Cuộc chiến ở phía nam Hồ Quảng bắt đầu từ tháng mười hai năm Tuyên Bình thứ hai, đến nay, có thể nói đã kéo dài hơn một tháng rồi. Trong một tháng này, hai bên qua lại đều muốn đạt được mục tiêu tác chiến mà mình mong muốn.

Tuy nhiên, kế hoạch tác chiến của hai bên trên chiến trường đều không ngừng thay đổi theo cục diện chiến trường, điều này chính là cái gọi là kế hoạch không theo kịp thay đổi!

Lúc mới đầu khi Lục quân Đại Đường bắc tiến, Hách Bách Niên dự định tiến dần từng bước, trước tiên hạ gục những thành trì quan trọng phía nam Hành Dương như Nghi Chương, Sâm Châu, Quế Dương, rồi sau đó mới phát động tổng tấn công vào thành Hành Dương. Thế nhưng không ngờ quân Minh lại làm rùa rụt đầu, rõ ràng có ưu thế binh lực gấp bội mà vẫn trốn trong thành không dám ló mặt ra.

Để tránh tổn thất binh lực và thời gian do phải đánh các trận công kiên liên miên, Hách Bách Niên đã áp dụng chiến lược mạo hiểm cho chủ lực tiến quân lên phía bắc, để lại phục binh để dụ địch. Nhưng điều này lại khiến quân Minh nhìn thấy cơ hội có thể một hơi nuốt chửng chủ lực quân giặc ngụy Đường, từ đó mới xuất hiện hàng loạt cuộc giao tranh giữa hai bên sau đó.

Mà đến bây giờ, tình thế trên chiến trường đã hoàn toàn khác biệt so với một tháng trước. Đối với quân Minh mà nói thì tự nhiên không tốt lành gì, tổn binh hao tướng, lại còn mất cả Nghi Chương.

Nhưng đối với Hách Bách Niên mà nói cũng chẳng lấy gì làm lý tưởng. Dù đã tiêu diệt được hai vạn quân Minh, đoạt lấy Nghi Chương, nhưng đến cuối cùng, hắn lại phát hiện tình cảnh mình đối mặt không hề có thay đổi căn bản nào, quân Minh vẫn trốn trong thành kiên cố không chịu ra!

Sự thay đổi duy nhất chính là, không cần phải công thành phá trại dọc đường, đánh liên tiếp mấy trận công kiên như trước nữa. Giờ đây, chủ lực quân Minh ở phía nam Hồ Quảng đều tập trung cả ở thành Hành Dương, chỉ cần hắn có thể lấy được thành Hành Dương, thì sau này bước chân đại quân bên mình về cơ bản là không gì ngăn cản được ở toàn bộ khu vực phía nam Hồ Nam rồi!

Hơn nữa hắn còn nhìn thấy một cơ hội khác, đó chính là sau khi quân Minh ở Trường Sa nam tiến đến Hành Dương, thì trong thành Trường Sa còn lại bao nhiêu quân?

Một vạn? Hai vạn? Trong đó có bao nhiêu là bộ đội chủ lực của quân Minh, tức là cái gọi là Đốc tiêu và quân biên thùy trong miệng bọn họ!

Nếu quân Minh ở phía Trường Sa cực ít, vậy thì bản thân có thể đi tập kích Trường Sa hay không?

Nhưng nhìn từ nhiều đợt bố trí của quân Minh ở Hồ Quảng trước đây, Trương Nhạc - vị Đốc sư sáu tỉnh của ngụy Minh này - dường như cũng không ngốc, vẫn luôn cố gắng hết sức tránh né việc dàn trận đánh dã chiến ngang tài ngang sức với chủ lực quân mình, mà áp dụng chiến lược kiên thủ thành trì, khiến cho năng lực dã chiến chính diện vốn là niềm tự hào của Vương sư Đại Đường không thể phát huy được!

Từ đó có thể thấy, con người Trương Nhạc này không hề ngốc, ông ta không đời nào để Trường Sa trống rỗng!

Ngộ nhỡ khi mình dẫn quân tập kích Trường Sa mà gặp phải Trường Sa được phòng thủ bởi nhiều người, cho dù số binh lực phòng thủ này đều là lính vệ sở địa phương, thì cũng không phải ba năm ngày là có thể hạ được. Đến lúc đó, quân Minh ở hướng Hành Châu có thể dễ dàng cắt đứt tuyến tiếp tế của chủ lực bên mình. Tệ hơn nữa là quân Minh ở hướng Hành Châu quay về cứu viện Trường Sa, bên mình có thể rơi vào thế bị quân Minh với tổng số hơn mười vạn thậm chí nhiều hơn nữa giáp công trước sau.

Cho dù Hách Bách Niên có sự tự tin cực lớn vào Đệ nhất quân của mình, cũng không muốn khiến bộ đội rơi vào tình cảnh bị giáp công trước sau như thế này!

Than ôi, bây giờ hắn có chút hối hận, lúc đánh ở Nghi Chương cũng như hướng Sâm Châu, Quế Dương đánh quá tàn bạo. Nếu lúc đó mình giả vờ như tuyến tiếp tế bị cắt đứt, e là bây giờ quân Minh trong thành Hành Dương đã sớm ra ngoài bao vây mình rồi, đến lúc đó mình có thể nghênh đón một trận quyết chiến dã ngoại chính diện mà mình hằng mong đợi, một trận định đoạt thắng cục cuộc chiến Hồ Quảng.

Đáng tiếc là, lúc đó hắn không biết quân Minh lại có hành động lớn như vậy, đợi đến khi hắn phản ứng lại, chiến báo của các bộ dưới quyền đều đã báo lên rồi. Lúc đó hắn mới biết quân Minh đang ấp ủ một nước cờ lớn như vậy.

Trên đời này không có thuốc hối hận để uống, nếu quân Minh đã bị mình đánh sợ, hoàn toàn từ bỏ kế hoạch bao vây mình, thì trong thời gian ngắn muốn khiến cho mấy vạn chủ lực quân Minh trong thành Hành Dương đi ra, thì không phải là chuyện dễ dàng gì.

Bây giờ, hắn buộc phải có một biện pháp mới, một phương pháp đoạt lấy Hành Dương thậm chí là Trường Sa, một phương pháp tiêu diệt quân Minh ở phía nam Hồ Quảng!

Ngay khi Hách Bách Niên đang khổ sở suy nghĩ phương pháp phá cục, thì trong thành Trường Sa, Trương Nhạc cũng đang cau mày buồn bã!

Hách Bách Niên trong quân giặc ngụy Đường vì tiêu diệt quân Minh mà buồn rầu, còn Trương Nhạc thì lại vì làm sao ngăn chặn mũi nhọn bắc tiến của quân giặc ngụy Đường mà buồn rầu!

Còn việc bao vây tiêu diệt chủ lực bộ đội bắc tiến của quân giặc ngụy Đường, ý nghĩ này sau khi nhận được thư của Từ Tân Xương, ông ta đã hoàn toàn dập tắt!

Thư Từ Tân Xương gửi đến nói, quân giặc ngụy Đường đã áp sát dưới chân thành Hành Dương, ước chừng quân giặc có ba vạn người, hơn nữa còn đều là "chân tặc" (giặc thật) chính hiệu, không có lấy một tên "giả tặc" (giặc giả) nào.

Đồng thời Trương Nhạc cũng biết được từ tin tức lưu truyền công khai ở nhiều phương diện, rằng nửa cuối năm ngoái, quân giặc Đường đã tiến hành cải cách quân chế mạnh tay, đem số thủ bị quân và bộ bắt trộm vốn chiến lực yếu kém thải loại hết, chuyển sang tăng cường quân chính quy.

Nghĩa là, về sau quân giặc ngụy Đường sẽ không còn phân biệt giữa "chân tặc" và "giả tặc" nữa!

Nghĩ đến đây, ông ta lại có chút khâm phục, thậm chí là đố kỵ với Hách Bách Niên trong quân giặc ngụy Đường. Người ta cảm thấy thủ bị quân không dùng được, nói thải loại là thải loại ngay. Nhưng Trương Nhạc đây cũng thấy lính vệ sở nội địa không dùng được, cũng muốn thải loại sạch sành sanh bọn họ, rồi rút quân phí ra để biên luyện Đốc tiêu và tân quân khác.

Thế nhưng ý nghĩ này ông ta cũng chỉ có thể tưởng tượng mà thôi. Thải loại vệ sở địa phương ư? Theo tình hình Đại Minh hiện tại, đó là điều tuyệt đối không thể làm được. Đừng nói là một vị Đốc sư sáu tỉnh như ông, ngay cả các đại lão trong Nội các cùng xuất động, cộng thêm một hoàng đế Chính Đức, cũng là chuyện không thể thực hiện.

Thứ duy nhất họ có thể làm chính là giống như Trương Nhạc, trong khi duy trì vệ sở địa phương, cố gắng hết mức chiêu mộ trai tráng, rồi biên luyện ra tân quân.

Sau khi Đại Đường trỗi dậy, lính vệ sở nội địa của quân Minh liên tiếp gặp thảm bại, dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của hoàng đế Chính Đức vốn đã nằm trên giường bệnh, vương triều Đại Minh bắt đầu dấy lên làn sóng chế tạo hỏa khí, luyện tập mộ binh quy mô lớn!

Đốc tiêu của Trương Nhạc, quân hỏa súng của Du Đại Du chính là đại diện tiêu biểu trong số đó. Ngoài hai đại diện tiêu biểu này ra, thực tế rất nhiều quan viên địa phương, đặc biệt là những vùng lân cận tiền tuyến của quân phản tặc Đại Đường, đều đã dấy lên làn sóng chế tạo súng pháo, luyện tân quân!

Chẳng qua quy mô và thanh thế chế tạo súng luyện quân của những quan viên địa phương này không lớn như vậy mà thôi!

Ngoài ra còn có một thay đổi rất quan trọng nữa là, địa phương bắt đầu tự trù tính quân phí trên quy mô lớn!

Muốn chế tạo súng pháo luyện quân, triều đình thì chẳng có bao nhiêu tiền, phần lớn quân phí đều cần địa phương tự trù. Các quan viên địa phương đó vì gom góp quân phí cũng đã dùng đủ mọi thủ đoạn.

Tất nhiên rồi, để các quan viên tự bỏ tiền túi ra thì chắc chắn là không thể nào. Muốn giơ tay xin tiền những kẻ sĩ phu có chống lưng, có bối cảnh thì cũng không thể. Chỉ có thể hướng về đám sĩ phu bình thường, hướng về thương hộ mà chia sẻ một phần, rồi tăng cường đủ loại tạp thuế, sưu cao thuế nặng. Ví dụ như Trương Nhạc đã tấu xin mở "Bình Tặc Hưởng" tại các tỉnh phía nam như Hồ Quảng, Nam Trực Lệ, Phúc Kiến, Tứ Xuyên..., số tiền thu được dùng chuyên biệt cho quân phí cần thiết để bình tặc, và hoàng đế Chính Đức đã chuẩn y tấu chương này!

Việc này đã mang đến một ảnh hưởng tiêu cực vô cùng nghiêm trọng!

Ừm, điều này không phải nói sẽ làm vương triều Đại Minh mất đi quyền tài chính trung ương, bởi vì vương triều Đại Minh chưa bao giờ sở hữu quyền tài chính trung ương cả, quyền lực tài chính đều nằm trong tay quan viên địa phương rồi, cho nên không bàn đến chuyện mất đi hay không.

Cách làm này của các quan viên địa phương, ảnh hưởng thực sự gây ra chính là áp lực đối với bách tính bình thường, đặc biệt là tầng lớp dân chúng thấp kém nhất lại tăng lên đột ngột!

Tuy rằng "Bình Tặc Hưởng" do Trương Nhạc đề xuất nếu chia nhỏ ra, gánh nặng trung bình của dân chúng sẽ không nặng lắm, thậm chí có thể nói là rất nhẹ. Nhưng "trên có chính sách, dưới có đối sách" mà, đợi đến khi "Bình Tặc Hưởng" được trưng thu cụ thể, những kẻ có quyền có thế ở địa phương tự nhiên sẽ không đóng, thế là phần của họ phải chuyển dời sang đầu những bách tính bình thường không quyền không thế.

Quan trọng hơn nữa là, các quan lại địa phương cấp cơ sở, thường còn hay bày đặt đủ thứ danh nghĩa để thu thêm, đáng lẽ thu một lạng bạc, thì chúng dám thu tới mười lạng!

"Bình Tặc Hưởng", mặc dù giúp Trương Nhạc có được số lượng lớn quân phí dùng để duy trì chi tiêu quân đội, nhưng đồng thời cũng trở thành bữa tiệc cuồng hoan trong quan trường Đại Minh, từ các đại lão Nội các cho đến đám lại viên bình thường!

Nếu tiến hành thống kê thực tế, thì gánh nặng thuế khóa của dân chúng các tỉnh phía nam, trong vỏn vẹn một năm đã tăng lên ít nhất hơn gấp đôi. Mà phần tăng thêm này, cao lắm chỉ có một phần mười được dùng vào quân phí các tỉnh, còn chín phần mười kia đi đâu? Tự nhiên là chui vào túi riêng của quan lại các cấp!

Cuộc cuồng hoan như vậy, đối với các gia đình dân chúng bình thường vốn chỉ cần gặp chút họa sự là sẽ tan cửa nát nhà mà nói, đây không phải chuyện nhỏ, mà là chuyện lớn khiến họ tan cửa nát nhà.

Bách tính bình thường thời đại phong kiến có năng lực chịu đựng họa sự cực thấp, đặc biệt là đối với tầng lớp nông dân thấp kém nhất, lương thực thu hoạch ít đi một chút thôi là phải bán vợ đợ con rồi!

Trong một năm này, dưới sự cai trị của Đại Minh, số người tan cửa nát nhà nhiều vô số kể!

Cho nên mới nói, các quan viên địa phương vương triều Đại Minh chế tạo súng pháo, luyện tân quân, là dùng cảnh "dân không sống nổi" làm cái giá để đánh đổi.

Mà đây không phải là cái cảnh "dân không sống nổi" trong miệng của đám văn nhân cùng quan viên, bởi vì giai cấp sĩ phu đứng sau đám văn nhân và quan viên đó vẫn đang sống rất tốt, món ngon vật lạ ăn uống bình thường, chẳng hề hấn gì.

Cái cảnh "dân không sống nổi" được nói đến ở đây, là chỉ bách tính bình thường, đặc biệt là đám dân nghèo khổ ở tầng lớp thấp nhất!

Đáng tiếc là, các quan viên không nhìn thấy tình trạng "dân không sống nổi" này, có nhìn thấy cũng chẳng bận tâm. Đám bùn đất này chết đói thì chết, nếu dám lưu lạc tạo phản, trực tiếp trấn áp!

Mà dùng đủ mọi biện pháp, Trương Nhạc mới miễn cưỡng duy trì được đội quân quy mô lớn như vậy. Thế nhưng bây giờ ông ta phát hiện, dựa vào đội quân hiện có, vẫn không thể ngăn cản nổi thế công bắc tiến của quân giặc ngụy Đường!

Bây giờ, ông ta đột nhiên có chút hiểu cho người tiền nhiệm - Lưỡng Quảng Tổng đốc Vương Việt!

Không phải không muốn giết giặc lập công, mà là thực sự bất lực a!

Vương Việt lúc trước là mắt trừng trừng nhìn quân giặc ngụy Đường một đường giết từ Liễu Châu đến Ngô Châu, rồi lại giết đến Quảng Châu!

Bây giờ, Trương Nhạc ông cũng đang mắt trừng trừng nhìn quân giặc ngụy Đường một đường bắc tiến, giết tới Hành Dương, mà lạ thay đối với việc này ông ta lại bất lực!