí ở phía nam Hành Châu và phía nam Thiệu Dương sẽ bị đánh tan, những đơn vị không bị đánh tan cũng sẽ rơi vào thế bị bao vây chiến lược.
Kế hoạch tác chiến của Đệ nhất quân là khá rõ ràng, và các đơn vị đều kiên định thực hiện theo kế hoạch đã định!
Cùng lúc đó, kế hoạch tác chiến của quân Minh cũng khá rõ ràng, đó là gạt Thiệu Dương qua một bên, để thủ quân tử thủ cầm cự vài tháng, còn chủ lực thì nhắm thẳng Hành Châu, sau đó hội quân với các đơn vị quân Minh khác ở khu vực Hành Châu, trước tiên tiêu diệt nhóm chủ lực Ngụy Đường vừa bắc tiến từ Quảng Đông này đã rồi tính sau.
Cấu tứ chiến lược của hai bên đều khá rõ ràng, đều muốn bao vây một bộ phận binh lực của đối phương, hơn nữa đôi bên đều đã đang thực hiện, nhưng ai có thể bao vây ai thì chưa chắc chắn, cụ thể phải dựa vào kết quả chém giết của các đơn vị ở tiền tuyến.
Suy cho cùng, kế hoạch chiến lược dù có tốt đến đâu thì cũng chỉ là thứ các tướng lĩnh cao cấp nghĩ ra sau khi vỗ đầu, nhưng kế hoạch tốt chưa chắc đã thực hiện thành công, ở đây có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng, ví dụ như khoảng cách chênh lệch về sức chiến đấu của quân đội hai bên!
Đại quân hai bên đều đang vận động, và trong quá trình vận động này, đơn vị giao chiến đầu tiên không phải là Đệ nhất Bộ binh đoàn và quân Minh ở hướng Nghi Chương, mà là quân Minh ở hướng Sâm Châu và Tạm biên Đệ tứ đoàn.
Dù Tạm biên Đệ tứ đoàn không có ý định công phá Sâm Châu, nhiệm vụ của họ chỉ là phụ trách bất cứ quân Minh nào dám xuất kích từ Sâm Châu, thế nhưng quân Minh ở hướng Sâm Châu lại muốn phá vỡ sự ngăn chặn của Tạm biên Đệ tứ đoàn, từ đó cắt đứt hoàn toàn đường lui của Đệ nhất Bộ binh sư.
Mà điều này cũng đại diện cho việc, cuộc chiến của hai bên là không thể tránh khỏi, hơn nữa ngay trong thời điểm đầu tiên là sẽ bùng nổ vô cùng ác liệt!
