"Vút." Mũi tên ánh sáng xuyên qua chiếc lá đang rơi, để lại một lỗ tròn hoàn hảo ngay giữa phiến lá nhỏ bé. Xung quanh vang lên những tràng pháo tay giòn giã, các tinh linh đứng lặng yên ở vòng ngoài thao trường cung tên, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và tôn kính nhìn về phía bóng dáng ở giữa sân.

"Hô..."

Thật là một cuộc sống bình yên.

Corinna nhắm mắt lại, lắng nghe tiếng mũi tên xé gió truyền đến từ phía sau, cùng tiếng chim hót trong rừng cây. Thiếu nữ nguyệt tinh linh nhanh chóng thả lỏng tâm trạng. Cô đi đến bên cạnh tọa kỵ của mình, vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve con thiên mã có đôi cánh trắng muốt. Cảm nhận được sự vỗ về của chủ nhân, con thiên mã vốn đang cúi đầu gặm cỏ liền ngẩng đầu lên, thoải mái hí một tiếng. Nhìn thấy hành động của tọa kỵ, Corinna không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Sau đó, cô chỉnh lại bộ giáp thủy tinh và cây trường cung trên người, chuẩn bị nhảy lên lưng ngựa.

"Đại nhân Corinna."

Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo vang lên. Corinna dừng động tác trong tay, tò mò quay đầu lại. Rất nhanh, cô nhìn thấy bộ hạ của mình đang nhanh nhẹn nhảy nhót giữa những tán cây, sau vài lần nhảy đã nhẹ nhàng như mèo rơi xuống trước mặt cô. Nữ tinh linh nhỏ bé trước tiên hành lễ với Corinna, lúc này mới lên tiếng.

"Rất xin lỗi vì đã làm phiền người, nhưng thần có việc cần bẩm báo."

"Chuyện gì?"

"Là thế này, vừa rồi từ Hắc Môi Trấn truyền đến tin tức, sự lan tràn của hỗn độn vốn đang gây phiền toái cho Phỉ Thúy Sơn Cốc đã bị tiêu diệt rồi."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Corinna không khỏi tò mò nhướng đôi lông mày thanh tú, nhìn vị tinh linh trước mắt. Chuyện ở Phỉ Thúy Sơn Cốc, Corinna cũng từng nghe qua. Tinh linh tự trị lĩnh quanh năm không có chiến tranh. Thế nhưng tinh linh thực ra không giống như nhiều người tưởng tượng là suốt ngày ngắm hoa thưởng nguyệt, ngâm thơ ca hát, sống một cuộc sống nhàm chán mà an nhàn. Tinh linh tự trị lĩnh là nơi tọa lạc của song sinh long hồn, vì thế tinh linh tự nhiên cũng phải góp một phần sức lực để duy trì sự ổn định của trật tự. Đặc biệt là ở các khu vực biên giới của tinh linh tự trị lĩnh, do nơi đây vừa giáp với quang chi long hồn và ám chi long hồn, nên Pháp chi quốc gần như phải đối mặt với rắc rối từ khe hở của cả hai phía long hồn, mà tinh linh chính là những người chịu trách nhiệm xử lý các rắc rối này. Mặc dù trong rừng rậm, những tinh linh này đi lại như trên đất bằng, nhưng khi đối mặt với sự tà ác của hỗn độn và vặn vẹo, những gì họ có thể làm đôi khi cũng chẳng hơn con người là bao.

Gần đây sức mạnh hỗn độn lại bắt đầu có xu hướng tăng cường, cũng chính vì vậy, Corinna mới mỗi ngày cưỡi thiên mã đi tuần tra biên giới, giúp đỡ những khu vực cần hỗ trợ để loại bỏ hỗn độn. Chuyện ở Phỉ Thúy Sơn Cốc nàng đương nhiên cũng từng nghe, nhưng vì nơi đó thưa thớt người, nhất thời không gây ra tai họa quá lớn, nên trong lịch trình của Corinna, nó được xếp vào hàng sau. Lúc này nghe tin rắc rối ở đó đã được giải quyết, Corinna nhất thời cũng nổi lên lòng hiếu kỳ.

"Đã bị tiêu diệt rồi? Là đội vệ binh tinh linh nào đã đến giúp đỡ sao?"

"Không phải đâu, thưa đại nhân."

Nằm ngoài dự đoán của Corinna, đối phương nghe thấy câu hỏi của nàng liền lắc đầu.

"Là do những vị khách đến từ bên ngoài tiêu diệt. Họ dự định tiến vào lãnh địa của chúng ta, vì vậy đã đưa ra yêu cầu xin phép. Sau khi biết được rắc rối mà Phỉ Thúy Sơn Cốc gặp phải, những vị khách đó đã chủ động đi tới đó, tiếp đó giải quyết rắc rối ở nơi ấy. Họ đã phái người đi điều tra qua, mọi chuyện đều là sự thật."

"Ra là vậy."

Nghe câu trả lời của bộ hạ, Corinna khẽ gật đầu, nàng cũng nảy sinh chút thiện cảm đối với những vị khách chưa từng gặp mặt này. Tuy nhiên rất nhanh, Corinna lại lắc đầu. Sau chuyến đi tới thế giới loài người, vị nguyệt tinh linh này đã hiểu biết nhiều hơn về tính cách, sở thích và thói quen của con người. Loài người không giống tinh linh, dù họ thiện lương hay tà ác, đều mang trong mình những ham muốn mà đối với tinh linh thì gần như là vô tận. Và mọi việc họ làm cũng đa phần đều có mục đích. Họ lấy lòng bạn là vì có cầu cạnh, hành vi mà loài người coi là đương nhiên này lại là điều mà những tinh linh ít ham muốn không thể chấp nhận được, ngay cả Corinna cũng vậy. Đây không phải vì vấn đề đạo đức cao thấp hay tinh linh có bệnh sạch sẽ về tinh thần gì đó, mà hoàn toàn là do văn hóa và thói quen sinh hoạt của hai bên khác biệt mà ra. Nếu con người cũng giống tinh linh, không cần tiền bạc, chỉ dựa vào ánh nắng, rừng cây và trái cây là có thể thỏa mãn, thì họ cũng đã sớm biến thành thánh nhân rồi.

Nhưng dù sao đi nữa, vì những vị khách đó sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để tiêu diệt hỗn độn, thì họ chính là bạn.

"Được rồi, ta biết rồi. Vì họ sẵn lòng hỗ trợ chúng ta tiêu diệt hỗn độn tà ác, vậy họ chính là bạn của tinh linh. Ngươi hãy phái người đi tiếp đãi họ đi. Đúng rồi, ngươi có biết họ đến Tinh Linh Chi Sâm có chuyện gì không?"

"Chuyện này thì không rõ lắm..."

Nghe câu hỏi của Corinna, nữ tinh linh có chút bất lực lắc đầu, nhưng rất nhanh sau đó, trên mặt cô lại hiện lên vài phần hiếu kỳ.

"Tuy nhiên, nghe người ta nói mấy vị này đều rất thú vị đấy ạ. Hơn nữa, trong số họ còn có một tiểu nhân ngư đang trôi nổi trong quả cầu nước nữa! Với lại, thưa đại nhân, theo lời kể của người dân Hắc Môi Trấn, người đứng đầu trong nhóm đó là một người đàn ông vô cùng, vô cùng đẹp trai. Nghe nói vẻ ngoài của hắn thậm chí còn không chênh lệch nhiều so với tinh linh chúng ta nữa. Tuy Tinh Linh Chi Sâm từng đón tiếp rất nhiều con người, nhưng thú vị và kỳ lạ thế này thì thần chưa từng thấy bao giờ."

"Ừm?"

Nghe đến đây, Corinna bỗng cảm thấy trong thâm tâm mình khẽ run lên. Nàng buông bàn tay vốn đã đặt trên yên ngựa, quay đầu lại, thần sắc có chút ngưng trọng nhìn bộ hạ của mình.

"Người đàn ông rất đẹp trai? Họ đến từ đâu? Ngươi có biết người đó tên là gì không?"

"Ừm..."

Nghe câu hỏi của Corinna, nữ tinh linh không khỏi ngẩn ra. Trong ấn tượng của cô, đại nhân Corinna đâu phải người thích buôn chuyện? Nhưng cô vẫn nhíu mày, cố gắng nhớ lại thật kỹ, lúc này mới gật đầu, vô cùng khẳng định nói.

"Cái này thì thần biết. Nghe nói họ đến từ Công quốc Moon, còn vị tiên sinh đó hình như tên là... Rhodes Errant."

Nghe thấy cái tên này, những ngón tay của Corinna không khỏi run lên.

Rhodes — Tác Lạp Cương Sơn Địa.

Còn cái bóng đen khổng lồ kia gần như ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí nàng, khiến nàng suýt chút nữa choáng váng.

Là một tinh linh, tuổi tác của Corinna thực ra không lớn lắm, hiện giờ nàng mới chỉ ba trăm tuổi mà thôi. Và là một thiên tài trong tộc tinh linh, nàng đã bước vào truyền kỳ lĩnh vực một thời gian khá dài. Nhưng Corinna gần như chưa từng gặp phải đối thủ nào. Nói như vậy có lẽ không đúng, bởi trong nội bộ tinh linh tự trị lĩnh, dù là dưới trướng Nữ vương cũng có rất nhiều tinh linh giàu kinh nghiệm chiến đấu và cũng đã bước vào truyền kỳ lĩnh vực có thể đánh bại Corinna. Nhưng dù vậy, Corinna chưa bao giờ nảy sinh ý định bỏ cuộc hay dao động, bởi nàng có thể cảm nhận rõ ràng sự chênh lệch giữa hai bên và tin chắc rằng mình có thể đuổi kịp.

Thế nhưng, trong trận chiến tại Tác Lạp Cương Sơn Địa, niềm tin kiên định vốn có của Corinna lần đầu tiên nảy sinh sự dao động.

Đó là lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, nàng cảm nhận được bàn tay của tử thần ở khoảng cách gần đến vậy. Sức mạnh bị áp chế, con quái vật đáng sợ sở hữu sức mạnh cường đại và hỗn độn tà ác vô biên kia, thậm chí chỉ cần giơ tay là có thể bóp chết nàng như bóp chết một con côn trùng nhỏ bé, cướp đi tính mạng nàng hoàn toàn. Cảm giác bất lực chưa từng có đó khiến Corinna lần đầu tiên cảm thấy nỗi sợ hãi và tuyệt vọng sâu sắc. Lúc đó nàng không nhận ra quá nhiều, nhưng sau này mỗi lần nhớ lại, đều khiến Corinna cảm thấy sợ hãi.

Thậm chí trong nửa năm sau khi trở về tinh linh tự trị lĩnh, Corinna gần như không có ngày nào ngủ ngon giấc. Mỗi đêm, nàng đều mơ thấy trận chiến ngày hôm đó, con quái vật khổng lồ đáng sợ kia, cùng với cảm giác bất lực như bị xiềng xích trói buộc mà nàng chưa từng trải qua.

Nhưng ngay cả trong giấc mơ, chỉ cần nhìn thấy bóng dáng ấy, Corinna liền cảm thấy an tâm hơn nhiều.

Rhodes.

Nếu không có sự chỉ huy của hắn, Corinna thực sự khó mà tưởng tượng liệu mình có thể bình an vô sự thoát khỏi Tác Lạp Cương Sơn Địa hay không. Sự đáng sợ của Ác ma Đại công là điều nàng đã đích thân trải nghiệm. Và sau khi trở về tinh linh tự trị lĩnh, ngay cả Nữ vương bệ hạ vốn luôn hỉ nộ bất lộ cũng ôm chặt lấy nàng, khóc không thành tiếng. Cho đến lúc đó, Corinna mới lần đầu tiên thấm thía sâu sắc rằng việc mình có thể trở về an toàn là một phép màu như thế nào.

Ác ma Đại công rất mạnh mẽ, gần như không thể chiến thắng. Lúc đó, Corinna hoàn toàn không có cách nào, sức mạnh của nàng bị áp chế, ngọn lửa hỗn độn còn có thể hủy hoại trật tự chi lực của nàng. Mà vùng đất mất đi sự bảo hộ của Long hồn càng khiến Corinna cảm thấy xa lạ và kinh hoàng chưa từng có.

Thế nhưng, chỉ có bóng lưng đó khiến Corinna cảm thấy an tâm đến lạ. Ngay cả trong hoàn cảnh nguy hiểm như vậy, bóng lưng ấy vẫn vô cùng đáng tin cậy, như thể chỉ cần làm theo mệnh lệnh của hắn thì nhất định sẽ không thất bại.

Nghĩ đến đây, Corinna lại không khỏi nhớ về kết cục của trận chiến lần đó — mặc dù dưới sự dẫn dắt của Rhodes, họ đã liều chết thoát khỏi Hỗn Độn Chi Giới, nhưng con quái vật đáng sợ kia cũng đã đến bên cạnh họ, chỉ cần giơ tay là có thể hoàn toàn hủy diệt sự tồn tại của họ. Thế nhưng, nó đã thất bại.

Corinna chưa từng thấy bất kỳ con người nào sở hữu sức mạnh cường đại đến thế. Hai cô gái loài người kia, trông thậm chí còn chưa đến mười lăm mười sáu tuổi, nhưng sức mạnh mà họ nắm giữ khiến ngay cả Corinna đang ở trong truyền kỳ lĩnh vực cũng phải run rẩy không thôi. Uy áp mãnh liệt và nguyên tố chi lực thuần khiết đó, ngay cả trên người Nữ vương bệ hạ, Corinna cũng chưa từng cảm nhận được. Thế nhưng, họ lại sở hữu loại sức mạnh vượt xa tưởng tượng đó. Những tên khổng lồ đáng sợ mà ngay cả những cường giả ở truyền kỳ lĩnh vực hợp sức lại cũng không thể đối kháng, dưới sự liên thủ của hai cô gái loài người kia vậy mà còn không chịu nổi ba chiêu đã tan thành mây khói. Có một khoảnh khắc, Corinna thậm chí còn cảm thấy mình đang nằm mơ một giấc mơ hoang đường đến cực điểm.

Trong loài người sao lại có sự tồn tại cường đại như vậy, mà bản thân nàng lại chưa từng nghe qua tên tuổi của họ?

Và họ với người đàn ông kia có quan hệ gì?

Sau khi trở về tinh linh tự trị lĩnh, vì hiếu kỳ, Corinna cũng từng điều tra thông tin về Rhodes. Nhưng thông tin phản hồi lại khiến nàng nhíu chặt mày — theo những thông tin này, Rhodes là một tên bạo đồ nham hiểm, xảo trá, đê hèn, vô sỉ và tàn độc đáng sợ. Một người như vậy, ở xã hội loài người vốn đã không được chào đón, huống chi là ở tinh linh — những kẻ vốn được con người cho là có "bệnh sạch sẽ về tinh thần".

Phải nói rằng, khi nhận được những thông tin này, trong lòng Corinna có chút thất vọng và thở dài không nói nên lời, nàng cũng không biết tại sao. Có lẽ vì đã từng kề vai sát cánh chiến đấu nên nàng vô thức cho rằng người đó phải là một người tốt, một người đàn ông có phong độ, có giáo dưỡng, lại thiện lương, nhiệt tình, thẳng thắn. Chứ không phải như những gì nàng thấy hiện tại: hung tàn, xảo quyệt, nham hiểm, tà ác. Có lẽ vì thất vọng, hoặc vì lý do nào khác, sau đó Corinna dần dần phong ấn bóng lưng đó và tất cả những gì liên quan đến Tác Lạp Cương Sơn Địa vào sâu trong ký ức, không còn nghĩ tới nữa. Dù người đàn ông đó rốt cuộc là hạng người gì, hắn đã làm gì, đối với nàng đều không có ý nghĩa. Sự sống của con người thật ngắn ngủi, phải không?

Nhưng bây giờ... bóng dáng đó lại chủ động tìm tới tận cửa.

Hắn đến đây làm gì?

Nghĩ đến đây, Corinna không khỏi cảm thấy nhịp tim mình như đập nhanh hơn nhiều. Bởi vì mối quan hệ giữa tinh linh tự trị lĩnh và Pháp chi quốc, Corinna biết giáo hội có mối quan hệ hợp tác với pháo đài của Rhodes. Nàng cũng biết cô gái có cái tên kỳ quặc kia còn dạy các Linh sư của giáo hội cách chiến đấu. Thẳng thắn mà nói, điều này đối với Corinna mà nói cũng rất hiếu kỳ, dù sao nhận thức của nàng về Linh sư cũng như người thường, chỉ dừng lại ở việc họ biết chữa bệnh cứu người, chữa lành vết thương và tiến hành phòng ngự. Còn về tấn công thì...

Nhưng nếu chỉ là có việc cần tìm giáo hội, căn bản không cần phải thông qua tinh linh tự trị lĩnh. Tín đồ của giáo hội trên đại lục có hàng vạn, hàng năm đều có không ít người đến giáo đình của Pháp chi quốc để hành hương. Nếu những người này đều phải xin phép thông qua tinh linh tự trị lĩnh thì tinh linh bọn họ chắc phiền đến chết mất.

Thế nhưng, nếu không phải tìm giáo hội, vậy là tìm tinh linh? Chẳng lẽ nói... hắn đến tìm mình?

Không biết vì sao, ngay khoảnh khắc ý nghĩ này xuất hiện, nguyệt tinh linh cảm thấy tim mình bỗng đập lệch đi nửa nhịp, thậm chí suýt chút nữa nhảy ra khỏi lồng ngực! Đây là tình trạng gì? Bản thân bị bệnh rồi sao? Hay trúng phải lời nguyền gì đó?

"Đại nhân Corinna?"

Nhìn vị nguyệt tinh linh với sắc mặt biến đổi không ngừng trước mắt, nữ tinh linh không khỏi tò mò hỏi. Nghe thấy giọng nói của cô, Corinna lúc này mới giật mình run lên, hoàn hồn lại. Sau đó, nàng vội vàng cúi đầu, vươn tay ấn lên yên ngựa, xoay người nhảy lên lưng thiên mã.

"Ta sẽ đi Hắc Môi Trấn xem tình hình nhóm người đó thế nào, nơi này giao lại cho ngươi."

"Ơ? Khoan đã, thưa đại nhân, người vừa rồi đâu có nói như vậy..."

Nghe lời Corinna nói, nữ tinh linh không khỏi kinh ngạc mở to mắt lên tiếng. Nhưng lời cô chưa nói hết, đã thấy Corinna huýt một tiếng sáo. Ngay sau đó, thiên mã dang rộng đôi cánh trắng muốt, bay vút lên bầu trời. Chẳng bao lâu sau đã biến thành một chấm đen nhỏ trên không trung, dần dần đi xa.

Cho đến tận lúc này, vị tinh linh vẫn luôn dõi theo bóng lưng xa dần của Corinna mới tò mò chớp chớp mắt, thu hồi ánh nhìn.

"Thật kỳ lạ, đại nhân Corinna bị làm sao vậy nhỉ?"

Sau đó, cô mang theo nghi hoặc, lầm bầm tự nhủ.

"Hô..."

Đi trên con đường núi gập ghềnh, biểu cảm của Rhodes có chút đau đớn. Một tay hắn ấn vào thắt lưng, một mặt có chút bất lực bước lên trên. Mà ở bên cạnh hắn, tiểu nhân ngư không ngừng vươn đôi tay nhỏ, đặt vào đó. Khí tức mát lạnh xua tan đi sự đau đớn và ê ẩm nơi thắt lưng, cuối cùng cũng khiến Rhodes cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Annie nhảy nhót tung tăng đi phía trước nhất, chốc chốc lại đuổi theo những cánh bướm bay lượn trong rừng. Còn Lijie thì mặt đỏ bừng, lủi thủi ở cuối cùng, thậm chí không dám nhìn Rhodes thêm một cái.

Thật là "thường đi bên sông, sao không ướt giày".

Rhodes quay đầu lại, nhìn Lijie một cái, sau đó không khỏi lắc đầu. Đêm qua hai người làm cũng thật sự quá kịch liệt, trong đó một phần lớn công lao đều thuộc về Lijie. Ban đầu Rhodes nghĩ rằng, cho dù phá bỏ tâm ma, với tính cách của Lijie, có một lần như vậy là đủ rồi. Nhưng sự thật lại nằm ngoài dự đoán và tưởng tượng của Rhodes. Khao khát của Lijie không chủ động, thậm chí có thể nói là rất thẹn thùng và ngây thơ, nhưng chính sự quyến rũ mang theo nét phóng đãng chủ động trong sự thuần khiết đó lại càng khiến Rhodes mê đắm. Điều này giống như một cô gái ngoan hiền mặc bộ đồ lót gợi cảm xuyên thấu táo bạo xuất hiện trước mặt bạn, vụng về muốn quyến rũ bạn vậy, sự kích thích từ sự tương phản đó thực sự khiến người ta nghiện. Thế là Rhodes đã hành hạ Lijie suốt cả một đêm, cho đến tận lúc bình minh mới kết thúc.

Theo kịch bản ban đầu, sau khi đôi bên kiệt sức thì nên ôm chặt lấy nhau, tâm tình trò chuyện, sau đó thầm thì những lời ngọt ngào, rồi ôm nhau chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng Rhodes lại rõ ràng là "vui quá hóa buồn". Trong lần xung kích cuối cùng trước bình minh, Rhodes đã đích thân trải nghiệm thế nào là "lật thuyền trong mương". Để mang lại khoái cảm cuối cùng cho Lijie và tận hưởng cơ thể của thiếu nữ, Rhodes lỡ tay dùng sức hơi mạnh một chút. Và sau đó, hắn nhanh chóng nếm trải hậu quả của việc phóng túng — thắt lưng hắn bị trẹo rồi.

May mà Lijie là một Linh sư, cũng coi như vất vả lắm mới chữa trị được vết thương cho Rhodes. Nhưng cái này cũng không phải dễ dàng mà chữa khỏi được. Hiện tại Rhodes cũng chỉ có thể vừa xoa thắt lưng, vừa nghĩ đến lối vào Tinh Linh Chi Sâm mà đi. Theo thông tin họ có được từ ông chủ quán rượu trước đó, lúc này tinh linh lẽ ra đã phái người đến đây đón họ rồi.

Mà đúng lúc Rhodes đang cười khổ không thôi, đột nhiên, một bóng đen nhanh chóng lướt qua trên đỉnh đầu mọi người. Ngay sau đó, họ liền nhìn thấy, một con thiên mã màu trắng dang rộng đôi cánh, hạ cánh ngay trước mặt họ.