Việc Lidia triệu hoán cũng cho thấy nhiệm vụ của Rhodes tại Pháo đài Đỉnh Vân Vụ đã hoàn toàn kết thúc, anh có thể chuẩn bị rời đi. Sau khi nhận được tin tức này từ chỗ Gia Linh, Rhodes cũng không nói thêm gì nữa, trái lại, anh nhanh chóng bắt đầu chỉnh đốn nhân thủ, chuẩn bị cho hành động tiếp theo. Nhưng trước đó, điều đầu tiên anh cần xử lý vẫn là chuyện của John.

Theo yêu cầu của John, Rhodes đã thả những kỵ binh bị bắt trong trận chiến với Lijie. Phần lớn trong số họ chọn về nhà, nhưng vẫn có một số ít kỵ binh ở lại, họ là thuộc hạ của John nên hy vọng có thể tiếp tục ở bên cạnh ngài ấy. Về điểm này, sau khi nghe John giải thích và được John đảm bảo về lòng trung thành của những người này, cũng như việc thành kiến của họ đối với phương Bắc không quá sâu sắc, Rhodes vẫn gật đầu đồng ý. Dù sao bản thân là một quý tộc, dưới trướng anh không thể chỉ có lính đánh thuê mà không có tư binh. Nếu như bộ binh và cung thủ là những nghề có thể chiêu mộ từ lính đánh thuê, thì kỵ binh lại là một binh chủng quân sự thuần túy, lính đánh thuê hầu hết không biết cưỡi ngựa, cũng không hiểu chiến thuật kỵ binh. Nuôi ngựa là một việc cực kỳ tốn kém tiền bạc và tâm huyết, tiền lính đánh thuê kiếm được còn chẳng đủ tiêu cho bản thân, làm sao đủ để nuôi ngựa? Mặc dù những người này xuất thân từ phương Nam, cân nhắc đến quan hệ căng thẳng giữa hai miền hiện tại, không ai biết trong ý nguyện ở lại của họ có chứa đựng sự thật lòng hay không, nhưng chỉ cần họ có thể ở lại, Rhodes tự có cách khiến họ hòa nhập vào trong đó.

Cuối cùng, có sáu mươi ba kỵ binh ở lại, con số này khiến cả Rhodes và John đều rất hài lòng. Sáu mươi ba kỵ binh không tính là nhiều, cũng chẳng phải quá ít. Với sự ủng hộ của sáu mươi ba kỵ binh này, John đã có vốn liếng để đặt chân lại bên cạnh Rhodes. Nếu Rhodes muốn trở mặt không nhận người hoặc quỵt nợ, thì ông cũng có thể mượn sức mạnh của những người này để đáp trả, thay vì cô độc một mình không có lấy một người giúp đỡ. Còn đối với Rhodes, số lượng sáu mươi ba kỵ binh này nằm trong phạm vi kiểm soát của anh. Mặc dù tổng số người này đã gần bằng một phần tư lực lượng dưới trướng công hội lính đánh thuê của anh, nhưng thực lực đơn lẻ của đám kỵ binh này cũng chỉ tầm cấp hai mươi đến hai mươi lăm hơn một chút, cho nên dù trong lòng họ có ý đồ gì xấu xa muốn gây sóng gió, anh vẫn đủ bản lĩnh để thu phục họ.

Từ điểm này có thể thấy được, cho đến thời điểm hiện tại, đôi bên vẫn đang đề phòng lẫn nhau. Rhodes tin tưởng John, nhưng anh lại không mấy tin tưởng thuộc hạ của ông ta. Anh không hy vọng pháo đài của mình bị người khác làm cho gà bay chó sủa. Lời đảm bảo của John đối với Rhodes cũng vẫn giữ thái độ hoài nghi tương tự. Tuy nhiên dù là vậy, John cũng đảm bảo với anh sẽ nghiêm khắc quản giáo thuộc hạ của mình. Là một kẻ ngoại lai đầu hàng, ông cũng hiểu địa vị của mình không vững chắc. Mặc dù cho đến nay, đôi bên vẫn chưa xây dựng được cơ sở tin tưởng, nhưng điều này không có nghĩa là sau này cũng không có. Dù là ông hay Rhodes đều phải chủ động thể hiện, như vậy mối liên hệ của họ mới được tăng cường. Vì thế John cam đoan với Rhodes, thủ hạ của mình tuyệt đối sẽ tuân theo mệnh lệnh của anh, sẽ không phản bội Rhodes, càng không đi gây chuyện. Nếu trong số họ có kẻ nào gây rối, Rhodes cứ việc lôi ra chém đầu, ông thậm chí sẽ không thèm chớp mắt lấy một cái!

Đối mặt với lời cam đoan của John, Rhodes cũng đã có phản hồi. Anh cũng sẽ ước thúc thuộc hạ của mình, và cố gắng hết sức để đối xử công bằng với mỗi người. Tuy nhiên, Rhodes dù sao cũng là người chiến thắng, anh không cần thiết phải giống như John. Đối với phản hồi của Rhodes, John cũng không kháng nghị gì thêm, dù sao ông cũng rõ thân phận của mình.

Những việc này Rhodes không hề giấu giếm Tướng quân Garcia, và điều thú vị là, vị chỉ huy nhìn bề ngoài cực kỳ lôi thôi lếch thếch này lúc này cũng giả vờ như không thấy. Dù sao cũng chỉ là hơn trăm kỵ binh mà thôi, thả thì thả, lần này Tướng quân Dade - con cá lớn này đã nằm trong tay ông ta rồi, vậy thì thả những con cá nhỏ kia đi cũng chẳng sao cả ——— tất nhiên chỉ giới hạn ở những binh lính thuộc đội kỵ binh do Lijie bắt giữ, còn về ba ngàn bộ binh do Dade chỉ huy, Garcia nói thế nào cũng không thể thả đi được.

Điểm này không có gì lạ, những kỵ binh do John chỉ huy đa số đều chịu tổn thương không nhỏ trong trận phục kích do Lijie chỉ huy, đều là thương binh, những binh lính này dù có thả về cũng không thành vấn đề lớn. Thế nhưng ba ngàn bộ binh của Tướng quân Dade lại là chủ động đầu hàng theo mệnh lệnh của chủ soái, trên người họ không thương không bệnh, nếu như thả về, thì đồng nghĩa với việc lại tặng không cho phái Cải cách một trung đoàn bộ binh một cách vô ích... Chuyện ngu xuẩn như vậy, John sẽ không đi đề cập, Garcia đương nhiên cũng sẽ không thả.

Sau khi xử lý xong những chuyện này, Rhodes liền ra lệnh cho Lijie dẫn trước một bộ phận lính đánh thuê tới Hồ Băng Phong, chuẩn bị sẵn sàng để hoàn thành nhiệm vụ năm sao thứ hai. Còn một bộ phận lính đánh thuê khác thì chịu trách nhiệm đưa những thương binh về pháo đài tĩnh dưỡng. Còn về phía John, lần này Rhodes cũng để ông đi cùng những người khác tới Hồ Băng Phong. Dù sao sau này ông cũng sẽ dưới sự lãnh đạo của mình, thông qua nhiệm vụ lần này, để John hiểu được phương thức và phong cách tác chiến của mình, đối với việc hợp tác giữa đôi bên sau này cũng có chỗ tốt.

Sau khi chỉnh đốn xong tất cả những điều này, Rhodes bắt đầu một mình đi về phía Bắc, hướng tới Thành Hoàng Kim. Đối với anh, tình hình mặt trận phương Bắc đã cáo một giai đoạn. Nhưng đối với một số người khác, đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Chiến thắng!! Đứng trên tường thành, đắc ý nhìn quanh vùng hoang dã trước mắt, Bocks tận sâu trong nội tâm tràn đầy phấn khích và vinh quang. Hắn cúi đầu xuống, nhìn lại huân chương vinh dự và bức thư đến từ Nghị hội phương Nam trong tay, trên mặt không kìm được lộ ra nụ cười đắc ý và hưng phấn. Thật ra, ngay cả bản thân Bocks cũng không ngờ tới, kế hoạch tác chiến của hắn lại thuận lợi đến mức này ——— sử dụng hai quân đoàn biên giới để kiềm chế binh lực của Nguyên Hoa Nguyên và Pháo đài Đỉnh Vân Vụ, còn bản thân hắn thì tự mình dẫn hai vạn kỵ binh xông thẳng vào Pháo đài Vòng Hoa Gai. Hắn thừa nhận kế hoạch này vô cùng mạo hiểm, nhưng hiện tại, hắn đã thành công!!

Pháo đài Vòng Hoa Gai chỉ vỏn vẹn năm trăm người dưới sự xung kích của hắn căn bản không kịp làm ra bất kỳ phản ứng nào đã hoàn toàn sụp đổ, mà Calonest lúc này cũng đã rơi vào tay bọn họ, điều này lập tức khiến Bocks cảm thấy sự thỏa mãn và vinh quang chưa từng có. Hắn có thể đứng ở nơi này, chiếm giữ mảnh đất này, hoàn toàn là nhờ vào thực lực và kế hoạch của chính mình! Đám người phương Bắc đó trước sự tấn công mạnh như sấm sét của hắn, căn bản chẳng làm được gì cả!

Nghĩ tới đây, Bocks hưng phấn nắm chặt bức thư trong tay. Trong bức thư này, Nghị hội phương Nam khen ngợi hết lời Bocks, đồng thời còn trao cho hắn tấm huân chương vinh dự này. Và trong thư, Nghị hội phương Nam cũng yêu cầu Bocks bằng mọi giá phải bảo vệ vững Calonest, còn bọn họ sẽ nhân cơ hội này yêu cầu viện trợ từ Nghị hội Ánh Sáng, khiến họ nhúng tay vào. Nếu mọi chuyện thuận lợi, thì không bao lâu nữa, bọn họ sẽ thực hiện được giấc mơ của mình, hoàn toàn thoát khỏi tên cai trị tàn bạo kia, và thành lập một quốc gia hoàn toàn mới!

Đến lúc đó, biết đâu chính mình còn có thể trở thành một phương lãnh chúa, thậm chí là anh hùng của cả quốc gia, biết đâu hắn còn được trao quân hàm Nguyên soái!

Nghĩ đến đây, Bocks cảm thấy bầu trời trước mắt mình thật xanh, mặt đất thật xanh, tất cả đều chói lọi, rực rỡ sắc màu. Ánh mặt trời trên đỉnh đầu thật rực rỡ, tương lai tuyệt vời đó đã ở ngay trước mắt, hắn đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng khi mình quay trở về phương Nam, vô số cánh hoa rơi xuống từ trên trời, người dân hô vang tên hắn, những thiếu nữ xinh đẹp chen chúc nhau dâng hoa và nụ hôn thơm ngát cho hắn, còn hắn thì với tư cách là người chiến thắng kiêu hãnh đứng trên xe ngựa, đón nhận những tiếng reo hò và sự sùng bái của dân chúng dành cho mình. Đám quý tộc của Nghị hội phương Nam cũng cung kính với hắn, bọn họ xếp hàng chào đón sự trở về của hắn, đồng thời dâng lên thanh trường kiếm và huy chương đại diện cho tư cách Nguyên soái... Nghĩ đến đây, Bocks không khỏi rùng mình, vô thức cắn chặt môi.

Nếu tất cả những điều này có thể trở thành sự thật, thì thật quá tuyệt vời!

Và ngay vào lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên, cắt ngang sự tưởng tượng của Bocks, điều này khiến hắn tức giận trừng mắt nhìn về nơi phát ra âm thanh, sau đó mới xoay người lại. Ngay cùng lúc đó, một truyền lệnh binh thở hổn hển chạy lên tường thành, mặt hắn tái mét, trong mắt mang theo sự hoảng loạn không cách nào diễn tả.

"Báo cáo Tướng quân, chúng ta phát hiện quân địch ở hướng Hoang dã Feras!"

"Quân địch?" Nghe tin tức này, lòng Bocks chùng xuống. "Có bao nhiêu người? Treo cờ của ai?"

"Là cờ của Quân đoàn thứ năm phương Bắc - Hùng Sư Cầm Kiếm, số lượng khoảng hai vạn năm ngàn người!"

"Hai vạn năm ngàn người?" Nghe tin này, Bocks không khỏi ngẩn ngơ.

Làm sao có thể như vậy được? Hoang dã Feras cách thành Calonest chẳng xa là bao, đại quân hai vạn năm ngàn người, làm sao mình có thể không nhận được chút tin tức nào trước đó? Đám người phái Cải cách kia đang làm cái quái gì vậy!? Chẳng phải bọn họ vẫn luôn khẳng định chắc nịch rằng Vương đảng cho đến thời điểm hiện tại thậm chí còn chưa làm rõ được nên điều động quân đoàn nào sao? Ai có thể nói cho hắn biết, quân đoàn phương Bắc hai vạn năm ngàn người này chui ra từ cái xó xỉnh nào?!

Đám thùng cơm không học vấn không nghề nghiệp đó!!

Sau khi mắng chửi thậm tệ Nghị hội phương Nam một trận, Bocks nhanh chóng bình tĩnh trở lại, bây giờ bàn luận những chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đối phương có hai vạn năm ngàn người, nhưng mình có hai vạn người, tuy thành Calonest hơi cũ kỹ một chút, nhưng chỉ cần mình tu bổ thích hợp, sau đó tiến hành thủ tử, thì vẫn có thể giữ được, chỉ cần trong khoảng thời gian này Nghị hội Ánh Sáng có thể ngăn cản hành động tiếp theo của Vương đảng thì...

"Thình thịch thình thịch thình thịch!!"

Ngay khi Bocks đang trầm tư suy nghĩ, bỗng nhiên lại một hồi tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Tiếp đó, lại một truyền lệnh binh vội vàng chạy lên tường thành, hắn thậm chí còn chật vật hơn truyền lệnh binh đầu tiên. Chỉ thấy truyền lệnh binh này thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa, đến đứng cũng không vững, nhưng dù vậy, hắn vẫn nhanh chóng hành lễ với Bocks.

"Báo cáo Tướng quân, thám tử của chúng ta phát hiện hai vạn quân địch đang tập kết ở hướng Thung lũng Dao Găm! Xin chỉ thị!"

"Keng."

Huân chương vinh dự trong tay Bocks rơi xuống sàn đá cứng ngắc. Hắn đờ đẫn nhìn truyền lệnh binh trước mắt, há miệng nhưng không phát ra được nửa tiếng động. Tương lai sáng lạn huy hoàng trong ảo tưởng vừa rồi đang nhanh chóng rời xa hắn, thay vào đó là sự âm u, hôn ám, giống như cơn bão táp không cách nào chống đỡ... Tại sao.

Tại sao Vương đảng lại có hành động lớn như vậy mà mình lại không nhận được nửa điểm tin tức? Tại sao hành động của bọn họ lại nhanh chóng như vậy? Bọn họ làm sao có thể điều động nhiều người như vậy trong thời gian ngắn mà không bị phát hiện? Tất cả đều là tại sao?!

Cơn gió trên tường thành khiến Bocks rùng mình một cái, lúc này mới hoàn hồn lại. Mặc dù cơn gió này rất ấm áp, nhưng thổi vào người Bocks lại khiến vị tướng quân này cảm thấy lạnh lẽo như giữa mùa đông. Hắn hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại, lúc này mới ra lệnh cho binh lính trước mắt.

"Nhanh!! Lập tức phái người tìm kiếm viện trợ từ Nghị hội, nói rằng Calonest đã bị Vương đảng bao vây, chúng ta cần thêm nhân thủ viện trợ! Nhanh, nhanh đi mau!!"

Truyền lệnh binh lập tức lĩnh mệnh rời đi, và mãi cho đến lúc này, Bocks mới hít sâu một hơi, sau đó hắn nhìn lại vùng đất trước mắt.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Bocks lúc này cảm thấy mặt đất một mảnh ảm đạm.

Nó giống như điềm báo trước của một cơn bão, đè nén khiến người ta không thở nổi.