Đêm đã về khuya.

Rhodes cúi thấp người, chăm chú nhìn ánh lửa chập chờn phía xa. Bên cạnh hắn, làn sương trắng đang phiêu đãng, ngưng tụ — đây chính là đặc tính của Đỉnh Vân Vụ. Mỗi khi đêm xuống, sương mù ở nơi này sẽ ngưng tụ lại, cho đến khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau mới tan đi. Từ xuân sang đông, ngày nào cũng vậy. Điểm khác biệt duy nhất là nồng độ sương mù, có đôi khi sương mù ở đây dày đặc như những bức tường thực thể, ngăn cản mọi sinh vật bên ngoài. Trong kiểu thời tiết đó, ngay cả binh lính cũng không ra ngoài tuần tra — vì trong thời tiết này, dù có kẻ ngốc nào đó muốn thử vượt qua nơi đây, cũng chỉ có thể lạc lối vĩnh viễn trong sương mù, không thấy bóng dáng.

Đây là truyền thuyết lưu truyền rộng rãi trong vùng, nhưng Rhodes hiểu rất rõ, chuyện này không chỉ đơn giản là truyền thuyết. Thực tế, lý do Đỉnh Vân Vụ thường có sương mù là vì khu vực họ đang đứng tình cờ chồng lấn với vị diện nguyên tố nước, cho nên nơi đây mới hiển hiện ra một số đặc trưng của vị diện nguyên tố nước tầng thấp, sương mù dày đặc chính là một trong số đó. Và khi sương mù nồng đậm, những sinh vật nguyên tố sống ở vị diện nguyên tố nước cũng sẽ thông qua chút liên kết này, nhân cơ hội đi tới thế giới này... Là sinh vật nguyên tố thuần túy, chúng tuyệt đối không có chút hảo cảm nào với các sinh linh của thế giới này.

Nếu hôm nay là một trận sương mù lớn, thì Garcia thậm chí không cần đánh trận, hắn chỉ cần ngoan ngoãn đóng chặt cửa phòng, rồi để đám ngu ngốc kia đối mặt với những con quái vật đáng sợ trong sương mù là được. Nhưng đáng tiếc, có vẻ như vận khí hiện tại không đứng về phía Garcia, đêm càng về khuya, nhưng sương mù lại không quá dày, chỉ nhàn nhạt tựa như một lớp lụa mỏng trong suốt. Trong tình huống này, tầm nhìn của cả hai bên đều không quá tốt, nhưng cũng chưa đến mức không nhìn thấy gì, hoàn toàn không thấy được kẻ địch.

Hai bên đều có lợi và hại.

Thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng chiến đấu truyền tới từ phương xa, tiếng binh khí va chạm, tiếng hô hoán, tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn cùng làn sương này, khiến người ta không phân biệt được đâu là hiện thực, đâu là giấc mơ.

Nhưng Rhodes lại rất quen thuộc với chuyện này. Hắn vươn tay, đè lên hai thanh kiếm bên hông, đồng thời cắn nhẹ môi dưới. Cảnh tượng trước mắt khiến Rhodes nhớ lại những ngày tháng đầu tiên trong trò chơi. Khi đó người chơi căn bản không có cơ hội chỉ huy quân đội, dù họ có danh vọng cao quý và thực lực cường hãn, cũng rất ít thế lực nào giao binh lính cho người chơi chỉ huy. Phần lớn thời gian họ giống như những đội đặc nhiệm tinh nhuệ, nhận một vài nhiệm vụ đặc biệt như thâm nhập vào sau lưng địch phá hủy hậu cần hay hành động chém đầu. Có thể nói, hầu như mỗi đội ngũ người chơi đều trưởng thành trong những cuộc chiến như thế này, nhưng cùng với việc nâng cấp phiên bản trò chơi, người chơi cũng có được quyền lực tổ chức quân đoàn. Một số người chơi bắt đầu trò chơi từ phiên bản mới lại thích dẫn dắt ngàn quân vạn mã chinh chiến sa trường hơn là lén lút thực hiện các hành động sau lưng địch.

Nhưng Rhodes thì không, kể từ khi thử nghiệm bắt đầu cho đến khi hắn rời khỏi trò chơi, kiểu lén lút đâm sau lưng này đã trở thành thói quen của Rhodes, thậm chí đã ăn sâu vào trong máu hắn. Hắn không phải ghét kiểu dẫn dắt ngàn quân vạn mã xông pha trận mạc, không người đàn ông nào có thể từ chối sự cám dỗ đầy nhiệt huyết như vậy. Chỉ là, thói quen nhận nhiệm vụ lâu nay đã khiến Rhodes thích và giỏi việc giao đại quân cho người khác chỉ huy, còn bản thân thì dẫn dắt một bộ phận nhỏ quân tinh nhuệ từ phía sau triển khai đột kích hơn. Thói quen này cho dù đến tận ngày sau khi Tinh Quang công hội quân lâm thiên hạ, thống nhất toàn bộ server cũng không hề thay đổi, ngay cả trong những trận chiến với các công hội khác, Rhodes cũng đa phần chọn cách để người bên cạnh chỉ huy đại quân xông pha, còn hắn thì dẫn theo chiến hữu và tâm phúc lặng lẽ ẩn nấp trong bóng tối, chờ đợi cơ hội một kích chí mạng, một kích tất sát.

Hiện tại cũng vậy.

Thông qua tin tức mà Joey và những người khác truyền về từ phía trước, Rhodes biết được quân đoàn phía Nam đã triển khai tấn công mãnh liệt vào pháo đài Đỉnh Vân Vụ. Tuy nhiên lại không hề thuận lợi như dự đoán, có vẻ như Garcia vẫn có chút thủ đoạn. Dù hiện tại nhân thủ không đủ và bản thân pháo đài cũng rách nát, nhưng vẫn có thể chống lại sự tấn công của quân đoàn phía Nam lâu như vậy, cũng có thể thấy hắn quả thực có bản lĩnh này.

Nếu không phải vì cái sở thích đặc biệt kia của Garcia, Rhodes thực sự muốn lôi kéo gã này — dù sao theo kế hoạch của hắn, sau này hắn chắc chắn sẽ phải thống lĩnh đại quân. Nhưng dưới tay Rhodes hiện tại không có tướng lĩnh nào có tài năng quân sự, Marlene thiên về mưu sĩ lo việc chính vụ và chiến lược nhiều hơn, không giỏi về mặt chiến thuật. Còn Joey và Marfa dù chấp hành mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, nhưng năng lực bản thân của họ chỉ dừng lại ở đó, không có tài năng quân sự gì nổi trội. Nếu gặp sự cố đột xuất thì rất khó đưa ra phương án đối ứng. Cho nên đối với Rhodes, nếu có thể lôi kéo được một người có tài năng quân sự xuất sắc, chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển sau này của mình.

Nhưng đáng tiếc là, sở thích của Garcia khiến Rhodes buộc phải tránh xa hắn, hắn thà không cần người tài trước mắt này, cũng tuyệt đối không muốn lấy mình ra làm tiền cược để dẫn dụ một kẻ biến thái như vậy đi theo bên cạnh mình. Rhodes không có chút hảo cảm nào với đàn ông, càng đừng nói đến những kẻ đàn ông có ý đồ xấu với hắn.

Thực ra, trong công quốc Moon không thiếu hào kiệt, đáng tiếc là Dark Night Dragon Kingdom tấn công quá sớm, bọn họ đa phần đều đã ngã xuống. Và cũng chính vì thế, Rhodes không biết rõ trải nghiệm trước kia của những hào kiệt này — giống như Marlene, trong trò chơi sự hiểu biết của Rhodes về cô chỉ giới hạn ở việc cô thành lập một đội lính đánh thuê toàn nữ và đồng quy vu tận với đối phương khi Dark Night Dragon Kingdom tấn công Hoàng Kim Thành, còn trước đó vị tiểu thư này rốt cuộc đã làm gì thì không ai biết. Garcia cũng vậy, Rhodes chưa bao giờ biết "Cáo Đỏ" này lại từng làm chỉ huy ở cái nơi khỉ ho cò gáy này.

Cũng chính vì thế, nên hắn cũng không có cách nào tìm kiếm những nhân vật anh hùng tiềm năng trong truyền thuyết đó, rồi "bao nuôi" họ. Đối với Rhodes mà nói, đây quả là một điều đáng tiếc. Trong đội ngũ hiện tại của hắn, người duy nhất từng nổi danh trong trò chơi chính là Marlene, những người khác Rhodes gần như chưa từng nghe thấy tên trong trò chơi. Ngay cả Marlene cũng không phải do Rhodes tìm thấy, mà là đối phương tự tìm đến cửa... Cân nhắc đến tiền căn hậu quả, chuyện tự tìm đến cửa này còn khá kỳ quặc.

Đúng lúc Rhodes đang suy nghĩ, bên tai hắn truyền đến giọng nói của Joey.

"Lão đại, đám gia hỏa kia bắt đầu thu hẹp vòng vây rồi, có vẻ như tên chỉ huy pháo đài đó rất khó chơi, tốc độ thu hẹp của bọn họ rất chậm..."

"Phía sau có phản ứng gì không?"

"Cái này..."

Giọng của Joey lộ ra một chút khó xử, sau đó mới dùng giọng điệu quái lạ trả lời câu hỏi của Rhodes.

"Lão đại, bọn họ không động tĩnh gì cả."

"Không động tĩnh?"

Nghe đến đây, Rhodes không khỏi giật mình, còn giọng nói của Joey tiếp tục vang lên.

"Đúng vậy, lão đại, bọn họ không có chút động tĩnh nào cả, tôi không thấy đám người đó có ý định xuất phát, dường như bọn họ căn bản không quan tâm đến tình hình chiến sự ở tiền tuyến vậy."

Thế này thì phiền rồi.

Nghe câu trả lời của Joey, Rhodes nhíu mày. Theo kế hoạch ban đầu, Garcia sẽ gia tăng cường độ kháng cự để kéo dài thời gian đối phương chiếm pháo đài, và như vậy sẽ ép đối phương phải chủ động dồn lên. Dù sao người đang gấp gáp là bọn họ, đã gấp gáp thì chắc chắn phải hy sinh một chút. Nếu tiền tuyến mãi vẫn chưa hạ được pháo đài, thì quân đội phía sau chắc chắn sẽ không nhịn được mà phải dồn lên, vì bọn họ không có dư nhân số để tiêu hao. Nếu chọn rút lui ra để chỉnh đốn lại trong lúc đang giằng co ở đây, thì tàn quân còn lại chắc chắn không thể chiếm được pháo đài trong thời gian ngắn. Cho nên cách an toàn nhất là một hơi dốc toàn lực, dồn lên toàn diện. Như thế, nhân lúc hai bên hợp dòng, Rhodes có thể dẫn bộ hạ từ phía sau đánh úp, cho quân đoàn phía Nam một đòn chí mạng. Và đến lúc đó, Garcia lại chiếm ưu thế địa lợi tấn công mãnh liệt quân đoàn phía Nam, như vậy mới có nắm chắc phần thắng để đánh tan đối phương.

Thế nhưng bây giờ, tiền tuyến chiến sự căng thẳng, phía sau lại án binh bất động? Đây là đang hát tuồng gì vậy?

Chẳng lẽ bọn họ có viện binh? Vậy tại sao không đợi viện binh hội họp cùng một thể, mà lại tranh thủ tấn công trước?

Nếu bọn họ không có viện binh, nhỡ đâu phía trước không thể chiếm được pháo đài, há chẳng phải là công dã tràng?

Rhodes nhíu mày, lại nhìn ánh lửa mờ ảo sau làn sương mỏng phía trước, đêm đã về khuya, hắn đưa tay vào trong ngực lấy đồng hồ bỏ túi ra, nhìn thời gian dưới ánh đêm.

Đã là thời điểm rạng sáng.

Là tên chỉ huy này thực sự điềm tĩnh đến vậy, hay là hắn có ý định khác, hay nói cách khác, đây là một cái bẫy?

"Ngài Rhodes?"

Lijie ngồi xổm bên cạnh Rhodes, nhìn hắn đầy bất an, cô cũng nghe thấy báo cáo của Joey, hơn nữa cô gái nhỏ cũng hiểu rất rõ chiến lược mà Rhodes và Garcia đã định ra trước đó, tiền đề là phía sau nhất định phải di chuyển về phía trước, hội quân với quân đội tiền tuyến. Nếu không hội quân thì tác chiến sẽ không thể thành công. Vì bản thân bọn họ số lượng người không nhiều, cho dù có thể đánh tan phía sau, khoảng cách giữa họ với quân đoàn tiền tuyến cũng đủ đảm bảo quân đoàn đang ở tiền tuyến phản ứng kịp thời để phản công lại họ. Vốn dĩ số lượng người đã không nhiều, lại bị đối phương xông lên, trừ khi thuộc hạ của Rhodes đều là cấp bậc đại sư, nếu không trận này căn bản không cần đánh nữa.

Tiếp theo phải làm sao bây giờ?

Lijie chỉ cảm thấy đại não mình trống rỗng, theo lời của Thất Luyến, lúc này mình với tư cách là phó quan, đáng lẽ nên đề xuất suy nghĩ và kiến nghị của bản thân với ngài Rhodes không phải sao? Nhưng Lijie lại không nói ra được gì cả, cô không nghĩ ra được gì, mọi thứ trước mắt đối với Lijie dường như giống như một ẩn số, một câu đố khó giải, cô căn bản không tìm được bất kỳ đáp án nào. Cô gái nhỏ vô thức ngẩng đầu lên, sau đó hơi ngẩn người.

Chỉ thấy lúc này, trên mặt Rhodes đã khôi phục lại sự bình tĩnh và lạnh lùng như trước, dường như tin tức Joey vừa truyền về không phải tin xấu gì cả. Hắn nhìn Lijie một cái, sau đó vỗ vai cô.

"Không cần lo lắng, Lijie, ta đã sớm chuẩn bị xong rồi."

Nói đến đây, Rhodes giơ ngón tay, đặt bên môi.