Bầy côn trùng non tung cánh bay,
Thèm nếm mùa xuân ngọt mật này,
Lơ lửng trôi giữa trưa trong vắt,
Kẻ lướt nhẹ nhàng trên dòng xoáy,
Kẻ khoe sắc áo dát vàng phây,
Liếc nhanh về phía mặt trời chói.—GRAY
Dù thức dậy từ sớm, bữa ăn buổi sáng vẫn không được dọn ra cho mãi tới muộn, thật đúng nghĩa với tên gọi bữa điểm tâm.
Khi ba chị em ngồi xuống bàn vào lúc chín giờ, đầu đội mũ mob cap, hai cô em mặc váy trắng, thì ai nấy cũng đã thức ít nhất được hai tiếng đồng hồ. Aurelia dắt chú em nhỏ Eugene ra trước, cậu bé bận chiếc áo đuôi tôm màu đỏ, áo giáp màu da bò vạt dài, quần bó cùng màu và đôi tất len, quanh cổ là chiếc hồ dề xếp nhún sâu thả xuống bên dưới những lọn tóc xõa ngang bờ vai, uốn xoăn như một bộ tóc giả. Aurelia đã giúp chú em chuẩn bị "bài tập" từ những cuốn sách đã sờn gáy nhưng được bọc lại chắc chắn, vốn là đồ cũ của cậu anh Archie tội nghiệp để lại. Những cuốn sách ấy được đặt sẵn trên bệ cửa sổ, chờ cho đến khi mấy bát cháo sữa được dùng xong, bởi trà và cà phê chỉ là thức uống đặc biệt dành riêng cho buổi chiều chứ không được coi là bổ dưỡng cho trẻ nhỏ; thành thử Aurelia cũng vừa mới được "thăng cấp" lên dùng trà cùng với phấn trang điểm và quạt cầm tay.
Harriet thắt dải ruy-băng màu hạt dẻ yêu thích quanh chiếc mũ và đơm thành nơ trước ngực, má cô còn vương vết tích của một trong những loại nước rửa mặt mà cô vẫn thường dùng để tìm lại làn da mịn màng. Nhìn vẻ ngoài ấy, bản năng thận trọng của một người chị cả đã thúc giục Betty nhắc nhở hai cô em về cuộc hẹn với bà Jewel ở trang trại trên đồi, đổi một ổ trứng vịt trắng lấy một ổ trứng gà năm ngón, rồi nhờ hai em xách giỏ đi.
Eugene nhảy tót lên ghế, năn nỉ được đi cùng; nhưng Harriet bĩu môi, hỏi sao không sai "thằng bé việc vặt" đi cho rồi.
“Vì em biết thừa đấy, nếu nó không làm vỡ thì cũng làm vữa hết trứng trong giỏ thôi.”
“Hôm nay đâu nhất thiết phải đi ạ.”
“Con gà mái hoa ấp đang đòi ấp rồi, mà nó lại là con mái nuôi con khéo nhất trong sân. Hơn nữa, cũng đến lúc phải làm rượu hoa anh thảo rồi, chị sẽ cho các em ít bánh mì, pho mát với bánh gừng để ăn trưa, nên các em có thể hái đầy giỏ ngoài đồng cỏ trước khi người ta cấm để dành cỏ khô. Bà Jewel sẽ cho các em uống sữa nữa đấy.”
“Ôi chị cho em đi với!” Eugene nỉ non. “Bà ấy hay cho chúng em bánh mì phết mật mông! Em lại còn muốn nghe tiếng chim chim sẻ ngô kêu chíu chit ngoài đồng cỏ nữa.”
“Thế nào em cũng ngã xuống sông cho mà xem,” Harriet càu nhàu có phần gắt gỏng.
“Không đời nào! Nếu chị ngã xuống, em sẽ kéo chị lên. Các cô gái trẻ không nên chạy rông ngoài đồng mà không có một nam tử hán đi cùng bảo vệ. Đúng không chị?” Chàng hiệp sĩ bảy tuổi dũng cảm kêu lên.
“Ai dạy em câu đó đấy, thưa cậu?” Betty hỏi, cố giữ nét mặt nghiêm trang.
“Em nghe bà Churchill nói thế với cha em mà,” cậu bé đáp. “Nên giờ chị làm chị ngoan đi. Cho em đi nhé!”
“Nếu em thuộc bài, hứa ngoan ngoãn nghe lời Harriet, tránh xa bờ sông và không chạm vào giỏ trứng.”
Eugene sẵn sàng hứa hẹn đủ điều; còn Harriet, thấy không còn đường lui, liền đi cùng Aurelia khoác thêm chiếc khăn vuông bằng vải mút-xơ-lin ba góc nhỏ dặn và đội chiếc mũ rơm rộng vành, trong khi Eugene đọc lại bài tập: một đoạn giáo lý, nửa cột từ vựng trong cuốn Sách Đánh Vần Phổ Thông, và (niềm tự hào đặc biệt của Betty) phần bài đọc trong cuốn *Orbis Sensualium Pictus* của Johannes Amos Comenius — cuốn từ vựng kỳ diệu với những hình minh họa còn kỳ diệu hơn, vốn là con đường dẫn lối cho các cậu bé thời bấy giờ tiếp cận tiếng La-tinh.
Đại bàng, Aquila, Vua của các loài chim, Rex Avium, nhìn về phía Mặt Trời, intuetur Solem, mà thực ra nó khó mà làm khác được, bởi trong hình minh họa, mặt trời chỉ cách mỏ nó một sợi tóc, còn móng vuốt của nó gần như chạm vào con quạ (Corvus) đang đậu trên thân một con ngựa chết, để làm ví dụ cho việc các loài chim săn mồi (Aves Raptores) ăn xác chết như thế nào.
Nhờ có sự kèm cặp riêng của Aurelia, Eugene thuộc bài khá tốt khiến sự háo hức không làm cậu vấp váp quá nhiều, đủ để Betty khen cậu là một cậu bé ngoan và miễn cho cậu bài tập viết, tính toán, chép đoạn văn và đọc sách cho đến tối. Mấy môn sau này vốn rất khó nuốt: bài học thuộc lòng lấy từ Shakespeare, còn bài đọc thì lấy từ tờ *Spectator*. Thời ấy chưa có sách dành riêng cho trẻ em đúng nghĩa, ngoại trừ các bài ca dao, sách truyện giá rẻ do những người bán dạo mang tới — vốn chẳng bổ báng gì cho lắm — và việc nhảy vọt từ bảng chữ cái sang nền văn học chung quả là một thử thách rèn luyện bản lĩnh.
Gia đình Delavie thuộc hàng có học thức vào thời bấy giờ. Tiếng Pháp được sử dụng tự nhiên như tiếng mẹ đẻ trong nhà, dù tủ sách tiếng Pháp chỉ vỏn vẹn có *Télémaque*, Racine và *Le Grand Cyrus*; mà trong vòng bán kính ba mươi dặm cũng chẳng có thêm quyển nào khác. Mỗi tuần hai ngày, ba chị em trở thành Mesdemoiselles Elisabeth, Henriette và Aurélie, vừa kéo sợi, may vá, làm ren hay thêu thùa vừa trò chuyện bằng tiếng Pháp; Aurelia cũng chưa được miễn việc đọc thuộc lòng thơ Racine luân phiên từng ngày với Milton và Shakespeare.
Betty cũng có thể nói tiếng Đức với Nannerl, cô người làm cũ người Áo đã theo gia đình từ Vienna về; nhưng kỹ năng này không được coi trọng và thứ tiếng địa phương đó bị xem là thô kệch. Từ ngày mẹ mất, Betty trở thành một người quản lý nghiêm khắc, cẩn trọng nhưng rất mực thương yêu các em; và chuyến đi bộ đường dài này đối với Aurelia còn là một kỳ nghỉ lớn hơn cả với Eugene. Chuyến đi giải phóng cô khỏi sách vở và công việc may vá, trong khi nếu ở nhà, cậu em nhỏ sẽ nhanh chóng đi lăn vòng và quấy rầy từng bước chân của Palmer — người vừa là thợ làm vườn, vừa là người phục vụ, quản gia và đảm nhiệm vô số việc khác, lại còn đảm nhận việc huấn luyện tác phong cho cậu chủ nhỏ. Nhờ vậy, Eugene luôn ngẩng cao đầu thẳng tắp chẳng kém gì một anh lính Ngự lâm quân, tỏ ra là một tiểu quý tộc chính hiệu thu nhỏ; một "chàng hào hoa" nhỏ tuổi hoàn hảo, đúng như cách các chị vẫn thích gọi thiên thần nhỏ bé nuôi dưỡng mọi niềm hy vọng của cả nhà.
Ngay cả Harriet cũng không thể gắt gỏng với cậu em, dù cô bắt Aurelia xách giỏ trứng và thỉnh thoảng lại bực bội phẩy chiếc quạt cầm tay vốn được dùng thay cho dù che nắng. “Tại sao chị Betty lại làm thế cơ chứ?” Cô thốt lên ngay khi họ đi khỏi tầm nghe của nhà. “Có phải chị ấy muốn giữ trọn niềm vui được đi cùng chàng hào hoa của em không?”
“Chị quên rồi sao,” Aurelia nói. “Thứ Bảy tuần trước, khi chúng ta gặp bà Jewel cưỡi con ngựa trắng già đui mắt từ chợ về, chị đã hứa sẽ sang lấy trứng mà, vì chị bảo trứng bị xóc như thế thì chẳng bao giờ nở được đâu.”
“Cô em e lệ của tôi ơi!” Harriet thốt lên; “Em định làm chị tin là em không thấy tiếc một vị công tử hào hoa đến thế sao, con trai của Quý bà và là người họ hàng của chúng ta đấy.”
“Nếu anh ấy nói chuyện với em, em cũng chẳng biết trả lời làm sao. Lúc đó chị lại trách em bất lịch sự cho xem. Với lại,” cô đáp thêm với sự khôn ngoan trẻ con, “anh ta chẳng qua cũng chỉ là một gã ăn diện kiểu cách ở London mà thôi. Chị nghĩ xem, hoa anh thảo kìa! Cả một buổi sáng để làm những quả cầu hoa anh thảo,” cô vừa nói vừa nhảy chót vót. “Em chẳng đổi một quả cầu lấy tất cả mấy gã ăn diện ở cái xứ Anh này đâu, với mấy cái bộ tóc giả rắc phấn với hộp thuốc hít của họ. Ghê chết đi được!”
“Ôi, nhóc con ơi, rồi có khi em sẽ đổi giọng khi đã quá muộn đấy,” người chị thở dài, nửa ghen tị nửa thương hại.
Lời nói ấy trôi qua tai Aurelia mà cô chẳng hề bận tâm, cô vừa nhảy tót qua một bên đốm gỗ ngăn rào, vừa nhún người nhảy gọn xuống bãi cỏ xanh rờn của công viên, rồi dùng cả hai tay kéo Eugene nhảy xuống theo và reo lên: “Chị Harriet lại dở chứng sầu muộn rồi; nào, chúng ta thi chạy đi!”
Ngay lập tức, cô lao đi như một chú bướm trắng dưới ánh nắng mặt trời, chập chờn lướt tiếp khi cậu bé cố đuổi theo cô giữa những bụi sơn tra nở hoa trắng xóa như tuyết, hoặc sà xuống vì sung sướng trọn vẹn giữa bãi hoa dạ lan hương dại. Cuộc sống và sự tự do bay nhảy đã là niềm vui trọn vẹn cho tâm hồn ngây thơ ấy, và công việc trọng đại của ngày hôm nay hoàn toàn là một niềm thích thú. Kìa những đồng cỏ bao la tắm mình trong nắng, phủ một lớp cỏ ngắn bắt đầu lớn lên trong mùa hè, nhưng vượt cao lên trên là những khóm hoa anh thảo; những chùm chuông mềm mại, tinh khôi, tỏa hương thơm dịu nhẹ rủ xuống từ những chiếc cọng màu hồng đung đưa trên lớp lá nhăn nheo nhạt màu, điểm xuyết đây đó là màu tím thẫm của hoa lan dại và những bông cỏ rung rinh đung đưa những chiếc râu run rẩy trên chiếc cọng mảnh như vô hình. Chẳng có loài hoa nào hái thích bằng hoa anh thảo, ngát hương như hơi thở của bò mẹ. Aurelia tung tăng khắp nơi, vun đầy ngọn hoa vàng rực vào giỏ với niềm vui không biết mệt mỏi; rồi cô lấy ra một sợi dây ruy-băng, gọi Harriet — người vốn thong thả làm việc hơn — cùng làm một quả cầu hoa anh thảo, không quên dặn Eugene đừng ngắt đầu hoa ngắn quá.
Quả cầu vàng ươm, mềm mại, ngát hương đã hoàn thành, ngay cả Harriet cũng cảm nhận được sự ngây ngất tuyệt vời. Mấy đứa trẻ tung quả cầu lên không trung, chuyền tay nhau, bắt lấy, vuốt ve, úp mặt vào quả cầu rồi quăng lại cho nhau trong những tiếng reo hò thích thú.
Đột nhiên, Harriet ra dấu kiên quyết bảo em gái dừng lại. Cô nghe thấy tiếng guốc ngựa ngoài con ngõ ngăn cách với cánh đồng bởi một hàng liễu đốn cành, hàng cây cao đến mức cô chưa từng nghĩ mình sẽ bị nhìn thấy, cho đến khi tiếng ngựa đi nước kiệu dừng lại làm cô chú ý; ngoảnh lại nhìn, cô thấy một người cưỡi ngựa đã dừng lại bên cổng và đang ngắm nhìn trò chơi của họ. Khoảng cách là cả một khoảng đồng cỏ, nhưng chừng đó cũng đủ khiến Harriet bàng hoàng. Cô lập tức đứng thẳng người, ra dấu dứt khoát cho Aurelia — người đang bay nhảy khắp nơi, mũ đã rơi ra, một lọn tóc dài buông xõa phía sau khi cô lao đằng này đằng kia để trốn Eugene đang đuổi theo.
Khi cô dừng lại và Eugene túm lấy váy cô với một tiếng reo hò sướng rỡ, Harriet bước tới, nhìn về phía chiếc cổng với vẻ nghiêm khắc, vừa đưa chiếc mũ cho em gái vừa nói: “Đấy là tại cái tính trẻ con! Để người ta nhìn thấy chúng ta thế này! Anh ta sẽ nghĩ em là một cô nàng ngổ ngáo mất!” trong khi tiếng guốc ngựa lại tiếp tục vang lên và chiếc áo chiếc áo đỏ biến mất.
“Anh ta! Ai cơ? Không lẽ là bác nông dân?” Aurelia hỏi. “Cánh đồng này đâu có cấm gặt cỏ khô.”
“Không phải đâu. Chị tin chắc chính là anh ấy,” Harriet nói một cách bí hiểm.
“Anh ấy?” Aurelia nhắc lại. “Không phải ngài Arden đâu, vì ông ấy phải mặc đồ đen chứ,” rồi thấy vẻ mặt ngán ngẩm của Harriet, cô chữa lời: “Em xin lỗi, em không biết chị lại có một 'anh ấy' mới đấy. Ôi! Chẳng lẽ chị lại đang nghĩ đến vị quan chuẩn nam tước trẻ tuổi sao?”
“Chị chắc chắn đó là vóc dáng của anh ấy.”
“Hôm qua chị đâu có nhìn thấy anh ấy?”
“Không, nhưng phong thái đó quá nổi bật, không thể là người vùng này được.”
“Khoảng cách xa thế này mà chị cũng nhìn ra phong thái sao? Em thì chẳng bao giờ đoán được, nhưng chị lớn hơn nên nhiều kinh nghiệm hơn. Nào Eugene, thi chạy trận nữa nào!”
“Không, chị không chơi trò ngớ ngẩn nữa đâu. Chị đã quá nuông chiều các em rồi. Chị bực mình không thể tả khi anh ấy lại nhìn thấy vẻ quê mùa như thế.”
“Đừng bận tâm, chị Harriet yêu quý. Rất có thể chẳng phải người đó đâu, vì dừng lại nhìn chằm chằm vào chúng ta thì chẳng lịch sự chút nào; mà nếu là anh ấy thật thì anh ấy cũng đâu có biết chị.”
“Anh ấy biết em đấy.”
“Thế thì mắt anh ấy phải tinh như mắt chị mới nhìn ra phong thái nổi bật được. Anh ấy chỉ mới nhìn thấy em trong bộ đồ màu xanh và vàng hoa anh thảo, làm sao nhận ra em trong bộ dạng này chứ? Hơn nữa, em tin đó chỉ là anh Dick Jewel trẻ tuổi mặc lại chiếc áo cũ của Điền chủ Humphrey thôi.”
Sức hấp dẫn của việc hái hoa anh thảo đã tan biến. Eugene cảm thấy rất đói, thế là bữa ăn trưa được dọn ra, sau đó cả nhóm tiếp tục đi bộ đến nhà trang trại, nơi các bạn trẻ được đón tiếp rất nồng hậu.
Nông dân thời đó nhìn chung quê mùa hơn người lao động ngày nay, nhưng cuộc sống của họ ít lo toan hơn nhiều, dù vất vả hơn thế hệ sau, họ có đủ lực lượng cho những nhu cầu đơn sơ của mình và tận hưởng sự sung túc vui vẻ. Căn bếp sạch sẽ với nền nhà bằng đá, bình hoa sơn tra đặt trên bếp sưởi để trống, chiếc bàn gỗ óc chó sáng bóng, guồng quay sợi, những chiếc ghế gỗ và ghế dài, tất cả đều trông mát mẻ và mời gọi, và các khách phương xa được chiêu đãi bánh mì đen nhà làm, bơ và mật ong thơm ngon, cùng sự lựa chọn giữa sữa tươi, rượu mật ong và rượu quả lý chua.
Bà Jewel, đầu đội chiếc mũ mũ vải bèo trắng bên dưới chiếc mũ trùm bằng lụa đen, vai khoác chiếc khăn quàng màu da bò, mặc chiếc váy vải thô chắc chắn và đeo tạp dề trắng, rất hân hoan được phục vụ họ; còn niềm hạnh phúc của Eugene thì trọn vẹn giữa bầy mèo con và chó con trong giỏ ở hai bên cửa sổ, bầy gà nhốt trước chuồng, bầy vịt con như những quả cầu vàng trên bãi cỏ, và một gia đình lớn gồm những chú heo con đốm nhỏ mà cậu tuyên bố là đáng yêu nhất trong tất cả, trước sự ngạc nhiên của các chị.
Bà chủ nhà không hề biết chuyện vị chuẩn nam tước trẻ tuổi đang ở trong vùng, và chẳng mấy vui vẻ gì khi nghe tin đó.
“Tội nghiệp chưa! Cô Harriet, cô không có ý bảo là cả gia đình đó sắp xuống đây đấy chứ! Tôi chẳng muốn ai trong số họ cả. Thật là thời kỳ tồi tệ cho người làm nông khi mấy người loại đó ở gần. Họ chẳng coi việc cưỡi ngựa phi nước đại đi săn ngay qua đồng màng ra gì, ừ, rồi còn quất roi ngựa vào người nông dân nếu ông ấy dỡ miệng nói một lời bảo vệ mồ hôi công sức của mình.”
“Ôi, bà Jewel!” Aurelia reo lên, tai cô vẫn còn vương vấn giọng điệu lịch sự của người bạn nhảy, “họ không bao giờ cưỡi ngựa như thế đâu.”
“Cầu Chúa ban phúc cho cô, cô Orreely, tôi sẽ kể cho cô nghe những gì chính mắt tôi đã thấy. Chính nhà tôi đây, ông chủ ở đây, đã bị quất roi ngựa vào vai ngay tại bụi gai đó, bởi một trong những gã công tử hào hoa ở London, chỉ vì ông ấy đã lấp cái khoảng trống trên hàng rào mà họ hay cưỡi ngựa qua, còn Quý bà thì ngồi bên cạnh trên con ngựa chiến đẹp đẽ trong bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ thắm thêu ren, mỉm cười như một bức tranh vẽ, và nói bằng cái giọng nhẹ nhàng trầm thấp nghe đến phát điên ấy: 'Cảm ơn ông, các gã xảo quyệt cần phải học cách không được can thiệp vào cuộc vui của chúng ta.'”
“Cháu cứ tưởng Ngài Jovian là một người chủ tốt bụng chứ ạ,” Harriet nói.
“Đó không phải là Ngài Jovian. Ông bản tính tội nghiệp, ít khi đi săn. Đó là một trong những gã trẻ tuổi chơi bời trác táng từ Lunnun xuống, lúc nào cũng bu quanh Quý bà như ong bu bụi sơn tra ấy. Sir Thomas Donne, tôi nghĩ họ gọi ông ta như thế. Sau này nghe đâu ông ta bị heo rừng quật chết khi đi săn ở xứ người, đáng đời lắm! Nhưng đấy! Họ đều nghe theo lời bà ta, dù là việc tốt hay việc xấu, nên có lẽ đó ít là lỗi của ông ta hơn là của bà ta. Bà ta là một người cay nghiệt, Quý bà ấy, dù trông bà ta ngọt ngào lắm. Và cậu chuẩn nam tước trẻ này sẽ là con trai của chính mẹ cậu ta, và tôi không muốn ai trong số họ xuống đây cả. Thật may là chúng tôi có ngài Thiếu tá tốt bụng của cô đứng ra giữa bà ta và chúng tôi; tôi chỉ ước ngài ấy có được những gì thuộc về mình, vì ngài ấy sẽ là một điền chủ tuyệt vời.”
Những mong ước viển vông của Bà chủ nhà bị cắt ngang bởi những tiếng kêu thét từ sân gia cầm, nơi người ta phát hiện Eugene đang ngập đến mắt cá chân trong lớp bùn đen của ao ngựa, tay múa một chiếc gậy nhỏ thách thức một con ngỗng đực đang giận dữ, với đôi cánh trắng dang rộng, cái cổ uốn cong nhô ra như cổ rắn, cùng những tiếng kêu thét và tiếng suýt hãi hùng, thật không khác gì một hình ảnh thu nhỏ của con rồng trùng tên với cậu, nhất là đối với một đứa trẻ chẳng cao hơn nó là bao.
Con quái vật bị đánh đuổi, chàng hiệp sĩ được kéo ra khỏi ao, hổn hển giải thích rằng cậu chỉ muốn nhìn mấy con ngỗng con thì bầy ngỗng ngu ngốc cạc cạc kêu lên và con ngỗng đực muốn lao vào mắt cậu. “Và em không nhìn thấy mình đang đi đâu, vì em phải đỡ đòn của nó, nên em mới ngã xuống bùn. Chị có giận em không?” Cậu kết luận, ngậm ngùi nhìn đôi tất và đôi giày xinh xắn đã phủ một lớp bùn đen.
Nhưng trước khi đôi giày có khóa được cạo sạch, hay đôi tất được giặt và phơi khô, ký ký ức vui vẻ của tuổi thơ đã tự thuyết phục bản thân rằng kẻ thù đã bị đánh bại bởi sự kháng cự dũng cảm của cậu; và cậu làm như không nghe thấy gợi ý của Aurelia rằng vụ việc này là sự trừng phạt cho việc cậu liên tục quên mất lời khẳng định của Comenius rằng *auser gingrit*, “con ngỗng kêu cạc cạc”.
Họ trở về nhà một cách điềm tĩnh hơn, sau khi được Bà Jewel chỉ đường đến một cánh đồng giáp với bụi cây thấp, nơi mọc những bông hoa anh thảo tráng lệ nhất trong số những người hầu cận của Titania — cao lớn, khoác trên mình những viên hồng ngọc lộng lẫy; và đúng giờ, cả ba chị em đã có mặt ở nhà, mệt mỏi nhưng rạng rỡ với sự háo hức ngây thơ từ những cuộc phiêu lưu của mình. Harriet là người đầu tiên tuyên bố rằng họ đã nhìn thấy một người cưỡi ngựa chắc chắn là Sir Amyas. “Chị đã nhìn thấy anh ấy chưa?”
“Chỉ qua cửa sổ phòng bếp nơi chị đang làm bánh ngàn lớp thôi.”
“Vậy là anh ấy đã ghé qua! Cha có gặp anh ấy không?”
“Cha không ở trong tình trạng có thể gặp ai, vì cha đang dưới tay cạo của Palmer.”
“Ôi! Thật là đáng tiếc. Anh ấy có để lại lời nhắn gì không?”
“Anh ấy gửi lời chào và hy vọng người bạn nhảy gần đây của mình không bị mệt.”
“Anh ấy có ở Nhà Đại không? Anh ấy có ghé lại nữa không?”
“Anh ấy đang trên đường đi thăm một người bạn ở Monmouthshire, cùng với một người đồng ngũ có họ hàng với Quý bà Herries, và khi thấy đường đi của họ cách thị trấn chúng ta trong vòng hai mươi dặm, họ quyết định rẽ sang để thăm bà ấy. Chỉ từ bà ấy Sir Amyas mới biết mình ở gần tài sản của mẹ mình đến thế, vì Quý bà cực kỳ jealous về đặc quyền của mình.”
“Sao chị nghe được tất cả những chuyện này thế, chị?”
“Sir George Herries đã cưỡi ngựa sang chiều nay và ngồi trò chuyện một tiếng với cha, làm cha rất vui khi khẳng định rằng vị công tử trẻ tuổi có vẻ đẹp ngoại hình của mẹ, cùng với sự vững vàng trong nguyên tắc và nhân cách của cha, và anh ấy sẽ làm rạng danh dòng họ.”
“Ôi, em hy vọng anh ấy sẽ quay lại theo tuyến đường này!” Harriet reo lên.
“Chuyện đó khó có khả năng xảy ra lắm,” Betty nói. “Mẹ anh ấy gần như chắc chắn sẽ ngăn cản, vì bà ấy nhất định sẽ bất bình khi anh ấy đến thăm Nhà Đại mà không có sự cho phép của bà ấy.”
