“Keng.”

Chiếc ly rượu trang trí xa hoa rơi xuống đất theo tiếng va chạm, vỡ tan thành từng mảnh, rượu vang đỏ sẫm từ những mảnh vỡ chảy ra, làm ướt đẫm tấm thảm quý giá. Nhưng chủ nhân của nó lúc này rõ ràng không có tâm trạng để bận tâm đến tấm thảm đắt tiền dưới chân mình. Lão Nghị hội trưởng trừng to mắt, chăm chú nhìn vị khách trước mặt, đôi bàn tay già nua với gân xanh nổi cuồn cuộn của lão run rẩy không ngừng, gương mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Ngươi nói cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem!!”

“Là... là...... thưa Nghị hội trưởng, vừa rồi chúng ta nhận được tin, Hoàng gia đã phong tỏa toàn bộ eo biển Ánh Sáng, cấm bất kỳ con tàu nào ra vào. Đồng thời họ cũng ban hành lệnh cấm đánh bắt, yêu cầu ngư dân lập tức quay về cảng, không được tự ý ra khơi đánh cá.”

“Sao có thể như vậy?!! Sao có thể như vậy được!!!”

Lời của người lính còn chưa dứt đã bị lão Nghị hội trưởng gầm lên cắt ngang. Lão điên cuồng bước tới, túm lấy cổ áo người truyền tin, gào thét dữ dội. Sau đó, lão già thở dốc như một con thú bị nhốt trong lồng, đẩy phắt cận vệ của mình ra, rồi xoay người đi lại tới lui như một con hổ bị thương. Tiếp đó, lão bước tới bàn, cầm lấy chai rượu trên bàn, hung hăng ném mạnh vào bức tường bên cạnh. Chai rượu va vào tường phát ra tiếng vỡ giòn tan, rượu bắn tung tóe như máu tươi. Nhìn thấy hành động của lão Nghị hội trưởng, người cận vệ thậm chí không dám thở mạnh, chỉ có thể im lặng đứng bên cạnh, run rẩy sợ hãi nhìn lão già đang bùng nổ cơn thịnh nộ trước mắt.

“Hạm đội phương Nam đang làm cái quái gì thế?! Tại sao ta không nhận được chút tin tức nào!! Hạm đội Hoàng gia chết tiệt kia rốt cuộc đã tiến vào từ đâu mà phong tỏa được eo biển Ánh Sáng!!”

“Bá... báo cáo đại nhân, họ, họ đến từ trên không trung.......”

“Từ trên không trung?!?”

Nghe thấy câu này, lão Nghị hội trưởng bỗng chốc xoay người lại. Hai mắt lão trợn trừng như chuông đồng, đôi mắt đỏ ngầu, vằn tia máu chứa đựng sự kinh ngạc và khó hiểu chưa từng thấy. Cảm nhận được ánh nhìn của lão Nghị hội trưởng, người cận vệ đứng trước mặt lão cũng không tự chủ được mà lùi lại vài bước, sợ rằng lão già này ngay lúc này sẽ lao vào cắn chết mình. Cận vệ run rẩy nói tiếp.

“Vâng, vâng ạ. Thưa ngài. Nghe nói hạm đội Hoàng gia đã tận dụng luồng gió ở vùng rìa eo biển Ánh Sáng, xuất động chiến hạm ma đạo bay, phong tỏa toàn bộ eo biển. Vì vậy hạm đội phương Nam mới không phát hiện ra. Hiện tại họ đã hoàn toàn bị hạm đội Hoàng gia chia cắt và bao vây, đang đợi chỉ thị của ngài......”

“Chỉ thị cái con khỉ!”

Nghe đến đây, lão già vốn luôn có vẻ nho nhã, điềm đạm này hiếm hoi lắm mới thốt ra một câu chửi thề. Lão gầm khẽ, xoay người đi lại trong phòng. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, lão Nghị hội trưởng đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào cận vệ của mình rồi hỏi: “Có tin tức gì của Saville không! Tình hình hạm đội của họ thế nào rồi?”

“Cái này......”

“Nói!! Ngươi mau nói cho ta!!”

Nhìn vẻ mặt vô cùng kích động của lão Nghị hội trưởng, người cận vệ không tự chủ được mà nuốt nước bọt. Hắn nhìn quanh bốn phía rồi cúi đầu xuống.

“Theo tin tức chúng ta nhận được, hạm đội của Saville đại nhân là đội bị bao vây đầu tiên. Họ đã cố gắng đột phá vòng vây nhưng thất bại. Ngoài soái hạm ra, tất cả các con tàu đều bị đánh chìm. Saville đại nhân đã hy sinh vì nhiệm vụ. Còn về soái hạm...... thì bị hạm đội Hoàng gia bắt giữ...... tình hình cụ thể......”

Cận vệ còn nói gì phía sau, lão Nghị hội trưởng hoàn toàn không còn tâm trí để nghe nữa. Lúc này, mắt lão hoa lên, thân thể loạng choạng rồi đổ gục xuống chiếc ghế bên cạnh. Đôi mắt vốn đầy sự giận dữ giờ đây trống rỗng, lạc lõng, ngơ ngác nhìn lên trần nhà. Trong thâm tâm lão Nghị hội trưởng lúc này không còn bất kỳ ý nghĩ nào nữa. Eo biển Ánh Sáng bị phong tỏa, hạm đội phương Nam bị cô lập ở bên ngoài đã trở thành một đội quân đơn độc. Phải thừa nhận rằng công tác bảo mật của Hoàng gia làm quá tốt. Mặc dù trước khi tuyên bố độc lập, phái cải cách đã tốn rất nhiều công sức để điều tra về hạm đội Hoàng gia, nhưng đều không thu được kết quả gì. Hạm đội Hoàng gia thuộc về một quân chủng tương đối độc lập trong Công quốc Moon. Mặc dù nó được phân vào hải quân, nhưng chưa từng có ai thực sự nhìn thấy đội hạm đội này. Ngay cả các chỉ huy của hạm đội phương Nam và hạm đội phương Bắc cũng chưa bao giờ gặp hạm trưởng và thành viên của hạm đội Hoàng gia. Mặc dù trước đó, để ngăn chặn Hoàng gia điều động hạm đội Hoàng gia, họ từng cử người giám sát xung quanh các cảng biển, hễ có động thái bất thường là báo cáo ngay cho Nghị hội phương Nam. Nhưng phái cải cách tính toán ngàn lần cũng không ngờ rằng hạm đội Hoàng gia này dù cũng là hạm đội, nhưng họ không phải là hạm đội trên biển......

Nhưng giờ nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa?

Hạm đội phương Nam bị đối phương vây chặn, eo biển Ánh Sáng bị phong tỏa hoàn toàn, thậm chí ngư dân ở khu vực cảng cũng bị ban lệnh cấm đánh bắt. Quan trọng hơn, số tài sản mà họ khó khăn lắm mới tích góp được, vốn dùng để mua lương thực từ các thương hội của đất nước Ánh Sáng, giờ đây đã hoàn toàn rơi vào túi của Hoàng gia.

Nghĩ đến đây, lão Nghị hội trưởng gần như muốn thổ huyết mà chết. Để kế hoạch lần này thành công, lão đã đánh cược tất cả. Không chỉ đồng ý với cái giá trên trời của những thương nhân đất nước Ánh Sáng, lão còn đem hết tài sản của mình ra. Không chỉ vậy, lão Nghị hội trưởng còn thuyết phục các quý tộc và thương nhân trong Nghị hội bỏ ra không ít tiền bạc để vượt qua cuộc khủng hoảng này. Có thể nói, đây gần như là toàn bộ gia sản của Nghị hội phương Nam. Vậy mà giờ đây, Đảng Vương lại trực tiếp ngang nhiên như một tên cướp nhảy vào, cướp đoạt số tiền này ngay trước mắt họ!!

Vậy bây giờ, chúng ta còn lại gì?

Không lương thực, không tiền bạc, không nhân lực, chúng ta chẳng còn lại gì cả. Một tình cảnh như thế này, chúng ta làm sao có thể trụ được qua ba tháng? Làm sao có thể tiếp tục chống lại Đảng Vương? Lão già có thể tưởng tượng được khi người khác biết tin này, họ sẽ có phản ứng ra sao. Lão có thể hiểu, cũng có thể thông cảm cho tâm trạng của họ. Dù là ai, khi gặp phải chuyện như vậy, cũng chỉ có một lựa chọn. Nhưng, lão không cam tâm chấp nhận lựa chọn đó.

Nghĩ đến đây, lão Nghị hội trưởng cười khổ một tiếng, sau đó lão mới ngồi dậy, nhìn người cận vệ trước mặt rồi cất tiếng hỏi.

“Chuyện này...... đã lan truyền ra ngoài rồi phải không.”

Nghe thấy câu hỏi của lão Nghị hội trưởng, trên mặt người cận vệ hiện lên vẻ bất an. Hắn do dự một lát, không biết có nên báo cáo tình hình thực tế cho chủ nhân của mình hay không. Nhưng khí thế mà lão Nghị hội trưởng tỏa ra trước mặt cuối cùng cũng khiến người cận vệ buộc phải mở miệng trả lời.

“Vâng...... vâng ạ, thưa ngài. Hiện tại bên ngoài không ít người đã biết hạm đội Hoàng gia đã phong tỏa đường vào cảng. Bây giờ đã có không ít người kéo đến Nghị hội để biểu tình. Không chỉ vậy, Magat đại nhân và những người khác hiện tại cũng......”

“Được rồi được rồi, ngươi không cần nói nữa, ta biết rồi.”

Nghe đến đây, lão Nghị hội trưởng bất lực giơ tay lên, xua xua một cách rã rời để cắt ngang lời cận vệ. Lão chậm rãi đứng dậy. Lúc này, lão già như đột ngột già đi hai mươi tuổi. Lão bước chậm rãi tới bên cửa sổ, bình thản nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ. Lúc này, trên gương mặt lão Nghị hội trưởng lại lộ ra vẻ bình tĩnh chưa từng có. Lão cứ lặng lẽ nhìn về phía trước như thể người giống như con thú bị dồn vào đường cùng khi nãy không phải là mình. Sau một hồi lâu, lão Nghị hội trưởng mới thở dài một tiếng, rồi quay người lại nhìn người cận vệ, nở một nụ cười.

“Ngươi lui ra đi, thông báo cho những người khác rằng ta còn có việc phải xử lý, bảo họ dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng đến làm phiền ta, đã hiểu chưa?”

“Vâng...... thưa đại nhân.”

Nghe lệnh của lão Nghị hội trưởng, người cận vệ khẽ gật đầu, nhưng nhìn vẻ mặt hiện tại của lão, hắn lại không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Đại nhân...... ngài thực sự không sao chứ? Có cần ta......”

“Không cần đâu, ngươi lui ra đi.”

Đối mặt với sự lo lắng của cận vệ, lão già chỉ mỉm cười. Nghe lệnh của chủ nhân, cận vệ cũng không biết nói gì thêm, đành khép cửa phòng lại, lặng lẽ xoay người rời đi. Tiếng đóng cửa nặng nề vang vọng trong thư phòng tĩnh mịch rồi dần biến mất. Lão Nghị hội trưởng vẫn im lặng đứng đó. Mãi một lúc lâu sau, lão mới bắt đầu bước đi, chậm rãi dạo quanh thư phòng. Cuối cùng, lão già ngồi xuống bàn làm việc, cầm lấy chiếc bút lông, cúi đầu viết lia lịa trên tờ giấy trắng. Một lát sau, lão đặt chiếc bút lông trong tay xuống, rồi đưa tay vào trong áo, lấy ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ tinh xảo. Lão cứ nheo mắt, lặng lẽ nhìn chiếc lọ thủy tinh trong tay, rồi lẩm bẩm một mình.

“Ta đã cố gắng hết sức rồi, ta không hối hận. Ta đã làm tất cả những gì có thể làm, ta sẽ không chọn đầu hàng, ta cũng sẽ không chịu đựng sự sỉ nhục khi bị bắt làm tù binh. Chúng ta chỉ là làm chưa đủ tốt, chỉ là chưa đủ tốt mà thôi. Chúng ta đã bỏ ra biết bao tâm huyết và sức lực vì điều này, và đây, là điều duy nhất cuối cùng ta có thể làm. Đừng sợ thất bại, đừng từ bỏ, chúng ta vẫn còn tương lai. Lần này thất bại không có nghĩa là sau này chúng ta không thành công. Sẽ có một ngày, chúng ta sẽ cập bến bờ của sự thành công...... Hy vọng ngày đó có thể đến sớm hơn. Lidia điện hạ, ta buộc phải thừa nhận, ta đã coi thường ngươi. Nhưng, ý chí theo đuổi tự do của chúng ta, sẽ không dễ dàng bị khuất phục như vậy đâu.”

Nói đến đây, lão già mở nắp chiếc lọ nhỏ trong tay. Lần này, trên mặt lão không còn vẻ do dự, lão cầm chiếc lọ nhỏ lên uống cạn. Sau đó, lão đặt chiếc lọ xuống, mỉm cười nhắm mắt lại.

Ánh nắng buổi chiều rọi qua cửa sổ, chiếu lên người lão Nghị hội trưởng trên ghế. Lúc này, đôi mắt lão già khẽ nhắm, như thể đang ngủ trưa vậy.

Lão sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.