Rhodes rất nhanh đã nhìn thấy những người mà Annie nói ở trước cổng thành. Quả nhiên, nhìn từ bên ngoài thì những người này cũng tương tự như đám kẻ trước đó cố tình xông vào xưởng luyện kim. Họ cũng mặc áo choàng đan xen đỏ trắng, đội những chiếc mũ có vành rộng mà chỉ những nhà luyện kim mới đội. Tuy nhiên, Rhodes vẫn nhanh chóng nhận ra điểm khác biệt giữa họ và đám ngốc trước đó. Đó là độ tuổi của nhóm người này nhìn chung đều khá lớn, những nhà luyện kim từng xông vào phạm vi xưởng luyện kim trước kia đều tương đối trẻ, người lớn nhất cũng chỉ hơn ba mươi tuổi. Còn những nhà luyện kim trước mắt này, đa phần đều ở độ tuổi năm mươi, sáu mươi. Hơn nữa, khác với đám kẻ khí thế hung hăng trước kia, những nhà luyện kim này rõ ràng phù hợp hơn với ấn tượng thường thấy của thế nhân về các nhà luyện kim —— văn văn chất bân bân, ôn văn nhĩ nhã. So với họ, đám ngốc trước đó hoàn toàn chỉ là những tên cướp không mời mà tới.

Vì trước đó từng bùng nổ xung đột nên các lính đánh thuê rõ ràng không mấy thân thiện với những vị khách không mời này. Họ nắm chặt vũ khí, bao vây chặt chẽ những nhà luyện kim này ở giữa. Đối mặt với vòng vây của lính đánh thuê, những nhà luyện kim này vẫn im lặng không nói, nhìn từ vẻ mặt bình thản của họ hoàn toàn không thấy chút bất mãn hay oán trách nào.

Nhưng điều khiến Rhodes để tâm không phải là những thứ này, ngược lại, người duy nhất anh chú ý chính là lão già đang đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ —— lão để một bộ râu trắng dài đến tận thắt lưng, vóc dáng vạm vỡ cao lớn, mắt phải lão đeo một chiếc kính một tròng viền vàng, còn dưới cánh tay lão kẹp một cuốn sách bìa cứng, dày cộp màu vàng kim. Nhìn từ vẻ ngoài, trông rất giống những nhân vật NPC học giả thường xuất hiện trong các câu chuyện trò chơi anh hùng để chỉ điểm cho mạo hiểm giả. Thế nhưng khi Rhodes nhìn thấy lão, nội tâm lại hơi chùng xuống.

"Thật không ngờ, tên này lại đến nơi này."

Rhodes nhíu mày, nhìn bóng lưng đang đứng ngoài cửa thành cách đó không xa, sau đó anh quay người, nhìn về phía Kim Ty Tước.

"Kim Ty Tước, giao cho cô đó, ổn định bọn họ lại. Mặc dù tôi cũng đoán được Hiệp hội Nhà luyện kim sẽ không vô duyên vô cớ tới gây chuyện, nhưng chuyện cần đến lão già này xuất mã thì chắc chắn không phải là chuyện gì nhẹ nhàng. Cô thay tôi đi 'chiêu đãi' vị đại gia này một chút, tôi đi rồi sẽ lại."

"Anh muốn đi đâu? Rhodes?"

"Tôi đi tìm Lapis."

Nghe thấy câu hỏi của Kim Ty Tước, Rhodes nhướng mày, sau đó nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Tôi nghĩ, tên đó chắc chắn có chuyện gì đó còn giấu tôi. Phải nói là, tôi cũng không ngờ cô ấy lại còn che giấu bí mật như vậy...... Tôi thật sự tò mò, muốn xem xem ngoài Bellheim ra, rốt cuộc Lapis còn có điều gì luôn giấu tôi mà không nói."

Khi Rhodes bước vào xưởng luyện kim một lần nữa, rất nhanh đã nhìn thấy Lapis đang ngồi ngồi không yên ở một bên, cùng với Christie và tiểu nhân ngư bên cạnh cô. Phải nói rằng, Christie quả thực có một sức hút rất kỳ lạ, Rhodes phát hiện ra các tinh linh bên cạnh mình đều có thiện cảm khá lớn đối với Christie. Thất Luyến thì khỏi phải nói, ngay cả Celia và Celestina cũng rất ít khi như vậy đối với Christie. Đặc biệt là kẻ luôn lấy độc mồm độc miệng và mỉa mai làm cơm như Celestina, cô ta dám cười nhạo bất cứ ai trước mặt Rhodes, chỉ có đối với Christie là hiếm hoi giữ im lặng. Tiểu nhân ngư cũng vậy, là tinh linh triệu hồi sơ sinh vừa mới được tạo ra, tiểu nhân ngư đầy tò mò và sợ hãi đối với thế giới bên ngoài. Từ lúc được Rhodes triệu hồi ra, cô bé vẫn luôn không rời nửa bước theo sát bên cạnh Rhodes, đối với ánh mắt của người khác luôn lén lút né tránh. Ngay cả Annie và Lijie, mặc dù trên đường trở về cũng mỉm cười đối đãi, khuyên nhủ tốt đẹp với tiểu nhân ngư, nhưng tiểu nhân ngư vẫn không muốn giao tiếp nhiều với họ. Ngược lại sau khi gặp Christie, tiểu nhân ngư và Christie chỉ nhìn nhau một lúc, sau đó nhanh chóng trở nên thân thiết như chị em lâu ngày không gặp —— tuy Rhodes cũng không rõ tiểu nhân ngư không thể nói chuyện và Christie đã giao tiếp với nhau như thế nào, nhưng cũng nhờ vậy mà anh mới có cơ hội thoát khỏi sự đeo bám của tiểu nhân ngư, đi bàn bạc với Kim Ty Tước và Pao Pao về vấn đề cải thiện kiếm thuật.

Mà lúc này, tiểu nhân ngư đang lơ lửng giữa không trung, tò mò nhìn tờ giấy trắng trên bàn bên cạnh qua quả cầu nước, còn Christie thì hiếm khi thể hiện một khía cạnh vô cùng phấn khích, đang vẽ thứ gì đó trên tờ giấy trắng. Hai người trông đều rất nhập tâm, hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của Rhodes. Ngược lại, Lapis sau khi nhìn thấy Rhodes bước vào xưởng thì "vèo" một cái bật dậy từ trên ghế, sắc mặt tái nhợt, bất an ngẩng đầu lên, lén lút nhìn trộm Rhodes —— trông giống hệt như một đứa trẻ thi trượt sợ bị cha đánh mắng.

Biểu hiện của Lapis khiến Rhodes cũng bất đắc dĩ cười khổ lắc đầu, nhưng bất kể nội tâm Rhodes có sự dao động như thế nào, biểu cảm trên mặt anh vẫn không hề thay đổi. Đối mặt với sự bất an của thiếu nữ, Rhodes không nói gì nhiều, mà là giơ tay ra làm một động tác với Lapis, ra hiệu cô đi theo mình vào phòng trong để nói chuyện. Và khi nhìn thấy động tác của Rhodes, Lapis do dự một lúc, lúc này mới chần chừ đi theo Rhodes vào căn phòng bên trong xưởng —— nhìn bộ dạng của cô, trông giống như sắp lên pháp trường vậy.

"Ngồi đi."

Rhodes đóng cửa lại, buồn cười nhìn Lapis đang chân tay luống cuống. Phải thừa nhận bản thân mình cũng thật ngu ngốc, đánh nhạn cả đời, đến cuối cùng lại bị nhạn mổ mù mắt. Anh không hề nghĩ tới, thiếu nữ bình thường trông lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, hướng nội trầm tĩnh đó, lại còn có thể giấu giếm mình điều gì. Mà Rhodes lại hoàn toàn không phát giác ra, điều này đối với Rhodes mà nói thật đúng là sự kiện ngoài ý muốn......

Nghe thấy Rhodes nói, Lapis theo phản xạ có điều kiện gật đầu, sau đó cung kính ngồi xuống ghế. Thế nhưng cơ thể thiếu nữ chưa kịp ngồi vững, Lapis lại giống như mông bị lửa đốt mà đứng bật dậy từ trên ghế, bất an ngẩng đầu, dùng ánh mắt giống như chú chó nhỏ sắp bị chủ nhân vứt bỏ nhìn chằm chằm vào Rhodes.

"R, Rhodes đại nhân, tôi thật sự không phải cố ý...... cố ý giấu ngài...... tôi......"

"Được rồi, Lapis, bình tĩnh chút đi."

Bất đắc dĩ nhìn thiếu nữ đang hoảng loạn trước mắt, Rhodes không khỏi thấy hơi buồn cười. Xem ra sau này thật sự phải chú ý Lapis, đừng để tinh linh luyện kim này bị người ta lừa mất. Bằng không mà nói, với cái tâm lý yếu ớt này của cô, e rằng còn chưa đợi kẻ địch lên cực hình thì tự mình đã khai sạch hết rồi. Nói đến cũng thật buồn cười, đường đường là vương tộc của Bellheim, đại sư luyện kim, mà tâm lý lại kém thế này, cũng thực sự có thể coi là một chuyện lạ. Nếu có thể hiện thực hóa các chỉ số của Lapis, Rhodes không cần nghĩ cũng biết, "ý chí" của tinh linh luyện kim này e rằng còn không đến 5 điểm.

"Tôi không có ý trách cô, bất kể Hiệp hội Nhà luyện kim và cô có vấn đề gì, cô đều là người của công hội chúng ta. Hiệp hội Nhà luyện kim muốn cướp người từ chỗ tôi là nằm mơ giữa ban ngày. Cho nên cô không cần phải căng thẳng như vậy, thả lỏng chút đi. Nói cho tôi biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào, tại sao người của Hiệp hội Nhà luyện kim lại tới tìm cô?"

Nghe thấy Rhodes nói, Lapis lúc này mới thở phào nhẹ nhõm như thể đã thả lỏng, sau đó ngồi lại xuống ghế. Thế nhưng cô vẫn có chút bất an vò nát hai tay, mang theo ánh mắt lo lắng nhìn chằm chằm vào Rhodes.

"Rhodes đại nhân...... Ngài sẽ không đuổi tôi đi chứ......"

"Không đâu."

Nghe thấy câu hỏi của Lapis, Rhodes vừa tức vừa buồn cười, nhìn vị đại sư luyện kim đáng thương trước mắt này, Rhodes cũng thật không biết phải nói gì mới tốt. Nhưng việc này cũng không thể trách Lapis. Dù sao thì đại đa số nhà luyện kim khi trưởng thành đều cần có sự kiện tôi luyện. Mà tâm tính, phẩm cách và ý chí của họ cũng sẽ được tôi luyện trong quá trình đó. Thế nhưng Lapis lại khác, vốn dĩ cô chỉ là một học đồ luyện kim không ra gì, nếu không phải vì cơ duyên xảo hợp, căn bản không thể có được tri thức luyện kim và kỹ thuật luyện kim cấp đại sư của Bellheim. Có thể nói, đối với Lapis mà nói, việc này hoàn toàn là bánh từ trên trời rơi xuống. Mặc dù thực lực hiện tại của cô là cấp đại sư, nhưng tâm thái của Lapis vẫn chỉ là cô học đồ e dè, sợ sệt kia mà thôi.

Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề mà Rhodes cần bận tâm lúc này, anh quan tâm hơn là, Lapis rốt cuộc đã "qua lại" với Hiệp hội Nhà luyện kim từ lúc nào?

Sau khi xác định Rhodes sẽ không đuổi mình rời khỏi công hội, cũng sẽ không nhốt cô lại, Lapis lúc này mới cuối cùng trút bỏ gánh nặng tâm lý, thuật lại toàn bộ sự việc cho Rhodes —— thật ra bản thân sự việc cũng không có gì khó khăn. Đó là chuyện xảy ra khi Rhodes dẫn người rời khỏi pháo đài để đi tới tiền tuyến Paffield, lúc đó có một vị khách từ nơi khác đến, nhờ người giới thiệu, đã tìm tới xưởng luyện kim, hy vọng Lapis có thể chế tạo cho anh ta một loại dược tề. Đối với yêu cầu như vậy Lapis đương nhiên rất tò mò, nhưng thiếu nữ tuy nhát gan, nhưng lại không ngốc. Xưởng luyện kim của mình là tài sản của công hội, không thể tự tiện chế tạo dược tề và cấu trang luyện kim cho người khác. Nhưng thái độ của người đó rất chân thành, không chỉ lấy ra số tiền lớn hứa hẹn thù lao, thậm chí còn phô bày thân phận của mình —— hóa ra vị khách đó là thành viên đến từ Hiệp hội Nhà luyện kim, và lý do anh ta đến nơi này, cũng chính là nghe nói về chuyện của Lapis, nên mới tới tìm kiếm sự giúp đỡ. Không chỉ vậy, người đàn ông đó còn nói với Lapis, nếu cô có thể giúp mình hoàn thành loại dược tề này, thì mình sẽ tiến cử cô gia nhập Hiệp hội Nhà luyện kim.

Cũng chính điểm này đã lay động Lapis, dù sao cho đến hiện tại, mặc dù Lapis sở hữu thực lực đại sư luyện kim, nhưng thân phận chính quy của cô vẫn chỉ là một học đồ. Đối với Lapis mà nói, nếu có thể được người khác tiến cử, tiến vào Hiệp hội Nhà luyện kim, và "chuyển chính thức" trở thành một nhà luyện kim thực thụ, không nghi ngờ gì chính là giấc mơ trở thành sự thật.

"Cho nên cô đồng ý?"

Nghe đến đây, Rhodes không khỏi hơi nhíu mày, anh cũng biết ý chí nội tâm của Lapis không phải loại người rất kiên định, và cũng rất rõ thân phận thật sự của Lapis quả thực là một học đồ. Nhưng Rhodes lại luôn không để chuyện này trong lòng, một là anh có quá nhiều việc phải bận rộn, thân phận "học đồ" của Lapis cũng không nằm trong phạm vi cân nhắc của Rhodes. Hai là Rhodes cũng không cảm thấy đây là chuyện gì lớn, dù Lapis là "học đồ" thì đã sao? Thực lực đại sư luyện kim của người ta là có thực, hà tất phải để ý đến những hư danh đó chứ?

Phải nói rằng, lối suy nghĩ này của Rhodes quả thực có chút lệch lạc, đối với Lapis, anh đã lấy lập trường của mình để áp đặt vào. Người có thực lực đạt tới độ cao như Rhodes, sớm đã không còn để ý đến những hư danh đó nữa rồi. Ngay cả trong trò chơi, những đại sư luyện kim thực sự có thực lực phần lớn cũng đều ẩn cư sơn lâm, tính cách quái gở, không hề để ý tới danh lợi. Nào ngờ đến lối suy nghĩ của người bình thường như Lapis —— bất kể thực lực của Lapis có mạnh thế nào, tâm thái của cô cũng giống như người bình thường, khao khát được nổi tiếng, khao khát được người khác thừa nhận, khao khát có thể bước lên sân khấu lớn hơn...... Đây cũng không phải là tội lỗi gì.

"Không có, không có!!"

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Lapis hoảng loạn xua tay, cô cúi đầu thật thấp, run rẩy nhẹ.

"Tôi cũng không biết phải làm sao...... Rhodes đại nhân, tôi vốn dĩ còn muốn tìm người bàn bạc một chút, nhưng Kim Ty Tước tiểu thư và Pao Pao tiểu thư hầu hết thời gian đều không ở pháo đài...... Những người khác...... cũng không giúp được gì...... Hơn nữa...... Hơn nữa......"

Nói đến đây, Lapis có chút do dự.

"Hơn nữa cái gì?"

"Hơn nữa...... người đó còn nói...... Nếu tôi có thể trở thành nhà luyện kim chính quy, thì có thể xin Hiệp hội Nhà luyện kim một số nguyên liệu luyện kim để sử dụng miễn phí...... Như vậy thì, trang bị luyện kim của công hội sẽ......"

Nghe đến đây, Rhodes nhìn Lapis đang cúi đầu, không dám nói thêm gì nữa, không khỏi bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Bày vẽ ra cả nửa ngày, gây ra chuyện như thế này cũng thực sự là trách nhiệm của mình rồi...... Quả thực, Rhodes cũng rất rõ, trong Hiệp hội Nhà luyện kim có quy định như vậy. Và nhà luyện kim cấp bậc càng cao thì số nguyên liệu có thể xin được cũng càng nhiều. Nếu đối phương lấy điểm này ra nói, thì Lapis không chống cự được cám dỗ cũng là điều dễ hiểu. Dù sao ở trong công hội, mặc dù Lapis cũng có thể chế tạo dược tề và trang bị luyện kim, nhưng đại đa số đều là vì điều kiện thiếu thốn mà phải chắp vá tạm bợ. Nếu nói những lúc điều kiện tồi tệ, chắp vá tạm bợ nhịn một chút thì cũng qua. Nhưng nếu phải chắp vá tạm bợ cả đời, đổi là Rhodes cũng chắc chắn là một trăm cái không muốn. Càng không cần phải nói Lapis còn mang vác nhiệm vụ nặng nề, áp lực không nhỏ. Chỉ riêng việc cải tiến cấu trang ma tượng đã tốn mất bao nhiêu thời gian và tinh lực, cũng liên quan đến việc trong tay Rhodes không có đủ nguyên liệu.

"Đây không phải là vấn đề của cô, Lapis......"

Nhìn thiếu nữ đang co rúm người trước mắt, Rhodes không khỏi cười khổ một tiếng. Sau đó giơ tay vỗ vỗ vai Lapis.

"Được rồi, ngẩng đầu lên, tôi nghĩ mọi chuyện chắc sẽ không đơn giản như vậy đâu. Mặc dù cô tự tiện đưa ra quyết định làm tôi có chút không hài lòng, nhưng dù sao đây cũng là trách nhiệm của tôi, nếu không phải hoàn cảnh hiện tại của công hội tồi tệ, cô cũng sẽ không chọn cách làm như vậy...... Cho nên lỗi không ở cô, ngẩng đầu lên, Lapis, tôi nghĩ, thứ cô lo lắng cũng không phải là cái này đâu."

"Ừm......"

Nghe thấy lời an ủi của Rhodes, vẻ mặt của Lapis dường như tốt hơn nhiều, cô nhẹ nhàng lau khóe mắt, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn về phía Rhodes.

"Mặc dù cũng có nguyên nhân về mặt này...... Nhưng Rhodes đại nhân...... Tôi sợ......"

"Cô sợ?"

Nghe thấy câu trả lời của Lapis, Rhodes không khỏi hơi nhíu mày.

"Cô sợ cái gì?"

"Cái, cái bình dược tề đó......"

Nói đoạn, sắc mặt Lapis lại bắt đầu trở nên tái nhợt, cô lắp ba lắp bắp, mang theo sự bất an và do dự lên tiếng nói.

"Người đó...... bảo tôi phối chế...... không phải là dược tề tốt......"

"Độc dược?"

Nghe đến đây, trong lòng Rhodes nảy lên một cái. Nếu thực sự là như vậy, thì chuyện này rắc rối rồi.

"Tôi, tôi cũng không biết."

Lapis bất an lắc đầu, mặt mày ủ rũ, nói tiếp.

"Người đó nói với tôi đây là để kiểm tra kỹ thuật luyện kim của tôi, cho nên công thức và nguyên liệu đều là anh ta cung cấp, tôi chỉ chịu trách nhiệm hoàn thành...... Mặc dù, mặc dù tôi không biết đó là dược tề gì. Nhưng nhìn từ thành phần của những nguyên liệu đó, cho dù có phối chế ra, thì chắc chắn cũng không phải thứ tốt lành gì...... Tôi nghĩ là sẽ không độc chết người, nhưng, rất có thể sẽ khiến người ta giống như mắc một trận bệnh nặng, hư nhược không chịu nổi......"

Nghe thấy câu trả lời của Lapis, Rhodes hơi nhíu mày, anh đã lờ mờ nhận ra sự thật của sự việc rồi.

"Lapis."

"Vâng...... đại nhân."

"Bình dược tề đó độ khó rất cao sao?"

"Vâng...... đúng vậy, đại nhân."

Nghe đến đây, Lapis nhíu mày, cẩn thận hồi tưởng lại một chút, lúc này mới khẳng định gật gật đầu.

"Kỹ thuật luyện kim thông thường, rất khó mà hoàn thành, vì nó yêu cầu rất cao đối với hàm lượng và thời cơ của nguyên liệu gốc, hơn nữa...... hơn nữa việc phối chế phần dược tề đó còn cần một chút tri thức luyện kim đặc hữu của tộc Bellheim mới có thể hoàn thành, cho nên, không phải ai cũng làm được."

Đối mặt với câu trả lời của Lapis, Rhodes gật gật đầu, sau đó anh quay người im lặng không nói suy nghĩ một lúc, lúc này mới ngẩng đầu, nhìn Lapis.

"Tôi hiểu rồi, Lapis, cô tạm thời đừng rời khỏi xưởng luyện kim, ở cùng Christie và Đạm Tuyết đi. Tôi sẽ bảo Annie và Lijie qua đây ở cùng cô. Đừng lo lắng, bất kể Hiệp hội Nhà luyện kim bên đó tìm cô định làm gì, mọi việc đã có tôi, cộng thêm Kim Ty Tước và Pao Pao, tôi thấy họ cũng không giở trò gì được đâu, yên tâm đi."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, mặt Lapis không khỏi hơi đỏ lên, mà Rhodes thì hoàn toàn không phát giác ra sự khác thường của Lapis. Vì anh đã biết được nguyên nhân rồi, cho nên tiếp tục ở lại đây cũng không có ý nghĩa gì. Sau khi dặn dò Christie và tiểu nhân ngư không được chạy lung tung, đồng thời phải trông chừng Lapis thật tốt, Rhodes liền rời khỏi xưởng, đi về phía pháo đài.

Mà ngay lúc Rhodes sắp bước vào pháo đài, chỉ thấy Joey lại vội vội vàng vàng, mồ hôi đầm đìa chạy tới. Nhìn thấy bóng dáng của Rhodes, tên đạo tặc trẻ tuổi không khỏi sáng mắt lên, sau đó anh vội vàng một mạch chạy đến bên cạnh Rhodes.

"À, lão đại, cuối cùng tôi cũng tìm được ngài rồi. Tôi vốn dĩ còn định đi xưởng tìm ngài cơ, thật không ngờ lại gặp ngài ở đây, nhưng như vậy cũng tốt, không lỡ việc......" Nói đến đây, Joey dường như lúc này mới nhớ ra mục đích mình đến đây, anh không khỏi xấu hổ ho khan một tiếng, sau đó nói tiếp. "Đúng rồi, chẳng phải ngài bảo tôi phái người đi theo dõi mấy tên mặc quần áo hoa hòe kia, xem bọn họ đến Vùng Đất Chuộc Tội làm gì sao? Sau khi nghe lệnh của ngài, tôi liền lập tức phái người đi theo dõi đám ngốc đó, hừ, đám nhà luyện kim đó đúng là một lũ ngu xuẩn, bị người ta theo dõi mà chút cảnh giác cũng không có, nếu không phải ngài chỉ bảo chúng tôi theo dõi thôi, thì anh em đã sớm..."

"Nói trọng điểm."

Rhodes lạnh lùng ngắt lời Joey, điều này khiến tên đạo tặc trẻ tuổi không khỏi cười gượng một cái, lúc này mới tiếp tục nói.

"Ừm...... cái này...... Mặc dù đám ngốc đó chẳng có chút cảnh giác nào, nhưng bọn họ cũng không đến mức ngốc đến nỗi cái gì cũng nói, người của chúng tôi theo một lúc lâu, mới miễn cưỡng kiếm được một chút thông tin...... Nghe cách nói của bọn họ, những người này đến đây, hình như là vì...... là vì......"

Nói đến đây, chính Joey cũng là vẻ mặt không thể tin nổi. "Bảo là...... Lapis đã hạ độc một ai đó trong hiệp hội của bọn họ......"