Tiếng ầm ầm đinh tai nhức óc truyền đến, tướng quân Michel giật mình kinh ngạc. Ông ta vô thức kéo ghì dây cương chiến mã, sau đó lão ngẩng đầu nhìn về phía thung lũng sông cách đó không xa. Chỉ thấy ở nơi đó, một cột sáng chói mắt đến mức gần như không thể nhìn thẳng bỗng lao vút lên trời cao. Ngay sau đó, lão cảm thấy một luồng gió mạnh mẽ và nóng rực ập vào mặt. Trong khoảnh khắc ấy, lão thậm chí vô thức nín thở, chỉ biết kinh ngạc trợn tròn mắt nhìn cột sáng trắng bạc xuyên thấu trời cao cách đó không xa. Tiếng ầm ầm trầm đục từ phía xa vọng lại, tựa như tiếng kêu gào của dã thú trước lúc lâm chung.

Mãi cho đến khi cột sáng trắng bạc biến mất, vị lão tướng quân mới bừng tỉnh. Không hiểu sao, cảnh tượng này lại mang đến cho lão một dự cảm chẳng lành. Lão không suy nghĩ nhiều mà nhíu mày, sau đó dùng sức vung tay.

“Tiếp tục tiến lên!”

Mọi thứ đều đang diễn ra thuận lợi.

Rhodes thu hồi ánh mắt khỏi cột sáng trắng bạc phía xa, sau đó xoay người nhìn về phía cứ điểm đang tắm trong ánh chiều tà đỏ thắm. Dưới ánh sáng trắng bạc vừa rồi, kho lương đổ những cái bóng dài dằng dặc trên vùng đất vàng óng. Đây chính là mạch sống của phương Nam, nếu cắt đứt nó, phe cải cách sẽ không thể gượng dậy nổi, không còn tương lai nữa. Ngay lúc này tại các cứ điểm ngoại vi, chỉ lác đác nhìn thấy bóng người. Tướng quân Michel đã mang theo phần lớn binh lính khi rời khỏi cứ điểm, hiện tại trong cứ điểm cao nhất cũng chỉ có chưa tới một trăm người. Đối với Rhodes mà nói, chỗ này gần như không khác gì nơi không phòng bị.

“Được rồi, trò khỉ đã diễn xong, chủ nhân.”

Đúng lúc này, giọng nói của Celestina lại vang lên từ sâu trong tâm trí Rhodes. Dù không cần cố ý quan sát, Rhodes cũng có thể dễ dàng hình dung ra vẻ mặt khó chịu và nghi hoặc từ giọng điệu của vị tiểu thư ma quỷ này.

“Ngươi thực sự cho rằng việc này có ích sao? Ta thật sự không thể hiểu nổi, rõ ràng đang chiếm thế thượng phong, tại sao lại phải ngu ngốc chạy đến trước mặt đối phương để phô trương? Cho dù là bản tiểu thư đây, kẻ vốn rất hứng thú với sự hành hạ và cực hình, cũng tuyệt đối sẽ không làm ra hành động ngu xuẩn như vậy. Chạy đến đó rồi bị đối phương lôi kéo chết chùm, rốt cuộc có ý nghĩa gì?”

“Bởi vì nếu không làm vậy, chính nghĩa sẽ không cách nào giành được thắng lợi.”

Rhodes nhún vai, khóe miệng nhếch lên, trả lời bằng giọng điệu mang theo chút mỉa mai.

“Người ta luôn mô tả cái ác vô cùng mạnh mẽ, lấy đó làm lời đe dọa và cảnh báo. Nhưng dù cái ác có mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn cũng phải bị đánh bại. Thế nhưng, họ không thể tưởng tượng ra một cái ác thống trị thiên hạ sẽ bị đánh bại như thế nào. Vậy nên, việc chờ đợi chúng phạm sai lầm ngu ngốc chính là thủ đoạn hợp lý và dễ được người ta chấp nhận nhất.”

Thực tế, trước khi đội quân bất tử bắt đầu tiến công, Rhodes đã rời khỏi thung lũng ven sông, lặng lẽ lẻn vào bình nguyên Grosso một lần nữa, ẩn nấp gần cứ điểm như một con sói đói, yên lặng chờ đợi con mồi xuất hiện. Còn về gã pháp sư tử linh xuất hiện ở thung lũng ven sông, chẳng qua chỉ là Rhodes lợi dụng cách hóa trang của mình cùng thiên phú biến ảo hình thái, tạm thời thay đổi tinh linh triệu hồi của mình thành dáng vẻ giống hắn mà thôi. Mặc dù loại huyễn thuật trên bề mặt này chỉ cần bị tấn công một chút là sẽ bị giải trừ ngay lập tức, nhưng Rhodes hoàn toàn không lo lắng. Hắn không hề tin rằng đám quân tạp nham kia có lá gan và thực lực đánh vào đây. Và sự thật đúng như hắn dự liệu, đám người kia chỉ cần nhìn thấy chiến sĩ vong linh đã sợ đến mức sắp liệt người ra đất, căn bản không hề chú ý đến gã pháp sư vong linh vẫn luôn làm nền ở phía sau. Tất nhiên, việc này cũng liên quan đến việc Celestina đã chiếm hết sự chú ý.

“Rẻ tiền, nhàm chán, ý nghĩ ngu xuẩn.”

Celestina rõ ràng tỏ vẻ khinh thường đối với điều này, cô hừ lạnh một tiếng rồi im bặt. Sau khi nghe câu trả lời của Celestina, Rhodes cũng không nói gì thêm. Hắn thu hồi tâm trí, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía cứ điểm trước mặt. Đồng thời, đôi tay hắn lướt xuống, theo động tác của Rhodes, hai thanh đoản kiếm ma pháp lặng lẽ nhảy khỏi thắt lưng, yên tĩnh ngoan ngoãn rơi vào lòng bàn tay hắn. Bây giờ binh lính phe cải cách chắc chắn đang cảm thấy may mắn vì thoát chết trong gang tấc. Kết cục này cũng không tệ, đoàn viên, chẳng phải đó là cốt truyện chính của Hollywood sao? Chính nghĩa tất thắng, tà ác tất bại – đây là cuộc so tài giữa thiện và ác… hay nên gọi là cuộc so tài giữa các chủng tộc nhỉ?

Rhodes hơi nheo mắt, ném ý nghĩ nhàm chán vừa xuất hiện này ra sau đầu, sau đó hắn cúi người, lặng lẽ lao nhanh về phía cứ điểm. Hắn cẩn thận ẩn mình trong bóng tối, vừa chú ý tầm mắt của binh lính trên tường thành, vừa nhanh chóng lướt qua những đống cỏ khô trên cánh đồng nông thôn. Chỉ sau vài bước nhảy, Rhodes đã đến ngoại vi cứ điểm. Hắn ngẩng đầu nhìn bức tường thành cao hơn bốn mét trước mắt, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Ừm?”

Một người lính vừa đi tới gần tường thành vô thức nhìn thấy thứ gì đó thoáng qua ở khóe mắt. Hắn nghi hoặc cúi người nhìn xuống dưới tường thành.

Lưỡi kiếm sắc bén, lạnh lẽo lặng lẽ đâm xuyên qua cổ họng hắn từ phía sau. Người lính xui xẻo há miệng, theo bản năng muốn hét lên điều gì đó, nhưng không khí hoàn toàn thoát ra từ vết thương bị xé rách kia. Rhodes trở tay nắm lấy đoản kiếm, ấn mạnh xuống mà không chút biểu cảm, sau đó hắn vươn tay phải ấn vào lưng đối phương rồi đẩy mạnh về phía trước.

“Bịch.”

Theo tiếng vật nặng rơi xuống đất đầy trầm đục, thế giới lại yên tĩnh trở lại. Rhodes không chút do dự, nhanh chóng lách người, lại ẩn mình vào trong bóng tối. Ngay lúc này, lại có hai người lính tuần tra đi tới, vẻ mặt họ đầy vẻ lo âu và nghi hoặc. Rõ ràng là họ dường như đã nghe thấy tiếng động gì đó. Sau khi lên tới tường thành, hai người lính nhìn quanh, họ vươn tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông, rồi sải bước đi tới gần tường thành… Và đúng lúc này, bóng dáng Rhodes lại lần nữa lặng lẽ xuất hiện phía sau họ.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Trong phòng chỉ huy, phó quan của Michel không hiểu sao cảm thấy có chút nôn nóng. Hắn đặt ly rượu trong tay xuống, đứng dậy đi tới bên cửa sổ nhìn ra bóng đêm bên ngoài. Lúc này, mặt trời đã hoàn toàn chìm xuống dưới đường chân trời, bóng đêm tựa như một tấm màn dày đặc bao phủ trên mặt đất. Cho dù có sự che chở của Hồn Long Ánh Sáng, ánh trăng thanh khiết trên mặt đất vẫn khiến phó quan cảm thấy có chút ớn lạnh. Hắn hướng tầm mắt về phía cánh đồng lúa mì vàng óng ngoài cứ điểm, ánh trăng trắng bạc bao phủ lên đó. Nhìn thấy cảnh này, phó quan không khỏi nhíu mày, không biết tại sao, hắn luôn cảm thấy thứ trước mắt mình không phải là cánh đồng lúa mì, mà là chiến trường được chồng chất từ vô số đống xương trắng.

Tình hình của tướng quân Michel thế nào rồi?

Nghĩ đến đây, phó quan bắt đầu thấy bứt rứt. Không phải hắn không nhìn thấy luồng sáng trắng bạc xuyên thấu trời cao vào lúc đêm xuống, bất kể đó là thứ gì, có thể khẳng định thung lũng ven sông nhất định đã xảy ra chuyện. Không biết tướng quân Michel thế nào, dù lão nói là đi chi viện, nhưng đối thủ là quân đoàn tử linh đấy, nhỡ bị đánh bại thì phải làm sao? Hiện tại trong tay mình trấn giữ cứ điểm chỉ có chưa đầy một trăm người, nếu lúc này gặp phải tấn công thì…

Nghĩ đến đây, phó quan cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, hắn vươn tay cầm ly rượu lên mới phát hiện bên trong đã hoàn toàn trống rỗng. Điều này khiến phó quan bất mãn bĩu môi, sau đó hắn thở dài một hơi. Tiếp tục ngồi đây suy nghĩ lung tung cũng chẳng phải cách, trước tiên cứ làm tốt công việc của mình đã… “Người đâu.”

Phó quan xoay người đi tới cửa, mở cửa gọi lên. Nếu như là trước kia, rất nhanh sẽ có binh lính chạy lon ton đến trước mặt hắn để hỏi xem có phân phó gì. Nhưng lần này, phó quan đợi một lúc lâu cũng không thấy bóng người nào xuất hiện trước mặt mình, điều này khiến hắn ngẩn người.

Đã xảy ra chuyện gì?

Nghĩ đến đây, phó quan không kìm được ló đầu nhìn ra ngoài. Trong hành lang yên tĩnh không một bóng người, ánh lửa lờ mờ đang lay động nhẹ, thỉnh thoảng phát ra tiếng cháy lách tách. Nhưng ngoài điều đó ra, không còn thấy bất kỳ ai nữa. Không có lính tuần tra, cũng không có lính canh vốn dĩ nên đứng gác trên hành lang.

Nhìn thấy cảnh này, phó quan không khỏi giật mình kinh hãi. Hắn mới nhớ ra, vừa nãy lúc nhìn ra ngoài, dường như đã rất lâu rồi hắn không nhìn thấy binh lính tuần tra trên tường thành, chẳng lẽ…!!

Nghĩ đến đây, phó quan vội vàng đóng cửa lại, sau đó xoay người định lao tới cửa sổ quan sát kỹ tình hình bên ngoài. Nhưng ngay khi hắn xoay người đi được hai ba bước, bước chân hắn lại khựng lại – bởi vì đúng lúc này, hắn kinh hoàng phát hiện ra phía sau mình cách đó không xa, hư không xuất hiện một người đàn ông toàn thân bọc trong trường bào đen kịt. Gương mặt hắn bị mặt nạ che khuất, không nhìn thấy khuôn mặt, nhưng phó quan vẫn nhanh chóng cảm nhận được sát ý lạnh lẽo tỏa ra từ đối phương.

“Ngươi, ngươi là người nào!!”

Hắn vừa lùi lại phía sau, vừa rút trường kiếm ra, đồng thời cao giọng kêu lên. Hắn cố gắng thông báo cho thuộc hạ của mình, nhưng đối mặt với câu chất vấn của hắn, gã mặc đồ đen kỳ quặc kia lại cười lạnh “hề hề”.

“Ngươi không cần biết ta là ai, ngươi cũng không cần trông mong vào đám thuộc hạ kia của ngươi nữa. Thưa ngài, bây giờ trong cứ điểm này chỉ còn lại ngươi và ta, và ngươi, cũng sẽ sớm đi đến cùng một nơi với bọn chúng thôi.”

Thánh Hồn ở trên cao!!

Nghe thấy lời nói của gã mặc đồ đen này, phó quan không khỏi thắt lòng lại. Điều hắn sợ hãi nhất cuối cùng vẫn xảy ra. Kể từ khi Michel rời đi, hắn vẫn luôn lo lắng liệu chuyện như thế này có xảy ra không, nhưng bây giờ, khi chuyện này thực sự xảy ra trước mặt mình, vị phó quan tội nghiệp này đã không còn tâm trạng đâu để cảm thán sự tiên liệu của bản thân. Ngược lại, nội tâm hắn tràn ngập sự sợ hãi vô biên. Phải biết rằng để cẩn trọng, sau khi Michel và những người khác rời khỏi cứ điểm, hắn đã phái người phong tỏa tất cả các lối vào, người này làm sao lẻn vào cứ điểm được? Hơn nữa… hắn làm thế nào để giết sạch binh lính trong toàn bộ cứ điểm?

Nghĩ đến đây, gã phó quan xui xẻo chỉ cảm thấy một luồng ớn lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng. Cứ điểm vẫn yên tĩnh như vậy, yên tĩnh đến mức không một tiếng động. Nhưng vào lúc này đối với kẻ đáng thương kia, không có gì đáng sợ và tuyệt vọng hơn môi trường tĩnh mịch này.

Mình phải rời đi, phải rời đi…

Hắn vừa cẩn thận quan sát gã mặc đồ đen trước mắt, vừa chậm rãi di chuyển về phía cửa, còn đối phương thì bình thản nhìn hắn, dường như đang xem một diễn viên ngu ngốc diễn trò khỉ vậy. Nhưng phó quan không quan tâm đến những điều này, trong đầu hắn bây giờ ý nghĩ duy nhất là chạy trốn, rời khỏi nơi này, rời thật xa nơi này, báo cáo tất cả những gì đã xảy ra ở đây cho tướng quân Michel. Chỉ cần hắn có thể rời đi, có thể trốn thoát khỏi nơi này…

“Hự!!”

Nhìn thấy mình ngày càng gần cửa, phó quan bất ngờ quát lớn một tiếng, sau đó hắn dùng sức ném thanh trường kiếm trong tay về phía gã mặc đồ đen trước mắt, rồi nhanh chóng xoay người lao ra ngoài cửa… Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi kiếm sáng loáng đã đâm xuyên qua ngực hắn từ phía sau. Vị phó quan đáng thương há miệng, trừng to mắt, hắn vô lực vươn đôi tay, tuyệt vọng nhìn cánh cửa không còn cách bao xa, sau đó đổ gục xuống đất, không còn hơi thở.

“Đây là kẻ cuối cùng.”

Rhodes rũ sạch vết máu trên đoản kiếm, sau đó thu kiếm vào vỏ, tiếp đó vươn tay tháo mặt nạ trên mặt xuống rồi vứt xuống đất. Sau đó Rhodes cũng cởi bỏ chiếc trường bào màu đen của mình – đối với hắn, tác dụng của những thứ ngụy trang này đến đây là kết thúc, hắn không cần phải lãng phí thời gian cho thứ này nữa.

Vậy thì, tiếp theo…

“Hãy bắt đầu một bữa tiệc pháo hoa hoành tráng nào.”

Nhìn thoáng qua thi thể dưới chân, khóe miệng Rhodes hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, sau đó hắn xoay người đi tới mép ban công, rồi vươn tay ra – và theo động tác của Rhodes, một lá bài đỏ thắm chậm rãi hiện ra, xuất hiện trong tay Rhodes.

Phát hiện thẻ bài kết giới: Dòng Sông Lưu Huỳnh.

Có muốn đánh thức không?

Đánh thức.

Rhodes ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm trước mắt, đồng thời trả lời trong thâm tâm. Và theo câu trả lời của hắn, lá bài đỏ thắm vốn đang lơ lửng trong lòng bàn tay Rhodes lập tức bộc phát ánh lửa chói mắt, ngọn lửa đỏ rực bốc cháy ngùn ngụt lao thẳng lên trời cao, tạo thành một vòng tròn lửa khổng lồ trên màn đêm.

Cảnh báo: Do người điều khiển bỏ qua thẻ bài cốt lõi để triệu hồi, việc khởi động thẻ bài sẽ tiêu hao 1% kinh nghiệm mỗi giây. Có tiếp tục không?

Tiếp tục.

Ngọn lửa ngày càng mãnh liệt, thân thể Rhodes đã hoàn toàn bị bao bọc trong ngọn lửa. Hắn có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh vốn dĩ dồi dào trên người mình đang nhanh chóng trôi đi, và ngay trong mắt Rhodes, số liệu kinh nghiệm dưới giao diện hệ thống cũng đang liên tục giảm xuống… Và theo sự tiêu hao nhanh chóng của điểm kinh nghiệm, từng đạo phù văn lửa bộc phát, chúng tổ hợp, sắp xếp, vặn vẹo xoay chuyển trên màn đêm, hình thành nên từng đạo phù văn bí ẩn phức tạp. Còn Rhodes thì cắn chặt răng, vừa chịu đựng luồng khí nóng rực mạnh mẽ trước mắt, vừa chống lại áp lực cực lớn đó. Vòng sáng lửa dần dần lan rộng, rất nhanh đã bao phủ cả khu vực Grosso vào trong đó.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Rhodes cắn chặt răng, nhìn vòng sáng đỏ thắm đang chậm rãi lan rộng về phía chân trời. Dòng Sông Lưu Huỳnh là lựa chọn tốt nhất để tiêu diệt tất cả những thứ này, nhưng nhược điểm của nó nằm ở chỗ thời gian cần duy trì quá dài, hơn nữa giữa chừng không được phép bị gián đoạn. Đây cũng là lý do tại sao Rhodes buộc phải dẫn dụ tướng quân Michel rời đi, đồng thời giết sạch toàn bộ binh lính trong cứ điểm. Khi dẫn dắt lá bài kết giới này, Rhodes không thể thực hiện bất kỳ động tác nào – và hắn không hề muốn giống như những tên trùm ngu ngốc trong nhiều trò chơi, để rồi thất bại trong gang tấc vì một vài sự cố bất ngờ. Rất nhanh, theo động tác của Rhodes, vòng lửa đã lan ra, và trong vòng lửa này, nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện những phù văn lửa vốn dĩ sắp xếp rất quy luật, giờ phút này lại như bị cưỡng ép kéo căng biến dạng, trở nên lồi lõm, tựa như từng đường nét vô nghĩa.

Sau đó, hắn chậm rãi giơ tay phải lên, dùng sức bóp mạnh!

“Pặc!”

Lá bài đỏ thắm vỡ vụn theo tiếng động, và theo động tác của Rhodes, ngọn lửa vốn lao thẳng lên trời lúc này lại như một con rắn khổng lồ, ngay cả cái đuôi cũng thu lại. Ngay sau đó, toàn bộ pháp trận ngọn lửa đỏ thắm tối sầm lại, rồi nhanh chóng biến mất. Ánh lửa vừa rồi soi rọi cả mặt đất dường như chỉ là một giấc mộng hư ảo, chưa từng tồn tại.

“Hộc…”

Nhưng đối mặt với cảnh tượng trước mắt, Rhodes lại không hề cảm thấy ngạc nhiên. Hắn buông tay, thở dài một hơi thật dài, sau đó cả người lập tức lao vút ra ngoài, hóa thành một cái bóng đen nhanh chóng rời khỏi phạm vi cứ điểm yếu ớt. Và cho đến lúc này, trên bầu trời đêm đen kịt kia, lại lần nữa hiện lên từng đường kẻ đỏ rực – thoáng nhìn qua chúng tựa như những nét vẽ nguệch ngoạc tùy ý của trẻ con, nhưng rất nhanh, những đường kẻ này đã thành hình trên bầu trời đêm, phác họa ra một bức tranh về dòng sông lửa huy hoàng.

Sau đó, ngọn lửa gầm thét theo dòng sông trên bầu trời này ầm ầm đổ xuống, ập về phía mặt đất.

Đầu tiên rơi xuống là cơn mưa lửa tựa như bão táp, chúng từ trên trời rơi xuống, như những giọt nước văng ra từ mép thác nước đổ xuống vùng đất vàng óng này. Rất nhanh, khói đặc bốc lên, tiếp đó ánh lửa sáng rực bùng phát từ trong đó, chúng chao đảo lan rộng trên cánh đồng lúa mì vàng óng. Mà cứ điểm và kho lương vốn nên được canh phòng nghiêm ngặt lúc này cũng khói bay cuồn cuộn khắp nơi, một mảnh đen kịt.

Nhưng đây chỉ mới là bắt đầu.

Dòng sông lửa đỏ thắm gầm thét đổ xuống từ trên trời, nuốt chửng cứ điểm trước mắt vào trong luồng nước nóng rực đó. Ngọn lửa vốn đang tàn phá trên mặt đất trước luồng nước nguyên tố thuần túy này thậm chí còn chưa kịp tạo nên chút sóng gió nào đã lặng lẽ hòa vào trong đó. Nhìn từ xa, chỉ thấy trung tâm mặt đất sáng bừng lên – nhưng rất nhanh, sắc đỏ đó đã lan rộng ra tứ phía với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhiệm vụ hoàn thành.

Tựa người vào thân cây trên sườn núi, nhìn bình nguyên Grosso phía dưới đã hoàn toàn chìm trong biển lửa, Rhodes thở dài một hơi thật dài. Sau đó hắn đứng dậy, phủi bụi trên người, rồi xoay người biến mất vào trong bóng tối.

Đối với Rhodes, đây chỉ mới là bắt đầu.

Nhưng hắn có thể khẳng định, đối với phe cải cách và phương Nam mà nói, đây đã là ngày tàn.