Phòng họp lại trở nên trống rỗng, Lijie nhìn đống bàn ghế lộn xộn trước mắt, khẽ thở dài một tiếng, sau đó cô đứng dậy, quay đầu lại, đập vào mắt chính là khuôn mặt tươi cười mang theo chút tinh nghịch của Thất Luyến.

"Tiểu Lijie, đã lâu như vậy rồi, cô vẫn chưa quen sao?"

"Rất xin lỗi, tiểu thư Thất Luyến, tôi thật sự là..."

Nói đến đây, Lijie lắc đầu. Thú thật, không phải là cô chưa từng nghĩ đến việc dũng cảm gánh vác trách nhiệm, nhưng mỗi khi nhận được tin tức, Lijie lại phát hiện mình có quá nhiều điều phải bận tâm, mà những chuyện này cô lại không cách nào nhận được một câu trả lời chính xác, điều này khiến Lijie vô thức bắt đầu cảm thấy bất an. Ban đầu, Lijie vẫn rất nỗ lực, dưới sự cố gắng của cô, biểu hiện của đám lính đánh thuê tại Pháo đài Sương mù vẫn xem như trật tự ngăn nắp, còn phe Cải cách cũng khá biết điều, ngoại trừ thi thoảng đến quấy rối lẻ tẻ, không hề phát động cuộc tấn công quy mô lớn như trước đó. Điều này khiến Lijie trút được gánh nặng, cô thậm chí còn thầm mong phe Cải cách tốt nhất đừng bao giờ tấn công qua đây, hoặc là chờ cho đến khi ngài Rhodes quay về... Như vậy, cô có thể tránh xa cảnh khốn cùng trước mắt này.

Đáng tiếc thay, trời chẳng chiều lòng người.

"Chúng ta không có quá nhiều thời gian đâu, tiểu Lijie? Nhìn từ báo cáo của Joey, lần này Quân đoàn phương Nam là đến thật đấy. Ừm, tất nhiên, chúng ta không thể cứ đứng nhìn như vậy. Dù sao đây cũng là nhiệm vụ chủ nhân giao phó cho chúng ta, vậy cô có cách gì hay không?"

"...Tôi nghĩ, tôi cần phải cân nhắc thêm..."

Lời của Lijie vừa dứt, đã thấy Thất Luyến nhướn mày, cô nhìn cô gái trước mắt với vẻ mặt trêu chọc, nhún nhún vai: "Tiểu Lijie, kẻ địch sẽ không cho cô thời gian cân nhắc đâu nhé? Cô hẳn là đã có ý tưởng rồi chứ, đừng nói với tôi là trong lúc chúng ta họp, cô cứ mãi ngẩn người xuất thần đấy nhé?"

"Không, không phải, không phải như vậy!!"

Nghe thấy câu trả lời của Thất Luyến, Lijie vội vàng hoảng hốt xua tay, cô bất an nhìn Thất Luyến nhưng lại không biết phải mở lời thế nào. Tuy nhiên cuối cùng, Lijie vẫn cúi đầu, sau đó khẽ gật gật: "Tôi quả thực có một kế hoạch, tiểu thư Thất Luyến, nhưng, nhưng tôi thấy kế hoạch này quá mạo hiểm, hơn nữa còn rất nhiều rủi ro chưa xác định chưa được giải quyết, nhỡ đâu thất bại thì..."

"Trước khi chiến thắng đã nghĩ đến thất bại? Cô quả thực có tố chất của một phó quan giỏi, tiểu Lijie, xem ra chủ nhân thực sự không nhìn lầm cô. Thế nhưng... cô hà tất phải nghĩ nhiều như vậy?"

"Hả?"

Nghe câu trả lời của Thất Luyến, Lijie vội ngẩng đầu lên, kinh ngạc trợn tròn mắt, nhìn Lĩnh chủ Hỏa nguyên tố trước mắt như thể không dám tin. Cô hoàn toàn không thể tin nổi những gì mình vừa nghe thấy... "Thất, tiểu thư Thất Luyến, sao cô có thể nói ra những lời vô trách nhiệm như vậy? Nếu tôi không quan tâm đến những điều này, mọi người nhỡ đâu vì sự sơ suất của tôi mà thất bại, thì phải làm sao bây giờ!?"

Nghe thấy câu chất vấn có phần kích động của Lijie, Thất Luyến lại hoàn toàn không hề lay chuyển, ngược lại, cô gái tai cáo trước tiên thong dong lắc lư cái đuôi của mình, sau đó mới đứng dậy, ánh mắt cứ thế nhìn chằm chằm vào Lijie. Không hiểu sao, Lijie cảm thấy một áp lực nghẹt thở ập đến, khiến cô không khỏi ngậm miệng lại. Không chỉ vậy, Lijie thậm chí còn cảm thấy ngay cả hơi thở của mình cũng trở nên gấp gáp, nhưng cô không vì thế mà cúi đầu, thay vào đó là quật cường ngẩng đầu lên đối diện với Thất Luyến, và ngay lúc này, giọng nói của Thất Luyến lại vang lên bên tai cô.

"Tôi không biết mọi người có vì sự sơ suất của cô mà thất bại hay không, nhưng tôi biết rất rõ, nếu cô cứ tiếp tục nghĩ như vậy, cô nhất định sẽ thất bại."

Nghe đến đây, Lijie không khỏi ngẩn ngơ.

"Tôi vẫn luôn đợi cô có thể tự mình tỉnh ngộ, không ngờ cho đến tận bây giờ, cô vẫn ôm giữ suy nghĩ như vậy, điều này thực sự khiến tôi rất thất vọng, tiểu Lijie... Điều này không chỉ vì sự cố chấp u mê của cô, mà còn khiến tôi thua mất vụ cá cược của chính mình. Xem ra chủ nhân nói quả không sai, đợi cô tự mình chủ động nhận ra chuyện này thực sự quá khó khăn. Có đôi khi quả nhiên không phải chuyện gì cũng có thể tùy tâm sở dục..."

"Ngài Rhodes?"

"Không sai, thực ra, trước khi chủ nhân rời đi, ngài ấy từng đặc biệt dặn dò tôi, bảo tôi chỉ điểm cho cô một chút khi cô không thông suốt. Nhưng tôi thấy tiểu Lijie cô vẫn có năng lực đó, nên không làm theo những gì chủ nhân nói. Nhưng giờ nhìn lại, chủ nhân quả nhiên vẫn hiểu tiểu Lijie cô hơn tôi. Tôi thậm chí còn không nghĩ tới cô lại khổ sở bao nhiêu ngày như vậy, đến tận bây giờ vẫn chưa phát hiện ra, thực ra phương án giải quyết vẫn luôn ở ngay trước mắt cô."

"Tiểu thư Thất Luyến!!"

Nghe đến đây, Lijie cuối cùng cũng không nhịn được mà đứng dậy quát lên.

"Tại sao cô không..."

"Tại sao tôi không nói cho tiểu Lijie cô biết sớm hơn? Chuyện này thì đừng có trách tôi nhé? Vốn dĩ là chuyện rất đơn giản mà, tôi cứ tưởng tiểu Lijie cô nhất định có thể nhận ra. Biết đâu chủ nhân vẫn là thừa thãi rồi. Dựa trên sự tin tưởng dành cho tiểu Lijie cô, tôi mới không nói gì cả đấy chứ? Nhưng cô lại phụ sự kỳ vọng của tôi, điều này ngược lại làm tôi thấy rất thất vọng đấy!"

"Ừm..."

Nhìn cô gái tai cáo trước mắt đang hùng hồn lý lẽ trách móc một cách đường hoàng như vậy, Lijie ngược lại trong chốc lát hoàn toàn không biết phải nói gì cho phải. Rõ ràng người nên tức giận phải là cô mới đúng chứ... Nhưng, tại sao bây giờ tiểu thư Thất Luyến lại biểu hiện còn giận dữ hơn cả mình thế kia? Chuyện này rốt cuộc là sao chứ?

"Được rồi, đùa đến đây thôi, tiếp theo chúng ta bàn chuyện chính nhé."

Thấy biểu cảm phức tạp và ngượng ngùng trên mặt Lijie, Thất Luyến khẽ cười một tiếng, sau đó cô nhẹ vỗ tay.

"Vừa rồi tiểu Lijie cô nói, mọi người nhỡ đâu vì sự sơ suất của cô mà thất bại... Cô đã nói như vậy phải không."

"Ừm..."

Nghe câu hỏi của Thất Luyến, Lijie gật gật đầu, đây cũng chính là điều cô vẫn luôn phiền muộn. Trước khi rời đi, ngài Rhodes đã giao tất cả mọi người cho cô chỉ huy, điều này khiến Lijie cảm thấy một áp lực chưa từng có. Mặc dù sau khi Rhodes rời đi, Lijie không thay đổi quá nhiều trong hành động của đám lính đánh thuê, nhưng dù vậy, mỗi ngày ở lại trong pháo đài cô vẫn không khỏi lo lắng, lo lắng Joey và Rando liệu có gặp mai phục bên ngoài hay không, lo lắng phe Cải cách phát động tập kích vào pháo đài. Vốn dĩ đây là điều Lijie chưa bao giờ nghĩ tới, nhưng bây giờ, cô lại thấy mình với tư cách là người đại diện của Rhodes, thì cần phải có sự giác ngộ và nhận thức như vậy, chẳng lẽ... không đúng sao?

"Đây là sai lầm hoàn toàn, tiểu Lijie."

Lời của Thất Luyến không chút lưu tình chỉ ra sự do dự của Lijie.

"Chúng ta là con người, những con người biết suy nghĩ, chứ không phải con rối chỉ khi được điều khiển mới hành động. Tiểu Lijie, khi cô nghĩ như vậy, thực ra cô đang coi thường giá trị của những người khác. Đúng vậy, cô hy vọng có thể có được một kế hoạch hoàn hảo, mọi thứ đều thuận lợi, không xảy ra sơ suất nào, nhưng đó chỉ tồn tại trong lý tưởng của cô, thực tế chưa bao giờ là hoàn hảo cả. Cô chỉ là một con người, có chút sơ suất là chuyện đương nhiên, đây không phải tội lỗi gì. Và khi cô có sơ suất, chúng tôi cũng sẽ giúp cô ở bên cạnh - cô chỉ cần làm những việc cô có thể làm là được, còn những phần khác, sẽ do chúng tôi bù đắp. Hay là, cô chưa bao giờ tin tưởng những người đồng đội từng kề vai sát cánh với mình?"

"Tôi..."

Nghe thấy câu chất vấn của Thất Luyến, lần này, Lijie cuối cùng không nói thêm được câu nào nữa. Lời phát biểu của cô gái tai cáo như một nhát búa giáng mạnh vào trái tim cô, cô lúc này mới nhận ra tại sao mình cứ mãi hoảng sợ bất an mà lại cảm thấy vô cùng khổ sở. Có lẽ, chính bản thân cô cũng vô thức nhận ra, mình làm như vậy là sự khinh miệt đối với đồng đội. Đúng như tiểu thư Thất Luyến nói, họ không phải là con rối, mà là con người, có thể tư duy độc lập, những tồn tại sống động. Họ cũng có cái nhìn, quan điểm của riêng mình. Nhưng bấy lâu nay, cô lại cứ đâm đầu đi vào con đường cụt là làm sao xử lý tốt nhiệm vụ mà Rhodes giao phó cho mình... Không sai, ngài Rhodes là để cô đại diện chịu trách nhiệm chỉ huy, nhưng, ngài ấy đâu có nói là bắt cô phải cầm tay chỉ việc cho tất cả mọi người, không phải sao?

Sau khi thông suốt hoàn toàn, Lijie lập tức cảm thấy tư duy của mình bừng sáng.

Rõ ràng là đạo lý đơn giản như vậy, tại sao mình lại không hề nhận ra chứ?

Nghĩ đến đây, Lijie lại một lần nữa ngẩng đầu nhìn Thất Luyến, lần này, sự hoảng loạn và vội vã vốn có trên khuôn mặt cô gái nhỏ dần biến mất.

"Cảm ơn lời nhắc nhở của cô, tiểu thư Thất Luyến, tôi nghĩ, có lẽ tôi thực sự có cách rồi..."

"Cô đã làm tôi thua vụ cá cược với chủ nhân rồi đấy, tổn thất này sớm muộn gì tôi cũng sẽ đòi lại từ cô thôi, tiểu Lijie. Vậy bây giờ... tôi đi thông báo chuyện này cho tên biến thái đó đây, chuyện tiếp theo, giao cho cô phụ trách nhé?"

Nói xong câu này, Thất Luyến đắc ý nháy mắt với Lijie, sau đó hai tay chắp sau lưng, thong dong ngân nga giai điệu rồi quay người rời khỏi phòng họp. Nhìn bóng lưng của Thất Luyến khuất sau cánh cửa, Lijie lúc này mới như trút được gánh nặng mà ngồi phịch xuống ghế. Cô cúi đầu, thở dài một tiếng thật sâu, rồi tiện tay cầm lấy tài liệu tình báo bên cạnh, rất nhanh, biểu cảm của Lijie lại trở nên nghiêm túc.

"Lần này, mình nhất định phải thành công..."

Dù cô lẩm bẩm tự nói với chính mình.

Đúng như Thất Luyến dự đoán, thậm chí còn sớm hơn cả cô dự tính... Đại quân của phe Cải cách cuối cùng đã bắt đầu hành động một lần nữa. Sau khi biết được kết quả trinh sát của bang hội Starlight từ chỗ Thất Luyến, Garcia nhanh chóng phái thám báo của mình ra thăm dò, cuối cùng họ cũng thu được con số chính xác về quân số của kẻ địch.

"Tám ngàn năm trăm người."

Khi nói câu này, người đàn ông thường ngày luôn lôi thôi lếch thếch, không chú ý tiểu tiết, lúc nào cũng mang theo nụ cười cợt nhả này, lần đầu tiên thu lại nụ cười trên mặt. Anh ta nhìn chằm chằm vào các tướng lĩnh đang ngồi đó, giữa đôi mày lộ rõ vẻ mệt mỏi và bất lực không thể che giấu. Cũng phải thôi, mặc dù tố chất tổng thể của Quân đoàn phương Nam không cao lắm, nhưng họ thắng ở chỗ đông người, mà Pháo đài Sương mù dù đã bổ sung binh lực, cũng chẳng qua mấy ngàn người. Hơn nữa Garcia cũng không phải kẻ ngốc, anh ta tất nhiên biết chiến đấu không thể chỉ nhìn mặt trận. Những "tin tốt" truyền đến từ phương Nam những ngày này thực sự không ít, nào là kho lương bị đốt, rồi quân đoàn bất tử xuất hiện... Hầy, lúc nhìn những báo cáo này Garcia vẫn còn kiểu xem trò vui, không ngờ quả báo hiện thế lại đến với mình nhanh như vậy - phe Cải cách vốn đã bị những chuyện vặt vãnh kia làm cho sứt đầu mẻ trán, rõ ràng là đã định chơi một ván bài tất tay, chơi một vố lớn.

Nhưng đi đâu chơi không chơi, lại cứ phải đâm đầu vào pháo đài của mình, chuyện quái quỷ gì thế này không biết.

Garcia cũng hiểu rất rõ, đối phương phái trọng binh về phía mình, rõ ràng là không định tấn công pháo đài của anh ta, thậm chí có khả năng việc kéo chân pháo đài chỉ là ngụy trang, mục đích thực sự của chúng là vượt qua phòng tuyến của anh ta, tiến sâu vào nội địa Paffield. Địa hình của Pháo đài Sương mù tồi tệ như thế đấy, một khi đã vượt qua phòng tuyến pháo đài, thì là đường bằng phẳng trải dài, muốn đi đâu thì đi, mà dưới tay Garcia rõ ràng không thể tìm được đủ người để chặn đứng họ. Đến lúc đó, pháo đài của mình có hay không cũng chẳng khác gì nhau - không thể bảo vệ tốt lãnh địa phía sau lưng mình, thì pháo đài này còn có tác dụng gì nữa? Chưa kể đến đám binh lính dưới tay mình này, mặc dù điện hạ Lidia có phái hai ngàn viện quân, nhưng khoan hãy nói đến việc hai ngàn viện quân ít ỏi này trước mặt đối phương không làm nên trò trống gì, chỉ riêng tố chất của đám tư binh kia cũng đủ để Garcia "ha ha cười một cái" rồi... Vẻ mặt bất lực và phiền muộn này chỉ xuất hiện trong thoáng chốc trên mặt "Hồ Ly Đỏ", rất nhanh sau đó lại biến mất. Rõ ràng, anh ta cũng hiểu rất rõ, với tư cách là chỉ huy pháo đài, mình lộ ra biểu cảm như vậy sẽ làm nhụt nhuệ khí. Vì thế rất nhanh, trên mặt Garcia lại xuất hiện nụ cười cợt nhả bất cần đời.

"Hề hề, mấy ông lớn này xem ra đúng là nóng lòng thật đấy, nhưng như vậy cũng tốt, chúng ta có cơ hội để cho chúng thấy sự lợi hại của chúng ta! Không cần lo lắng, tuy số lượng đối phương đông hơn một chút, nhưng thực tế cũng chỉ là đám ô hợp, không cần bận tâm! Không cần bận tâm, mọi người về chuẩn bị tử tế đi, đợi đám này tới, hãy cho đám ông lớn đó một đòn thật đau vào!!"

"Ồ ồ ồ!!"

Nghe đến đây, các sĩ quan trong phòng tác chiến lập tức gào thét lên, họ đập mạnh xuống bàn rồi đứng dậy, sau đó mang theo nụ cười phấn khích mà quay người rời đi. Cho đến tận lúc này, Garcia mới trút được gánh nặng, anh ta lau mồ hôi trên trán, sau đó nới lỏng cổ áo. Đúng lúc này, Garcia mới phát hiện ra có một vị khách không mời mà vẫn ở lại đây.

"Ồ? Không phải tiểu thư Lijie sao? Cô có chuyện gì à? Ồ, đúng rồi, cảm ơn thông tin cô cung cấp trước đó, tôi thậm chí không ngờ đám khốn đó lần này lại phái nhiều người đến thế. Ừm, nhưng có chúng tôi ở đây, còn có các cô... đúng rồi, còn có cô pháp sư á nhân đó nữa, pháo đài này tôi nghĩ sẽ không có vấn đề gì đâu, yên tâm đi!"

"Tướng quân Garcia."

Ngay khi Garcia chán chường vung tay, định tiễn cô gái trước mắt rời đi, Lijie lại đứng dậy, bước đến trước mặt anh ta, sau đó nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có. Tiếp đó, Lijie lấy từ bên cạnh ra một xấp giấy dày, đưa qua.

"Đây là một chút suy nghĩ và kế hoạch của tôi về trận phòng thủ lần này, xin ngài xem qua."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Garcia lúc này mới cuối cùng quay người lại, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Lijie trước mặt. Sau đó anh ta cười hì hì, vươn tay nhận lấy kế hoạch cô gái đưa tới, tùy ý lật xem, đồng thời không ngừng mở miệng trêu chọc.

"Hề, tiểu thư Linh sư, tôi không ngờ cô lại có tài quân sự như vậy đấy, chuyện này thực sự làm tôi ngạc nhiên, để tôi xem nào... ừm?"

Lời của Garcia dừng lại ở đó, khi ánh mắt anh ta tập trung vào những dòng chữ trên mặt giấy, sắc mặt vị chỉ huy pháo đài này thay đổi nhẹ, sau đó anh ta dừng động tác trên tay, chăm chú nhìn bản kế hoạch Lijie đưa tới, rồi bắt đầu chậm rãi lật xem. Lúc này, trên mặt "Hồ Ly Đỏ" đã hoàn toàn không còn sự cợt nhả và chế giễu trước đó, thay vào đó là sự nghiêm túc và nặng nề chưa từng có.

Trong phòng tác chiến tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng lật giấy không ngừng của Garcia, còn Lijie lặng lẽ đứng bên cạnh, hai tay nắm chặt vạt áo, lo lắng nhìn vị chỉ huy trước mắt - thời gian từng giây từng phút trôi qua, cho đến rất lâu sau đó, Garcia mới "bộp" một tiếng gập bản kế hoạch của Lijie lại, sau đó anh ta quay đầu lại, nhìn cô gái trước mắt với một ánh mắt nghiêm túc chưa từng có.

"Đây là kế hoạch cô nghĩ ra? Tiểu thư Linh sư?"

"Đúng vậy, thưa chỉ huy đại nhân, tôi đã cân nhắc rồi, đối phương rõ ràng không định chiếm lấy pháo đài, chúng chỉ muốn kéo chân chúng ta, bởi vì phía sau chúng ta chính là bình nguyên Paffield, chỉ cần kéo chân được chúng ta, khiến chúng ta không thể xuất binh ngăn cản hành động tiếp theo của chúng, thì mục đích của chúng đã đạt được. Vì vậy, chúng ta phải có sự chuẩn bị."

"Vậy nên, đây là sự chuẩn bị của cô?"

"Đúng vậy, thưa chỉ huy đại nhân."

Nghe câu trả lời của Lijie, Garcia lại rơi vào trầm mặc, một lát sau, anh ta mới vươn ngón tay, chỉ chỉ vào bản kế hoạch.

"Tuy kế hoạch của cô rất khá, và tôi cũng tin vào thực lực bang hội của các cô, hơn nữa bản kế hoạch này quả thực rất chi tiết, nhưng, kế hoạch này lại không hoàn hảo... Tiểu thư Linh sư, cô không thấy mình đã bỏ qua một điểm sao? Mà điểm này, đối với chúng ta mà nói lại là lỗ hổng vô cùng chí mạng. Nếu cô không thể khiến tôi hiểu được điểm này, vậy thì tôi không thể tán đồng hành động của cô."

Nghe câu hỏi của Garcia, Lijie hiếm khi một lần khác thường không do dự, mà gật đầu tỏ ý khẳng định.

"Đúng như ngài nói, trong kế hoạch này tôi quả thực có một điểm thiếu sót, nhưng, thưa chỉ huy đại nhân. Thế nhưng về phần đó, tôi cũng không phải là không có chuẩn bị, tiểu thư Thất Luyến đã đi tìm người giúp đỡ rồi... Tôi có thể đảm bảo với ngài, thưa chỉ huy đại nhân, người đó nhất định có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ này. Đây là đề xuất của ngài Rhodes, tôi nghĩ tuyệt đối không có vấn đề gì cả."