Thánh Bạch Cốc, thánh địa của các tinh linh — nơi yên nghỉ của tất cả anh hùng, chỉ nhìn từ những mô tả này, có lẽ người ta sẽ cho rằng đây là một nơi vô cùng thần thánh, trang nghiêm u tịch. Nhưng thực tế lại hoàn toàn không phải vậy. Thoạt nhìn, nơi này dường như không có sự khác biệt quá lớn so với những nơi khác trong Rừng Tinh Linh, đâu đâu cũng là những cánh rừng xanh tươi mướt mắt, những dòng suối nhỏ, những tán cây rậm rạp che khuất bầu trời trong xanh, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá rơi xuống mặt đất thành những đốm sáng lốm đốm. Thỉnh thoảng lại có những con vật nhỏ như sóc từ trên cành cây nhảy xuống, tò mò thò đầu ra trong bụi cỏ để quan sát hai vị khách không mời mà đến này. Nếu chỉ nhìn như vậy thì Thánh Bạch Cốc cũng chẳng qua chỉ là một địa điểm dã ngoại hơi đẹp hơn một chút mà thôi.

Nhưng mắt thấy chưa chắc đã là thật.

Khác với những nơi khác, dấu hiệu duy nhất có thể nhận biết Thánh Bạch Cốc chính là làn sương trắng nhạt bao phủ khắp khu rừng. Thoạt nhìn, những làn sương này không che khuất tầm nhìn, chúng chỉ như những dải mây trắng trôi lững lờ giữa rừng. Nhìn thoáng qua thì tưởng đây chỉ là sương mù bình thường, nhưng khi bạn bước xuyên qua những làn sương đó, bên tai sẽ nghe thấy những tiếng vọng yếu ớt mơ hồ. Đó là sự trầm miên của các linh hồn, cũng là bài ca vinh quang của họ.

Và bây giờ, Rhodes đã đặt chân lên mảnh đất thần thánh này.

Dưới chân truyền đến cảm giác mềm mại của những ngọn cỏ non, Rhodes hít sâu một hơi không khí mang theo mùi hương của cỏ tươi, sau đó anh ngẩng đầu, yên lặng nhìn mọi thứ trước mắt. Hai thanh đoản kiếm bên hông bắt đầu run rẩy, những gợn sóng linh hồn của Gracier và Madaras bắt đầu trở nên kích động. Corinna đi theo bên cạnh anh, nhưng lúc này Rhodes không cần sự dẫn dắt của thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh, anh biết rất rõ mình nên làm gì, nên đi đâu và làm những gì. Hai tay anh đặt lên chuôi kiếm, sải bước đi về phía sâu trong Thánh Bạch Cốc.

Corinna đi theo bên cạnh Rhodes, tò mò quan sát anh. Mặc dù Rhodes đã nói cho cô biết mục đích của mình, nhưng ngay cả như vậy, Corinna vẫn rất tò mò rốt cuộc anh muốn làm gì. Không chỉ vậy, thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh lúc này cảm thấy tò mò chưa từng có đối với người đàn ông loài người bên cạnh mình — anh ta rốt cuộc đến từ đâu? Làm sao anh ta lại có thể liên quan đến "Calaisduying" — một sự tồn tại vốn dĩ đã biến mất hoàn toàn trong tộc tinh linh? Và khi đến đây, anh ta định làm gì?

Từng nghi vấn vang vọng trong tâm trí Corinna. Cô cứ thế đi theo bên cạnh Rhodes, nhìn bóng lưng người đàn ông này, Corinna phát hiện ra mình là lần đầu tiên cảm thấy hứng thú với một người loài người đến thế.

Sự dao động của linh hồn đang dẫn lối cho anh.

Rhodes quay đầu lại. Trong Thánh Bạch Cốc không có con đường nhỏ nào cả, thế nhưng anh biết mình nên đi đâu, nên đi như thế nào. Bởi vì khi anh tiến sâu vào Thánh Bạch Cốc, Rhodes đã dần cảm nhận được hai luồng dao động linh hồn giống hệt với Gracier và Madaras bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Chúng đan xen, hồi đáp lẫn nhau, rõ ràng như tín hiệu hiển thị trên radar. Rhodes bước tới, vượt qua bụi cỏ, bụi rậm, dòng suối.

Tiếng gió bên tai bắt đầu lớn dần.

"Đây, đây là..."

Corinna kinh ngạc mở to mắt. Là một tinh linh có mối liên hệ mật thiết với tự nhiên, Corinna đương nhiên nhạy bén nhận ra tình hình hiện tại. Thánh Bạch Cốc vốn bình yên, lúc này lại dường như dần trở nên kích động, giống như mặt hồ tĩnh lặng bắt đầu cuộn trào, sôi sục — đây là cảnh tượng mà Corinna chưa từng thấy bao giờ!

Tiếng gió rít gào, lá cây phát ra tiếng động dưới sự thổi của gió, còn những con vật nhỏ xung quanh lúc này đã không biết đi đâu mất. Rhodes dường như hoàn toàn không quan tâm đến tất cả những điều này, anh chỉ ngẩng đầu, đôi mắt đen láy bình thản nhìn sâu vào trong rừng. Tầm nhìn của anh dường như vào khoảnh khắc này đã xuyên thấu cả Thánh Bạch Cốc, thẳng tắp hướng về phía sâu bên trong.

"Ngài Rhodes..."

Cảm nhận được tất cả những điều này, không biết vì sao Corinna cảm thấy bất an. Cô dừng bước, nhìn Rhodes trước mắt, há miệng muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc này, toàn bộ Thánh Bạch Cốc bỗng nhiên tối sầm lại, ngay sau đó, một cảnh tượng mà Corinna chưa bao giờ tưởng tượng tới đã xuất hiện trước mắt cô.

Ánh sáng màu xanh nhạt, tràn ngập hơi thở linh hồn từ trên bãi cỏ hiện lên, những đốm sáng trôi nổi bay lên. Không chỉ vậy, ngay cả những cái cây xung quanh cơ thể hai người cũng tỏa ra ánh sáng tương tự. Ánh hào quang xanh lục này đan xen, phản chiếu lẫn nhau, nối thành một dải, hình thành nên một hành lang do ánh sáng linh hồn tạo thành, thẳng tiến vào sâu trong Thánh Bạch Cốc. Và cùng với sự xuất hiện của hành lang ánh sáng này, từng bóng hình mơ hồ xuất hiện trong rừng cây. Trong số họ có người mặc giáp trụ hoa lệ, có người mặc pháp bào, cũng có người mặc trang phục du hiệp, nhưng dù trang phục của họ như thế nào, lúc này họ đều yên lặng đứng trong rừng cây, nhìn hai người trước mắt.

"Đây là..."

Nhìn thấy tất cả những điều này, Corinna chết lặng. Cô cũng đã tới Thánh Bạch Cốc không ít lần, nhưng Corinna chưa từng thấy cảnh tượng như vậy xuất hiện. Trước kia, Nữ hoàng bệ hạ cũng tới Thánh Bạch Cốc để tế lễ và tưởng nhớ những linh hồn thánh khiết đó, nhưng vào những lúc ấy, các thánh linh trong Thánh Bạch Cốc chưa bao giờ xuất hiện trước mặt người sống cả!

Hơi thở của linh hồn tràn ngập. Cơn gió nhẹ thổi qua, Rhodes không quan tâm đến những vị thánh linh hiện lên từ trong không khí ở hai bên mình, anh vẫn theo hành lang ánh sáng này đi về phía trước. Trên con đường anh tiến tới, những cành cây che chắn đều dạt sang hai bên, những dây leo vốn rối rắm đan xen đều thay đổi phương hướng, bụi cỏ ngoan ngoãn cúi rạp xuống, trải ra cho anh một con đường bằng phẳng.

Thật là tráng lệ.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt Rhodes không chút biểu cảm, nhưng thực tế trong thâm tâm anh cũng đang thầm kinh ngạc. Trước kia khi cô gái có vẻ ngoài rất giống Christie cho anh xem nội dung về sự thức tỉnh của hai thanh đoản kiếm này đã không phô bày cảnh tượng này, vì thế những gì đang xảy ra trước mắt khiến Rhodes khá bất ngờ. Anh hiểu rất rõ lịch sử của Thánh Bạch Cốc, cũng biết những người xuất hiện trước mặt mình lúc này là ai. Đó đều là những nhân vật anh hùng đời đời kiếp kiếp của tộc tinh linh, chỉ những người như vậy mới có tư cách được chôn cất ở đây để yên nghỉ. Nhưng bây giờ, những vị anh linh vốn dĩ phải ngủ say vĩnh viễn này lại xuất hiện. Rhodes có tự biết mình, rõ ràng những vị thánh linh này tới đây không phải để chào đón mình, mà là... Nghĩ đến đây, anh cúi đầu, nhìn thoáng qua hai thanh đoản kiếm bên hông. Đồng thời, chân mày Rhodes hơi nhíu lại.

Từ trước đến nay, Rhodes luôn có một nghi ngờ, đó là thân phận của những tinh linh triệu hồi trong bộ bài Thánh Kiếm của mình dường như không hề đơn giản. Điều này có thể thấy được từ thuộc tính công thủ của bộ bài Thánh Kiếm. Hầu như quỹ đạo trưởng thành của mỗi lá bài đều tăng vọt như tên lửa, và nhìn từ lộ trình hiện tại của họ, khi những tinh linh triệu hồi này đạt đến cấp bậc cao nhất, họ đều sở hữu sức mạnh có thể bước chân vào lĩnh vực Truyền Kỳ. Đây là một chuyện rất không bình thường. Thông thường mà nói, đối với lá bài triệu hồi, trong một bộ bài chỉ có lá bài cốt lõi là có sức mạnh mạnh nhất, sức mạnh của các lá bài khác sẽ giảm mạnh. Giống như loại bài của Thất Luyến mới được coi là bộ trang bị thông thường của Kiếm sĩ Triệu hồi cao cấp: một lá bài cốt lõi sở hữu sức mạnh Lãnh chúa Truyền Kỳ, cộng thêm các đơn vị thuộc hạ, thẻ pháp thuật và thẻ địa hình có thuộc tính nguyên tố đặc trưng riêng biệt, đó mới là trang bị tiêu chuẩn của một Kiếm sĩ Triệu hồi cao cấp. Tất nhiên, có người vận khí tốt hơn một chút sẽ sở hữu hai đến ba bộ bài như thế, nhưng ngay cả như vậy, lực chiến Truyền Kỳ trong tay họ cũng chỉ là lèo tèo vài ba con mèo. Thế nhưng bộ bài Thánh Kiếm lại hoàn toàn khác biệt. Giống như Celia và Celestina vậy, ngay cả khi họ chưa thực sự giải trừ phong ấn, dưới ảnh hưởng của hào quang thiên phú, họ cũng có thể đạt đến lĩnh vực Truyền Kỳ. Một bộ bài mười lá đều đạt cấp Truyền Kỳ, điều này đặt trong trò chơi thì chính là gian lận. Nếu Kiếm sĩ Triệu hồi nào cũng có thể sở hữu sức mạnh như thế, thì pháp sư này nọ đâu phải con đẻ, mà hoàn toàn là con ghẻ rồi.

Sức mạnh của bộ bài này quá mạnh cũng chính là khởi đầu cho sự nghi hoặc của Rhodes. Và sau đó, trong những cuộc trò chuyện với Celia và Celestina, nghi hoặc trong lòng Rhodes càng trở nên rõ rệt hơn.

Kiếm sĩ Triệu hồi khác với pháp sư, họ chỉ có thể triệu hồi những thứ tồn tại trên đại lục này, còn pháp sư thì hoàn toàn ngược lại, họ chỉ có thể triệu hồi sinh vật dị thứ nguyên tồn tại ngoài bình diện này. Thế nên tinh linh triệu hồi của Kiếm sĩ Triệu hồi trông đa phần đều bình thường, ngược lại vật triệu hồi của pháp sư mới là đủ thứ tạp nham. Celia và Celestina tự nhiên cũng như vậy, thế nhưng qua cách nói chuyện của hai người, Rhodes có thể cảm nhận được thân phận của họ đều không thấp, hơn nữa hai người đã tồn tại từ thời đại rất xa xưa. Thông thường mà nói, thời đại càng xa xưa, càng biến thái.

Celia như thế, Celestina cũng như thế, Gracier và Madaras cũng như thế.

Và điều khiến Rhodes nghi hoặc nhất là, thân thế bối cảnh của họ đều chỉ về cùng một nơi — Chiến tranh Sáng thế.

Đó là lịch sử bối cảnh mà trong trò chơi đại lục Long Hồn chỉ thực sự được nhắc đến trong đoạn phim hoạt hình mở đầu, dùng một đoạn phụ đề là giải quyết xong.

Về giai đoạn lịch sử này, Rhodes hiểu không được chi tiết lắm, thực tế phần lớn người chơi cũng không chi tiết lắm. Ngoại trừ những người chơi lấy khảo cổ làm trọng trách, đa phần người chơi chỉ quan tâm đến những thần binh lợi khí hay bí tịch ma pháp gì đó lưu truyền từ thời thượng cổ mà thôi, còn tình hình cụ thể của cuộc chiến đó thì không mấy ai biết. Ngay cả chính Rhodes, anh cũng chỉ biết Chiến tranh Sáng thế là cuộc chiến do Ngũ Long Sáng Thế khơi mào, còn nguyên nhân, quá trình và kết quả thì hoàn toàn không biết gì cả.

Nhưng ngay cả như vậy, có một điều Rhodes rất rõ ràng lúc này, đó là địa vị của Gracier và Madaras trong số những vị thánh linh này tuyệt đối không thấp!

Có thể khiến những vị thánh linh vốn đang ngủ say tỉnh dậy để chào đón sự xuất hiện của họ, điều này tự thân nó đã nói lên thân phận không tầm thường của hai cô gái này rồi. Dù sao thì, nếu nói Calaisduying rất hiếm gặp, nhưng thời kỳ Chiến tranh Sáng thế, Calaisduying cũng có hàng trăm hàng nghìn, có ai đáng để nhiều thánh linh như vậy ra đón tiếp không?

Sự dao động linh hồn truyền đến từ bên hông ngày càng kích động, Rhodes thu hồi suy nghĩ, ngẩng đầu lên. Chỉ thấy không biết từ lúc nào mình đã đi đến sâu trong Thánh Bạch Cốc, và ngay trước mắt anh, có hai cái cây xanh tươi mướt mắt, trông có vẻ hơi thấp bé và không mấy nổi bật đập vào mắt Rhodes.

Thoạt nhìn, hai cây thông xanh này không tính là nổi bật, có lẽ vì thời gian đã quá lâu, thân cây và cành lá của chúng rủ xuống như những lão già già nua, trông như thể đã hoàn toàn bị nhấn chìm giữa những hàng cây cao lớn sừng sững xung quanh, cực kỳ mờ nhạt.

Rhodes đi đến trước hai cái cây này, đưa tay ra. Rất nhanh, hai thanh đoản kiếm xuất hiện trong tay anh, sau đó, chúng tách khỏi lòng bàn tay Rhodes, từ từ bay lên không trung, rồi lơ lửng trước hai cái cây. Ngay sau đó, ánh hào quang linh hồn chói lọi bùng phát từ hai thanh đoản kiếm.

Không hề chói mắt, ngược lại, ánh hào quang ấy khiến người ta cảm thấy có chút ấm áp, ngày càng sáng rực. Cùng với ánh hào quang tỏa ra từ hai thanh đoản kiếm, hai cái cây kia cũng như những cây thông Noel đang dần được thắp sáng, từ phần gốc bắt đầu, ánh hào quang xanh lục lan tỏa từng chút một lên trên, bung nở. Sau đó, chỉ thấy trên từng cành, từng chiếc lá của hai cái cây này đều tỏa ra ánh hào quang tương tự.

Corinna đứng sau lưng Rhodes, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, không nói gì cả — cô đã kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Và đúng lúc này, hai thanh đoản kiếm đột nhiên lóe lên, sau đó, bóng dáng của hai cô gái tinh linh xuất hiện trước mặt Rhodes.

Nhưng khác với trước kia, lần này trang phục của Gracier và Madaras có sự thay đổi. Họ không còn mặc bộ tu sĩ bào giản dị như trước, mà là khoác trên mình chiếc áo choàng trắng tinh khảm viền vàng. Trên lưng áo choàng, dùng chỉ vàng chói lọi thêu hai thanh đoản kiếm đan chéo qua nhau, được bao quanh bởi những dải lụa. Còn bộ trang phục bó sát mà cả hai từng mặc, lúc này cũng thay đổi thành bộ giáp da cùng màu trắng tinh, khảm những hoa văn tú lệ.

Áp lực mạnh mẽ ập tới trước mặt.

Rhodes thậm chí không kiềm được mà lùi lại một bước, cảm thấy hai đầu gối mình mềm nhũn, suýt chút nữa là quỳ xuống đất. Anh chưa bao giờ cảm nhận được uy áp và cảm giác áp bức như thế từ hai cô gái, thậm chí có thể nói, ngay cả trước mặt Lidia, Rhodes cũng không có cảm giác này. Loại khí trường mạnh mẽ, bao trùm khắp nơi, dường như đang tuyên bố với tất cả mọi người về quyền uy tuyệt đối mà mình nắm giữ, cứ thế không chút che đậy mà ập tới. Áp lực khiến người ta theo bản năng nhận thức được sự nhỏ bé và yếu đuối của chính mình cứ thế trực tiếp và cứng rắn thấm sâu vào tận xương tủy, thậm chí bỏ qua lý trí, dường như muốn đoạt lấy sự kiểm soát toàn bộ cơ thể vậy.

Tuy nhiên, Rhodes vẫn trụ vững.

Cơ thể anh lắc lư một chút, sau đó vẫn đứng đó, không hề ngã xuống. Trái lại, phía sau lưng Rhodes chỉ nghe thấy tiếng "bộp" khe khẽ, Corinna cứ thế không hề phòng bị mà quỳ xuống đất. Chỉ thấy thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh này sắc mặt tái nhợt, những giọt mồ hôi to như hạt đậu từ trên trán rịn ra, cô thậm chí không dám ngẩng đầu lên, chỉ cúi đầu nhìn mặt đất, thở mạnh cũng không dám.

Và ngay lúc này, hai cô gái tinh linh quay người lại. Họ nhìn Rhodes, lộ ra nụ cười dịu dàng và ngọt ngào, sau đó Gracier và Madaras đưa tay ra. Tiếp đó, giọng nói ngọt ngào, trong trẻo xuất hiện bên tai Rhodes, tựa như lời thì thầm của gió xuân dịu dàng.

"Ngài cuối cùng đã đánh thức chúng em, chủ nhân."

"Song nhận của chúng em sẽ chiến đấu vì ngài, vinh quang của chúng em sẽ tỏa sáng vì ngài. Chủ nhân, chỉ cần là con đường ngài lựa chọn, chúng em sẽ không chút do dự mà tuân theo đến cùng, chiến đấu vì ngài. Đây là ước định của chúng em, cũng là nghĩa vụ của chúng em..." Nói đến đây, hai cô gái phát ra tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc, sau đó họ quay người lại. Tiếp đó, hai cô gái lơ lửng đi đến trước hai cây thông thấp bé, giơ ngón tay ra, nhẹ nhàng chạm vào những cành cây đang vươn ra.

Và ngay khoảnh khắc ngón tay hai cô gái chạm vào cành cây, chỉ thấy hai cây thông đó bùng nổ ánh hào quang chói lọi. Ngay sau đó, Rhodes chỉ thấy hai cái cây này bắt đầu phân rã từ từ, chúng hóa thành vô số điểm sáng, cứ thế dung nhập vào cơ thể hai cô gái. Rất nhanh, cây thông thấp bé như bức tượng tuyết tan chảy dần biến mất, mà ánh sáng trên người Gracier và Madaras lại càng thêm chói lọi và mạnh mẽ. Và cùng lúc đó, ánh hào quang linh hồn trên mặt đất cũng bắt đầu dần dần hồi đáp, mỗi cái cây, mỗi cành cây, mỗi chiếc lá, thậm chí rìa của từng ngọn cỏ non trên bãi cỏ đều bắt đầu tỏa sáng với cùng một luồng hào quang đó. Chúng như đang hợp tấu, mặt đất bắt đầu run rẩy, như thể dưới mặt đất dày đặc kia đang chứa đựng nguồn năng lượng mạnh mẽ, đang gầm thét dữ dội, sắp sửa phá vỡ lớp đất mà trào ra... Và cuối cùng, chúng cũng đã phá vỡ lớp đất trào ra.

"Ầm————!!"

Cùng với một tiếng vang tựa như sấm sét, Rhodes chỉ cảm thấy trước mắt mình bỗng chốc trắng xóa, mọi thứ của thế giới hoàn toàn bị ánh sáng trắng xóa này dung hòa, nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Nếu Rhodes có thể đứng xa hơn một chút ở nơi này, thì anh có thể nhìn thấy hai cột sáng bỗng nhiên dựng đứng từ mặt đất, xông thẳng lên trời cao, xé rách những đám mây dày đặc, cứ thế hòa làm một với bầu trời xanh thẳm, như thể chúng vốn dĩ chính là những cây cầu và trụ cột nối liền trời và đất. Trong khoảnh khắc, ánh hào quang của mặt trời cũng vì thế mà trở nên kém sắc, ánh hào quang xanh lục pha lẫn trắng nhợt kia đã trở thành giai điệu chủ đạo của toàn bộ thế giới.

"Bệ hạ..."

Dales ngẩng đầu, kinh ngạc mở to mắt nhìn cột sáng trước mắt. Anh quay người lại, muốn nói gì đó với Nữ hoàng Tinh Linh, nhưng lại chẳng biết nên mở lời thế nào. Bên cạnh anh, các kỵ sĩ tinh linh từng người từng người một đứng chết lặng, kinh ngạc nhìn bầu trời. Họ đã hoàn toàn đánh mất sự bình tĩnh thường ngày, thay vào đó là những nghi vấn và hoang mang chưa từng có.

Mà Nữ hoàng Tinh Linh lúc này hoàn toàn không quan tâm đến sự thất thố của các kỵ sĩ cận vệ mình, bà chỉ đứng dậy, sắc mặt phức tạp nhìn hai cột sáng, một lát sau mới khẽ thở dài.

"Xem ra, đây cũng là vận mệnh mà chúng ta tất yếu phải trải qua."

Nói đến đây, Nữ hoàng Tinh Linh nhắm mắt lại, yên lặng lắng nghe những lời thì thầm gần như không thể nghe thấy đang vang vọng sâu trong linh hồn bà...