Đối với Rhodes mà nói, một mồi lửa thiêu rụi bình nguyên Grosor thì nhiệm vụ của hắn xem như đã hoàn thành. Cho nên sau khi tận mắt chứng kiến từng mảng đồng lúa chín vàng bị lửa cùng khói bao phủ, Rhodes xoay người vỗ mông bỏ đi, với hắn mà nói, chuyện này xem như chấm dứt tại đây, không còn liên quan gì tới hắn nữa.

Nhưng đối với phe Cải Cách mà nói, ác mộng của bọn họ chỉ mới vừa bắt đầu.

Thời gian duy trì của "Lưu Hoàng Chi Hà" không tính là quá dài, chỉ chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, nhưng phạm vi nó bao phủ lại gần như lan khắp toàn bộ ruộng đồng tại bình nguyên Grosor. Điều này trực tiếp dẫn đến ngọn lửa cháy hừng hực nhờ sự trợ giúp của gió thu hanh khô lại càng cháy càng mạnh, thậm chí trong ba bốn ngày kế tiếp, toàn bộ khu vực Grosor hoàn toàn bị bụi khói đen đặc bao phủ, ngọn lửa hoang không những thiêu rụi mọi thứ trên bình nguyên Grosor, mà còn lan rộng sang cả những vùng núi rừng lân cận. Trong chốc lát, trận đại hỏa lan rộng này khiến phe Cải Cách sứt đầu mẻ trán, mặc dù họ đã bỏ ra cái giá rất lớn để mời mấy vị pháp sư đến dập lửa nhưng vẫn vô ích. Cuối cùng, sau khi cháy ròng rã suốt mười lăm ngày, trận hỏa hoạn này mới hoàn toàn bị dập tắt dưới một trận mưa thu tầm tã đến muộn.

Thế nhưng đối với phe Cải Cách, họ đã khóc không ra nước mắt.

Trong mười lăm ngày này, không những lương thực dự trữ của khu vực Grosor hoàn toàn bị thiêu rụi, mà ngay cả các khu vực lân cận cũng chịu họa lây. Bao gồm cả số dân chúng từng bỏ chạy vì mối đe dọa từ vong linh pháp sư trước đó, hiện đã có hàng ngàn người lâm vào cảnh vô gia cư. Trận hỏa hoạn đó đã thiêu rụi mọi thứ họ có, giờ đây những người tị nạn này tụ tập trong các thành phố lớn, tuyệt vọng sống qua những ngày tháng không có tương lai. Chỉ riêng những vấn đề này thôi cũng đủ khiến phe Cải Cách đau đầu. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, qua điều tra, phe Cải Cách còn biết được một tin dữ vô cùng tuyệt vọng --- có lẽ do bị thiêu đốt trong thời gian dài, đất đai của bình nguyên Grosor đã trở nên khô cằn và bạc màu. Nghĩa là dù có dập tắt được trận hỏa hoạn này, thì về sau, nơi sản xuất lương thực duy nhất của phương Nam này cũng đã bị hủy hoại hoàn toàn. Họ không thể nào thu hoạch được lương thực màu mỡ từ nơi đây nữa, điều này cũng đồng nghĩa với việc nửa năm sau, phương Nam sẽ đối mặt với cuộc khủng hoảng thiếu hụt lương thực trầm trọng.

Tục ngữ có câu, họa vô đơn chí, nếu phe Cải Cách cho rằng khổ nạn của họ chỉ dừng lại ở đó, thì họ vẫn còn quá ngây thơ rồi.

Ngay khi phe Cải Cách đang sứt đầu mẻ trán vì cục diện bình nguyên Grosor, thì trong dân gian lại lan truyền những lời đồn khiến họ càng thêm sợ hãi và hoảng loạn. Đa số đều là chỉ trích các biện pháp đối phó với vong linh pháp sư của phe Cải Cách trước đây là bất lợi. Việc quân viện trợ gặp phải đòn tấn công bất ngờ từ quân đoàn vong linh khi trên đường đến bình nguyên Grosor và hoàn toàn thảm bại sớm đã không còn là bí mật gì. Và không ít người cũng đã biết được chân tướng, đứng trước vong linh pháp sư đáng sợ đó, quân đội của phe Cải Cách thậm chí không trụ nổi trong chốc lát đã bị đánh tan tác. Nếu không phải vào giây phút cuối cùng có một Chiến Thiên Sứ không màng sống chết cùng đối phương đồng quy vu tận, e rằng giờ đây các nơi ở phương Nam đã sớm trở thành nơi vong linh hoành hành.

Ban đầu phe Cải Cách còn áp dụng biện pháp nghiêm cấm những binh lính sống sót không được ăn nói lung tung, nhưng thành phần quân đoàn này vốn dĩ rất tạp nham, hơn nữa sau cuộc tấn công này, không ít người cực kỳ bất mãn với hành vi cố tình đẩy mình đi chịu chết của phe Cải Cách. Cho nên dù phe Cải Cách có ra lệnh cấm ở khắp nơi, dân chúng các khu vực lân cận vẫn biết được chân tướng toàn bộ sự việc trong thời gian ngắn nhất. Nếu chỉ một hai người nói thì có khả năng là lừa dối giả tạo, nhưng có rất nhiều người cùng nói thì lại khác, chưa kể cột sáng bạc bùng nổ khi Celia tự hủy rực rỡ như thế, ai cũng nhìn thấy rõ ràng. Kết hợp với những lời kể này, chỉ cần không phải kẻ ngốc, ai cũng có thể hiểu được chân tướng sự việc.

Và cộng thêm sự kiện hỏa hoạn Grosor sau đó, một mầm mống khiến phe Cải Cách vốn dĩ đã lo lắng cuối cùng cũng xuất hiện.

Đó chính là dân chúng bắt đầu nghi ngờ địa vị và quyền lực của phe Cải Cách.

Ban đầu khi phe Cải Cách tuyên bố phương Nam tách khỏi vương quốc Moon để độc lập, dân chúng phản ứng khác nhau, nhưng phần lớn đều không phản đối quyết liệt. Một là dưới sự tuyên truyền suốt bao năm dài của phe Cải Cách, họ thiếu thiện cảm với vương thất; hai là phe Cải Cách từng hứa hẹn với dân chúng sẽ mang lại cho họ một tương lai tốt đẹp hơn, cộng thêm sự ủng hộ của quốc gia Ánh Sáng, họ sẽ phát triển thành một quốc gia phồn vinh, giàu mạnh, tự do và hòa bình. Vì lợi ích của bản thân tạm thời không bị đe dọa bởi chiến tranh, cộng thêm sự chán ghét vương thất từ trước đến nay khiến đa số dân chúng lựa chọn ủng hộ trong im lặng, nếu mọi chuyện thực sự tốt đẹp như phe Cải Cách đã mô tả, thì họ đương nhiên không phản đối. Nhưng nếu sự việc không tốt đẹp như họ đã mô tả thì sao?

Đây chính là kết cục.

Đối với những người tị nạn ở Grosor, điều họ căm thù nhất là khi vong linh pháp sư hoành hành trên quê hương mình, phe Cải Cách đáng lẽ phải bảo vệ họ thì lại không hề phái quân đội đi chống lại vong linh, mà lại mặc kệ họ phải rời bỏ quê hương. Điều này khiến những dân chúng này cực kỳ bất mãn, dù phe Cải Cách nói rằng do chiến sự tiền tuyến nên thiếu nhân lực, nhưng đối phương là vong linh đấy! Ngươi có thời gian tương tàn, nhưng không có thời gian đi đánh vong linh? Đây là cái lý lẽ gì chứ? Hơn nữa người cuối cùng cứu chúng ta lại là một Chiến Thiên Sứ!! Người của vương thất còn có thể bỏ qua thù xưa để đến giúp chúng ta, tại sao các người lại không làm được?!!

Tất nhiên, những nạn nhân trực tiếp này chỉ là một bộ phận nhỏ, phe Cải Cách căn bản không cần phải để ý tới, họ có gào thét to hơn nữa thì cũng chỉ có bấy nhiêu người, đã không muốn nghe thì đừng bận tâm đến họ. Thế nhưng, những nạn nhân gián tiếp thì không phải là đối tượng mà phe Cải Cách có thể ngó lơ.

Ngay sau trận hỏa hoạn ở bình nguyên Grosor, giá lương thực ở các khu vực lân cận đột ngột tăng lên gấp mấy lần. Không những vậy, rất nhiều thương nhân thậm chí còn bắt đầu tích trữ lương thực, không còn mua bán nữa. Điều này khiến dân chúng ở các khu vực lân cận oán trách chất chồng, mà theo sự tăng giá của lương thực, giá thực phẩm bao gồm cả bánh mì cũng bắt đầu tăng vọt. Trước đây ba đồng bạc có thể mua được một ổ bánh mì, giờ giá đã tăng lên thành hai đồng vàng, thậm chí là như vậy, số lượng bánh mì bán ra mỗi ngày vẫn bị hạn chế.

Điều này lập tức gây ra sự bất mãn của dân chúng các vùng lân cận, những lời than phiền của họ cũng dần lớn tiếng hơn. Dù sao thì cho đến hiện tại, lợi ích của việc tách khỏi vương thất họ chưa thấy đâu, nhưng tác hại thì họ đã cảm nhận được một cách sâu sắc. Mối đe dọa của sinh vật bất tử, đám mây mù chiến tranh, trận hỏa hoạn triền miên, giá lương thực tăng cao, cùng với những người tị nạn dơ bẩn không chịu nổi, gây ra không ít phiền phức cho trị an thành phố.

Con người là một loại sinh vật rất thực tế, chính trị gia có thể chọn cách nhìn nhận sự việc từ góc độ lâu dài, nhưng đa số dân chúng thì chỉ quan tâm đến chuyện bên cạnh mình. Họ khao khát một môi trường an toàn, hòa bình, ổn định và phồn vinh. Đó mới là điều quan trọng nhất, chứ không phải cái thứ quỷ quái gì gọi là tự do, vinh quang gì đó... Cơm còn không ăn đủ thì ai mà bàn với ngươi chuyện lý tưởng chứ?

Nếu như đối với những người tị nạn Grosor, phe Cải Cách còn có thể chọn cách ngó lơ, thì đối mặt với sự oán trách ngày càng tăng của dân chúng, họ buộc phải đưa ra biện pháp. Nhưng sự thật là chuyện này trong nội bộ phe Cải Cách cũng đầy rẫy tranh chấp. Dù sao thì hiện nay đa số phe Cải Cách ở phương Nam đều được tạo thành từ các thương nhân và một số quý tộc đối địch với vương thất. Các quý tộc hy vọng thương nhân có thể lấy ra số lương thực tích trữ để cải thiện cục diện trước mắt. Nhưng các thương nhân lại không muốn làm như vậy, lý do của họ rất đơn giản: số lương thực này là tài sản cá nhân của họ, không thể tùy tiện lấy ra để cứu tế dân chúng. Đây phải là công việc của Nghị hội phương Nam, chứ không phải nghĩa vụ của họ. Nếu Nghị hội phương Nam muốn họ xuất lương thực, thì phải mua theo giá thị trường hiện tại! Nếu chỉ vì đám dân chúng đó mà ép buộc chúng tôi dâng hiến tài sản cá nhân của mình, thì Nghị hội phương Nam và đám kẻ thống trị bạo ngược, tham lam ở vương thất phương Bắc có gì khác nhau chứ!?

Lời vừa thốt ra, suýt nữa làm đám quý tộc đó tức chết, thậm chí có tin đồn trong nghị hội, các nghị viên còn xắn tay áo đánh nhau ngay giữa thanh thiên bạch nhật, biến cả một phòng họp nghiêm túc thành nơi ẩu đả của lũ lưu manh đầu đường xó chợ. Cuối cùng, sau khi cãi vã ầm ĩ, xắn tay áo chiến một trận sảng khoái, nghị hội miễn cưỡng đạt được đồng thuận: Nghị hội phương Nam sẽ xuất vốn mua một phần lương thực từ chỗ các thương nhân, tiếp đó họ sẽ tìm kiếm viện trợ từ quốc gia Ánh Sáng (tạ ơn trời đất, tuyến đường hàng hải ven biển không bị phong tỏa thật là một tin vui lớn), đồng thời Nghị hội phương Nam còn đưa ra quyết định mở cửa các kho lương nhỏ ở mấy khu vực khác, vận chuyển lương thực đến vùng lân cận Grosor để ổn định tình thế trước mắt. Mặc dù làm như vậy, toàn bộ phương Nam sẽ không còn lương thực dự trữ gì nữa, nhưng đối với họ mà nói, hiện tại chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Còn đối với vấn đề vong linh pháp sư, phe Cải Cách lại đưa ra hình phạt hành động nhanh như chớp--- Lão tướng quân Michel bất lực bị họ biến thành vật tế thần giam cầm lại. Đồng thời ông còn bị Nghị hội phương Nam chỉ trích là không hoàn thành trách nhiệm bảo vệ dân chúng, hơn nữa còn phải gánh vác trách nhiệm làm mất căn cứ Grosor. Cuối cùng, chỉ tốn một buổi sáng, phe Cải Cách sau khi trần thuật ý kiến của mình đã lập tức đưa ra phán quyết tại tòa, khép tội tướng quân Michel tội lơ là chức trách và chỉ huy tác chiến bất lợi, tống giam vào ngục tối. Đây cũng coi như là quyết định duy nhất của họ đối với sự việc vong linh pháp sư này.

Mặc dù những người tị nạn đó vô cùng bất mãn với việc này, nhưng họ có thể làm được gì chứ? Sau khi phe Cải Cách giam giữ tướng quân Michel, rõ ràng là không có ý định tiếp tục dây dưa vào đề tài này nữa, những người tị nạn đó sau khi kháng nghị vô hiệu thì chỉ có thể bất lực nuốt cục tức này vào bụng.

Thế nhưng, đám người tị nạn đã mất đi gia viên, người thân, lại không nhận được bất kỳ sự đền bù thực chất nào này, liệu có thực sự nuốt trôi cục tức này hay không, hiện tại vẫn chưa nói trước được điều gì.

Mặc dù mọi chuyện xảy ra ở bình nguyên Grosor khiến phe Cải Cách gà bay chó sủa, nhưng Rhodes lại chẳng hề quan tâm. Lúc này, hắn đang đi về phía mục tiêu tiếp theo của mình, cũng chính là huyết mạch cuối cùng của phe Cải Cách--- Fiat.

Tuy nhiên khác với Grosor, trước khi đi đến Fiat, Rhodes đã vô cùng do dự.

Khác với Grosor, với tư cách là nơi sản xuất quặng mỏ, Fiat là một thành phố núi. Tuy không sánh bằng thành đá Thâm Thạch, nhưng là một nơi sản xuất quặng, Fiat cũng là một địa điểm tương đối khép kín. Hơn nữa, phong tỏa mỏ quặng khó khăn hơn nhiều so với việc phóng hỏa trên bình nguyên, điều này có nghĩa là Rhodes không thể tiếp tục ẩn nấp trong núi rừng như trước được nữa. Chưa kể, mỏ quặng lớn nhất ở Fiat được kiểm soát bởi hai đại gia tộc ở đây, Rhodes muốn đi xuyên qua đó mà không kinh động đến họ thì quả thật là chuyện viễn tưởng.

Thế nhưng, Rhodes cũng không thể cứ nghênh ngang đi vào như vậy.

Nguyên nhân rất đơn giản, có lẽ ở khu vực Grosor, Rhodes có tháo mặt nạ ra cũng chẳng mấy ai nhận ra hắn, nhưng ở Fiat, Rhodes có thể khẳng định chỉ cần mình đi trên đường cái, thì mười người ít nhất cũng có bảy người nhận ra hắn.

Nguyên nhân rất đơn giản.

Fiat, chính là nơi khai sinh của hội lính đánh thuê Cánh Tự Do--- hơn nữa, cũng là nơi chôn rau cắt rốn của lão Losen. Rhodes chưa bao giờ nghi ngờ, màn thể hiện tại lễ hội Midsummer chắc chắn sẽ khiến danh vọng của mình ở Fiat rơi xuống mức "Lạnh nhạt" hoặc "Thù địch". Nếu hắn cứ nghênh ngang đi lên như vậy, thì e rằng phải giết chóc máu chảy thành sông, xác chất đầy đồng mới có thể đạt được mục đích của mình.

Nếu đổi lại là ngày thường, Rhodes tuyệt đối hoan nghênh điều này. Sau khi sử dụng tấm thẻ bài thuộc về Pháp Hồng Liên là "Lưu Hoàng Chi Hà", kinh nghiệm của hắn gần như đã tụt hoàn toàn về mức đầu cấp bốn mươi, thậm chí con số lẻ phía sau điểm kinh nghiệm đều là một chuỗi số không nhìn thôi đã thấy đau đầu. Rhodes không hề nghi ngờ rằng nếu mình sử dụng "Lưu Hoàng Chi Hà" hay "Thất Trọng Địa Ngục" thêm một lần nữa, nhất định sẽ tụt xuống dưới cấp bốn mươi... điều đó đối với hắn tuyệt đối không phải chuyện gì tốt đẹp.

Nhưng đáng tiếc là, cân nhắc việc Fiat dù sao cũng coi như một phần lãnh thổ của vương quốc Moon, Rhodes cũng không tiện làm thay việc của người khác. Nếu Fiat giống như Vùng Đất Tội Lỗi là địa bàn của riêng mình, hắn thực sự không ngại dùng đám ngu ngốc đó để cày kinh nghiệm, còn bây giờ thì... Rhodes đành phải tự mình nghĩ cách khác vậy.

Thế nhưng Rhodes cũng không phải là không có cách nào. Thật ra, ngay khi rời khỏi bình nguyên Grosor, Rhodes đã tràn đầy tự tin vào kế hoạch tiếp theo.

"Bình rượu của Mẹ Ngỗng" là một tửu quán nằm ở khu vực lân cận cảng biển phương Nam. Từ bên ngoài nhìn vào, nó không có bất kỳ điểm nào khác biệt so với những tửu quán bình thường khác--- một tòa lầu hai tầng nằm cô độc trong vòng tay của rừng cây, đóng vai trò là trạm trung chuyển tiếp đón những lữ khách qua đường. Chỉ là gần đây nơi này hơi quạnh quẽ, có lẽ vì sự hỗn loạn ở phương Nam gần đây, cũng có thể là vì cuộc chiến giữa phe Cải Cách và phe Vương Đảng. Không có nhiều lữ khách đến nơi này. Và thực tế, khi Rhodes đẩy cánh cửa tửu quán ra, phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông trung niên đang nằm bò trên quầy, trông ông ta nheo mắt lại, đang nhàn nhã tận hưởng sự ấm áp của ánh nắng buổi chiều. Ngoại trừ ông ta ra, toàn bộ tửu quán trống trơn, không có bóng người. Chỉ có mấy cái bàn được bày trong tửu quán là sạch sẽ không dính một hạt bụi. Rhodes không để ý đến những điều này, hắn chỉ kéo áo choàng, che khuất gương mặt mình vào trong bóng tối, sau đó sải bước đi đến trước quầy bar, vươn tay gõ lên mặt bàn, ba ngắn một dài.

"Ừm?"

Nghe thấy tiếng gõ bàn, người đàn ông trông có vẻ như đang tận hưởng giấc ngủ trưa đó mới mở mắt, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Rhodes.

"À, hoan nghênh quý khách. Xin hỏi ngài muốn dùng gì?"

Đối mặt với câu hỏi của đối phương, Rhodes không trả lời, mà lại lần nữa vươn ngón trỏ phải, gõ nhẹ lên mặt bàn bốn cái, vẫn là ba ngắn một dài. Mà người đàn ông kia thì hơi nghiêng mắt, nhìn thoáng qua ngón tay của Rhodes, sau đó lại ngẩng đầu lên, vẫn là cái vẻ mặt nửa ngủ nửa tỉnh, dường như vẫn chưa thoát khỏi dư vị của giấc mơ đẹp đó.

"À, hoan nghênh quý khách. Xin hỏi ngài muốn dùng gì?"

Sau đó, ông ta lại mở miệng hỏi. Mà nghe thấy câu hỏi của ông ta, Rhodes hơi cúi đầu xuống, hắn nhìn quanh xung quanh, sau đó lấy từ trong ngực ra một túi tiền đặt lên bàn, rồi mở túi tiền ra, ngay lập tức, dưới sự chiếu rọi của ánh nắng, ánh sáng vàng kim bên trong phản chiếu ra ngoài.

"Ta muốn một người."

Sau đó, Rhodes cất tiếng nói.

Lần này, người đàn ông kia cuối cùng cũng có phản ứng, ông ta nhìn Rhodes một cái, sau đó vươn tay cầm lấy túi tiền kia, nhanh chóng thu vào trong ngực. Tiếp đó ông ta cúi đầu, không nhìn gương mặt Rhodes mà chăm chú nhìn mặt bàn trước mắt mình, rồi lấy từ ngăn bàn bên dưới ra một tờ giấy da, cùng một cây bút lông chim. Sau đó đẩy về phía trước mặt Rhodes. Rhodes cũng không mở miệng hỏi han hay khách sáo gì, mà cầm bút lên, sau khi lướt nhìn một vòng trên đó, nhanh chóng khoanh mấy vòng tròn. Sau đó, hắn vươn tay, đẩy tờ giấy da lại.

Rất ít người biết rằng, "Bình rượu của Mẹ Ngỗng" không chỉ đơn giản là một tửu quán. Ngay cả trong số người chơi, số người biết được bí mật ở đây cũng cực kỳ ít. Nó thuộc về một tổ chức thần bí tên là "Vũ Hội Hóa Trang", tổ chức này trong lịch sử của trò chơi xưa nay vẫn luôn thần bí. Tuy họ không làm chuyện ác tận cùng như "Hắc Ám Huynh Đệ Hội", cũng không giống tổ chức sát thủ hay hội đạo tặc, trái lại phạm vi hoạt động của "Vũ Hội Hóa Trang" luôn nằm trong những lĩnh vực xám đó. Làm giả hóa đơn, danh tính, giúp người khác tẩu tán những thứ khó giải quyết và phiền phức, hoặc liên lạc với những thế lực hắc ám tà ác mà ngày thường không dễ gì liên lạc được--- chỉ cần ngươi trả đủ thù lao, thậm chí chúng còn có thể liên lạc với cả những Hắc Ám Tinh Linh ở tận sâu dưới lòng đất.

Không ai biết được cấu tạo thực sự của tổ chức "Vũ Hội Hóa Trang" là gì, nhưng nhìn từ việc chúng có thể liên lạc với nhiều thế lực như vậy là đủ thấy tổ chức này không hề đơn giản chút nào. Nhưng vì nó rất ít khi làm những chuyện cùng hung cực ác, nên đối với người chơi mà nói, tổ chức này lại giống như một thế lực NPC rất hữu ích cho bản thân. Rhodes trong trò chơi cũng từng có lúc rảnh rỗi nên truy tìm thông tin về Vũ Hội Hóa Trang một thời gian, nhưng vì quá mức khó khăn, nên cuối cùng hắn cũng chỉ đành lựa chọn bỏ cuộc.

Tất nhiên, Rhodes đến đây lần này không phải để tiếp tục sự nghiệp chưa hoàn thành trong trò chơi của mình.

Hắn còn có mưu đồ khác.