Trong số đám quan viên cấp cao của Quý Châu ngày trước, không có ai may mắn được như Tống Chí Văn. Kể từ khi quân ngụy Đường càn quét Quý Châu, hầu hết các quan viên cao cấp của vương triều nhà Minh tại đây đều không có kết cục tốt đẹp.
Tuần phủ Chúc Chí Hải tử trận, Bố chính sứ bị bắt sau đó tự sát. Một đám quan viên mặc áo đỏ từ tứ phẩm trở lên, kẻ bị bắt làm tù binh có, kẻ bị ép buộc hoặc chủ động hàng giặc có, kẻ thành phá người vong tự sát cũng không ít, bị quân giặc sát hại lại càng nhiều, còn những kẻ sợ chết bỏ chạy rồi bị triều đình trị tội thì lại càng đông.
Từ năm ngoái đến nay, triều đình đã giết ít nhất hơn hai mươi viên quan mặc áo đỏ, cả ở Quý Châu và Lưỡng Quảng, trong đó Quý Châu là nơi chịu tổn thất nặng nề nhất.
Dàn quan viên cao cấp của Quý Châu ngày trước gần như đã bị quét sạch, người còn sống, lại còn được trọng dụng trở lại, chỉ có duy nhất một mình Tống Chí Văn mà thôi!
Vận may của Tống Chí Văn đến từ năng lực bản thân khá tốt, được Trương Nhạc tán thưởng, và quan trọng hơn là vì ông ta có sư phụ làm quan trong Nội các cùng với một đám bạn học đông đảo.
Khi Tống Chí Văn bị giam trong thiên lao, có không ít người đã chạy đôn chạy đáo vì ông ta!
Đây chính là năng lượng mà một vị văn quan xuất thân từ khoa cử chính thống, lại còn là Hàn lâm viện có được. Chỉ cần bản thân không tự tìm đường chết, thì thực sự không dễ chết!
Tống Chí Văn ở phía sau hậu phương Vũ Xương chế tạo hỏa khí, chiêu mộ binh sĩ luyện quân, còn Từ Tân Xương và Đàm Vinh cùng những người khác lại đang phải dẫn binh chém giết nơi tiền tuyến!
Thế mà chiến cuộc ở phía nam Hồ Quảng lại ngày một tồi tệ hơn, sao có thể không khiến Từ Tân Xương - vị Tuần phủ Hồ Quảng này - sốt ruột, thậm chí là phẫn nộ cho được!
Chiến sự ở phía tây Hồ Quảng và phía đông bắc Quý Châu thì ông ta không quản được, đó là việc của Đàm Vinh - vị Tổng binh nơi biên viễn kia. Nhưng chiến sự ở phía nam Hồ Quảng, đặc biệt là lấy phủ Hành Châu làm trung tâm, lại là trách nhiệm của ông ta - Tuần phủ Hồ Quảng.
Dưới trướng có tới mười vạn hay hai mươi vạn binh mã mà lại không chặn nổi vỏn vẹn hai ba vạn quân ngụy Đường!
Được rồi, cũng giống như Trương Nhạc, Từ Tân Xương cũng không biết rốt cuộc dưới tay mình có bao nhiêu binh mã. Nhưng mười vạn thì chắc chắn là có, hai mươi vạn thì có lẽ là không, nhưng số liệu cấp dưới báo cáo lên là như vậy, ông ta cũng không tiện phủ nhận trực tiếp.
Tuy nhiên điều này không quan trọng, quan trọng là dưới tay ông ta có từ mười vạn đến hai mươi vạn binh mã, ừm, tốt nhất là đừng hỏi cụ thể có bao nhiêu người, vì có hỏi ông ta cũng không biết.
Thế nhưng quân ngụy Đường bắc tiến Hồ Quảng có bao nhiêu người? Trước đây ông ta không biết, nhưng sau khi phái những thám kỵ thân tín đi trinh sát và dò la tin tức, tuy vẫn không thể nắm chính xác số quân ngụy Đường, nhưng lại phát hiện ra phiên hiệu của vài đơn vị chủ lực quân ngụy Đường đang tiến quân về phía bắc Hồ Quảng.
Từ đó, Từ Tân Xương dựa vào phiên hiệu của quân ngụy Đường mà suy tính ra rằng, quân ngụy Đường đang tác chiến ở hai nơi Sâm Châu và Hành Châu, nhiều nhất cũng chỉ có hai vạn người, không thể hơn được nữa!
Mặc dù hiện tại vẫn chưa hiểu rõ biên chế Sư đoàn bộ binh của quân ngụy Đường là như thế nào, nhưng lại biết một doanh quân ngụy Đường đại khái là năm trăm người, một đoàn đại khái là ba ngàn người. Số phiên hiệu cấp đoàn của quân ngụy Đường mà đã biết chắc chắn là có ba, ngoài ra còn hai phiên hiệu chưa xác định được. Ngay cả khi cộng cả những đơn vị chưa xác định được vào, thì cũng chỉ có năm phiên hiệu cấp đoàn mà thôi, dù cho có cộng thêm cả các đơn vị hỗ trợ như pháo binh, kỵ binh của quân ngụy Đường vào đi chăng nữa.
Số quân ngụy Đường bắc tiến Hồ Quảng này, tuyệt đối không vượt quá hai vạn người.
Hơn nữa, họ còn phát hiện ra một tin tức vô cùng quan trọng, đó là trong số quân ngụy Đường đang tác chiến tại Hồ Quảng, đã không còn loại "giả tặc" như trước nữa, mà toàn bộ đều là "chân tặc" (giặc thật) một màu.
Từ Tân Xương không đi tìm hiểu tại sao quân ngụy Đường không còn giặc giả, chỉ còn lại toàn là giặc thật, nhưng điều khiến ông ta lo lắng và phẫn nộ là: đối mặt với vỏn vẹn hai vạn người này, mà đội quân từ mười vạn đến hai mươi vạn của mình lại liên tiếp bại trận!
Trước đó thì không biết, nhưng đến vài ngày gần đây khi tin tức từ các nơi lần lượt tổng hợp lại, ông ta mới phát hiện tổn thất vô cùng thảm khốc!
Quân thủ thành Nghi Chương bị tiêu diệt hoàn toàn, tiện thể kéo theo cả sáu ngàn đại quân tiếp viện từ Lâm Vũ cũng chịu chung số phận. Nghi Chương đã tiêu tùng, việc cắt đứt đường tiếp tế của quân ngụy Đường đương nhiên cũng tan thành mây khói.
Quân Minh ở hướng Sâm Châu tuy vẫn giữ được thành Sâm Châu, nhưng trước đó khi xuất thành nghênh chiến cũng đã tổn thất hơn một ngàn người!
Ngoài ra, một vạn năm ngàn quân Minh xuất kích từ Quế Dương Châu đã bị chủ lực quân ngụy Đường tập kích. Tuy không bị tiêu diệt toàn bộ như quân thủ thành ở Nghi Chương, nhưng cũng tổn thất nặng nề. Số quân Minh chạy thoát về được thành Quế Dương Châu chỉ còn chưa đầy một nửa, tức là sau một trận phục kích, lại mất thêm tám ngàn quân Minh nữa.
Tính ra thì đại quân xuất phát từ ba đường của phe mình, chẳng những không thể cắt đứt đường tiếp tế, chặn đường lui của quân ngụy Đường, mà trái lại còn lần lượt tổn thất gần hai vạn đại quân.
Đây là hai vạn binh mã bằng xương bằng thịt, chứ không phải dữ liệu trên giấy!
Tổn thất hai vạn binh mã, mất đi Nghi Chương, điều này lập tức làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của ông ta, hơn nữa còn làm đảo lộn cả kế hoạch của Đốc sư đại nhân!
Kế hoạch của ông ta và Trương Nhạc rất đơn giản và gọn gàng, đó là lợi dụng cơ hội quân ngụy Đường cô quân bắc tiến, trực tiếp dùng tổng lực khoảng năm vạn quân tại Nghi Chương, Sâm Châu, Quế Dương Châu v.v. để cắt đứt đường tiếp tế và đường lui của quân ngụy Đường.
Sau đó, Từ Tân Xương sẽ dẫn quân thủ thành ở phía thành Hành Dương chủ động nam hạ, trước tiên vây hãm hàng vạn quân chủ lực quân ngụy Đường đang dấn sâu vào tử địa.
Dĩ nhiên, ngay cả khi quân Minh lúc này đã có ưu thế tuyệt đối về quân số, nhưng bất kể là Từ Tân Xương hay Trương Nhạc ở phía sau, đều không trông mong đám Vệ sở binh địa phương này có thể bao vây và tiêu diệt được chủ lực quân ngụy Đường này.
Chỗ dựa thực sự của họ là vài ngàn quân Đốc tiêu trong thành Hành Dương, tiếp đó là quân Đốc tiêu và biên quân đang từ Trường Sa cấp tốc tiến đến. Tổng số hơn hai vạn quân Đốc tiêu và biên quân này mới chính là lưỡi dao sắc bén dùng để tung đòn chí mạng cuối cùng vào chủ lực quân ngụy Đường!
Dù nói việc huy động hơn mười vạn đại quân chỉ để bao vây tiêu diệt hơn một vạn binh mã của quân ngụy Đường nghe có vẻ hơi làm quá, nhưng bất cứ vị tướng quân Minh nào từng giao thủ với quân ngụy Đường đều cho rằng kế hoạch như vậy không phải là làm quá, mà là thực sự cần nhiều binh lực như vậy mới làm nổi.
Tuần phủ Quảng Tây Vệ Nghiêm tuy đã bị Cẩm y vệ áp giải về kinh sư vì làm mất Quảng Tây, tổn thất binh tướng, chuẩn bị tống vào thiên lao chờ xét xử, nhưng câu nói "Giặc Đường cứ đủ vạn người là không thể địch nổi" mà ông ta từng nói đã lan truyền rộng rãi.
Nhiều người ngoài mặt chửi bới Vệ Nghiêm sợ giặc như cọp, nói câu này là có tâm địa bất lương, nhưng trong thâm tâm thì đều khá tán đồng với câu nói của Vệ Nghiêm.
Giặc Đường, đặc biệt là đám "chân tặc" đó, thực sự rất khó đánh!
Quân Minh giao thủ với quân Đường nhiều lần, gần như lần nào cũng bị quân Đường lấy ít thắng nhiều, vài ngàn "chân tặc" quân ngụy Đường dám đuổi đánh hơn vạn quân Vệ sở của quân Minh!
Một hai lần thì có thể coi là do may mắn, nhưng số lần nhiều lên thì nhiều tướng lĩnh quân Minh, thậm chí là cả tầng lớp cao cấp ở kinh sư đều biết, giặc Đường này quả thực khó đánh.
Nếu không, tầng lớp cao cấp của vương triều nhà Minh tại kinh sư cũng sẽ không dốc sức mô phỏng súng hỏa mai và hỏa pháo, đồng thời ủng hộ các quan viên địa phương như Trương Nhạc và Du Đại Du gây dựng đội quân chiêu mộ sử dụng hỏa khí quy mô lớn.
Nhưng ngay cả khi đã không còn trông đợi vào đám Vệ sở binh địa phương, Từ Tân Xương vẫn không ngờ rằng, mấy vạn Vệ sở binh lại để cho mấy cánh quân lẻ của quân ngụy Đường đánh cho chạy trốn tan tác.
Như vậy thì kế hoạch tiếp theo căn bản không thể thực hiện được, và điều then chốt là, quân Minh tiếp viện từ hướng Trường Sa sắp đến Hành Dương, chiến sự sau này nêntriển khai (triển khai) thế nào đây?
Về việc này, Từ Tân Xương cũng có chút không biết làm sao!
Khi Từ Tân Xương đang nổi trận lôi đình ở Hành Dương, mắng nhiếc đám thuộc hạ và tướng lĩnh đều là lũ phế vật, thì tại thành Lỗi Dương cách thành Hành Dương về phía nam mấy chục dặm, Trần Khoa Kiều đang tuần thị các công trình phòng thủ của thành này.
Quân đội của ông ta hôm nay vừa mới công chiếm tòa huyện thành này!
Mấy ngày trước, chủ lực Sư đoàn bộ binh số 3 do Thiếu tướng Lục quân Trần Khoa Kiều dẫn đầu đã tiến vào phủ Hành Châu, đồng thời liên lạc được với bản bộ Quân đoàn 1, sau đó Hách Bách Niên đang dẫn quân bắc tiến liền ra lệnh cho Sư đoàn bộ binh số 3 phát động tấn công thăm dò vào Lỗi Dương - đầu cầu phía nam của thành Hành Dương.
Thế nhưng khi họ đánh thành Lỗi Dương, họ phát hiện quân Minh trong thành không có bao nhiêu. Họ không biết rằng để bảo toàn thực lực, đại bộ phận chủ lực quân Minh đều đã rút trước về thành Hành Dương, nên cuộc tấn công vào Lỗi Dương không gặp phải nhiều sự kháng cự. Sau ba ngày tấn công mãnh liệt, Sư đoàn bộ binh số 3 đã chiếm được huyện thành Lỗi Dương.
Mà lúc này, Sư đoàn bộ binh số 3 thuộc Quân đoàn 1 chỉ còn cách thành Hành Dương - trọng trấn chiến lược quan trọng nhất phía nam Hồ Nam - vỏn vẹn vài chục dặm.
Còn các đơn vị khác của Quân đoàn 1 cũng đang cấp tốc tiến về phía bắc!
Còn về Sâm Châu và Quế Dương, vẫn tiếp tục vây mà không đánh!
Đoàn tạm biên số 4 tiếp tục đóng quân ngoài thành Sâm Châu, còn tại thành Quế Dương Châu, Hách Bách Niên cũng để lại Đoàn bộ binh số 3. Đoàn bộ binh thuần dùng vũ khí lạnh, đoàn giáo binh này vốn dĩ được chỉnh biên từ các đơn vị Lữ đoàn thủ bị khác thuộc Quân đoàn 1, sức chiến đấu có hạn.
Nhưng quân Minh trong thành Quế Dương Châu đã bị đánh sợ rồi, hơn nữa binh lực còn lại cũng chỉ khoảng hơn một vạn, nếu thực sự xông ra thì chưa chắc đã là đối thủ của Đoàn bộ binh số 3.
Binh lực của hai bộ phận Đoàn tạm biên số 4 và Đoàn bộ binh số 3 cộng lại, tổng số khoảng bảy ngàn quân, sẽ tiếp tục duy trì cảnh giác và phòng bị đối với quân Minh ở hai nơi này, đồng thời gánh vác trọng trách bảo vệ tuyến tiếp tế dài dằng dặc.
Trong khi đó, các đơn vị chủ lực khác của Quân đoàn 1 lại đang cấp tốc tiến về phía bắc!
Họ muốn đến thành Hành Dương, đánh một trận quyết chiến với quân Minh!
Đối mặt với chủ lực quân ngụy Đường đang ập đến, Từ Tân Xương cũng vô cùng thận trọng. Ông ta lập tức điều động các đơn vị đã nam hạ quay về, thậm chí chủ động từ bỏ Lỗi Dương, ba vạn đại quân dưới trướng đều tập trung tại thành Hành Dương, đồng thời không ngừng phái người thúc giục quân tiếp viện Trường Sa nhanh chóng đến nơi!
Trong chốc lát, thành Hành Dương và khu vực phụ cận tựa như mây đen đè sát, đại chiến chực chờ bùng nổ, đông đảo dân chúng và sĩ thân đều bắt đầu tháo chạy thục mạng, cố gắng thoát khỏi nơi loạn lạc này.
Hách Bách Niên dẫn quân tiếp tục bắc tiến, khi ông dẫn bản bộ Quân đoàn 1 đến Lỗi Dương thì vài vạn quân tiếp viện Minh quân từ Trường Sa cũng đã đến Hành Dương thành công!
Rất nhanh, sau khi chỉnh đốn sơ qua, Hách Bách Niên dẫn chủ lực Quân đoàn 1 tiếp tục bắc tiến!
Ba ngày sau, Từ Tân Xương gửi thư khẩn cho Trương Nhạc, nội dung bức thư rất đơn giản: Giặc Đường sắp binh lâm thành Hành Dương!
