Sáng sớm hôm sau, dưới sự dẫn dắt của Emily, Rhodes ngồi xe ngựa đi đến mỏ bạc do thương hội Edward quản lý. Tất nhiên, Rhodes cũng đã nhận được tin từ phía Emily rằng, cha của cô, cũng chính là hội trưởng thương hội Edward, sẽ đích thân tiếp đón và thảo luận về vấn đề mua bán với cô. Rhodes không hề ngạc nhiên về điều này. Mặc dù thân phận ngụy trang của anh rất hoàn hảo, hơn nữa thân phận người của Quang chi quốc cũng là tấm bình phong rất tốt, nhưng thương nhân dù sao cũng là thương nhân, dù có thế tục thế nào thì việc kiếm tiền vẫn luôn được ưu tiên hàng đầu. Nếu sau cuộc thương thảo, Rhodes không thể đưa ra thành ý và thái độ đủ tốt, thương hội Edward cũng sẽ không trơ mắt nhìn mình bị anh lừa gạt như vậy.

“Đó chính là mỏ khoáng mà thương hội Edward chúng tôi nắm giữ đấy, chị Miranda.”

Ngồi trong xe ngựa, Emily vui vẻ giơ tay chỉ vào mỏ khoáng trên sườn núi phía xa, rồi quay đầu nói với Rhodes. Nghe lời Emily, Rhodes gật đầu, sau đó anh nheo mắt nhìn về hướng ngón tay cô chỉ. Mọi thứ vẫn giống hệt trong ký ức của anh, không hề có chút thay đổi nào.

“Thật đáng tiếc, không ngờ chị Celestina lại vì không hợp thủy thổ mà không thể đi cùng…”

Lời của Emily kéo Rhodes ra khỏi dòng hồi tưởng, anh mỉm cười nhưng không nói gì thêm. Ngược lại, Celia ở bên cạnh tò mò nghiêng đầu, chăm chú nhìn chủ nhân của mình. Đối với vị Chiến Thiên Sứ này, cô rõ ràng không tin vào cái cớ “không hợp thủy thổ” mà Rhodes đã viện ra cho Celestina. Dù sao thì trước đó chị gái mình định làm gì, Celia nắm rất rõ.

Cũng chính vì vậy, Celia khá tò mò về những gì đã xảy ra vào tối hôm qua.

Đúng như Celia nghĩ, mặc dù chị Celestina đại nhân rất lợi hại, nhưng Rhodes cũng không phải là chủ nhân dễ đối phó. Anh thông minh, quyết đoán, giảo hoạt, và đôi khi vô cùng nham hiểm. Điều tồi tệ hơn là anh chưa bao giờ quan tâm đến lòng tự trọng hay thể diện. Là quân bài Tinh linh Thánh Kiếm, dù không duy trì hình dạng con người, Celia vẫn có ý thức riêng của mình. Chỉ là khi hóa thành hình thái vũ khí, cô giống một khán giả hơn là người tham gia.

Cũng chính vì vậy, Celia đã không ít lần tận mắt chứng kiến cách chiến đấu của Rhodes. Nói thật, Celia không thể chấp nhận được cách làm của Rhodes, đặc biệt là khi anh thường xuyên tỏ ra vô cùng bỉ ổi vô sỉ, lại còn không hề ăn năn hối lỗi sau đó. Điều khiến Celia nhíu mày hơn nữa là Rhodes không giống nhiều nhân loại cô từng gặp, những kẻ dù làm việc xấu cũng phải tự tìm cho mình một lý do. Anh lại mang bộ dạng "ta thích làm thế đấy". Cái khí thế điên cuồng và hỗn loạn pha lẫn này, đối với một Chiến Thiên Sứ Thủ tự Thiện lương mà nói, quả thật rất khó chấp nhận. Tuy nhiên cuối cùng, Celia vẫn nhẫn nhịn điều này ở Rhodes. Cô biết rõ sứ mệnh của mình, cũng hiểu rõ tình cảnh trước mắt. Theo cô, dù thế nào đi nữa, ít nhất Rhodes cũng đang từng bước thúc đẩy sự việc phát triển. Hơn nữa, ngay cả Celia cũng phải thừa nhận rằng, có nhiều việc không phải cứ hô hào khẩu hiệu chính nghĩa là có thể có một kết cục hoàn mỹ.

Cũng chính vì vậy, Celia thực sự không đánh giá cao khả năng Celestina có thể làm khó được Rhodes, nhưng cô cũng không cho rằng Rhodes sẽ làm gì quá đáng với Celestina. Dù sao họ cũng là Tinh linh triệu hồi. Mặc dù quan hệ giữa tinh linh và người triệu hồi là chủ tớ, nhưng là vật bị triệu hồi, tinh linh không chỉ cần tôn trọng chủ nhân, mà chủ nhân cũng phải dành sự tôn trọng nhất định cho tinh linh. Và qua quan sát của Celia, Rhodes cũng rất trân trọng các tinh linh triệu hồi của mình. Vì vậy Celia cũng cho rằng dù Celestina có chịu thiệt thòi gì, thì cũng chỉ là tức tối giậm chân kêu vài tiếng rồi lại như không có chuyện gì xảy ra như thường lệ.

Nhưng tình huống lần này rõ ràng khác biệt.

Celestina nhốt mình trong phòng không bước ra, tuyên bố với bên ngoài là do không hợp thủy thổ nên cơ thể không khỏe cần nghỉ ngơi. Cái cớ này lừa được người ngoài như Emily thì được, nhưng đối với một Tinh linh triệu hồi như Celia thì đó đơn giản chỉ là lý do chống chế. Mặc dù Celia cũng đã cố gắng hỏi chị mình qua kết nối linh hồn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng Celestina nhất quyết khẳng định mình không hợp thủy thổ, cơ thể khó chịu muốn nghỉ ngơi, Celia cũng chỉ đành bất lực chấp nhận cách giải thích đó.

Nhưng cho dù Celia không biết tối hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thì ít nhất có một điểm có thể khẳng định―――đó là chủ nhân đã hại Celestina thê thảm lắm. Cô ở bên cạnh Celestina bao nhiêu năm nay, đây là lần đầu tiên nhìn thấy bộ dạng chật vật như vậy của chị ấy. Nếu đổi lại là trước đây, bất kể gặp phải thất bại gì, tính cách kiêu ngạo của Celestina đều sẽ khiến chị ấy lập tức đứng dậy ngay. Xét từ một khía cạnh nào đó, Celestina và Rhodes rất giống nhau, họ đều là kiểu người muốn làm là làm, hơn nữa sau khi làm xong cũng sẽ không dùng bất cứ lý do gì để bào chữa cho bản thân. Dù kết quả tốt hay xấu, họ đều sẽ đứng ra tự gánh vác. Cho nên nếu chỉ là xung đột bình thường, chị Celestina căn bản không thể nhốt mình lại như một con rùa rụt cổ như thế này. Điều này chỉ có thể chứng minh một điều, chị ấy sợ Rhodes…………… Nhưng………… rốt cuộc Rhodes đã làm gì chị Celestina?

Câu hỏi này vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu Celia. Vị Chiến Thiên Sứ tương đối đơn thuần này đã vắt óc suy nghĩ mà vẫn không hiểu nổi Rhodes đã dùng thủ đoạn gì mà có thể khiến chị Celestina ngoan ngoãn như vậy. Chẳng lẽ hai người đánh nhau một trận? Sau đó chủ nhân đánh bại chị Celestina? Điều này không quá khả thi à……… Chị Celestina mặc dù hiện tại vì bị phong ấn mà thực lực giảm mạnh, nhưng nếu hai người thực sự đánh nhau, chắc chắn sẽ không dễ dàng kết thúc. Ít nhất thì bản thân cô không thể nào không cảm nhận được chút động tĩnh nào.

Xét từ một ý nghĩa nào đó, suy đoán của Celia thực ra không sai lắm. Tối hôm qua Rhodes và Celestina quả thật đã "đại chiến" một trận, và dưới "sự tấn công mãnh liệt" của Rhodes, Celestina đã thất bại thảm hại, cuối cùng hoàn toàn đầu hàng……… Trong lúc Celia đang ngập tràn thắc mắc, xe ngựa đã đi vào trong mỏ khoáng.

Khác với những mỏ khoáng nóng hầm hập ở Thâm Thạch Thành, mỏ khoáng của thương hội Edward trước mắt nhìn sơ qua có chút lạnh lẽo, không khí cũng tương đối nghiêm trọng. Nhưng Rhodes hiểu rất rõ nguyên nhân vì sao. Khi bước xuống xe ngựa, anh nhìn thấy ngay vài chục binh sĩ vũ trang đầy đủ đang đứng ở vòng ngoài mỏ khoáng. Họ cầm nỏ cứng và trường kiếm, thần sắc nghiêm nghị, quay lưng về phía họ, nhìn quanh khu vực mỏ khoáng. Trông bộ dạng của họ, dường như không phải để ngăn chặn thợ mỏ trốn thoát, mà giống như đang đề phòng kẻ địch từ bên ngoài tới vậy.

“Chắc hẳn anh cảm thấy rất ngạc nhiên nhỉ, chị Miranda.”

Nhận ra ánh mắt của Rhodes, Emily bất lực cười khổ một tiếng.

“Đây đều là tư binh của gia tộc Edward chúng tôi, họ ở đây là để đề phòng một số kẻ khác đến mỏ khoáng gây rối……… Dù sao…………… đây là vùng núi sâu, thỉnh thoảng cũng sẽ có…” Nói đến đây, Emily dừng lại một chút, cuối cùng vẫn không nói gì thêm. Nhưng dù cô không nói, Rhodes cũng hiểu rõ những tư binh này rốt cuộc có ý gì.

Rất rõ ràng, họ ở đây là để đề phòng các thành viên của gia tộc Howard. Từ việc cả hai bên đều đã binh đao tương kiến có thể thấy, tại Fiat, cuộc tranh giành giữa hai gia tộc này rõ ràng đã chuyển từ trong bóng tối ra công khai. Nhưng đối với Rhodes mà nói, đây lại là tin tốt. Ban đầu anh còn đang đau đầu suy nghĩ nên làm thế nào để kích động thương hội Edward, giờ xem ra, vì phái cải cách tuyên bố độc lập, không khí ở đây không cần anh nói thêm gì cũng đã căng thẳng đến cực điểm. Giống như một khối không khí đầy thuốc súng nén chặt, tiếp theo, chỉ cần anh khẽ châm một đốm lửa, thì cả khối không khí sẽ nổ tung ngay lập tức.

Dưới sự dẫn dắt của Emily, Rhodes nhanh chóng gặp được hội trưởng thương hội Edward, Philip Edward bên trong mỏ khoáng. Người đàn ông có vóc dáng gầy dài, để hai hàng ria mép đẹp đẽ này mặc một bộ quần áo bó sát màu đỏ tươi, đội một chiếc mũ cắm lông công, nhìn bề ngoài có vẻ hơi phóng đại. Sau khi nhìn thấy Rhodes và Celia đứng sau Emily, vị hội trưởng này rõ ràng ngẩn người ra một chút. Rõ ràng, ông ta cũng không ngờ người đến bàn chuyện làm ăn với mình lại là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy. Mặc dù Philip không phải chưa từng nghe thuộc hạ của mình nhắc về Rhodes và hai nữ bộc của anh, nhưng ban đầu Philip tỏ vẻ khinh khỉnh với điều đó. Đây cũng là suy nghĩ của hầu hết đàn ông bình thường, trong mắt họ, phụ nữ xinh đẹp thực ra cũng chỉ như những chiếc bình hoa, nhìn thì thuận mắt, nhưng thực tế lại chẳng có ích lợi gì. Huống hồ, bản chất của thương nhân vốn là thổi phồng những thứ bình thường lên tận mây xanh. Vì vậy ban đầu Philip hoàn toàn không coi trọng lời thuộc hạ nói, nhưng giờ đây, sau khi nhìn thấy Rhodes, vị thương nhân kiến văn rộng rãi này cũng bất giác nheo mắt lại―――ông ta không thể tin nổi nhìn người phụ nữ tóc đen trước mắt, thậm chí cảm thấy trong khoảnh khắc này, cả thế giới đều trở nên đen trắng, ngoại trừ người đang đứng trước mặt mình.

“Xin chào, chị Miranda.”

Tuy nhiên, với tư cách là một hội trưởng thương hội, Philip đương nhiên không thể như mấy gã quê mùa cứ chảy nước miếng nhìn không ngừng. Ngược lại, ông ta nhanh chóng thu liễm tâm thần, sau đó nở nụ cười bước tới, đưa tay ra. Rhodes cũng khéo léo lộ ra ý cười, bắt lấy bàn tay đối phương đưa ra.

“Xin chào, hội trưởng Edward. Tôi là Miranda. Tôi nghĩ, ông đã biết mục đích lần này tôi tới Fiat. Là một thương hội có uy tín và danh tiếng tốt tại khu vực Fiat, tôi nghĩ ông chắc sẽ không làm chúng tôi thất vọng chứ.”

“Đây là điều đương nhiên rồi, chị Miranda.”

Nghe Rhodes hỏi, Philip vội vàng gật đầu. Nếu như ban đầu ông ta còn có chút hoài nghi về thân phận của Rhodes, thì những lời vừa rồi đã đủ để Philip gạt bỏ mọi nghi ngờ cuối cùng. Mặc dù phản hồi của Rhodes rất bình thường, nhưng Philip vẫn cảm nhận được một khí thế từ người “phụ nữ” trước mắt này. Đó không phải là sự kiêu ngạo bức người đặc trưng của người trẻ tuổi, cũng không phải sự quyến rũ trống rỗng vô lực mà những người phụ nữ bình hoa sở hữu, mà là một cảm giác áp bách ổn định như núi cao. Giống như một ngọn núi lớn dựng đứng trước mặt bạn, dù nó không sử dụng uy hiếp để thể hiện sức mạnh to lớn của mình, nhưng lữ khách vẫn buộc phải cúi đầu, tránh xa từ đằng xa.

Cũng chính điểm này đã đánh tan nghi ngờ trong lòng Philip. Nếu kiến thức, vẻ ngoài và cách nói chuyện đều có thể ngụy trang, thì khí chất trời sinh của một người là không thể giả tạo. Đặc biệt là trong thời đại này, người ở trong môi trường nào sẽ có khí chất như thế ấy. Philip rất tự tin vào nhãn quan và trực giác của mình. Theo ông ta, thái độ hơi kiêu ngạo lại kiên định mà Rhodes thể hiện ra ngược lại càng phù hợp với thân phận của cô. Quang chi quốc mạnh hơn công quốc Moon nhiều, người ở đó nhìn người Moon vốn đã mang theo vài phần khinh rẻ. Huống hồ hiện tại họ là bên yếu thế, tuy là vị “chị Miranda” này chủ động yêu cầu giao dịch, nhưng Philip cũng hiểu rất rõ, thực ra lần này người muốn nắm bắt cơ hội này là mình mới đúng. Mà đối phương rõ ràng cũng hiểu rất rõ điểm này, mới bày ra tư thế như vậy.

Sau khi yên tâm, Philip nhanh chóng có một cuộc trao đổi với Rhodes, và kết quả cuộc trao đổi khiến cả hai bên đều vô cùng hài lòng. Rhodes ám chỉ với Philip rằng mình đại diện cho thương hội Miranda tới đây, ngoài nguyên nhân về việc kinh doanh, còn có sự ủng hộ biến tướng của Quang chi quốc đối với phái cải cách ở phương Nam. Mà điều này đối với thương hội Edward đang nằm trong phe phái cải cách mà nói đương nhiên là tin mừng lớn. Vì vậy sau khi nghe lời ám chỉ của Rhodes, Philip cũng nhanh chóng thay đổi thái độ của mình. Ông ta hiểu rất rõ, thương hội của mình trong phái cải cách cũng chỉ thuộc dạng thế lực ngoại vi không được chú ý. Đây là lý do tại sao ở Fiat, rõ ràng có cái gia tộc Howard đáng chết kia cướp mất công việc làm ăn của mình, nhưng thương hội Edward lại không thể hoàn toàn nhổ tận gốc chúng. Nếu họ có thể nhận được sự ủng hộ của phái cải cách, chắc hẳn bây giờ cả khu vực Fiat đã nằm trong túi của thương hội Edward từ lâu rồi!

Ôm suy nghĩ như vậy, Philip đương nhiên tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Ông ta tất nhiên biết nếu có thể nhờ vào mối liên hệ của thương hội Miranda để kết nối với tập đoàn tài chính của Quang chi quốc, thì địa vị của mình trong phái cải cách đương nhiên sẽ nước lên thuyền lên. Mà Rhodes đương nhiên cũng biết đối phương đang tính toán mưu đồ gì, tự nhiên là thuận theo ý muốn, nhất thời hai bên đều rất vui vẻ. Tất nhiên, Rhodes đến đây không phải để mài miệng với người ta, vì vậy không lâu sau, anh không chút dấu vết đưa ra yêu cầu muốn vào hầm mỏ, khảo sát thực địa tình hình ở đây một chút.

Còn đối với yêu cầu của Rhodes, Philip lại hiếm hoi lộ ra vẻ khó xử.

“Việc này tất nhiên không vấn đề gì, chị Miranda, nhưng mỏ khoáng có chút nguy hiểm, hơn nữa toàn là bụi bặm, cô như thế này…”

“Tôi cũng là một thương nhân, hội trưởng Philip. Là một thương nhân, muốn điều tra rõ ràng hàng hóa của mình, chẳng lẽ không phải là chuyện đương nhiên sao?”

“Cái này………… lời chị Miranda nói cũng đúng.”

Nghe Rhodes nói vậy, Philip không còn cách nào khác đành bất lực gật đầu. Hành động này ngược lại khiến Rhodes dấy lên nghi ngờ. Anh khẽ nhíu mày, nhìn thoáng qua Philip, sau đó nhìn Emily bên cạnh, lúc này mới đột ngột lên tiếng hỏi.

“Hội trưởng Philip, có phải có vấn đề gì không?”

“Hả? Chị Miranda?”

Nghe Rhodes đột ngột hỏi như vậy, Philip không khỏi có chút hoảng loạn. Mặc dù sự hoảng loạn đó chỉ là trong giây lát, rất nhanh Philip đã bình tĩnh lại, nhưng đối với Rhodes, sự việc rõ ràng không đơn giản như vậy.

“Cái này, chị Miranda, cô đùa rồi, làm sao có vấn đề gì được. Chỉ là một vị tiểu thư xinh đẹp như cô, nếu vào trong hầm mỏ thì e là sẽ làm toàn thân dính đầy bụi bặm. Hơn nữa những thợ mỏ đó cô cũng biết rồi đấy, đều là đám dân quê, không hiểu lễ nghĩa gì, nhỡ đâu có gì mạo phạm đến cô, cái này……………”

“Thật sự không có vấn đề gì sao?”

Rhodes thu hồi ánh mắt, lặng lẽ nhìn Philip. Mà vị hội trưởng thương hội này dưới ánh mắt sắc bén của Rhodes nhìn chằm chằm thậm chí không khỏi co rúm người lại―――không biết vì sao, trong khoảnh khắc này, Philip cảm thấy ánh mắt của người phụ nữ trước mặt sắc bén như dao, dường như đâm thẳng vào sâu trong lòng mình. Điều này khiến ông ta vô cùng lúng túng cười khan hai tiếng, lúc này mới đưa tay lấy một chiếc khăn tay trong ngực ra, lau mồ hôi trên trán, sau đó lên tiếng nói.

“Cái này………… không dám giấu gì cô, vừa nãy tôi nghe quản đốc nhắc đến, hai ngày nay sâu trong hầm mỏ xuất hiện một số tiếng động lạ. Tuy không gây trở ngại cho việc vận hành bình thường, nhưng mọi người đều khá lo lắng. Cho nên……………… chị Miranda, tôi nghĩ vì sự an toàn, cô không nên xuống đó thì tốt hơn.”

“Ồ?”

Nghe đến đây, Rhodes thực sự thấy hơi kinh ngạc. Anh biết rất rõ, trong hầm mỏ này hoàn toàn không có quái vật gì cả. Chỉ sau khi sinh vật Thổ Nguyên bị giải trừ phong ấn, hầm mỏ này mới tràn ngập đủ loại quái vật Thổ Nguyên. Nhưng hiện tại, phong ấn chưa giải trừ, theo lý mà nói bên trong này đáng lẽ không có gì mới đúng chứ nhỉ?

Chẳng lẽ………… nghĩ đến đây, trong đầu Rhodes lóe lên một tia sáng, một ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh. Sau đó, anh không chút do dự ngẩng đầu lên, nhìn về phía Philip.

“Vì không gây trở ngại cho công việc bình thường, vậy thì chắc không có nguy hiểm gì, ông Philip. Nếu có thể, tôi vẫn hy vọng có thể đích thân vào trong hầm mỏ xem qua, tìm hiểu tình hình thực tế. Nếu không thì……………” Nói đến đây, Rhodes cố ý dừng lại một chút, sau đó nhìn vị hội trưởng thương hội đang đẫm mồ hôi trước mắt, lộ ra nụ cười dịu dàng.

“Nếu không thì, tôi rất lo lắng liệu tiến độ khai thác của quý thương hội có kịp đáp ứng yêu cầu của chúng tôi hay không.”

“…………………Được thôi…”

Nói đến nước này, Philip dù có lòng ngăn cản cũng chỉ có thể bất lực lắc đầu thở dài. Dù sao ông ta cũng hiểu rất rõ, đối phương đã phát hiện ra trong mỏ khoáng có điều gì đó không đúng, mà nếu mình cố tình ngăn cản ở đây, thì cuối cùng, người xui xẻo vẫn là thương hội của họ mà thôi. Huống hồ……… đó chỉ là một lời đồn mà thôi, chắc không có vấn đề gì lớn đâu nhỉ.

Nghĩ đến đây, Philip không khỏi thở dài một tiếng.