Khi quân trưởng quân đoàn hai mới được thành lập là Lý Xuân Cảnh nghe tin doanh trọng pháo đã ra tiền tuyến, hắn cũng hào hứng đi xem diễn tập bắn đạn thật. Thế nhưng, hắn không tiến lên quan sát, thậm chí cả đám tướng lĩnh cao cấp của quân đoàn hai đi theo tháp tùng cũng không dám tới gần.

Tại sao ư? Bởi vì thứ này tuy uy lực kinh người, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm.

Công nghệ lựu pháo hiện tại vẫn chưa hoàn thiện, lúc bắn rất nguy hiểm. Nếu ngòi nổ đạn pháo đã bắt lửa mà kíp nổ thuốc phóng lại không cháy thuận lợi, thì chỉ có một kết cục duy nhất: Nổ nòng!

Cho nên, kỹ sư từ xưởng quân khí Triệu Khánh được phái đến để hướng dẫn kỹ thuật đã nói, việc vận hành loại hỏa pháo này phải hết sức cẩn thận, thậm chí có thể nói là dè chừng. Trong giai đoạn nghiên cứu thử nghiệm ban đầu, xưởng quân khí Triệu Khánh từng xảy ra không ít sự cố, thậm chí có một lần nổ nòng khiến cả tổ pháo thử nghiệm bị xóa sổ, hai người tử trận tại chỗ, còn bảy tám người khác bị thương.

Vì vậy, họ đặc biệt nhấn mạnh với quân đội rằng loại hỏa pháo này tuyệt đối không được theo đuổi tốc độ bắn, nếu không lúc thực chiến rất dễ xảy ra sai sót, mà một khi đã sai sót thì kết cục chỉ có là nổ nòng.

Kỹ sư của xưởng quân khí Triệu Khánh thậm chí còn nói thẳng: Pháo thủ vận hành loại lựu pháo hạng nặng này giống như đang nhảy múa trên lưỡi dao, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi.

Đây cũng là lý do vì sao hiện tại xưởng quân khí Triệu Khánh vẫn chưa nghiên cứu lựu pháo nòng dài, bởi vì lúc khai hỏa thực sự quá nguy hiểm.

Còn hỏa pháo nòng ngắn, tuy cũng nguy hiểm, nhưng chỉ cần thao tác đúng cách, không phạm sai lầm thì độ an toàn vẫn có thể đảm bảo.

Sau một hồi bận rộn và kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, vị thiếu tá phụ trách chỉ huy cuộc thử nghiệm đạn thật mới báo cáo với Lý Xuân Cảnh: "Đại nhân, đã chuẩn bị xong xuôi, có thể khai hỏa!"

Lúc này, Lý Xuân Cảnh đang mang quân hàm trung tướng trên vai liền nói: "Đã chuẩn bị xong thì bắt đầu đi, để chúng ta xem thử uy lực của loại lựu pháo hạng nặng này như thế nào!"

Lý Xuân Cảnh vừa dứt lời, vị thiếu tá kia liền đáp: "Tuân lệnh!"

Chẳng bao lâu sau, trên trận địa pháo binh phía trước, một khẩu lựu pháo hạng nặng hai mươi bốn cân đã được châm ngòi. Ngay sau đó, mọi người nhìn thấy một luồng khói trắng dày đặc phụt ra từ nòng pháo cực kỳ thô dày nhưng lại rất ngắn. Đồng thời, họ cũng nghe thấy một tiếng nổ lớn vang lên!

Chỉ riêng tiếng nổ này thôi cũng đủ khiến đám tướng lĩnh kinh ngạc không thôi. Tiếng pháo này quả thực là rung trời chuyển đất, mạnh hơn nhiều so với những khẩu dã pháo kia, ngay cả khẩu dã pháo chín cân lớn nhất hiện tại của lục quân khi đặt cạnh nó cũng hoàn toàn thua xa!

Thanh thế sao có thể nhỏ được chứ? Loại lựu pháo hạng nặng mà Đại Đường vương triều nghiên cứu và trang bị này vốn dĩ được chuẩn bị chuyên biệt để công thành, cho nên cần có uy lực cực lớn!

Đồng thời, do bị hạn chế bởi uy lực nổ của thuốc súng đen tương đối nhỏ, muốn đạt được uy lực nổ lý tưởng thì cần lượng thuốc phóng lớn, mà lượng thuốc phóng lớn sẽ làm đạn pháo trở nên to hơn, nặng nề hơn.

Hơn nữa, vì nòng ngắn nên năng lượng của thuốc phóng sẽ bị lãng phí rất nhiều, do đó muốn loại đạn pháo này bắn đi đủ xa thì cần phải có nhiều thuốc phóng hơn nữa.

Cùng một loại lựu pháo hạng nặng hay còn gọi là cối pháo, thường cần lượng thuốc phóng gấp đôi pháo nòng trơn thông thường, thế nhưng ngay cả như vậy, tầm bắn vẫn có phần kém hơn.

Đồng thời, việc tăng thuốc phóng để nòng pháo có thể chịu được áp suất cao trong buồng đạn, dưới điều kiện kỹ thuật vật liệu chưa đủ trình độ, thì chỉ có thể bị động làm dày nòng pháo lên.

Cho nên, nòng của cối pháo thường dày gấp hai, thậm chí gấp ba lần hỏa pháo thông thường cùng cỡ nòng.

Những hạn chế và thiết kế này chính là nguyên nhân dẫn đến sự ra đời của lựu pháo nòng ngắn hạng nặng, tức là cối pháo!

Đồng thời, vì đạn pháo vẫn sử dụng ngòi nổ dây cháy chậm nên không thể dùng trong hỏa pháo nòng dài, vả lại uy lực thuốc súng đen có hạn, nếu dùng trong cối pháo cỡ nòng quá nhỏ thì giá trị thực chiến không cao.

Ngay cả cối pháo cỡ nòng nhỏ thường chỉ là loại mười hai bảng, còn cối pháo hai mươi bốn bảng hay ba mươi hai bảng thực ra chỉ có thể coi là cối pháo cỡ trung mà thôi. Chỉ có cối pháo trên sáu mươi bốn bảng mới miễn cưỡng được coi là cối pháo cỡ lớn. Phải biết rằng, lục quân đã ủy thác cho xưởng quân khí Triệu Khánh nghiên cứu và sản xuất loại cối pháo cỡ lớn hơn rồi.

Tuy nhiên, dù là vậy, lục quân vẫn chuẩn bị mua một lượng lớn lựu pháo loại chín cân và mười bốn cân, nhưng không phải để trang bị cho pháo binh hạng nặng công thành, mà là chuẩn bị làm hỏa lực yểm trợ cầu vồng cho bộ binh.

Bởi vì đừng nhìn lựu pháo có cỡ nòng lớn mà lầm, thực tế trọng lượng của chúng rất nhẹ. Một khẩu lựu pháo mười bốn cân, không tính bệ đỡ thì trọng lượng chỉ vỏn vẹn một trăm ba mươi kilôgam. Hơn nữa, vì sử dụng sắt đúc nên chi phí cực kỳ rẻ, nếu sản xuất hàng loạt với quy mô lớn, giá thành loại hỏa pháo này sẽ không vượt quá năm mươi lượng, đại khái tương đương với giá của mười khẩu súng trường!

Còn lựu pháo chín cân thì chỉ nặng vài chục kilôgam, giá thành còn rẻ hơn nữa!

Thực ra, thứ hạn chế Đại Đường Lục quân sử dụng rộng rãi cối pháo cỡ nhỏ và trung không phải là chi phí của bản thân hỏa pháo, mà là chi phí đạn dược. Bắn thêm vài phát đạn thôi là tiền đạn dược đã cao hơn cả giá của những khẩu cối pháo này rồi.

Đại Đường Lục quân hiện vẫn đang nghiên cứu cách trang bị những khẩu cối pháo này tốt hơn, nhưng trước đó, họ định giải quyết vấn đề ngòi nổ đã. Kiểu khai hỏa hiện tại thực sự quá nguy hiểm, dù là pháo thủ chuyên nghiệp, được huấn luyện nghiêm ngặt nhất cũng không dám đảm bảo an toàn khi bắn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu giải quyết được vấn đề ngòi nổ, thì Đại Đường Lục quân cũng chẳng cần trang bị loại cối pháo nòng ngắn cỡ nhỏ và trung này nữa, bởi vì họ hoàn toàn có thể nhồi những quả lựu đạn này vào hỏa pháo nòng dài hiện có, từ đó đạt được hiệu quả thực chiến tốt hơn. Đến lúc đó, Đại Đường vương triều cũng sẽ chính thức bước vào thời đại đạn nổ!

Tuy nhiên, những điều này Lý Xuân Cảnh tự nhiên không có tâm trí để cân nhắc, đó là việc của Ty Quân giới thuộc Xu Mật Viện và các kỹ sư của Công bộ phải lo. Điều Lý Xuân Cảnh cần cân nhắc là làm sao tận dụng tốt mười hai khẩu pháo lớn này để đập tan cái mai rùa của quân Minh!

Nếu có thể tận dụng những "gã khổng lồ" này để đập nát mai rùa ở Nam Xương trong cuộc tấn công mùa thu đông, e rằng sẽ chẳng còn ai dám bàn tán ra vào về việc mình được thăng cấp trung tướng nữa!

Chỉ cần mình hạ được Nam Xương, chiến công của mình hoàn toàn xứng đáng với quân hàm trung tướng!

Hắn muốn biến quân hàm trung tướng lục quân này của mình trở nên danh xứng với thực!

Lý Xuân Cảnh được thăng quân hàm trung tướng lục quân vào một tháng trước khi nhậm chức quân trưởng quân đoàn hai, đồng thời cũng là trung tướng thứ hai trong quân đội Đại Đường, còn người đầu tiên tự nhiên là Hách Bách Niên.

Hách Bách Niên được thăng chức sớm hơn hắn hai tháng, là vào tháng Năm.

Lý Xuân Cảnh cũng rất rõ vì sao bệ hạ lại thăng quân hàm cho mình, đó là để hắn có thể trấn áp đám tướng lĩnh kiêu binh hãn tướng dưới trướng quân đoàn hai, bởi trong quân đoàn hai cũng nhân tài đông đúc.

Có Vương Đan Húc, lão tướng đi theo từ buổi đầu khởi nghĩa, cũng có chuẩn tướng Cố Sĩ Trung, đoàn trưởng đoàn bốn hỗn hợp, người đã thể hiện cực kỳ ấn tượng trong các trận chiến ở Sâm Châu và Quế Dương Châu.

Khi cải cách các trung đoàn biên chế tạm thời, Lý Hiên đã tăng thêm một cấp quân hàm trong lục hải quân. Giữa đại tá và thiếu tướng, ông đặt thêm cấp bậc chuẩn tướng. Đó là vì quy mô quân đội Đại Đường dần mở rộng, và Lý Hiên muốn kiểm soát chặt chẽ số lượng nhân sự từ cấp thiếu tướng trở lên, nhưng quy mô các trung đoàn hỗn hợp lại gần như đạt tới quy mô lữ đoàn bộ binh trước đây, nên dùng quân hàm đại tá không thỏa đáng lắm, vì vậy mới bổ sung quân hàm chuẩn tướng.

Các đoàn trưởng khác đa phần cũng là những lão tướng chiến công hiển hách.

Lý Xuân Cảnh tuy tư lịch thâm hậu, nhưng rốt cuộc vẫn không bằng Hách Bách Niên. Trước đây khi Hách Bách Niên thăng trung tướng, không ai nói một lời dị nghị nào, bởi chiến công của Hách Bách Niên sờ sờ ra đó.

Thế nhưng khi Lý Xuân Cảnh thăng trung tướng, lại dấy lên một phen bàn tán. Lý do là trong một năm qua, Lý Xuân Cảnh chỉ dẫn theo sư đoàn bộ binh bốn bôn ba ở phía tây Quảng Tây, tây Quý Châu, đông Vân Nam, chứ chưa từng đánh trận lớn nào.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến sự tán thưởng của Lý Hiên dành cho hắn. Trước đây Lý Hiên đã khá coi trọng Lý Xuân Cảnh, nhưng cũng cảm thấy Lý Xuân Cảnh trong chiến thuật khá kích tiến. Tuy nhiên, sau một năm dẫn sư đoàn bộ binh bốn đánh với quân Minh ở hướng Tây Nam, lăn lộn trong núi rừng một năm, phong cách chiến thuật của hắn đã trở nên trầm ổn hơn.

Kích tiến mà vẫn trầm ổn, đây chính là điều Lý Hiên muốn thấy!

Nhiệm vụ chiến sự ở hướng Giang Tây rất nặng nề. Muốn cạy được cái mai rùa của quân Minh, loại lão tướng thiếu tính khai sáng như Vương Đan Húc là không đủ sức gánh vác, Phương Hi Đồng chỉ biết tính toán lấy lòng mình cũng không được, mà Hách Bách Niên thì phải tiếp tục chống đỡ đại cục ở hướng Hồ Quảng. Vì vậy, cân nhắc tới cân nhắc lui, Lý Hiên vẫn chọn Lý Xuân Cảnh.

Đã chọn dùng Lý Xuân Cảnh thì tự nhiên phải cho hắn sự ủng hộ, mà quân hàm trung tướng chính là sự ủng hộ tốt nhất!

Khi Lý Xuân Cảnh dẫn quân đoàn hai bắc tiến chuẩn bị chiến tranh, Lý Hiên cũng không quên cung cấp mọi sự hỗ trợ cho hắn. Trước hết là thành lập Lữ đoàn bổ sung bốn ở hướng Cám Châu. Vai trò của lữ đoàn bổ sung này cũng giống các lữ đoàn bổ sung khác, đều là cung cấp tân binh cho các đơn vị tiền tuyến, tiện thể duy trì cục diện.

Mặc dù ngân sách quân sự eo hẹp, nhưng năm nay sau khi kiểm soát được miền nam Giang Tây và khu vực phía nam Hành Dương của Hồ Quảng, lại cung cấp cho Đại Đường vương triều không ít thuế khóa và binh sĩ. Cộng thêm nhu cầu thực tế về chiến lược, việc thành lập Lữ đoàn bổ sung bốn là điều tất yếu.

Theo kế hoạch hiện tại của Đại Đường Lục quân, các lữ đoàn bổ sung được kết hợp với doanh trại huấn luyện tân binh ở các tỉnh.

Hiện tại, thời gian huấn luyện của doanh tân binh vẫn là một tháng như trước đây, nhưng đồng thời quy định rằng sau khi tân binh hoàn thành huấn luyện kỷ luật và thể lực cơ bản, phải đến các lữ đoàn bổ sung của tỉnh để tiếp tục huấn luyện, nhằm đảm bảo thời gian huấn luyện đầy đủ ít nhất ba tháng.

Theo chế độ này, ba lữ đoàn bổ sung hiện có là không đủ dùng, vì vậy Lý Hiên đã lập ra một lữ đoàn bổ sung ở mỗi tỉnh để đào tạo tân binh, đồng thời gánh vác nhiệm vụ trấn áp ở hậu phương.

Ba lữ đoàn bổ sung trước đây gồm: Lữ đoàn bổ sung một ở Hồ Quảng, Lữ đoàn bổ sung hai ở Quý Châu, Lữ đoàn bổ sung ba ở Quảng Tây. Do đó, Lý Hiên đã thành lập thêm hai lữ đoàn bổ sung mới, lần lượt là Lữ đoàn bổ sung bốn ở Giang Tây và Lữ đoàn bổ sung năm mới thành lập ở Quảng Đông.

Các lữ đoàn bổ sung kết hợp với doanh trại tân binh ở các tỉnh, chủ yếu gánh vác nhiệm vụ huấn luyện trung và cao cấp cho tân binh, cung cấp tân binh đủ tiêu chuẩn cho các đơn vị tiền tuyến, đồng thời kiêm nhiệm nhiệm vụ trấn áp hậu phương.

Có lữ đoàn bổ sung, các đơn vị tiền tuyến mới có thể yên tâm tác chiến mà không cần lo lắng về vấn đề bổ sung tân binh hay nổi loạn ở hậu phương!