Tại một vùng bình nguyên nhỏ do nhiều ngọn đồi thấp tạo thành, cách thành quách Sâm Châu khoảng mười lăm cây số, trên một sườn núi cao hơn mặt đất chừng vài chục mét, có rất đông binh sĩ quân Đường mặc áo xanh quần đỏ, họ chính là các binh sĩ thuộc Trung đoàn hỗn biên số 4.

Lúc này, họ vây quanh ngọn đồi nhỏ này, dàn ra mấy phương trận, mỗi phương trận gồm hàng trăm người, còn trên đỉnh núi, hơn mười khẩu pháo đang chĩa thẳng về hướng tây bắc.

Các phương trận mà binh sĩ Trung đoàn hỗn biên số 4 dàn ra không giống với phương trận hàng dọc thường dùng của Lục quân Đại Đường, đó là vì trang bị hỏa khí của Trung đoàn hỗn biên số 4 không bằng các đơn vị chủ lực.

Theo kế hoạch chỉnh biên của Lục quân Đại Đường, biên chế Trung đoàn hỗn biên là một loại biên chế bất đắc dĩ do trang bị hỏa khí không đủ, vì vậy không thể biến Trung đoàn hỗn biên thành trung đoàn hỏa thương thuần túy. Tuy nhiên, vì Trung đoàn hỗn biên cũng là đơn vị tác chiến độc lập, nên hỏa khí cần thiết không thể thiếu, không thể chỉ trang bị vũ khí lạnh như các trung đoàn giáo mác.

Vì thế, biên chế của Trung đoàn hỗn biên thường bao gồm một tiểu đoàn hỏa thương, bốn tiểu đoàn dự bị, một tiểu đoàn truy trọng trọng, ngoài ra còn có một đội kỵ binh khoảng năm mươi người, một đội lựu đạn binh, và một đội pháo binh biên chế lớn bao gồm ba khẩu pháo dã chiến năm cân và sáu khẩu pháo tán đạn hai cân, tổng cộng chín khẩu pháo.

Khi đủ biên chế, tổng binh lực vào khoảng ba ngàn năm trăm người.

Còn ở phía đối diện, hơn một vạn quân Minh đã dàn ra mấy phương trận cực lớn, đang dần dần tiến lên!

Hai bên, một bên muốn xông phá vòng vây, một bên muốn ngăn chặn, điều này đã định sẵn họ tất có một trận tử chiến!

Nhìn trận hình của quân Minh đối diện liền biết, hầu như toàn bộ là vệ sở binh. Tuy có đơn vị hỏa khí, nhưng chắc đều là những đơn vị cầm thủ súng hoặc pháo miệng bát cỡ nhỏ và trung, không hề có bóng dáng đơn vị hỏa thương của quân Minh mà Lục quân Đại Đường đã từng phát hiện trước đây. Điểm này về cơ bản đã trở thành căn cứ quan trọng để quân Đường phán đoán quân Minh là vệ sở binh hay mộ binh.

Mộ binh trong quân Minh, nhất là những đội mộ binh trực thuộc các văn quan cao cấp, trong một năm qua đã sớm bắt đầu cải cách và trang bị hỏa thương. Lục quân Đại Đường đã biết được trong tình báo là dưới trướng Trương Nhạc có một đội mộ binh quân số lên tới vài vạn người, tất nhiên, số lượng cụ thể và tình hình trang bị thì vẫn chưa thể biết được.

Cũng giống như quân Minh hiện tại không thể phán đoán chính xác tình hình chi tiết của quân Đường, thậm chí còn chưa biết quân Đường đã giải tán quân thủ bị.

“Gần năm trăm mét rồi, địch quân sắp tiến vào tầm bắn hiệu quả của pháo, ra lệnh cho đơn vị pháo binh chuẩn bị, bắn một đợt trước để làm nhụt nhuệ khí của chúng!” Trên đỉnh núi, Cố Sĩ Trung, người khoác chiếc áo khoác quân đội màu xanh lam bằng vải lụa, trên cổ áo đeo quân hàm thượng tá, vừa hạ chiếc ống nhòm đơn ống trong tay xuống vừa nói.

Phó quan bên cạnh lập tức đáp: “Tuân mệnh!”

Ngay sau đó, thấy ông ta chạy nhanh tới trận địa pháo binh gần đó, thì thầm với đội trưởng đội pháo binh, một thanh niên mang quân hàm thiếu tá.

Nếu có cao tầng của Đại Đường Vương triều ở đây, chắc chắn sẽ rất quen thuộc với thanh niên này, bởi vì người này chính là Phương Thông, con trai của Phương Đông Toàn – một vị tướng đời đầu của Đại Đường Vương triều, tuy cũng được coi là kẻ khai quốc công thần, nhưng theo sự phát triển của Đại Đường Vương triều, lại dần dần trở thành nhân vật bên lề.

Phương Thông này tuổi không lớn, năm nay mới hai mươi tuổi, nhưng cũng là một tay thổ phỉ lão luyện. Năm xưa từng gia nhập Cận vệ quân, sau đó dần thăng tiến lên sĩ quan, sĩ quan chỉ huy, tuy nhiên giữa chừng lại chạy đi học pháo binh, sau khi tốt nghiệp lần nữa từ Võ học đường mới chính thức nhậm chức ở đơn vị pháo binh, và thuận lợi thăng lên đội trưởng đội pháo binh Trung đoàn hỗn biên số 4, quân hàm thiếu tá.

Tuy cậu ta phát triển thuận lợi trong giới quân sự, nhưng lão cha Phương Đông Toàn của cậu ta bây giờ đã hoàn toàn bị đẩy ra bên lề. Trong quá trình chỉnh biên Lục quân nửa cuối năm, Phương Đông Toàn bị điều về Triệu Khánh. Tuy hiện tại cũng mang quân hàm thiếu tướng Lục quân, nhưng lại đảm nhiệm chức vụ cố vấn đặc cấp bộ tác chiến, một vị trí có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Mà các cấp cố vấn trong bộ tác chiến cũng là một loại chức vụ đặc thiết mà Lý Hiên dùng để an bài cho hàng loạt sĩ quan vì năng lực cá nhân có hạn, không thể tiếp tục phát triển cùng quân đội. Có "cố vấn đặc cấp" thường dành cho tướng quân, "cố vấn cao cấp" dùng để an bài cho hiệu quan, và "cố vấn" dùng để an bài cho úy quan.

Nhưng những cố vấn này tuy vẫn treo danh trong bộ tác chiến, và trong bộ tác chiến cũng có văn phòng cung cấp cho họ làm việc, nhưng trên thực tế họ đã không thể tham gia vào các công việc thường nhật của quân đội, chứ đừng nói đến chỉ huy tác chiến.

Nếu nói về tầm ảnh hưởng trước kia, thì ngay cả những tham mưu trong bộ tác chiến cũng có quyền thế cao hơn họ.

Tuy nhiên để an ủi họ, Lý Hiên sẽ bổ sung cho họ nhất định về quân hàm, lương bổng và tước vị. Ví dụ như sau khi Phương Đông Toàn chuyển sang làm cố vấn treo danh ở bộ tác chiến, quân hàm trực tiếp tăng một cấp, từ thượng tá thành thiếu tướng, tước vị cũng từ tử tước thành bá tước, hơn nữa còn là tước vị Lý Hiên đặc cách cho Phương Đông Toàn, có thể thế tập giảm dần sau ba đời.

Nói cách khác, con trai của Phương Đông Toàn, tức là Phương Thông, có thể kế thừa tước vị bá tước của Phương Đông Toàn, cháu nội của Phương Đông Toàn cũng có thể kế thừa tước vị bá tước, sau đó tước vị bá tước này mới thế tập giảm dần.

Người được hưởng đãi ngộ tương tự còn có Hoàng Học Nhân, tên đầu sỏ thổ phỉ cũng không theo kịp thời đại này, giống như Phương Đông Toàn bị điều về bộ tác chiến làm cố vấn đặc cấp treo danh, được thăng làm thiếu tướng Lục quân, đồng thời được ban tước bá tước, có đặc quyền thế tập giảm dần sau ba đời.

Mà loại đặc quyền thế tập giảm dần sau ba đời hiện nay, chỉ có Phương Đông Toàn và Hoàng Học Nhân hai người này mới có, đây là vì họ là những tướng lĩnh cao cấp đi theo Lý Hiên sớm nhất, và nay rút khỏi tuyến đầu, mất đi quyền lực, đây là sự đền bù của Lý Hiên dành cho họ.

Còn những người khác thì không thể nào hưởng được đãi ngộ này.

Dù sao có được thì phải có mất, những cao tầng vẫn tận hưởng quyền lực và cùng lớn lên với sự phát triển của Đại Đường Vương triều, đã tận hưởng quyền lực rồi thì đừng mong có loại đặc quyền ưu đãi con cháu này.

Nghĩa là, tuy Phương Thông mang quân hàm thiếu tá này không đáng kể trong Lục quân Đại Đường, nhưng thân phận của cậu ta lại khá đặc biệt, cậu ta là đích trưởng tử của Bá tước Phương Đông Toàn, là thế tử bá tước được chính thức thừa nhận, sau này sẽ là người kế thừa tước vị bá tước.

Thế nhưng dù vậy, đối với mệnh lệnh do Cố Sĩ Trung, người thậm chí còn chưa có tước vị, ban ra, cậu ta vẫn chấp hành nghiêm ngặt!

Lục quân Đại Đường, phục tùng mệnh lệnh là nguyên tắc và giới hạn cuối cùng mà mỗi quân nhân đều phải tuân theo, vi phạm mệnh lệnh cho dù Phương Thông là thế tử bá tước, sợ rằng cũng sẽ bị đội hiến binh chém đầu ngay lập tức!

Sau khi nhận lệnh, Phương Thông cũng lấy chiếc ống nhòm đơn ống trước ngực ra nhìn về phía quân Minh đằng xa. Cậu ta với quân hàm thiếu tá cỏn con mà có thể có được chiếc ống nhòm đơn ống ngay cả tiểu đoàn trưởng thiếu tá bình thường cũng không có được, tự nhiên không phải vì cậu ta trâu bò thế nào, mà là vì cậu ta có một người cha tốt. Chiếc ống nhòm này cùng với thanh chỉ huy đao tinh thép rèn, được coi là bảo đao trong thời đại này bên hông cậu ta, đều là do lão cha Phương Đông Toàn đưa cho cậu ta.

Ống nhòm trong Đại Đường Vương triều sản lượng luôn không cao, dù cho bây giờ họ đã có thể lấy được một ít thủy tinh trong suốt từ tay người Tây Dương, không cần phải dùng thủy tinh thể (pha lê) để làm ống nhòm như trước kia nữa, nhưng việc chế tạo ống nhòm cần những người thợ thủ công tay nghề cao, mài giũa từng chút một bằng tay, nếu không thì căn bản không thể có được ống nhòm độ phóng đại cao.

Cho nên dù chi phí đã giảm đáng kể, nhưng đó chỉ là chi phí vật liệu giảm, còn chi phí nhân lực thì vẫn vậy, thậm chí còn cao hơn một chút.

Vì thế sản lượng vẫn rất thấp, cái giá này cũng được coi là đắt đỏ!

Do đó, Hải Lục quân của Đại Đường Vương sư, phía Hải quân thường chỉ có thể cấp ống nhòm đơn ống lớn có độ phóng đại cao cho các tàu chủ lực, và cái này thường là để cho lính canh gác sử dụng. Còn loại cấp cho hạm trưởng chỉ là ống nhòm đơn ống cầm tay thông thường có độ phóng đại bốn lần.

Còn phía Lục quân, thường là sĩ quan cấp trung đoàn trưởng mới được cấp, hoặc là các tiểu đoàn trưởng trong các đơn vị kỹ thuật cao như kỵ binh, pháo binh.

Với quân hàm và chức vụ của Phương Thông, không thể nhận được sự cấp phát ống nhòm, nhưng không chịu nổi cậu ta có một người cha là tướng quân a. Phương Đông Toàn trực tiếp đưa ống nhòm của mình cho Phương Thông, thậm chí ngay cả thanh chỉ huy đao ngự ban có tua vàng, chuôi kiếm vàng khảm hồng ngọc mà chỉ có các tướng lĩnh cao cấp mới có cơ hội nhận được cũng đưa cho cậu ta.

Có thể thấy, kỳ vọng của Phương Đông Toàn đối với Phương Thông là vô cùng lớn!

“Khoảng cách năm trăm, địch quân đang tiến lại gần, các tổ pháo chuẩn bị!”

Phương Thông vừa quan sát qua ống nhòm, vừa ra lệnh cho các trung đội trưởng và pháo trưởng dưới quyền: “Pháo năm cân chuẩn bị, nạp đạn đặc, mục tiêu là đơn vị pháo binh hàng trước của địch!”

“Phương vị hai tám một, khoảng cách bốn trăm năm mươi, nạp đạn đặc!”

Các trung đội trưởng và pháo trưởng dưới quyền cậu ta đang nhanh chóng nhẩm tính các dữ liệu xạ kích, bao gồm cả lượng thuốc nạp và góc bắn rất quan trọng.

Rất nhanh, pháo thủ của ba khẩu pháo dã chiến năm cân gần đó đã bận rộn cả lên. Nhưng nói là bận rộn vậy thôi, thực ra họ đã sớm hoàn thành các công tác chuẩn bị liên quan, bây giờ họ chỉ là tiến hành nạp bao thuốc và đạn đã chuẩn bị sẵn mà thôi. Rất nhanh, pháo trưởng của ba khẩu pháo đã thao tác pháo để ngắm bắn tinh vi lần cuối.

Việc ngắm bắn lần cuối đối với pháo, thường chỉ có các pháo trưởng của mỗi khẩu pháo mới có kỹ năng đặc biệt này, đó là kỹ năng được rèn luyện từ kinh nghiệm lâu dài, đây là một loại kinh nghiệm, không liên quan đến kiến thức lý luận quân sự!

Vì vậy cho dù là sĩ quan đơn vị pháo binh, nếu không phải ngày ngày chơi pháo, cũng không thể hoàn thành giai đoạn cuối cùng này.

Cho nên rất nhanh đã có báo cáo từ pháo trưởng các tổ pháo: “Ngắm bắn hoàn tất!”

Lúc này, Phương Thông không tiếp tục ra lệnh mà đợi chờ, chờ quân Minh tiếp tục tiến lên, và quân Minh cũng không làm cậu ta thất vọng, tiếp tục tiến bước vững vàng. Khi hàng quân Minh trước nhất, nhất là những pháo thủ trong hàng ngũ quân Minh đang đẩy pháo tiến lên cũng đã tiến vào khoảng cách bốn trăm năm mươi mét.

Phương Thông dứt khoát rút thanh chỉ huy đao mạ vàng khảm hồng ngọc tua vàng của cha cậu ta ra, chỉ thấy cậu ta giơ cao chỉ huy đao và chĩa nghiêng về phía trước hô lớn: “Bắn!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng pháo ầm ầm đã vang dội khắp bình nguyên thung lũng nhỏ này!