Thấy con Thiên Mã đột ngột xuất hiện trước mắt, đám người đều lập tức theo bản năng lùi lại hai bước, cảnh giác nhìn nó. Cũng dễ hiểu thôi, Thiên Mã là một loại thánh thú cực kỳ hiếm gặp, nghe đồn chúng chỉ sống trong Rừng Tinh Linh, hơn nữa chỉ có tinh linh mới đủ tư cách làm kỵ sĩ của chúng. Mối quan hệ này không giống như con người thuần hóa chiến mã, mà giống như sự chung sống bình đẳng giữa những người đồng đội hơn. Trước đây không phải là không có kẻ muốn thuần hóa Thiên Mã, nhưng khi bọn họ tốn bao công sức, dùng đủ mọi thủ đoạn để bắt được vài con Thiên Mã từ Rừng Tinh Linh hòng thuần hóa, thì đều vấp phải sự phản kháng quyết liệt của Thiên Mã, cuối cùng những con Thiên Mã đó hoặc là bỏ trốn, hoặc là tự sát. Kết quả là bận rộn nửa ngày, Thiên Mã thì chẳng thuần hóa được, ngược lại còn chọc giận tinh linh và giáo hội, kéo đến những lời kháng nghị và cảnh báo, quả thực là "mất cả chì lẫn chài". Thế nên sau vài lần như vậy, không còn ai muốn thuần hóa những thánh thú này nữa. Mà bản thân Thiên Mã cũng chỉ sống trong Rừng Tinh Linh, đối với con người bên ngoài mà nói, loại thánh thú có cánh này quả thực là vật hiếm có khó tìm.

Annie và Lệ Khiết đều chú ý vào con thánh thú trắng muốt trước mắt, nhưng Rhodes lại dán mắt vào bóng dáng mảnh mai vừa nhảy xuống từ trên lưng Thiên Mã. Tinh linh hầu hết đều dung mạo tú lệ, dáng người yểu điệu, nhưng vị tinh linh trước mắt này lại còn xuất sắc hơn một bậc, và quan trọng hơn là, đối với Rhodes, vị tinh linh này không hề xa lạ……

“Đã lâu không gặp, ngài Rhodes.”

Nhìn bóng dáng trước mắt, trong lòng Corinna trăm vị ngổn ngang. Trên đường tới đây, tâm trạng của cô vô cùng phức tạp. Một mặt, những trải nghiệm và tình cảm cùng sát cánh chiến đấu chống lại Ác ma Đại công không dễ gì biến mất. Mặt khác, những tin đồn và phong cách không mấy tốt đẹp của Rhodes lại khiến cô cảm thấy rất mâu thuẫn. Thậm chí trên đường đến, Corinna còn thầm hy vọng chỉ là sự trùng hợp mà thôi, nhưng đáng tiếc, lời cầu nguyện của cô cuối cùng đã không thể thành hiện thực.

“Chào cô, cô Corinna.”

Rhodes lại không suy nghĩ nhiều như Corinna, dù sao hắn cũng tự hỏi mình không làm gì có lỗi với tinh linh, với Pháp chi quốc không oán không thù, thêm vào đó là mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa hắn và giáo hội, tinh linh chắc hẳn sẽ không làm khó dễ gì mình. Điều duy nhất khiến Rhodes hơi ngạc nhiên chính là việc Corinna lại đích thân ra đón – có lẽ vì cô ta khá quen thuộc với hắn khi ở vùng núi Solagane, nên mới phái cô ta đến?

Nhìn gương mặt vô cảm của Rhodes, Corinna không khỏi thở dài trong thâm tâm. Đợi đến tận bây giờ, nhìn thấy tận mắt, Corinna mới phát hiện mình hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng, cô thậm chí không biết nên nói gì với Rhodes. Chẳng lẽ cô nên chất vấn hắn xem có lời giải thích nào về những lời đồn đại bên ngoài về hắn không? Corinna tất nhiên sẽ không làm như vậy, nhưng nhìn Rhodes vô cảm trước mặt, cô luôn cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó tắc nghẽn ở đó.

Tuy nhiên, là cường giả cấp Truyền Kỳ, Corinna tự nhiên sẽ không để những cảm xúc tiêu cực này ảnh hưởng đến mình. Biểu cảm trên mặt cô thậm chí không hề thay đổi, mang theo nụ cười nhẹ nhàng như gió xuân, bước chậm rãi đến trước mặt đám người Rhodes.

“Thành thật mà nói, khi biết chuyện này, tôi đã từng nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không… Ngài Rhodes, chào mừng ngài đến với Rừng Tinh Linh. Nếu có thể, tôi muốn biết, ngài đến Rừng Tinh Linh lần này có chuyện gì quan trọng không?”

Nói đến đây, Corinna xoay xoay đôi mắt màu xanh lục, nhìn Rhodes, thấp thoáng lộ ra vài phần mong đợi. Còn Rhodes không để ý đến ánh mắt của Corinna, đối mặt với câu hỏi của thiếu nữ tinh linh, Rhodes chỉ khẽ gật đầu xác nhận.

“Không sai, cô Corinna, tôi đến Rừng Tinh Linh lần này, quả thực có chuyện vô cùng quan trọng…” Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, bắt đầu do dự có nên nói ra sự thật hay không. Mặc dù hắn cũng không hiểu tại sao hai thanh đoản kiếm này lại có liên quan đến thánh địa của tinh linh, nhưng đã là một con đường, thì dù thế nào cũng phải thử xem sao. Với năng lực của Rhodes, tùy tiện bịa ra một lời nói dối để vào Rừng Tinh Linh, sau đó thừa cơ lẻn vào thánh địa thực ra cũng không khó khăn gì. Tuy nhiên, cân nhắc kỹ lưỡng, hắn vẫn bác bỏ ý tưởng này. Đối phương nếu là người của Quang chi quốc, Rhodes chắc chắn không chút áp lực, thậm chí có khi còn nhân tiện giết người diệt khẩu. Nhưng Pháp chi quốc luôn có danh tiếng tốt trong mắt người chơi, hắn không cần thiết phải rước lấy rắc rối cho mình vì chuyện này, hơn nữa thánh địa của tinh linh không quan trọng như thánh địa của loài người, phần nhiều chỉ là vị trí mang ý nghĩa tâm linh mà thôi. Nếu mình thành thật nói rõ, hẳn sẽ không có vấn đề gì.

“…Là thế này, cô Corinna, tuy rất mạo muội, nhưng tôi hy vọng có thể vào Thánh Bạch Cốc Địa của Rừng Tinh Linh để điều tra một vài chuyện rất quan trọng.”

“A?”

Nghe câu trả lời của Rhodes, Corinna kinh ngạc mở to mắt, cô cứ nhìn chằm chằm vào Rhodes như vậy, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Cùng lúc đó, thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh thở phào một hơi dài trong thâm tâm, cô cũng không biết đây là vì an tâm hay thất vọng. Nhưng, suy nghĩ hiện tại của mình không quan trọng, quan trọng hơn là những gì cô vừa nghe được.

“Ngài Rhodes, ý ngài là… ngài muốn đến thánh địa?”

“Đúng vậy, cô Corinna.”

Đối mặt với câu hỏi ngược lại của Corinna, biểu cảm của Rhodes không có bất kỳ thay đổi nào. Hắn cứ thế ngẩng đầu lên, đón lấy ánh mắt dò xét của thiếu nữ, không chút dao động. Ngược lại, trong lòng Corinna lúc này vô cùng nghi hoặc. Thánh Bạch Cốc Địa là thánh địa của tộc tinh linh không phải là không có lý do, nơi đó chôn vùi những anh hùng của tộc tinh linh, họ đều từng có đóng góp cho sự tồn tại và phồn vinh của tộc tinh linh, vì vậy sau khi chết, họ được chôn cất tại Thánh Bạch Cốc Địa, nơi được Sáng Thế Long Hồn ban phúc, linh hồn của những anh hùng đó sẽ mãi mãi được chúc phúc, an giấc trong vòng tay của thiên nhiên. Cũng chính vì thế, Thánh Bạch Cốc Địa mới được gọi là thánh địa của tộc tinh linh, mà để không làm phiền sự an nghỉ của những linh hồn đang say ngủ đó, tinh linh hầu hết không tự tiện vào đó, chỉ trong những dịp lễ hội đặc biệt, họ mới vào Thánh Bạch Cốc Địa để tế lễ những bậc tiền bối đã cống hiến tất cả cho tộc tinh linh.

Nhưng cũng chỉ vậy thôi. Nếu nói Thánh Bạch Cốc Địa có ý nghĩa đặc biệt đối với tinh linh, thì đối với con người lại chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa Corinna cũng không cho rằng Rhodes có quan hệ gì với những vị tiền bối tinh linh đó. Thế mà giờ hắn lại yêu cầu được vào Thánh Bạch Cốc Địa?

Yêu cầu này nói đơn giản thì cũng đơn giản, nói không đơn giản thì cũng không đơn giản. Đơn giản là Thánh Bạch Cốc Địa không bị canh phòng nghiêm ngặt như những cái gọi là thánh địa của loài người, và cũng không phải chỉ những người có thân phận đặc biệt mới có thể vào. Rhodes chỉ cần đảm bảo mình không mạo phạm đến những linh hồn đang say ngủ trong thánh địa thì để hắn vào xem cũng không sao. Nhưng mặt khác, một con người muốn vào thánh địa của tộc tinh linh, điều này khó tránh khỏi việc khiến những tinh linh khác nảy sinh những suy nghĩ không hay. Mặc dù tinh linh không phải là rất ghét con người, nhưng vì sự khác biệt giữa văn hóa phong tục và thói quen của hai bên, không ít tinh linh đối với sự tồn tại của con người đều mang theo sự cảnh giác và bất an. Bây giờ nếu để Rhodes vào thánh địa của tộc tinh linh, khó đảm bảo không có tinh linh nảy sinh phản cảm, từ đó làm gì đó với Rhodes. Mà nhìn từ thông tin về Rhodes mà Corinna thu thập được, con người trước mắt này tuyệt đối không phải là kẻ lương thiện hiền lành gì cả…

“Chuyện này…”

Nghĩ đến đây, Corinna nhíu mày. Sau khi trở về Rừng Tinh Linh, thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh không hề trở thành Đoàn trưởng Thiên Mã Kỵ Sĩ đoàn như Rhodes nghĩ, mà trở thành chỉ huy quân Cận vệ Tinh linh của Nữ hoàng bệ hạ. Cô có đủ quyền hạn để xác nhận một con người có đủ tư cách vào Rừng Tinh Linh hay không. Nếu Rhodes chỉ đơn giản đến đây xem phong cảnh hay ôn chuyện cũ gì đó, Corinna vẫn có thể gật đầu đồng ý. Nhưng chuyện này quá nhạy cảm, cô cũng không tiện tự ý quyết định.

“Ngài Rhodes, nếu không phiền, tôi muốn hỏi, ngài rốt cuộc có chuyện gì quan trọng mà cần phải vào Thánh Bạch Cốc Địa? Tôi nghĩ ngài cũng hiểu rất rõ, vị thế của Thánh Bạch Cốc Địa trong lòng tinh linh, tuy không trang trọng như Thánh điện của loài người, nhưng cũng là sự tồn tại không thể thay thế. Ngài là một con người, đường đột đến đây, muốn vào Thánh Bạch Cốc Địa…”

Lời của Corinna chưa nói hết, nhưng Rhodes đã hiểu ý trong lời cô. Tuy nhiên, Rhodes không có bất kỳ thay đổi nào, bởi vì Thánh Bạch Cốc Địa hắn là phải vào cho bằng được. Bây giờ chào hỏi Corinna chỉ là lễ độ trước rồi mới tính sau mà thôi. Nếu Corinna đồng ý cho mình vào Thánh Bạch Cốc Địa, thì tự nhiên mọi chuyện dễ nói. Nếu Corinna không đồng ý, vậy thì Rhodes lại tìm cơ hội lẻn vào là được. Mặc dù làm vậy có hơi có lỗi với Corinna, nhưng mối quan hệ giữa Rhodes và Corinna chưa đủ thân thiết đến mức có thể suy nghĩ cho đối phương.

Đối mặt với lời thoái thác của Corinna, Rhodes không nói gì thêm. Trái lại, hắn vươn tay rút hai thanh đoản kiếm từ bên hông ra. Thấy hành động của Rhodes, Corinna phản xạ có điều kiện khẽ cử động ngón tay, nhưng rất nhanh cô đã thả lỏng lại, vì Rhodes không phải định ra tay do sự từ chối của cô, trái lại, hắn xoay cổ tay, đưa hai thanh đoản kiếm này đến trước mặt cô.

“Là thế này, cô Corinna, hai thanh đoản kiếm này là đồ vật tôi có được trước đó, theo điều tra của tôi, chúng dường như có mối liên hệ vô cùng sâu sắc với Thánh Bạch Cốc Địa, mà điều này cực kỳ quan trọng đối với tôi. Về việc quan trọng đến mức nào thì tạm thời tôi không thể trả lời, nhưng tôi có thể đảm bảo với cô, điều này đủ quan trọng để tôi mạo muội đưa ra yêu cầu này với cô.”

“Ồ?”

Nghe đến đây, Corinna nảy sinh sự tò mò, cô vươn tay nhận lấy hai thanh đoản kiếm từ tay Rhodes.

Vừa chạm vào, Corinna đã có thể khẳng định hai thanh đoản kiếm này tuyệt đối có mối liên hệ rất sâu sắc với tinh linh. Vẻ ngoài của hai thanh đoản kiếm này đều thể hiện sự tinh xảo và tỉ mỉ độc đáo của vũ khí do tinh linh chế tạo, dù là chuôi kiếm khắc hoa văn tự nhiên, hay thân kiếm chứa đựng sức mạnh ma pháp, đều là như vậy. Và cũng chính vì thế, Corinna ngược lại càng thêm tò mò, bởi vì tinh linh hầu hết không sử dụng vũ khí như đoản kiếm và dao găm, thậm chí ngay cả trường kiếm tinh linh cũng không mấy ưa dùng, vì họ cho rằng những vũ khí này quá hung hãn, không đủ hài hòa. Cho nên vũ khí tiêu chuẩn phổ biến của tinh linh là kiếm mảnh, loại vũ khí này tinh xảo, sát thương không mạnh, cũng không dễ nhìn thấy máu, cho nên trong số các tinh linh dù là du hiệp hay pháp sư, hầu hết đều thích mang theo bên mình một thanh kiếm mảnh làm vũ khí cận chiến.

Trong số các tinh linh, đội quân duy nhất sử dụng trường kiếm theo quy củ chỉ có đội Cận vệ Tinh linh của Nữ hoàng, tuy nhiên trường kiếm của họ được rèn từ thủy tinh, không phải đúc bằng thép như thế này.

Lúc này Corinna có thể hiểu được tâm trạng của Rhodes, bởi vì bản thân cô cũng bắt đầu hơi tò mò hai thanh đoản kiếm này rốt cuộc đến từ vị tinh linh nào. Dù sao thì trong ký ức của Corinna, cô không nhớ có vị tinh linh nổi danh nào từng dùng đoản kiếm làm vũ khí. Mà nếu cuộc điều tra của Rhodes là đúng, vậy thì có nghĩa là trong Thánh Bạch Cốc Địa còn có nơi nào đó đã bị họ bỏ sót và lãng quên?

“Tôi hiểu rồi.”

Nghĩ đến đây, Corinna do dự một lát rồi gật đầu.

“Tôi đã cảm nhận được thành ý của ngài Rhodes, nhưng chuyện này dù sao cũng hệ trọng, hiện tại tôi chỉ có thể nói rằng bản thân không thể quyết định được. Xin hãy đi theo tôi, ngài Rhodes, cùng ba vị…” Nói đến đây, ánh mắt Corinna lướt qua cô bé nhân ngư nhỏ bé trong quả cầu nước đang lơ lửng phía sau lưng Rhodes, tò mò và chăm chú đánh giá cô bé một chút. Phải thừa nhận rằng, tạo hình kỳ quặc của cô bé nhân ngư này dù ở đâu cũng đủ để thu hút sự chú ý của người khác. “…ba vị tiểu thư, tôi sẽ dẫn các người vào Rừng Tinh Linh, nhưng xin hãy tuân thủ quy tắc của tinh linh. Còn về chuyện Thánh Bạch Cốc Địa, tôi phải báo cáo với Nữ hoàng bệ hạ trước, nếu Nữ hoàng bệ hạ đồng ý với yêu cầu của ngài, thì ngài Rhodes, ngài mới có thể vào Thánh Bạch Cốc Địa.”

“Không thành vấn đề.”

Nghe câu trả lời của Corinna, Rhodes gật đầu, từ biểu cảm của hắn không nhìn ra được hắn có bất mãn gì. Mà nhìn phản ứng của Rhodes, Corinna cũng thở phào nhẹ nhõm, cô mỉm cười với mọi người, sau đó trả lại hai thanh đoản kiếm cho Rhodes, tiếp đó vươn tay vuốt ve con Thiên Mã bên cạnh. Và theo cái vuốt ve của thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh, Thiên Mã khoan khoái lắc lắc cổ, sau đó liền quay người đi về phía sâu trong rừng. Còn Corinna cũng quay người sang, làm một động tác mời với mọi người.

“Chào mừng đến với Rừng Tinh Linh, các vị.”

Từ bề ngoài nhìn vào, Rừng Tinh Linh dường như không có quá nhiều khác biệt so với những khu rừng khác, khắp nơi đều là những bụi cây, dây leo chằng chịt, ánh nắng xuyên qua khe lá rải xuống, mang đến từng vệt sáng, lá cỏ tươi non tỏa ra hương thơm tươi mát, khắp nơi đều có thể nghe thấy tiếng chim hót. Tất cả những điều này nhìn không có bất kỳ khác biệt nào so với những khu rừng bình thường, nhưng chỉ có bước vào trong đó, cảm nhận tận thân, mới nhận ra đó là hai loại cảm giác hoàn toàn khác biệt – khi đám người Rhodes bước vào rừng, trong khoảnh khắc đó, họ chỉ cảm thấy một luồng gió nhẹ ập vào mặt, tiếp theo sự mệt mỏi và đau nhức trong cơ thể liền như tro bụi bị gió thổi bay đi, rời xa cơ thể họ. Không chỉ vậy, một cảm giác bình ổn, an tường, hài hòa khó tả tràn ngập xung quanh, chỉ cần đứng ở đây, liền như cảm thấy mọi thứ giữa trời và đất dường như hoàn toàn ngưng trệ, ngay cả tiếng chim hót và tiếng bước chân khi đi lại đều như bị một lớp voan mỏng bao phủ, trở nên mơ hồ không rõ. Trong môi trường như thế này, hầu như mỗi người đều không tự chủ được mà tĩnh tâm lại, lắng nghe nhịp thở của thiên nhiên bằng cả trái tim – nhưng Annie là một ngoại lệ, có lẽ vì quá an tĩnh, khiến thiếu nữ không lâu sau khi vào rừng đã bắt đầu há miệng ngáp dài, trông y như mấy ngày không được ngủ vậy. Nhưng cũng chính vì thế, lúc này thiếu nữ chỉ có thể chậm rãi đi theo sau đám người, vừa ngáp vừa dụi mắt, nhìn dáng vẻ buồn ngủ này của cô, Rhodes thật sự nghi ngờ liệu cô có cứ thế mà ngủ thiếp đi hay không.

Còn về Lệ Khiết và cô bé nhân ngư thì tò mò nhìn xung quanh, thưởng thức cảnh sắc xinh đẹp của Rừng Tinh Linh. Có lẽ khí chất của tinh linh đã lan tỏa đến khu rừng này, khiến cây cối hoa cỏ ở đây chỉ cần nhìn thôi cũng mang theo một luồng khí tức dịu dàng tao nhã. Có vẻ như Rhodes dường như không giận dữ gì.

Vừa dẫn đường cho mọi người, Corinna cũng vừa lén lút quan sát Rhodes, hắn vẫn là bộ dạng cũ, vô cảm. Thật ra sau trận chiến ở vùng núi Solagane, khi chân diện mục của Rhodes lộ ra trước mặt Corinna, thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh này đã từng lẩm bẩm một hồi, vì Rhodes luôn vô cảm, điều này khiến thiếu nữ Nguyệt Tinh Linh nghi ngờ liệu hắn có ý kiến gì với mình không, sau đó mới vô tình nghe được từ những lính đánh thuê khác của pháo đài rằng chàng thanh niên này lúc vô cảm mới là bình thường, mà một khi hắn cười lên, thì đó mới là điềm báo nguy hiểm.

Corinna không biết những lời này có mấy phần đáng tin, nhưng bây giờ nhìn Rhodes vô cảm đi phía trước, mà ba thiếu nữ phía sau hắn đều không có ý kiêng dè gì hắn, nghĩ lại chắc là thật rồi.

Sở dĩ đưa ra quyết định như vậy, vẫn là vì tư tâm của Corinna, cô cảm thấy Nữ hoàng bệ hạ không thể nào phê duyệt yêu cầu của Rhodes. Nhưng dù thế nào, đối phương cũng là “chiến hữu” từng cùng mình đối mặt với Ác ma Đại công. Từ chối thẳng thừng dù sao cũng không tốt, chi bằng mời hắn vào Rừng Tinh Linh, coi như thỏa mãn chút tò mò nhỏ bé của hắn vậy.

Nếu Corinna biết rằng dù mình có đồng ý hay không, Rhodes cũng nhất định phải vào thánh địa, thì e rằng sẽ không có suy nghĩ này.

Nơi tụ tập của tinh linh không giống như trấn Blackberry dung hợp với thiên nhiên, trái lại, nếu không phải Corinna dẫn mọi người đến một bãi đất trống trông có vẻ bằng phẳng, và nói với họ nơi này chính là nơi tụ tập của tộc tinh linh, e rằng Lệ Khiết và Annie sẽ chỉ tưởng đây là một bãi đất trống hoang dã bình thường mà thôi. Xung quanh không nhìn ra bất kỳ dấu vết nhân tạo nào, chỉ có dây leo và bụi rậm chằng chịt, cây xanh rợp bóng, suối nước chảy vào hồ, tất cả nhìn đều vô cùng tự nhiên, hoàn toàn không nhìn ra có người sinh sống.

“Xin các vị đợi ở đây một lát, tôi lập tức đi báo cáo với bệ hạ.”

Nói xong câu này với Rhodes, Corinna liền định quay người rời đi. Và ngay lúc này, đột nhiên, một tiếng chim hót lảnh lót vang lên, tiếp theo đó, trong rừng tức thì trăm chim cùng hót, kết nối thành một bản ca ngợi tuyệt đẹp. Mà nghe thấy tiếng chim hót này, Corinna sắc mặt lại hơi thay đổi, cô nhíu mày, im lặng một lát, sau đó quay người nhìn về phía Rhodes.

“Ngài Rhodes, Nữ hoàng bệ hạ có lời mời.”