Dưới lời kể của lão nhân này, Rhodes nhanh chóng hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Thực ra sự việc không hề phức tạp, nguyên nhân vẫn nằm ở nhiệm vụ Hồ Băng Phong này. Trước Rhodes, trong suốt bao nhiêu năm qua, cũng có rất nhiều lính đánh thuê công hội đến đây thử vận may, nhưng vì Băng Ma kia vô cùng phiền phức, khó đối phó, nên không ít lính đánh thuê công hội đều phải nhận thất bại mà về. Điều này đối với Rhodes cũng chẳng có gì lạ, nếu những người đó đều thành công, thì giờ làm sao tới lượt mình ra mặt hoàn thành nhiệm vụ này chứ?

Mà vấn đề, lại nằm chính ở những lính đánh thuê thất bại này.

Những lính đánh thuê này tiêu diệt Băng Ma thất bại, vỗ mông bỏ đi, nhưng lại làm khổ những cư dân sinh sống gần Hồ Băng Phong. Mặc dù những lính đánh thuê đó đối mặt với Băng Ma đều thảm bại, nhưng dù sao bọn họ cũng đã giao thủ với Băng Ma, và đánh thức nó khỏi giấc ngủ say — bất kỳ sinh mệnh nào khi đang ngủ say mà bị người khác làm phiền đều sẽ không có tính khí tốt, mà những lính đánh thuê đó có thể vỗ mông bỏ đi, còn những cư dân này lại phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Băng Ma. Mặc dù Băng Ma bị phong ấn dưới Hồ Băng Phong không thể rời khỏi hồ nước, nhưng nó lại có thể tạo ra một số quái vật nguyên tố nước cấp thấp để quấy nhiễu các thôn trấn lân cận, liên tiếp mấy lần như vậy, khiến cư dân trấn Lục Thụ khổ không tả xiết. Không chỉ vậy, sau mỗi lần chiến đấu với lính đánh thuê, Băng Ma sẽ hấp thụ nước của nguồn nước để bù đắp tổn thất của bản thân, điều này cũng dẫn đến việc các thôn trấn ven hồ Hồ Băng Phong sẽ không có nước để dùng, ít thì một tháng, nhiều thì nửa năm, những cư dân này đều phải đối mặt với tình cảnh không có nước. Mặc dù họ cũng có thể tới Hồ Băng Phong đập vỡ những tảng băng ở đó, nhưng ai cũng biết dưới đó có một con quái vật đáng sợ, ăn nước ở đó liệu có vấn đề gì không? Những trấn dân này đương nhiên vẫn rất lo lắng.

Ban đầu, những trấn dân này còn có thể cắn răng chịu đựng, dù sao chỉ cần có thể tiêu diệt con quái vật này, thì mọi thứ sẽ khôi phục bình thường. Nhưng suốt bao năm qua, Băng Ma vẫn chưa từng bị tiêu diệt, những cư dân này cuối cùng cũng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Tuy nói cuộc sống trước kia cũng rất khổ, nhưng khi lính đánh thuê chưa tới khiêu khích Băng Ma, ít ra họ cũng có thể sống tiếp, năng lực thích ứng của con người rất mạnh mà. Nhưng hiện tại, hết lần này tới lần khác thảo phạt, hết lần này tới lần khác thất bại đã khiến những cư dân này khổ không tả xiết, cũng chính vì vậy, đối với việc lính đánh thuê tới đây tiêu diệt Băng Ma, thái độ của cư dân trấn nhỏ đã chuyển từ nhiệt liệt hoan nghênh ban đầu, biến thành lạnh nhạt đứng xem, đến bây giờ thì biến thành phản đối tiêu cực. Họ đã chán ngấy những ngày tháng khổ cực bị Băng Ma dày vò rồi. Dù sao con quái vật đó ở Hồ Băng Phong bao nhiêu năm nay, ngoài ngủ ra cũng không chủ động làm gì họ, nhẫn nhịn một chút thì ngày tháng chẳng phải vẫn trôi qua như vậy sao? Còn hơn bây giờ để những gã lính đánh thuê thô lỗ kia chọc giận nó, rồi lại phải để mình gánh chịu cơn thịnh nộ đó tốt hơn nhiều.

Nghe xong lời kể của lão nhân, những lính đánh thuê bên cạnh đều lộ vẻ xấu hổ, lính đánh thuê đa phần đều là tầng lớp bình dân, cho nên càng có thể thấu hiểu tâm trạng của những trấn dân này. Trước đó vì lập trường khác nhau, nên những lính đánh thuê này lúc ban đầu đa phần đều nghĩ tới thù lao mình sẽ nhận được sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mà nếu không hoàn thành được nhiệm vụ, họ đương nhiên cũng chỉ quan tâm tới tổn thất của bản thân. Còn về phần cư dân ở đây, nói thật là lính đánh thuê căn bản chưa từng nghĩ tới, dù sao trong mắt họ, những cư dân này chỉ là chủ thuê bỏ tiền, việc nguy hiểm vẫn phải do mình làm, họ trốn thật xa ở phía sau, lại không có nguy hiểm tính mạng gì, thì có thể có chuyện gì chứ?!

Mà lúc này Lijie cũng nhíu mày, có chút khó xử. Mặc dù nói nàng cũng xuất thân trong vương thất, nhưng dù sao từ khi còn rất nhỏ đã rời khỏi Hoàng Kim Thành đi phiêu bạt khắp nơi, đương nhiên hiểu rất rõ tâm thái của tầng lớp bình dân. Nếu đổi thành Marlene tới, sợ rằng dù thế nào cũng không thể hiểu nổi tại sao những người này thà chịu khổ ở đây cũng không chịu rời khỏi cái chỗ quỷ quái này, trong mắt nàng, đây là vùng đất khổ hàn, lại nguy hiểm như vậy, chi bằng cả nhà di cư đi không phải là xong sao? Phải sống dở chết dở treo mình ở cái nơi này, Marlene dù thế nào cũng không thể hiểu được.

Mà nghe lời lão nhân nói, Rhodes cũng khẽ trầm ngâm, hắn không phải không hiểu suy nghĩ của những người này, nhưng nhiệm vụ lần này mình nhất định phải hoàn thành, đây là nhiệm vụ năm sao dễ dàng nhất đối với Tinh Quang hiện tại, nếu từ bỏ nhiệm vụ này, thì tiếp theo sẽ rất phiền phức.

Thực ra, việc những lính đánh thuê trước kia không thể đánh bại Băng Ma cũng không thể trách bọn họ thực lực yếu, lính đánh thuê công hội cũng không phải lính đánh thuê đoàn, bất kỳ lính đánh thuê công hội nào cũng có hai ba vị cường giả, nếu nói lúc ban đầu còn có người coi thường nhiệm vụ năm sao này, thì về sau, các đại công hội đều dốc toàn lực, không có lý do gì không diệt được một tai họa như vậy. Tìm hiểu nguyên nhân, vẫn nằm ở chỗ các công hội này căn bản không dẫn dụ được chân thân của Băng Ma ra ngoài, Băng Ma ở vị diện nguyên tố nước cũng là ma vật trung giai, thực lực bản thân không thể xem thường, huống chi sinh vật nguyên tố đa phần đều có năng lực thao túng và sáng tạo ra sinh vật nguyên tố đồng đẳng cấp thấp hơn mình, mà Băng Ma lại chiếm giữ nguồn nước của khu vực Paffield, ở đây nó muốn tạo ra bao nhiêu quái vật nguyên tố nước thì có thể tạo ra bấy nhiêu, lính đánh thuê nếu ở phương diện này mà so với nó, cuối cùng đương nhiên là thảm bại mà về. Bởi vì họ căn bản không nghĩ ra cách làm sao để Băng Ma rời khỏi nguồn nước mà giao chiến với họ, mà lính đánh thuê cũng là con người, đương nhiên không thể lặn xuống nước âm hàn lạnh lẽo để tự tìm đường chết. Nhưng cách thức đánh bại đàn em rồi mới dụ BOSS ra thông thường, đối với Băng Ma có thể liên tục tạo ra quái vật nguyên tố nước mà nói lại hoàn toàn vô dụng.

Nhưng đối với Rhodes mà nói, hai điểm trên đều không phải là vấn đề gì, hắn có thừa cách để đối phó với những rắc rối này.

Nhưng trước đó, hắn vẫn phải giải quyết vấn đề trước mắt.

"Xin hãy đi theo tôi."

Dưới ánh mắt của mọi người, Rhodes không hề trả lời ngay, mà ra hiệu mời lão nhân kia, sau đó hai người liền đi sang một bên, bắt đầu thì thầm trao đổi. Nhìn bộ dạng của họ, dù là lính đánh thuê hay đại diện của trấn dân đều vô cùng tò mò và nghi hoặc, nhưng bọn họ cũng không ai dám đi tới nghe lén, chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn từ xa, đoán xem họ đang nói chuyện gì thông qua biểu cảm của hai người.

Gương mặt của Rhodes mọi người không nhìn ra bất kỳ manh mối nào, bởi vì hắn từ trước đến nay cơ bản đều không có biểu cảm gì, lúc này cũng vậy. Nhưng lính đánh thuê đối với vị hội trưởng vừa quái đản vừa mạnh mẽ của mình cũng đã sớm có nhận thức, biết rằng khi hắn không có biểu cảm gì mới là lúc tâm trạng không tệ, nếu bắt hắn bỗng nhiên cười rất nhiệt tình, thì đó mới là dấu hiệu của điềm gở. Hiện tại xem ra, vị hội trưởng đại nhân này của mình tâm trạng không tệ.

Ngược lại, lão nhân kia trông có vẻ hơi khó xử, đối mặt với lời nói của Rhodes, ông ta trước là lắc đầu, sau đó lại nhíu mày, không biết đang nói gì. Mà sau khi nghe lời ông ta nói, Rhodes lạnh lùng xua tay, rõ ràng là không đồng ý với cách nói của lão nhân, sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm đầy sắc bén vào lão giả trước mắt, dưới khí thế của hắn, lão giả trước mắt không khỏi có chút sợ hãi, nhưng rất nhanh ông ta lại lấy hết can đảm, lần nữa lắc đầu, nhưng lần này có thể thấy lão nhân dường như không kiên quyết như trước, mà có chút do dự. Nhưng không lâu sau, ông ta ngẩng đầu lên, lại nói gì đó với Rhodes. Mà đối mặt với lời lão nhân, Rhodes vẫn không có biểu cảm gì, nhưng hắn bỗng nhiên giơ tay phải lên, chìa ra ba ngón tay, mà nhìn thấy động tác này của Rhodes, lão nhân trầm mặc một lát, sau đó lại nói gì đó, cuối cùng, ông ta chậm rãi gật đầu. Mà Rhodes thì vươn tay ra, vỗ vỗ vai ông ta, sau đó, lão nhân kia liền quay người đi bộ trở lại bên cạnh những trấn dân khác, nói nhỏ gì đó với họ. Mà nghe lời lão nhân nói, mấy trấn dân kia lập tức lộ vẻ kinh ngạc, thanh niên ồn ào lúc nãy thậm chí còn không kìm được nhảy dựng lên, vung nắm đấm định hét lớn gì đó, nhưng người đàn ông trung niên bên cạnh anh ta phản ứng rất nhanh, thấy anh ta nhảy dựng lên, liền tát một cái tát khiến anh ta im lặng. Sau đó những người này liền cáo từ lính đánh thuê một cách khá lạnh nhạt, rồi quay người rời đi.

Mà mãi cho tới lúc này, Rhodes mới đi bộ trở lại giữa đám lính đánh thuê. Thấy hắn trở về, Annie là người đầu tiên lao tới, nắm lấy tay Rhodes đầy phấn khích, lắc qua lắc lại mạnh mẽ.

"Annie biết ngay mà, vẫn là Đoàn trưởng có cách, những kẻ đáng ghét đó quả nhiên bị anh đuổi đi rồi! Thế nào? Họ không dám tới ngăn cản chúng ta nữa đúng không!"

Nghe câu hỏi phấn khích của Annie, Rhodes gật đầu, sau đó hắn nhìn về phía những lính đánh thuê xung quanh, lên tiếng nói.

"Không sai, bọn họ đồng ý thử lại lần nữa, tôi cũng đảm bảo với bọn họ, lần này chúng ta nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ, đánh bại Băng Ma."

"Ồ————!!"

Nghe tới đây, những lính đánh thuê bên cạnh đều không kìm được hô lớn, trong lòng họ thực ra cũng có một nỗi oán giận, mặc dù nói suy nghĩ của những cư dân này không sai. Nhưng lính đánh thuê đa phần đều là những kẻ hung hăng hiếu chiến, cộng thêm dưới sự huấn luyện của Tiểu Pao Pao và Kim Ty Tước, từng người thực lực tăng lên rất nhanh, bị những cư dân tay trói gà không chặt này coi thường, họ cũng khá bất mãn. Nhưng người ta tay không tấc sắt, những lính đánh thuê này cũng không ngại xắn tay áo lên dạy dỗ bọn họ một chút, để nhóm người này xem thử sự lợi hại của họ. Hiện tại Rhodes có thể giúp họ giải quyết vấn đề này, đương nhiên khiến lính đánh thuê vô cùng phấn khích.

Tuy nhiên những lính đánh thuê này lúc này cũng thầm hạ quyết tâm, trong nhiệm vụ tiếp theo nhất định phải để nhóm nhà quê này kiến thức một chút sự lợi hại của họ, đến lúc đó, xem họ còn dám coi thường mình nữa không!

Nhìn thấy thuộc hạ của mình hiện tại phấn khích như vậy, Rhodes cũng không nói gì thêm, chỉ nhìn họ một cái, sau đó thản nhiên lên tiếng nói.

"Hôm nay các người nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai tiến về Hồ Băng Phong, tôi hy vọng các người không quên thành quả huấn luyện."

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, lính đánh thuê đương nhiên cũng ầm ầm đáp ứng, sau đó từng người quay người rời đi, chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến ngày mai. Mãi cho đến khi nhìn thấy họ giải tán, Rhodes lúc này mới khẽ lắc đầu, sau đó quay người nhìn về phía Annie và Lijie trước mắt. Rồi lên tiếng nói.

"Lần này các cô tới Hồ Băng Phong, có nghe ngóng được tin tức gì không?"

Lần này đi tới Hồ Băng Phong, Rhodes không mang theo tất cả nhân mã, mà theo quy luật khi còn trong game, lập một đội 35 người, trong đó 30 người dùng để đối phó Băng Ma, 5 người còn lại coi như là dự bị, đồng thời cũng là để phòng ngừa xảy ra bất trắc. Đây cũng coi như thủ đoạn gian lận nhỏ mà Rhodes thực hiện nhờ vào sự khác biệt giữa game và hiện thực.

Trước đó, Rhodes vẫn luôn rất kỳ lạ, tại sao rất nhiều lính đánh thuê công hội của người bản địa lại phái hàng trăm người đi vây công một con BOSS, kết quả vẫn không công mà về. Mà trong game, người chơi thì chỉ cần mười người hai mươi lăm người là gần như có thể tiêu diệt những con BOSS này. Ban đầu, hắn còn tưởng rằng đây chỉ là vì sự chênh lệch thực lực giữa người bản địa và người chơi, cho nên mới phải chọn cách dùng chiến thuật biển người để đạt mục tiêu. Nhưng hiện tại Rhodes mới phát hiện mình sai một cách thái quá, lý do những đội lính đánh thuê đó liên tục thất bại, ngoài sự chênh lệch thực lực giữa người chơi và người bản địa ra, quan trọng hơn vẫn là số lượng người đông hay ít. Đa phần BOSS trong phó bản đội ngũ đều có một số kỹ thuật tấn công nhóm, mà trong game, người chơi vì số lượng ít, chỉ cần chuẩn bị thỏa đáng, tránh né những kỹ thuật tấn công nhóm đó không phải là khó. Nhưng người bản địa lại khác, bản thân họ đa phần thực lực không mạnh, cộng thêm việc ùa lên, định dùng chiến thuật biển người để tiêu diệt đối phương, lại ngược lại trúng bẫy của BOSS. Phải biết rằng đòn tấn công toàn thể của đại đa số BOSS thậm chí đến người chơi cũng không dám đỡ cứng chỉ có thể chọn tránh né, những người bản địa thực lực thấp kém này đương nhiên là đi bao nhiêu chết bấy nhiêu, cộng thêm việc số lượng bọn họ đông, muốn tránh né cũng không có đủ không gian, mới dẫn đến thương vong quá nửa, như vậy, muốn đánh bại những con quái vật đó đương nhiên là khó như lên trời. Cũng chính vì vậy, sau khi nhiệm vụ ở phòng tuyến Paffield kết thúc, Rhodes liền ra lệnh cho Thất Luyến mang theo phần lớn người quay về pháo đài, chỉ để lại một bộ phận nhỏ tinh nhuệ đi tới Hồ Băng Phong để hoàn thành nhiệm vụ này. Lý do lần này không để Thất Luyến đi theo, là vì Rhodes định huấn luyện năng lực độc lập cho thuộc hạ của mình. Thất Luyến, Kim Ty Tước và Tiểu Pao Pao năng lực dù mạnh đến đâu, cũng là thuộc hạ của một mình hắn, nói cách khác, nếu Rhodes có bất trắc gì, thì những vật triệu hồi này cũng sẽ đồng thời biến mất không dấu vết. Mà nếu chỉ dựa vào bọn họ, đối với công hội mà nói đương nhiên không phải là chuyện tốt. Cho nên để có thể rèn luyện năng lực tác chiến độc lập cho thuộc hạ, lần này Rhodes mới đưa Thất Luyến trở về pháo đài, không đi cùng — nếu không phải cấp bậc của Băng Ma quá cao, cấp bậc sát thương đầu ra của thuộc hạ quá thấp, Rhodes thậm chí còn không muốn tự mình ra tay.

Mà đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Lijie cũng bước lên nửa bước, sau đó trên mặt lộ ra một tia khổ sở, rồi lên tiếng nói.

"Ngài Rhodes, không giấu gì ngài, lần này tôi quả thật đã nghe ngóng được một số tin tức... Con quái vật Băng Ma đó trông có vẻ rất khó xuất hiện, theo lời trấn dân, lính đánh thuê công hội trước đây vây quét mấy lần, thậm chí còn chưa nhìn thấy Băng Ma trông như thế nào, tôi lo rằng..."

"Không cần lo lắng, Lijie."

Đối mặt với sự lo lắng của Lijie, Rhodes phất phất tay, hắn đương nhiên biết Lijie đang nói cái gì, trong game, toàn bộ Hồ Băng Phong chính là nơi tọa lạc bản đồ phó bản, mà bản đồ này lại không phải giống như bản đồ phó bản thông thường là phân tầng, từ bề ngoài mà nhìn, Hồ Băng Phong chỉ là một mặt hồ bị đóng băng, mà lũ tiểu quái thì sẽ xuất hiện không ngừng từ trên mặt băng, nếu không nắm bắt được bí quyết và yêu cầu, lính đánh thuê căn bản ngay cả bóng dáng của BOSS cũng không thấy được, chỉ biết kiệt sức trong đám tiểu quái xuất hiện không ngừng — đừng nói là NPC, người chơi trong game ngu ngốc như vậy thực ra cũng có không ít.