Đối với Emily mà nói, người "nữ tử" trước mắt đây là lần đầu tiên cô gặp mặt, thế nhưng đối với Rhodes, anh tới nơi này chính là vì mảnh ghép quan trọng nhất trong kế hoạch.

Emily Edward.

Cô là con gái của Hội trưởng thương hội Edward, đồng thời cũng là một nữ tử có chí hướng trở thành thương nhân. Trong trò chơi, nếu có người chơi nữ xuất hiện với thân phận thương nhân tại thương hội này, thì sẽ kích hoạt nhiệm vụ "Đóa hoa hồng đỏ rực", yêu cầu người chơi giúp đỡ Emily vượt qua một loạt khảo nghiệm, để cô thành công trở thành một thương nhân. Trong thế giới nguyên bản của đại lục Long Hồn, nữ giới làm thương nhân là hiện tượng vô cùng hiếm gặp. Chưa nói đến việc Emily mong muốn không phải loại "thương nhân" chỉ ngồi trong cửa tiệm bán hàng, mà là "hành thương" có thể đi khắp nơi du lịch, điều này dưới cái nhìn của người bản địa đại lục Long Hồn là một hành vi vô cùng phản kinh nghịch đạo. Mặc dù trong lịch sử không phải không có nữ thương nhân lữ hành nổi tiếng xuất hiện, nhưng đó hầu như chỉ là trường hợp cá biệt, số lượng còn ít hơn cả số người từng làm nữ tổng thống hay thủ tướng trên Trái Đất. Cho nên dù Emily vẫn luôn rất nỗ lực, nhưng thế giới này lại không có ý định chấp nhận cô.

Vì vậy nếu có người chơi nữ là thương nhân xuất hiện, thì vừa vặn phù hợp với "kỳ vọng" của Emily, cô sẽ tìm kiếm sự hỗ trợ của người chơi, hy vọng người chơi có thể dạy cô tất cả mọi thứ về thương nhân lữ hành. Tất nhiên, những nhiệm vụ này tương đối vụn vặt, bắt đầu từ việc nhận biết hàng hóa cơ bản nhất, cho đến cuối cùng để huấn luyện khả năng tự mình đi du lịch xa, cô sẽ vào phó bản chiến đấu cùng quái vật. Sau khi hoàn thành chuỗi nhiệm vụ này, người chơi sẽ nhận được một thành tựu "Hy vọng không bao giờ tàn lụi", và người chơi hoàn thành nhiệm vụ này sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh hơn —— sau đó, Emily sẽ đi khắp đại lục kinh doanh, hơn nữa có xác suất nhất định sẽ gặp lại người chơi, khi đó cô sẽ ngẫu nhiên tặng người chơi một trang bị đạo cụ, hơn nữa người chơi hoàn thành nhiệm vụ này khi mua hàng từ chỗ Emily sẽ được giảm giá 20%. Mặc dù thực lực bản thân thiếu nữ này chỉ hơn ba mươi cấp một chút, nhưng những trang bị cô bán đều là hàng hiếm cấp năm mươi, sáu mươi, thậm chí đôi khi còn xuất hiện trang bị vật phẩm cấp truyền thuyết. Cũng không biết thiếu nữ này rốt cuộc lấy được nhiều hàng cao cấp như vậy từ đâu. Dù cũng có người chơi từng định trực tiếp cướp cô, nhưng rất ít người thành công. Hơn nữa dù có thành công, trên thi thể cô cũng không lấy ra được bất kỳ trang bị nào, không những thế, những người chơi đó còn vì hành vi phạm tội này mà khiến danh tiếng tại các thế lực giảm mạnh, cho nên sau khi rất nhiều tên ngốc gặp xui xẻo, thì rất ít người còn ngu ngốc ra tay với cô nữa.

Rhodes sở dĩ dẫn dụ cô ra không phải vì mấy phần thưởng nhiệm vụ kia, mà là vì thân phận hiện tại của Emily, cô là con gái của Hội trưởng thương hội, cũng là một trong số ít người có đủ tư cách tiến sâu vào bên trong mỏ quặng. Người chơi đều biết Hội trưởng thương hội Edward vẫn luôn có ý định đào tạo con gái mình thành người kế nhiệm, chỉ là con gái ông quá không "tranh khí", nghề nghiệp tiền đồ như hội trưởng thương hội không làm, lại cứ phải mất mặt đi làm cái gọi là thương nhân lữ hành... Rhodes không có hứng thú với chuyện nhà họ, nhưng phải thừa nhận rằng, nếu có thể mượn thân phận này tiếp cận Emily, vậy thì có thể dễ dàng tiến sâu vào bụng mỏ quặng mà không bị nghi ngờ.

Nhìn vẻ mặt nhiệt tình và mong đợi của Emily dành cho mình lúc này, Rhodes biết mình lại đoán đúng rồi. Là một người chơi nam, anh tất nhiên không thể nhận nhiệm vụ này trong trò chơi —— nhưng với rất nhiều lời giải thích và hướng dẫn có sẵn, chưa kể Tiểu Pao Pao và Kim Ty Tước cũng từng hoàn thành nhiệm vụ này và còn đặc biệt khoe khoang trước mặt mọi người về trang bị đặc biệt nhận được từ Emily, Rhodes tất nhiên không lạ lẫm gì với việc này.

Nghĩ đến cảnh lúc trước khi các cô đến đây, chắc cũng là tình cảnh như vậy nhỉ.

Nghĩ tới đây, Rhodes thu lại suy nghĩ, anh nhìn thiếu nữ tóc đỏ trước mắt, mỉm cười buông bàn tay đang nắm, và đúng lúc này, Rhodes lại nghe thấy tiếng "đing" một tiếng, sau đó trước mắt anh nhanh chóng lướt qua một dòng nhắc nhở hệ thống.

Nhiệm vụ ẩn —— Đóa hoa hồng đỏ rực: Người phụ nữ trước mắt bạn vẫn luôn khao khát có thể rời khỏi mảnh đất này, trở thành một thương nhân du lịch khắp đại lục, mà bạn chính là hy vọng và lý tưởng của cô ấy. Để cô ấy có đủ kiến thức, dũng khí và sức mạnh thực hiện ước mơ của mình, bạn phải………

Cái quái gì thế, không phải chứ.

Nhìn dòng nhắc nhở hệ thống trước mắt, Rhodes không khỏi có chút sững sờ. Nói đi cũng phải nói lại, từ sau khi xuyên không đến thế giới trò chơi này, Rhodes nhận được rất ít nhiệm vụ, không giống như trong game, nhiệm vụ nào anh cũng có thể nhận. Sau khi đến thế giới này, rất nhiều lúc nhiệm vụ được kích hoạt rất đột ngột, có chút ngẫu nhiên. Nhưng dù vậy Rhodes cũng không ngờ mình lại có thể nhận được nhiệm vụ này……… Chưa nói đến việc tại sao nó đột nhiên xuất hiện, điều kiện ẩn của nhiệm vụ này chẳng phải chỉ có "nữ tính", "thương nhân" mới có thể kích hoạt sao? Chẳng lẽ "Dạ hội mặt nạ" thật sự lợi hại đến thế, thân phận giả được thiết kế riêng cho mình đến cả hệ thống cũng bị lừa?

Nếu không phải thân thể mình vẫn còn bình thường, Rhodes thật sự muốn cởi quần áo ra xem xem có phải mình thật sự biến tính thành phụ nữ rồi không?

"Tiểu thư Selen?"

Thấy Rhodes trước mắt có chút ngẩn người, Emily không khỏi hiếu kỳ gọi một tiếng, mà nghe thấy giọng cô, Rhodes cũng nhanh chóng hoàn hồn lại. Anh quyết đoán đè nhiệm vụ đó xuống trước, sau đó ho nhẹ một tiếng, mỉm cười với Emily.

"Thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, tiểu thư Emily, tôi không ngờ có thể gặp được một người giống mình ở đây……… Dù sao thì, trong nghề này, người như chúng ta quá ít."

"A ha ha, nói đúng lắm. Nhưng tiểu thư Selen, tôi không lợi hại được như cô, tôi chỉ đang giúp cha mình một tay thôi, muốn trở thành một thương nhân có thể độc lập tác chiến như cô, còn kém xa lắm."

Nói đến đây, Emily không khỏi thở dài, trên mặt thoáng qua một tia bất lực và ngưỡng mộ, mà đúng lúc này, người đàn ông vẫn luôn không lên tiếng bên cạnh vội vã bước lên, cắt ngang lời cô và Rhodes.

"Đại tiểu thư Emily, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi, vị khách này từ xa đến đây, tôi nghĩ chúng ta có nên………"

"À, đúng đúng đúng, yên tâm đi, tôi không quên đâu."

Nói đến đây, Emily vỗ vỗ trán mình, lúc này mới quay người lại nháy mắt với Rhodes.

"Tiểu thư Selen, cô và người hầu của cô từ xa tới chắc đã mệt rồi, thương hội chúng tôi đã chuẩn bị phòng cho cô, xin hãy đi theo tôi. Hôm nay mọi người chắc chắn rất mệt rồi, cứ nghỉ ngơi trước đi, có việc gì để ngày mai nói cũng không muộn."

Đối với đề nghị của Emily, Rhodes không hề phản đối, anh chỉ mỉm cười gật đầu. Điều này thu vào mắt Emily, cô cũng không khỏi cảm thấy cảm thán và ngưỡng mộ —— đúng như những gì Rhodes nghĩ, sau khi nhìn thấy giấy chứng minh thân phận của "tiểu thư Selen" trong phòng cha mình, Emily đã rất hứng thú với anh. Đầu tiên, vị "tiểu thư Selen" này là người Quang Chi Quốc, người dân phương Nam đối với Quang Chi Quốc vẫn luôn có một sự ngưỡng mộ và hướng về, vì vậy đối với người đến từ Quang Chi Quốc cũng đặc biệt nhiệt tình và hiếu kỳ. Thứ hai, vị "tiểu thư Selen" này lại thật sự là một thương nhân chính quy có đăng ký trong Hiệp hội thương nhân, điều này càng làm Emily vừa hiếu kỳ vừa ngưỡng mộ. Cô biết rất rõ thân phận thương nhân chính quy thế này là khó có được nhất, hơn nữa, đối phương từ Quang Chi Quốc xa xôi chạy đến cái nơi nhỏ bé này của họ để bàn chuyện làm ăn……… Đừng nói là Emily, ngay cả cha cô cũng rất kích động, cho rằng đây là thời cơ để thương hội mình trỗi dậy. Nếu có thể bắt được dây mối với thế lực tập đoàn thương hội của Quang Chi Quốc, vậy thì thương hội nhỏ bé chỉ biết thu mình một góc này của họ biết đâu sẽ phát triển lớn mạnh. Chỉ là với tư cách là một thương nhân, ông cũng hiểu rất rõ không thể dễ dàng bộc lộ sự cấp thiết và kỳ vọng trước mặt đối phương. Đã đối phương tới tìm mình làm ăn, vậy thì chủ động quyền vẫn nằm ở phía mình. Cho nên ông rất "kín tiếng" không xuất hiện trước mặt Rhodes, mà để con gái mình thay mình đi đón tiếp khách, còn ông thì tranh thủ thời gian bắt đầu thu thập và chỉnh lý tất cả thông tin vật tư trong thương hội mình hiện tại, để đảm bảo hàng hóa và giá trị thực sự mà đối phương muốn giao dịch.

Mà sau khi tận mắt nhìn thấy "tiểu thư Selen", Emily cảm thấy có chút ngoài ý muốn. Cô không ngờ vị tiểu thư này lại xinh đẹp như vậy, mặc dù Emily cũng biết mình không phải là quốc sắc thiên hương, nhưng ở cái nơi nhỏ bé này, cô vẫn có chút tự tin vào dung mạo của mình. Thế nhưng bây giờ nhìn thấy "tiểu thư Selen" và hai người hầu gái của cô, Emily chỉ cảm thấy mình chẳng khác gì người nhà quê……… Đây cũng là một sự cạnh tranh tất yếu giữa phụ nữ với nhau, cô cũng không quá để tâm. Nhưng cũng chính vì vậy, Emily ngược lại càng tò mò hơn —— tiểu thư xinh đẹp như vậy, lại còn dẫn theo hai người hầu gái xinh đẹp như thế đi buôn bán bên ngoài, chẳng lẽ không sợ gặp phải phiền phức gì sao? Phải biết rằng dù là ở trong thương hội, cô cũng thường xuyên nghe thấy lời phàn nàn của những thương nhân khác trong thương hội, nào là cướp bóc phỉ tặc trên đường núi, những đồng nghiệp xảo quyệt không kém, còn có những nơi khét tiếng xấu xa thậm chí phải lo lắng người mất hàng không, ngay cả lính đánh thuê mình thuê, cũng sợ đối phương nhận tiền của người khác rồi phản bội……… Mặc dù nói thương nhân có thể coi là một trong những nghề nghiệp không thể thiếu nhất trên đại lục này, nhưng thực lực bản thân họ lại rất yếu, phải lo lắng những việc nhiều hơn. Trừ khi là những thương nhân của thương hội lớn, nuôi dưỡng thị vệ tư nhân của mình, mới không cần phải lo lắng những vấn đề này.

Nhưng vị tiểu thư đến từ Quang Chi Quốc trước mắt này rõ ràng không phải loại người đó, bên cạnh cô không có nhiều thị vệ, chỉ có hai người hầu gái, hơn nữa ba người đều xinh đẹp như thế, cứ thế mà ra ngoài đi buôn bán, chẳng lẽ không sợ xảy ra chuyện sao? Vạn nhất bị cướp, hoặc bị kẻ gian có ý đồ xấu quấy rối thì phải làm sao đây?

Mang theo nghi vấn và thái độ như vậy, trên đường dẫn Rhodes đến phòng khách, Emily cũng thường xuyên hiếu kỳ hỏi đối phương, mà Rhodes mang theo nụ cười ôn hòa như thường lệ trả lời vị tiểu thư hiếu kỳ này. Mặc dù bản thân anh đúng là không phải thương nhân gì, nhưng từng đảm nhiệm hội trưởng công hội trong trò chơi, những giao dịch từng làm không ít, đối phó với mấy câu hỏi kỳ lạ của Emily cũng không khó khăn gì. Mà nghe những câu chuyện đầy phong tình dị vực mà Rhodes kể, Emily cũng không khỏi trầm trồ khen ngợi.

"A……… thật không ngờ, lại còn có nơi như vậy………"

Vừa đi trên hành lang, vừa kể phong tục tập quán của Quang Chi Quốc, Rhodes có thể nhìn thấy trong mắt vị thiếu nữ tóc đỏ này đang lấp lánh một loại ánh sáng mong chờ và hiếu kỳ. Cô nhìn chằm chằm một cách xuất thần, có thể dễ dàng cảm nhận được sự sùng bái trong mắt đối phương, mà đúng lúc này, Emily cũng dừng bước, sau đó cô đi đến bên hành lang đẩy một cánh cửa ra, làm một động tác mời với Rhodes và Celia cùng những người khác.

"Đây là phòng của mọi người."

Rhodes bước vào phòng, có thể thấy thương hội Edward vẫn chuẩn bị rất kỹ lưỡng về mặt này, ít nhất những phòng khách này nhìn bề ngoài đều được trang trí vô cùng xa hoa, thoải mái và tinh xảo. Anh rất hài lòng gật đầu, sau đó quay người lại, mỉm cười với Emily.

"Rất cảm ơn sự chiêu đãi của cô, tiểu thư Emily, trước khi đến đây, tôi còn có chút nghi ngờ về môi trường nơi này, nhưng bây giờ xem ra, đây dường như chỉ là định kiến của tôi. Tôi nghĩ, giữa chúng ta sẽ có một giao dịch rất vui vẻ."

"Tôi cũng hy vọng như vậy, tiểu thư Selen, cha tôi nếu nghe thấy lời cô nói chắc chắn sẽ rất vui."

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, Emily vui vẻ nheo mắt cười lên, sau đó cô dường như nhớ ra điều gì đó, có chút bất an nhìn Rhodes, lên tiếng hỏi.

"Cái đó……… tiểu thư Selen, có lẽ hơi thất lễ, nhưng……… tối nay sau bữa tối, tôi có thể đến đây uống trà cùng cô không? Tôi rất hiếu kỳ về những chuyện cô gặp phải trên đường du lịch, nếu có thể………"

"Tất nhiên là không thành vấn đề, tiểu thư Emily."

Mỉm cười nghe xong yêu cầu của Emily, Rhodes gật đầu. Mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch của anh, từ biểu hiện của Emily, cô đúng là rất có hứng thú với anh. Nếu có thể nắm bắt cơ hội này nâng cao thiện cảm của cô dành cho mình, vậy thì đối với kế hoạch bắt đầu từ ngày mai chắc chắn sẽ rất có ích. Đến lúc đó, Rhodes sẽ lấy danh nghĩa kiểm tra độ tinh khiết của quặng bạc để tiến sâu vào mỏ quặng, mà nếu thuận lợi, dưới sự đồng hành của Emily, anh lẽ ra có thể dễ dàng đến được đích đến của mình rồi nhỉ.

"A…………"

Nhận được câu trả lời khẳng định của Rhodes, nụ cười của Emily càng rạng rỡ như đóa hoa tươi nở rộ tháng sáu, cô phấn khích hành lễ với Rhodes, sau đó quay người đóng cửa rời đi. Mà cho đến lúc này, ba người lúc này mới đồng thanh thở phào nhẹ nhõm —— bất kể là đối với Rhodes, hay Celia và Celestina mà nói, trải qua tình cảnh này đều là rất hiếm thấy.

"Thật là buồn nôn, chủ nhân."

Sau khi không còn người ngoài, Celestina nhanh chóng khôi phục lại vẻ bình thường. Cô ngồi trên ghế bên cạnh, nhìn Rhodes với nụ cười giễu cợt và châm chọc, đồng thời bĩu môi.

"Một người đàn ông, giả dạng như một người phụ nữ, còn thân thiết nói chuyện với một người phụ nữ khác như vậy……… Điều này thật sự không chịu nổi, đổi lại là bổn tiểu thư, e rằng đã nổi hết da gà rồi."

"Ồ?"

Nghe thấy câu trả lời của Celestina, khóe miệng Rhodes giật giật, sau đó quay đầu lại.

"Thật không ngờ lại nghe thấy câu này từ miệng cô, Celestina, đối với ác quỷ mà nói, ngụy trang hai mặt ba lòng chẳng lẽ không phải kỹ năng thiên phú của các cô sao?"

"Loại chuyện không biết xấu hổ đó bổn tiểu thư mới không làm."

Celestina một câu trực tiếp đắc tội với chín mươi lăm phần trăm ác quỷ trong bảy tầng địa ngục. Cô kiêu ngạo ngẩng đầu nhìn Rhodes, đồng thời hừ lạnh một tiếng.

"Cho nên bổn tiểu thư căn bản không thể hiểu được, chủ nhân, ngài tự hạ thấp mình như vậy, làm ra cái vẻ không ra nam không ra nữ thế này, chính là vì hoàn thành cái nhiệm vụ đó? Hay là nói, cô nàng tọa thiên sứ đó thật sự có sức hấp dẫn lớn với ngài như vậy? Đến mức vì lấy lòng cô ta mà mặt mũi cũng không cần nữa? Mặc dù nói ngài làm thế nào là tự do của ngài, nhưng đối với bổn tiểu thư mà nói, là chủ nhân của bổn tiểu thư, làm vậy thật sự có chút…………"

"Tỷ tỷ đại nhân."

Celia vẫn luôn im lặng bên cạnh nhíu mày, ngắt lời Celestina, dù sao đi nữa, cô cũng cảm thấy cách nói của Celestina như vậy có chút quá đáng. Mặc dù bản thân Celia cũng rất tò mò, tại sao Rhodes lại không màng tất cả làm đến mức này, đặc biệt là trong cuộc trò chuyện sau cuộc thảm sát Grosso trước đó, cô nhận ra Rhodes dường như có một sự chấp niệm đối với chiến thắng vượt xa phạm vi lý trí có thể kiểm soát. Mặc dù Celia không biết tại sao Rhodes lại bộc lộ cảm xúc như vậy, nhưng cô cảm thấy Celestina cười nhạo Rhodes như thế không phải chuyện đáng vui vẻ gì. Vạn nhất chọc giận Rhodes thì sao?

"Tất cả những điều này đều là vì chiến thắng."

Nhưng Rhodes lại không hề nổi trận lôi đình với lời nói của Celestina như Celia nghĩ, anh chỉ cười một tiếng, sau đó ngồi xuống ghế, đồng thời nhắm mắt đan chéo hai tay —— ngay lúc này, giọng nói của Rhodes lại khôi phục sự trầm thấp và điềm tĩnh vốn có. Sắc mặt anh bình tĩnh, lạnh lùng, nụ cười như gió xuân vừa rồi lúc này lại như bị gió thu quét lá rụng biến mất hoàn toàn, dường như đó căn bản là ngụy trang.

Mà trên thực tế, đó đúng là ngụy trang.

"Có lẽ cô đúng là không thể hiểu được, Celestina. Nhưng những thứ cô coi trọng, đối với tôi mà nói thì căn bản không đáng một xu, tôi không cần vinh dự, tôn nghiêm, bởi vì những thứ này không phải là có sẵn từ khi sinh ra. Địa vị, thực lực, tôn nghiêm, vinh quang —— tiền đề của tất cả những điều này chính là chiến thắng, không có chiến thắng, thì không có tôn nghiêm. Kẻ thất bại mới bị người ta cười nhạo, mà tôi, hiện tại không có tư cách để làm một kẻ thất bại."

Nghe đến đây, ngón tay Celestina hơi run lên, cô mở mắt ra, quay đầu lại nhìn Celia, cả hai đều phát hiện ra nghi hoặc trong mắt đối phương —— họ không hiểu câu này của Rhodes có ý gì, nếu anh nói mình không có tư cách làm một người chiến thắng, thì còn dễ hiểu. Nhưng Rhodes nói mình không có tư cách làm một kẻ thất bại lại có ý gì? Kẻ thất bại loại chuyện này còn cần tư cách sao?