Khi Rhodes và Emily trở về thành phố Fiat, đã là lúc hoàng hôn, nơi đó đã là một mảnh hỗn loạn. Thương hội Edward thậm chí tạm thời đình chỉ mọi hành động giao dịch, vì việc có nên đi cứu Rhodes và Emily hay không mà cãi vã không ngớt, mà họ thậm chí còn chưa thảo luận ra kết quả, kết quả là người trong cuộc đã tự mình trở về rồi. Đã như vậy... thì đương nhiên không cần tranh luận tiếp nữa.

Sau khi trở lại thương hội, Emily thậm chí còn chưa kịp rửa sạch bụi bặm trên người mình, liền trực tiếp bị các thương nhân kéo vào phòng họp, thảo luận xem tiếp theo nên tiến hành công việc vận hành và chỉnh đốn thương hội như thế nào. Dù sao thì cô cũng là con gái hội trưởng thương hội, nắm quyền thừa kế thứ nhất. Khi cô không có mặt, những người khác còn dám đứng ra tranh giành lợi ích cho bản thân, nhưng khi cô xuất hiện, sự việc liền lập tức bắt đầu phát triển theo một hướng khác.

Đối với Emily mà nói, đây là một khởi đầu khác, nhưng đối với Rhodes, chuyện này đã kết thúc rồi. Với việc Thổ Nguyên Tố Tinh Linh đã được đánh thức hiện nay, ở Fiat đã không còn việc gì cần hắn làm nữa. Bất kể những kẻ kia có thể đánh bại Thổ Nguyên Tố Tinh Linh hay không, sản lượng quặng ở khu vực Fiat đều sẽ hoàn toàn đình trệ. Việc duy nhất hắn cần làm tiếp theo, chính là mau chóng trở về tiền tuyến, thống lĩnh bộ hạ của mình đối kháng với hành động xâm lấn tiếp theo của phái Cải Cách. Sau khi liên tiếp mất đi Grosso và Fiat, chắc chắn phái Cải Cách sẽ chó cùng rứt giậu, thông qua việc xâm chiếm Paffield để bù đắp tổn thất của mình. Nếu bọn họ không nhân lúc bây giờ binh hùng tướng mạnh, còn dư sức mà tung đòn cuối cùng, thì đến khi lương thực tiếp tế không theo kịp, đội quân phái Cải Cách người mệt ngựa mỏi, mất đi sự hỗ trợ hậu cần liệu còn có thể duy trì chiến đấu lực hay không, chắc hẳn chính bọn họ cũng rất rõ.

Mà hiện tại, những đơn vị mà phái Cải Cách có thể điều động, đa phần đều là quân đội trung thành với họ. Một khi tiêu diệt triệt để những kẻ địch này, thì phái Cải Cách mất đi sự hỗ trợ vũ lực, cũng chẳng qua chỉ là mấy lão già khốn khổ mà thôi. Bọn họ sẽ không thực sự cho rằng chỉ cần ngồi vây quanh bàn tròn họp vài ngày là có thể không đánh mà thắng người đấy chứ...? Rhodes không hề nghi ngờ mức độ ác liệt trong cuộc phản công của phái Cải Cách. Lần trước phái Cải Cách phương Nam chỉ là "mưu đồ phản loạn" đã bị Lidia trấn áp đẫm máu, lần này bọn họ đã công khai phản loạn, dựa theo thủ đoạn hành sự nhất quán của vị Đại Thiên Sứ Trưởng này mà xem, nếu quân đội của bọn họ bị tiêu diệt, thì Rhodes hầu như có thể dự đoán được cảnh tượng hàng trăm hàng nghìn cái xác bị treo trên cột đèn xếp thành hàng — nhiều người cùng bị treo đèn trời như vậy, thật là tráng quan biết bao. Vì thế, dù chỉ là vì tính mạng của chính mình, phái Cải Cách cũng không thể không nỗ lực phấn đấu, để tránh việc cuối cùng rơi vào một kết cục thê thảm như vậy. Tất nhiên, Rhodes không tin bọn họ không có quân bài tẩy. Mạng lưới thương mại thông suốt bốn phương ở cảng biển phía Nam không chỉ đơn giản là dùng để vận chuyển tài phú, mà còn có thể dùng để chạy trốn. Một khi tình thế bất ổn, chắc hẳn đám gia hỏa trước đây còn đứng trước mặt dân chúng gào thét đòi cải cách, phản kháng, lật đổ này sẽ chuồn lẹ hơn thỏ. Bọn họ hoàn toàn có thể lên thuyền từ cảng biển phía Nam rời khỏi Công quốc Munn, sau đó xuôi theo tuyến đường "Bờ Biển Vàng" đi thẳng đến Vương quốc Ánh Sáng, rồi ở đó tiếp tục ăn ngon mặc sướng — dù sao một khi bọn họ nằm dưới sự bảo hộ của Hội Đồng Ánh Sáng, Lidia đương nhiên không còn cách nào ra tay với bọn họ nữa.

Tuy nhiên đó cũng là vấn đề mà Rhodes cần cân nhắc sau khi trở về phòng tuyến Paffield. Hiện tại, tạm thời chưa có nhiệm vụ nào bắt buộc hắn phải đích thân ra tay. Thất Luyến bên kia vẫn thỉnh thoảng báo cáo cho hắn về hành động của Lijie, có thể thấy được, Lijie rất nỗ lực, nhưng lại thu được rất ít hiệu quả. Dù sao thì năng lực và tâm thái của cô không thể so sánh với Marlene, nhưng Rhodes cũng chưa bao giờ muốn để Lijie trở thành một Marlene thứ hai. Cô ấy chính là cô ấy, cũng giống như trong trò chơi, mỗi người chơi đều có quan niệm kỹ năng PvP độc đáo của riêng mình, có kẻ đê hèn, có kẻ uy mãnh, có kẻ dũng cảm tiến tới, có kẻ lại thích đánh lén. Cho dù là cùng một loại chiến thuật, cũng sẽ được người chơi diễn dịch ra những biến thể khác nhau. Rhodes không hy vọng Lijie biến thành Marlene, nhưng cũng sẽ không tiếp tục để mặc cô phát triển tự do. Những trận chiến tiếp theo sẽ ngày càng nghiêm trọng, hắn hy vọng bộ hạ của mình có thể phát huy sức mạnh của bản thân hết mức có thể, điều này không chỉ vì hắn, mà còn vì chính bản thân các cô ấy. Nếu Lijie không có kỹ năng như vậy, thì Rhodes cũng không cưỡng cầu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, thiếu nữ rõ ràng có khả năng quan sát rất nhạy bén và cách suy nghĩ tỉ mỉ, nhưng lại vì tâm thái nhút nhát mà chần chừ không tiến. Mặc dù trong loại chiến đấu thông thường này không thấy có gì cần thiết, nhưng Rhodes rất rõ ràng, nếu không để Lijie tự mình khắc phục nhược điểm này, thì sau này nhược điểm đó rất có khả năng sẽ hủy hoại cô hoàn toàn.

Đúng lúc, dựa theo báo cáo của Thất Luyến, đối phương gần như đã bắt đầu hành động rồi, đây chính là một cơ hội tốt để rèn luyện, cứ để ta xem, Lijie có thể làm được những gì nào.

Nghĩ đến đây, Rhodes dừng bước chân, sau đó hắn đẩy cửa phòng mình ra, rất nhanh, Rhodes đã nhìn thấy bóng dáng khiến mình có chút bất ngờ.

"Chủ nhân, người không sao chứ!"

Celia vẫn luôn lo lắng chờ đợi bên cửa sổ nhìn thấy bóng dáng Rhodes liền lập tức bước tới, thấp giọng hỏi. Nhưng Rhodes lại không trả lời câu hỏi của cô, mà có chút tò mò quay đầu lại, nhìn về phía thiếu nữ tóc đen đang đứng ở phía bên kia, khoanh tay dựa vào tường, đang tức giận trừng mắt nhìn mình.

"Ngươi xem, Celia, tiểu thư đây đã nói từ sớm rồi, hạng người như hắn là chết không được đâu, trên thế giới này chỉ có người tốt mới chết sớm thôi... Hừ, ngươi nhìn hắn giống hạng người đoản mệnh đó sao? Thật là chán ngắt, giờ ngươi hài lòng rồi chứ? Hừ!"

Nói đến đây, Celestina hừ lạnh một tiếng thật mạnh, sau đó nàng quay người đi về phía cửa. Nhưng vị Ma Quỷ đại tiểu thư này vừa mới đi tới cửa, bỗng nhiên Rhodes vươn một cánh tay, chặn đường đi của Celestina. Mà nhìn thấy động tác của Rhodes, trên mặt Celestina hiếm khi thoáng qua một tia kinh hoảng, nàng nhanh chóng liếc nhìn Celia bên cạnh, sau đó mới khôi phục lại biểu cảm bình thường, khẽ nhíu mày, nâng cằm lên kiêu ngạo nhìn Rhodes.

"Sao, ngươi còn có chuyện gì sao? Chủ nhân?"

"Tất nhiên rồi, Celestina."

Đối diện với ánh mắt của Celestina, khóe miệng Rhodes hiện lên một tia cười đắc ý. Hắn đã nhận ra cơ thể hơi cứng đờ của Celestina, cùng với ngữ điệu tuy mạnh mẽ nhưng nghe lại có chút kỳ lạ của nàng. Rất rõ ràng, ký ức đêm qua vẫn còn lưu lại trong tâm trí vị Ma Quỷ đại tiểu thư này. Nhưng cũng phải thôi, giày vò suốt cả một đêm, nếu đến cả chút kỷ niệm này cũng không để lại, thì chỉ có thể chứng minh bản thân là một người đàn ông quá vô dụng mà thôi.

Nghĩ đến đây, Rhodes cười một tiếng, lúc này mới đắc ý cúi đầu, không chút sợ hãi đón lấy ánh mắt của Celestina.

"Ở trong cái hang mỏ chết tiệt xui xẻo đó giày vò lâu như vậy, quần áo trên người ta đã bẩn không ra hình thù gì rồi, Celestina, với tư cách là người hầu của ta, chẳng lẽ ngươi không nên thay y phục cho ta sao?"

"Hả?!"

Nghe đến đây, Celestina kinh ngạc mở to mắt, nàng theo bản năng ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Rhodes đầy hung dữ.

"Đùa cái gì vậy, dựa vào cái gì mà tiểu thư đây phải..."

Thế nhưng, lời của Celestina vẫn chưa nói xong, vì đúng vào lúc này, Rhodes nhìn như tùy ý vươn tay phải của mình ra, làm một động tác xoa bóp. Mà khi nhìn thấy động tác này, giọng của Celestina lập tức ngưng bặt, như thể bị một bàn tay vô hình nào đó bóp nghẹt ngay trong cổ họng. Nàng nheo mắt lại, trong đôi mắt đỏ như máu lóe lên ánh sáng lúc tỏ lúc mờ, thiếu nữ cắn chặt răng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng "kèn kẹt" vang lên.

Nhìn thấy hành động của hai người, Celia đứng bên cạnh không khỏi tò mò nhìn trái nhìn phải. Cô đương nhiên nhận ra Celestina đang ở thế yếu trước mặt Rhodes, nhưng Celia làm thế nào cũng không hiểu được Rhodes rốt cuộc đã làm thế nào. Chị gái của cô từ trước đến nay kiêu ngạo như vậy, chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai, hiện tại tại sao nàng lại có phản ứng như vậy trước mặt chủ nhân? Hơn nữa... không biết tại sao, Celia luôn cảm thấy Celestina lúc này dường như có chút sợ hãi Rhodes?

"Celia."

Đúng lúc Celia đang nghi hoặc suy nghĩ, giọng nói của Rhodes đã cắt ngang dòng suy tưởng của cô, Chiến Thiên Sứ vội vàng quay người lại, nhìn về phía chủ nhân của mình.

"Vâng, thưa chủ nhân, có chuyện gì sao?"

"Có thể làm phiền cô lấy cho ta chút thức ăn và nước uống được không? Ở dưới lòng đất giày vò cả một ngày, ta sắp chết đói rồi."

"À, tất nhiên không thành vấn đề."

So với chị gái mình, Celia ngoan ngoãn hơn nhiều, cô thậm chí không mảy may nghi ngờ ý đồ của Rhodes, cứ thế gật đầu rồi đi thẳng ra khỏi phòng. Và cho đến khi cửa phòng đóng lại lần nữa, Rhodes mới thu hồi ánh nhìn, hắn mang theo biểu cảm trêu chọc nhìn Celestina trước mặt. Mà khi nhận ra ánh mắt của Rhodes, vị Ma Quỷ đại tiểu thư này lại đột ngột theo bản năng lùi lại một bước, sau đó khoanh hai tay trước ngực, cắn chặt môi dưới, nhìn hắn như một chú mèo nhỏ bị hoảng sợ.

"Ngươi muốn làm gì?"

"Làm gì? Ta đã nói rất rõ ràng rồi, Celestina, thay quần áo — đi lấy bộ quần áo thay của ta tới đây, bộ màu đen ấy."

"............Hừ!!"

Có lẽ vì nhận ra biểu hiện theo bản năng trước đó của mình có chút nhút nhát, Celestina không khỏi tức giận giậm mạnh chân một cái, lúc này mới quay người rời đi. Nhìn bóng dáng Celestina, Rhodes không khỏi nhướng mày, thật thú vị, thực sự là quá thú vị rồi... Mặc dù Celestina không nói gì cả, nhưng từ hành động của nàng, Rhodes đã hoàn toàn nhận được câu trả lời. Xem ra, kế hoạch đêm qua của mình vẫn rất thành công.

Đối với Rhodes mà nói, việc thay quần áo thực ra là một chuyện vô cùng đau khổ. Nỗi đau khổ này mang ý nghĩa hai tầng, một là ở bản thân bộ quần áo, vì Rhodes đang đóng giả làm một đại tiểu thư của gia tộc thương nghiệp, nên hắn không thể mặc những bộ quần áo thông thường, nhưng những bộ trang phục xa hoa kia mặc vào lại đặc biệt phiền phức. Có thể nói đối với Rhodes, mỗi lần thay quần áo đều là một sự tra tấn. Hắn không chỉ cần phải thu xếp tốt những bộ y phục phiền phức kia, thậm chí còn phải đảm bảo mình không bị lộ tẩy — dù có khuôn mặt của phụ nữ và vóc dáng "mảnh mai", cũng không có nghĩa là Rhodes có thể toàn tâm toàn ý đóng giả thành một người phụ nữ. Ví dụ như bộ ngực chẳng hạn... Và khía cạnh còn lại, tất nhiên chính là về mặt tâm lý. Mặc dù Rhodes trong mắt người ngoài biểu hiện như một thục nữ nho nhã lễ độ, nhưng điều này không có nghĩa là hắn có thể cam tâm tình nguyện, yên tâm thoải mái khoác lên mình bộ váy này. Mà thực tế, mỗi lần mặc bộ quần áo này vào, Rhodes đều cảm thấy bản thân như đang tự tay khoác những khối sắt nung đỏ lên người mình, cảm giác đó thực sự là muốn khó chịu bao nhiêu thì có bấy nhiêu.

Tuy nhiên, hiện tại không phải lúc để tâm đến những chuyện vặt vãnh này. Đối với Rhodes mà nói, mặc dù nhiệm vụ đã hoàn thành, mặc dù hắn đã nóng lòng muốn rút lui rời đi. Nhưng Rhodes vẫn quyết định tạm thời ở lại. Dù sao cho đến hiện tại, mọi việc vẫn chưa tính là kết thúc trọn vẹn, hắn vẫn phải xem cuối cùng rốt cuộc sẽ là kết quả gì.

Và trong khi Rhodes thay quần áo, Celestina hiếm khi giữ im lặng. Nàng không hề lên tiếng châm chọc như thường ngày, mà đứng bên cạnh lạnh mắt quan sát. Điều này đối với Celestina thực sự là hiếm có, nếu là ngày thường, có lẽ nàng đã sớm mở miệng châm chọc Rhodes rồi. Nhưng hiện tại, vị đại tiểu thư này lại có sắc mặt âm trầm, lạnh lùng như thể người khác nợ nàng một món nợ rất lớn, trừng mắt nhìn Rhodes. Không biết nàng đang suy nghĩ điều gì, nhưng ít nhất vị đại tiểu thư này trên bề mặt đã nghe lời hơn trước nhiều... Ừm, ít nhất trên bề mặt là như vậy.

Và đúng vào lúc này, đột nhiên sắc mặt Celestina hơi biến đổi, đôi mắt đỏ như máu của nàng quét qua một bên, sau đó quay trở lại nhìn Rhodes. Mà ngay lúc này, Rhodes cũng đã thay xong quần áo — mặc dù nói thật lòng, hắn muốn tắm nước nóng trước khi làm việc này hơn, nhưng ít nhất thì xét theo tình hình hiện tại, hắn đã không còn cơ hội này nữa rồi.

"Cộc cộc cộc."

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên, sau đó Celia bưng thức ăn bước vào, nhưng lần này, biểu cảm của Chiến Thiên Sứ có chút nghiêm trọng.

"Chủ nhân, chúng ta gặp rắc rối rồi."

"Ồ? Sao vậy?"

Rhodes vươn những ngón tay thon dài, chỉnh lại cổ áo của mình, ấn nơ cổ xuống đặt vào trong vạt áo sơ mi, lúc này mới quay đầu lại, nhìn Celia trước mặt.

"Là thế này, vừa rồi em nghe thấy có người tìm tới cửa, nói là yêu cầu thương hội Edward phải chịu trách nhiệm về những chuyện đã xảy ra ở hầm mỏ dưới lòng đất."

"Ồ?"

Nghe đến đây, động tác của Rhodes hơi khựng lại một chút.

"Bây giờ thì sao?"

"Ngay lúc nãy, em nhìn thấy tiểu thư Emily dẫn theo mấy người đi xử lý rồi."

"Thật thú vị."

Nghe đến đây, Rhodes nheo mắt lại, rất nhanh, cả Celia và Celestina đều nhìn thấy trên mặt hắn nụ cười quen thuộc không thể quen hơn — không phải nụ cười giả tạo dùng để ngụy trang ngày thường, mà là nụ cười rạng rỡ và nguy hiểm khiến người ta lạnh sống lưng hơn.

"Chúng ta cũng đi xem thử nào, Celia."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Đúng lúc đó, trên quảng trường bên ngoài thương hội Edward, Emily đang tức giận đứng đó, đôi tay cô nắm chặt thành nắm đấm, chằm chằm nhìn nhóm người đối diện. Đó chính là các thành viên của thương hội Howard, lúc này bọn họ đang sắc mặt tái xanh, phẫn nộ giơ cao hai tay gào thét, mà đứng trước mặt bọn họ, là một lão già lưng còng.

"Ông Howard, ông nói thương hội Edward chúng tôi mới là kẻ chủ mưu đứng sau vụ náo loạn hầm mỏ lần này? Ông đây căn bản là ngậm máu phun người! Thương hội Edward chúng tôi chưa bao giờ làm chuyện như vậy, cũng càng sẽ không làm chuyện như vậy. Ngược lại là thương hội Howard các người, chẳng lẽ không phải là thủ phạm gây ra vụ náo loạn hầm mỏ lần này sao? Tôi tận mắt nhìn thấy các người thuê lính đánh thuê ở dưới hầm mỏ... Chẳng lẽ thương hội quý các người phái những lính đánh thuê này đến để đào mỏ sao?"

"Đó chỉ là lời một phía của cô thôi, tiểu thư Emily."

Đối mặt với sự chỉ trích phẫn nộ của Emily, lão già lưng còng lại không hề tức giận chút nào.

"Chỉ dựa vào sự buộc tội của cô, không thể chứng minh chuyện này là do thương hội Howard chúng tôi làm. Hơn nữa, hiện tại dưới lòng đất đâu đâu cũng là quái vật hoành hành, công việc khai thác của chúng tôi đã bị cản trở..."

"Đối với chúng tôi cũng vậy thôi, lão già khốn kiếp, mỏ của thương hội Edward chúng tôi vì động đất mà đã hoàn toàn bị phong tỏa, căn bản không thể tiếp tục tiến hành công việc khai thác. Đây chẳng lẽ không phải là do đám khốn kiếp các người giở trò sau lưng sao?"

Lúc này đã có người nghe không nổi nữa, lập tức nhảy ra chỉ trích đối phương, mà nghe thấy sự chỉ trích của người đó, các thành viên thương hội Howard đối diện cũng lập tức bùng nổ.

"Thả cái rắm thối của ngươi đi, chúng ta sao lại làm chuyện đê tiện như vậy, chẳng phải là do các người làm sao! Các người liên kết với kẻ đến từ Vương quốc Ánh Sáng kia, mưu đồ chiếm đoạt toàn bộ hầm mỏ, muốn tiêu diệt triệt để thương hội Howard chúng tôi, ngươi thực sự cho rằng chúng ta không biết sao?"

Trong tiếng gào thét vang trời, Emily nhíu chặt mày, nắm chặt hai nắm đấm. Cô cảm thấy vô cùng phiền não, khó khăn lắm mới trở về nhà mình, còn chưa kịp chỉnh đốn lại tâm tình, đã lại bị cuốn vào vòng xoáy tranh chấp nội bộ thương hội. Bộ hạ của cha, những thương nhân khao khát địa vị thương hội từ lâu đều mưu đồ thông qua cô để tranh giành lợi ích. Rõ ràng thi cốt của cha còn chưa lạnh, nhưng đối với bọn họ mà nói, cái chết của cha đã chẳng còn tính là gì nữa rồi. Mà hiện tại, chính cô lại phải đứng ở đây, tranh cãi với người của thương hội Howard xem rốt cuộc đây là lỗi của ai?

Nghĩ đến đây, Emily không khỏi có một loại xúc động muốn gào thét, xé bỏ mặt nạ của mình, mặc sức phát tiết cơn giận dữ. Cô đã chịu đủ cuộc sống như thế này rồi, cha đại nhân đã chết trong vụ tai nạn hầm mỏ đó, mà hiện tại những thủ phạm này vậy mà còn có mặt mũi đến chỉ trích mình? Bọn họ thậm chí từng suýt chút nữa muốn giết cô phải không?!! Nghĩ đến đây, Emily không thể kiềm chế được nữa, cô lao người bước lên phía trước, ngay lúc đang định nói thêm điều gì đó, thì đột nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng, ôn hòa, êm tai như tiếng chuông bạc vang lên. Tiếng ồn ào lúc đầu dưới giọng nói này lập tức bị đè xuống.

"Lời buộc tội thật thú vị, các người nói thương hội Edward cùng với ta đánh thức quái vật dưới lòng đất, và mưu đồ chiếm đoạt toàn bộ hầm mỏ, xin hỏi các người có bằng chứng gì không? Các vị?"