"Ngày 15 tháng Truy Phong, trời quang."

Kể từ khi rời khỏi hải cảng đến nay đã trôi qua ba ngày, chúng ta đang đi qua Eo biển Ánh Sáng, tiến về phía cảng Elant của Vương quốc Ánh Sáng. Tôi biết nhiệm vụ lần này gian nan đến nhường nào. Vận mệnh của cả quốc gia đều đè nặng lên vai tôi, tôi buộc phải gom đủ lương thực trong thời gian ngắn nhất và vận chuyển chúng về cảng phía Nam để giải tỏa cuộc khủng hoảng hiện tại. Nhưng tôi biết, đây không phải là một chuyện dễ dàng. Mặc dù Nam phương Hạm đội đã phong tỏa tuyến đường hàng hải, nhưng tôi vẫn không thể an lòng. Hầu như đêm nào tôi cũng không tài nào chợp mắt, bất kỳ tiếng sóng vỗ nào cũng khiến tôi hoảng hốt nhảy xuống giường, lo sợ đó là cuộc tập kích đến từ Vương đảng.

Hơn nữa, tôi cũng biết, nguy hiểm không chỉ đến từ bên ngoài.

Tôi đã nhìn thấy ánh mắt tham lam của đám thủy thủ kia, chúng biết chúng ta đang vận chuyển thứ gì. Tôi đã trả cho chúng đủ nhiều tiền, hy vọng chúng có thể đặt tâm trí vào công việc chính của mình thay vì những tài sản trong khoang tàu. Nhưng tôi không biết liệu làm như vậy có ích gì không. Tôi cũng đã phái đủ số lính canh để bảo vệ đống tài sản đó, nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể yên tâm.

Tôi không biết liệu chúng ta có đang đi trên một con đường sai lầm hay không. Chúng ta quá dựa dẫm vào Nghị viện Ánh Sáng, nhưng cho đến hiện tại, đối mặt với bàn tay cầu viện mà chúng ta chìa ra, họ dường như không tỏ ra nhiệt tình đến thế. Tuy rằng hơi có lỗi với lão Nghị viện trưởng, nhưng tôi rất lo lắng, cho dù chúng ta có bình an đến được cảng của Vương quốc Ánh Sáng, liệu có thể nhận được thứ chúng ta cần như đã hẹn hay không, vẫn là một ẩn số……

Saville đặt cây bút lông vũ trong tay xuống, khẽ thở dài một tiếng không thể nhận ra, sau đó khép cuốn nhật ký lại, chỉnh đốn lại y phục trên người rồi xoay người bước ra khỏi khoang tàu. Biển khơi rộng lớn vô biên lúc này sóng yên biển lặng, lắng tai nghe chỉ thấy tiếng nước biển vỗ vào thân chiến hạm, cùng tiếng cười nói sang sảng của đám thủy thủ. Làn gió biển mang theo chút mằn mặn ùa vào mặt, khiến tâm trạng người ta cũng không khỏi thả lỏng hơn nhiều. Nhìn những chiến hạm hộ tống hai bên, tâm trạng Saville dần bình tĩnh lại. Đây đều là chiến hạm của Nam phương Hạm đội, lần này họ xuất phát đi đến Vương quốc Ánh Sáng mua lương thực, Nghị viện đã đặc biệt phê chuẩn bốn chiến hạm hộ tống bên cạnh để tránh đụng độ phải cuộc tập kích bất ngờ của kẻ địch, chưa kể Nam phương Hạm đội đã phong tỏa cửa vào Eo biển Ánh Sáng, có sự bảo vệ kép như vậy, dù Vương đảng có bản lĩnh đến đâu cũng tuyệt đối không thể dễ dàng vượt qua tuyến phong tỏa.

Ngay lúc này, một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng anh.

"Ngài Saville, ngài đang làm gì ở đây vậy?"

Nghe thấy giọng nói này, Saville quay đầu lại, rồi nở một nụ cười với người đàn ông đội mũ thuyền trưởng trước mặt.

"Tôi chỉ đang ngắm cảnh ở đây thôi, thuyền trưởng, hy vọng không làm phiền đến công việc của các vị."

"Ha ha ha, không có đâu, ngài Saville, ngài không cần phải lo lắng như vậy. Chúng ta sắp sửa tiến vào Eo biển Ánh Sáng, một khi qua khỏi eo biển, tiến vào quần đảo Trân Châu, thì nhiều nhất chỉ cần ba ngày nữa là có thể đến Elant. Xin ngài hãy yên tâm, đám nhóc của chúng ta ở đây đều là hạng nhất, hơn nữa, có nhiều chiến hạm hộ tống thế này, dù có kẻ muốn ra tay, e rằng hắn cũng phải cân nhắc xem mình có bản lĩnh đó hay không! Ha ha ha ha!"

Nói đến đây, thuyền trưởng vừa cười lớn vừa vươn tay vỗ mạnh lên vai Saville, còn Saville thì mang theo nụ cười khổ, gồng mình chịu đựng những cái vỗ không biết nặng nhẹ của thuyền trưởng. Ngay lúc anh đang định nói điều gì đó, thì đột nhiên, một cơn cuồng phong dữ dội rít gào thổi qua. Saville vừa mới há miệng ra đã thấy luồng gió biển này ập thẳng vào miệng mình, tội nghiệp cho người đàn ông đang mặc y phục chỉnh tề bóng bẩy này tức thì co quắp thân mình lại, bắt đầu ho sặc sụa. Sau một hồi lâu, sức gió giảm bớt, Saville lúc này mới miễn cưỡng lấy lại hơi thở, anh ngẩng đầu lên, nhìn ra xung quanh với vẻ còn chưa hết bàng hoàng.

"Vừa rồi là chuyện gì vậy? Thuyền trưởng? Ngọn gió đó……"

"À, không cần lo lắng, ngài Saville, điều này đối với những người đàn ông đi biển chúng ta mà nói là rất bình thường. Đây là nơi lưu chuyển của triều gió, vào mùa này mỗi năm, triều gió đều đi qua đây rồi vòng qua Đỉnh Mỹ Nhân Ngư để quay trở về. Mà đối với những thủy thủ như chúng ta, nếu có thể tận dụng tốt hướng đi của triều gió, biết đâu còn có thể đến đích nhanh hơn ngày thường nữa đấy, đây cũng là một chuyện tốt đối với chúng ta mà."

"Ồ…… ồ……"

Nghe đến đây, Saville gật đầu, có lẽ vì vừa bị luồng gió biển đó ập vào, giờ đây Saville cảm thấy tim mình đập cực kỳ nhanh, một cảm giác căng thẳng khó hiểu trỗi dậy trong cơ thể anh. Anh bất an quay đầu lại nhìn ra xung quanh, chỉ thấy nơi đập vào mắt vẫn là một cảnh tượng bình yên và hài hòa, bầu trời xanh, mây trắng cùng những chiến hạm đang hành trình, mọi thứ vẫn như thường lệ.

Có lẽ là mình quá nhạy cảm rồi.

Nghĩ đến đây, Saville tự giễu cười một tiếng, sau đó anh gật đầu với thuyền trưởng rồi quay người định trở về khoang tàu để nghỉ ngơi tiếp.

Ngay lúc này, một tiếng động trầm thấp và nặng nề bỗng nhiên vang lên.

Nghe thấy âm thanh này, Saville ngạc nhiên dừng bước, anh quay đầu nhìn về mọi phía. Thấy biểu cảm của anh, vị thuyền trưởng ở bên cạnh lúc này có chút nghi hoặc lên tiếng hỏi.

"Ngài Saville, ngài làm sao vậy?"

"Ông không nghe thấy gì sao? Thuyền trưởng?"

Đối mặt với câu hỏi của Saville, thuyền trưởng ngẩn người ra một chút. Nhưng ngay khi ông ta đang định lên tiếng hỏi, thì tiếng động trầm đục đó lại xuất hiện lần nữa. Lần này, sắc mặt của thuyền trưởng cuối cùng cũng biến đổi, là một thủy thủ, đương nhiên ông ta hiểu đây là âm thanh gì. Rất nhanh, thuyền trưởng thu lại biểu cảm, vẻ mặt nghiêm túc gật đầu với Saville, sau đó ông ta lập tức xoay người, sải bước chạy về phía trước boong tàu, hô lớn.

"Chú ý quan sát xung quanh, toàn viên cảnh giới!!!"

Vừa hô lớn, thuyền trưởng vừa rút trong ngực ra một chiếc kính viễn vọng đơn ống nhìn về phía trước. Nhưng nơi đập vào mắt vẫn là một mảnh tĩnh lặng, không hề có bóng dáng của chiến hạm nào. Lúc này, các chiến hạm khác cũng bắt đầu xôn xao, thủy thủ lục tục leo lên đài quan sát nhìn ra bốn phía, nhưng vẫn không phát hiện ra điều gì. Và ngay lúc này, tiếng tù và trầm thấp kia lại một lần nữa vang lên, thậm chí còn rõ ràng hơn trước.

"Ở đâu? Ở đâu?!! Chú ý xung quanh! Chú ý trước sau trái phải của các người!!"

Lúc này đám thủy thủ đã ngày càng mất bình tĩnh, họ hoảng loạn nằm rạp xuống mép tàu, mở to mắt nhìn ra xung quanh, muốn tìm ra nguồn gốc của tiếng tù và đó. Người đi biển phần lớn có rất nhiều mê tín và kiêng kỵ, nếu bây giờ là ban đêm, e rằng họ đều đã nghĩ là tàu ma đang tác oai tác quái bên cạnh mình rồi. Nhưng dù đám thủy thủ này có trợn mắt to như chuông đồng, vẫn chẳng phát hiện ra thứ gì.

"Oa á————!!"

Ngay khi mọi người đang cẩn thận quan sát xung quanh, đột nhiên, kèm theo một tiếng kêu thảm thiết, một tên thủy thủ mặt cắt không còn giọt máu ngã gục xuống đất. Mọi người quay đầu lại trừng mắt nhìn hắn, nhưng tên thủy thủ đó hoàn toàn không để ý tới ánh mắt như muốn giết người của đồng nghiệp, mà chỉ trợn mắt hốc mồm, giơ tay ra run rẩy chỉ vào bầu trời trước mắt.

"Đó… đó……… đó………………"

"Sao thế? Tĩnh tâm lại cho ta! Nhìn dáng vẻ hiện tại của ngươi giống cái gì hả!"

Thấy bộ dạng khó coi của bộ hạ, thuyền trưởng không khỏi nhíu mày bước tới bên cạnh hắn rồi hung hăng đạp hắn một cước, sau đó mới ngẩng đầu lên, vươn tay định cầm kính viễn vọng lên xem rốt cuộc là thứ gì khiến bộ hạ của mình biến thành một con chuột nhìn thấy mèo ——— nhưng tay ông ta chỉ giơ lên được một nửa đã hoàn toàn khựng lại giữa không trung.

Mây trắng dày đặc lững lờ trôi trên bầu trời xanh thẳm. Một bóng đen khổng lồ như một lưỡi dao sắc bén lặng lẽ xuất hiện, xé rách tầng mây, từ từ lọt vào tầm mắt của mọi người. Chiến hạm cao lớn dài đến hai trăm mét, rộng năm mươi sáu mét che khuất ánh sáng mặt trời, đổ xuống một cái bóng hư ảo ảm đạm. Ba tầng boong pháo, trong các họng pháo ở hai bên thân tàu khổng lồ làm từ gỗ sồi kết hợp với thép tinh kim, những khẩu pháo Ma Đạo xếp lớp dày đặc khiến người ta cảm thấy một áp lực chưa từng có ——— đó giống như cơn bão trên biển, ngươi không thể trốn tránh, chỉ có thể tuyệt vọng cầu nguyện vận may sẽ phù hộ ngươi vượt qua cơn nguy khốn.

Những mái chèo thép dài mấy chục mét tựa như vây cá đung đưa dưới thân tàu theo sức gió, điều chỉnh sự cân bằng cho chiến hạm khổng lồ. Nhìn thoáng qua, như thể một con cá voi biết bay khổng lồ đang từ từ hạ xuống, lao về phía mọi người vậy. Mà kèm theo sự xuất hiện của chiến hạm khổng lồ này, lại có năm chiếc thiết giáp hạm kích thước nhỏ hơn một chút nhưng cũng to lớn không kém hiện ra từ trong tầng mây, chúng bám sát theo sau, chậm rãi di chuyển xuống dưới theo một đội hình chặt chẽ. Trên thân những chiến hạm này, có thể nhìn thấy rõ ràng ánh sáng phép thuật chớp tắt không ngừng, còn ở bốn phương hướng trước sau trái phải của thân tàu khổng lồ, mỗi hướng đều treo lơ lửng một pháp trận màu xanh lục, tỏa ra ánh sáng nhạt. Kèm theo sự di chuyển của cự hạm bay, từng quỹ tích ánh sáng đẹp đẽ từ trên bầu trời hiện ra rồi vụt tắt.

Mà ở chính diện cánh buồm trắng muốt không giới hạn kia, có vẽ hình một tiên nữ tay đang vuốt đàn hạc, còn trên đỉnh cột buồm thì tung bay một lá cờ mà đối với tất cả mọi người ở đây đều vô cùng quen thuộc.

Thiên sứ hai kiếm.

Hoàng gia Hạm đội!!

Điều này………… sao có thể………………!!

Saville đứng ngây người trên boong tàu, trợn mắt hốc mồm nhìn tất cả mọi chuyện trước mắt. Thảm họa ập đến quá nhanh, anh thậm chí không còn sức để run rẩy. Lúc này Saville chỉ cảm thấy sức lực toàn thân như bị ai đó rút cạn, nếu không phải đang dựa vào mạn tàu, anh thậm chí muốn cứ thế mà đổ sụp xuống đất, không cần suy nghĩ bất cứ điều gì nữa ——— Thánh Hồn ở trên cao, đây là cái gì? Đúng là họ biết vương thất có một hạm đội hải quân, nhưng hạm đội hải quân này chưa bao giờ xuất hiện trước mặt bất cứ ai. Cánh Cải cách đã thực hiện rất nhiều điều tra, thậm chí phái người nằm vùng, điều tra các hải cảng quanh Thành phố Vàng, nhưng chưa bao giờ nhận được thông tin gì về Hoàng gia Hạm đội này. Mà thực tế, ngày thường khi gặp tranh chấp trên biển, Công quốc Muun cũng thường điều động Nam phương Hạm đội để xử lý. Dần dà, Hoàng gia Hạm đội trong truyền thuyết đó đã thực sự trở thành một "truyền thuyết".

Nhưng bây giờ, họ đã vượt qua màn sương mù của lịch sử, một lần nữa xuất hiện trước mặt anh.

Thật là nực cười!!

Lúc này, Saville bỗng nhiên rất muốn cười. Nhìn sáu chiếc thiết giáp hạm Ma Đạo khổng lồ vô song trước mắt đang từ từ xoay người, những họng pháo đen ngòm nhắm thẳng xuống tàu của mình, vị quý tộc trung niên này bỗng có một thôi thúc không thể kiềm chế nổi là muốn ngửa mặt lên trời cười lớn.

Ha ha ha ha, diễn kịch nãy giờ, hóa ra chúng ta đều là một lũ hề, chúng ta tự cho rằng mình có thể nắm giữ vận mệnh của bản thân, kết quả thì sao? Chúng ta mẹ kiếp chỉ là một lũ ngu xuẩn bị người ta giật dây nhảy múa trên sân khấu mà thôi!! Mình thật là ngu xuẩn, đám già nua không chết trong Nghị viện kia cũng đều là lũ lú lẫn cả rồi, kẻ khai phá tuyến đường thương mại triều gió, chế tạo thuyền bay năm xưa, chẳng phải chính là Công quốc Muun sao? Họ đã có thể chế tạo ra thương thuyền vận chuyển hàng hóa thông qua triều gió, thì việc chế tạo ra mấy chiếc chiến hạm có gì lạ đâu? Nực cười thay Nghị viện lại còn phái người ngu ngơ đi đến cảng điều tra, vậy mà không ai nghĩ đến việc ngước đầu lên nhìn xem sao?

Thật là nực cười!! Chúng ta mẹ kiếp đều là một trò cười!!!

Giờ đây Saville cảm thấy tất cả những chuyện này tựa như một giấc mơ hoang đường nực cười. Anh không phải kẻ ngốc, đương nhiên anh biết, dù Vương đảng không có lấy một binh một tốt, chỉ cần dựa vào những chiến hạm Ma Đạo này, họ cũng đủ khả năng trấn áp hoàn toàn phía Nam sau khi tách ra độc lập. Bây giờ nghĩ lại, lúc đó mình và những người khác còn tỏ ra vẻ mặt nghiêm túc, hùng hồn đệ trình tuyên ngôn độc lập, bộ dạng đó thật giống như một đám hề đang diễn vở kịch hài hước. Chắc hẳn vị Công chúa điện hạ đang ở Thành phố Vàng kia khi nhận được bản tuyên ngôn mà họ tự cho là đã vắt óc suy nghĩ, đại diện cho tiếng lòng của toàn bộ người dân phương Nam kia chắc phải cười đau cả bụng rồi. Bà ta rõ ràng có thể trực tiếp ra tay trấn áp mình cơ mà? Tại sao còn phải diễn cùng bọn họ lâu đến thế? Chẳng lẽ đối với vị Công chúa điện hạ đó mà nói, đây chỉ là một trò chơi, còn bọn họ, chỉ là những quân cờ trong trò chơi của bà ta hay sao?

Ngay lúc này, tiếng tù và trầm thấp lại vang lên lần nữa, tiếp đó, một giọng nói rõ ràng lan truyền khắp cả vùng biển.

"Đây là hạm đội thứ ba của Hải quân Hoàng gia, chúng tôi tuyên bố nhân danh Vương thất Muun, kể từ bây giờ, Eo biển Ánh Sáng đã hoàn toàn bị phong tỏa. Các người buộc phải giải giới đầu hàng ngay lập tức, nếu không, tự gánh lấy hậu quả."

"Phải, phải làm sao đây……… thưa ngài?"

Nhìn những chiến hạm Ma Đạo đang lơ lửng trên không trung phía xa, thuyền trưởng cũng không còn vẻ bình tĩnh như ngày thường. Ông ta mặt cắt không còn giọt máu, khó khăn nuốt nước bọt, lúc này mới quay người lại, run rẩy nhìn Saville bên cạnh. Đối phương ở tít trên cao, hoàn toàn không phải là đối tượng mà những chiến hạm như mình có thể đối phó. Ngay cả muốn phản kích cũng hoàn toàn không đánh tới đối phương. Hơn nữa, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể biết, trang bị của đối phương không phải là loại pháo rẻ tiền như mình, mà là loại pháo Ma Đạo chỉ được sử dụng trên những thành phố lớn và pháo đài. Mỗi một khẩu pháo có sức sát thương đủ để khiến một chiến hạm như mình chết không toàn thây. Mà hiện tại, sáu chiến hạm, tổng cộng có gần ba trăm khẩu pháo Ma Đạo đang nhắm vào họ. Thuyền trưởng có thể khẳng định, chỉ cần đối phương nã một phát pháo xuống, những chiến hạm này của mình sẽ không còn một ai sống sót, thậm chí ngay cả cặn bã cũng chẳng còn ——— còn không có cơ hội chìm xuống biển cho cá ăn mà đã hóa thành bột mịn, tan thành mây khói rồi.

Nhưng khi thuyền trưởng quay đầu lại, lại thấy Saville chỉ đứng ngây ra đó, bất động. Ông ta do dự một lát, cuối cùng vẫn rảo bước tới bên cạnh Saville, bất an hạ thấp giọng hỏi.

"Ngài, chúng ta có nên đầu hàng không?"

"Đầu hàng?!!"

Nghe thấy câu này, Saville toàn thân run lên, như thể đột ngột tỉnh dậy từ cơn ác mộng. Anh quay đầu lại, lúc này thuyền trưởng mới phát hiện, vị quý tộc vốn luôn tỏ ra rất bình tĩnh, trầm ổn từ trước đến nay, lúc này lại giống như một kẻ điên, đôi mắt đỏ ngầu, trợn to như chuông đồng. Anh trước tiên nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng trước mặt, sau đó ngẩng đầu lên, nhìn về phía chiến hạm Ma Đạo trên không trung, cười lớn một tiếng.

"Đầu hàng? Đầu hàng?! Cô ả đê tiện kia!! Cô không muốn chơi sao? Cô không muốn chơi cho thỏa thích sao?! Được thôi!! Ta sẽ chơi cùng cô, chơi đến cùng!!"

Nói đến đây, Saville cười lớn một tiếng, sau đó anh rút trường kiếm bên hông, chỉ thẳng về phía chiến hạm Ma Đạo phía trước. Mặt anh đỏ gay, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Lúc này, Saville đã rất rõ ràng, mình không còn cơ hội gì nữa rồi, nhưng, anh sẽ không vì thế mà bỏ cuộc. Muốn ta ngoan ngoãn đầu hàng? Ha ha ha, Lidia, cô tưởng rằng, chúng ta sẽ luôn chơi đến cùng với cô như cô mong muốn sao?!!

"Thông báo cho mọi người, chúng ta lao lên!! Hãy cho bọn chúng thấy, trên thế giới này, không phải bất cứ chuyện gì cũng đều diễn ra như ý muốn của chúng!! Vì tự do!! Vì Nghị viện phương Nam!! Vì vinh quang của chiến thắng!! Xung phong!!!"

"U ——— u ——— u —————!!"

Kèm theo tiếng tù và, những chiến hạm trên mặt biển bắt đầu hành động. Họ nhanh chóng chuyển hướng, kéo buồm lên, phát động cuộc xung phong cuối cùng về phía chiến hạm Ma Đạo.

Đó không phải là vì muốn chịu chết, mà là vì muốn tranh thủ cơ hội duy nhất. Nếu họ có thể thoát khỏi bên dưới những chiến hạm Ma Đạo biết bay khổng lồ này, thì vẫn còn một tia hy vọng ——— dù cũng chỉ là một tia mà thôi.

"Báo cáo ngài."

Một quân nhân tóc đen bước vào khoang tàu, anh ta nhìn bóng dáng đang tựa bên cửa sổ trước mắt, khựng lại một chút, sau đó thực hiện một nghi lễ quân đội, lúc này mới lên tiếng nói tiếp.

"Bọn chúng từ chối đầu hàng, hiện tại đối phương đang tập kết, định tiến hành xung phong."

"Thật là ngu xuẩn."

Nghe thấy báo cáo của bộ hạ, Gia Linh ngay cả lông mày cũng không nhướng lên. Lúc này vị Nhạc sư cung đình không còn mặc bộ trường bào nhã nhặn như thường ngày nữa, thay vào đó là một bộ chiến bào khinh giáp đen tuyền mà hoa lệ, thứ duy nhất không thay đổi chính là cây đàn hạc vẫn luôn bầu bạn bên cạnh thiếu nữ.

"Kẻ yếu không có quyền kháng cự, chỉ có nghĩa vụ tuân thủ. Nếu bọn chúng không tuân thủ nghĩa vụ này, thì đi chết đi."

Thiếu nữ thản nhiên lên tiếng nói, sau đó vươn ngón tay, khẽ gảy dây đàn. Tiếng đàn trong trẻo, du dương lay động lòng người bay vút ra, sau khi vang vọng trong khoang tàu một lát mới tan biến không dấu vết.

"Trừ mục tiêu ra, giết không tha."