Tone tuyệt vọng vươn tay, nâng trường kiếm trong tay lên cố gắng chống đỡ đợt tấn công trước mắt. Trong mắt hắn, bóng dáng Rhodes đã biến mất hoàn toàn, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là vài đạo quỹ tích ánh sáng bạc lạnh lẽo. Thời gian như dừng lại ở khoảnh khắc này, Tone thậm chí có thể cảm nhận được nhịp thở và nhịp tim dồn dập của chính mình. Sát ý hữu hình, lạnh lẽo tựa như một bàn tay vô hình, to lớn đang bóp chặt trái tim hắn, thậm chí trong một khoảnh khắc, Tone cảm giác như trái tim mình đã hoàn toàn ngừng đập.

Và ngay cùng lúc đó, thế giới trước mắt hắn đã hoàn toàn tan nát.

Bóng dáng Rhodes hiện ra từ trong bóng tối, cái bóng đen kịt lay động điên cuồng, dường như chúng là một phần cấu tạo nên cơ thể người thanh niên này. Trên thực tế cũng đúng là như vậy, hắn xuất hiện phía sau lưng Tone dưới sự ngưng kết trở lại của những bóng đen, hoàn toàn không bận tâm liệu những tên lính được vũ trang tận răng xung quanh có tấn công mình hay không. Nhưng những "cỗ máy đóng hộp bằng thép" bên cạnh hắn lúc này rõ ràng cũng không nghĩ tới vấn đề đó, họ chỉ kinh hoàng mở to mắt, nhìn cơ thể người chỉ huy đang quay lưng về phía Rhodes chao đảo vài cái, sau đó mất thăng bằng đổ nhào về phía trước. Và trong quá trình này, cơ thể hắn cuối cùng đã mất đi khả năng kết dính, từ phần đầu cho đến thắt lưng, nửa thân trên bắt đầu rơi rụng như thể được xếp từ những khối xếp hình, sau đó cả người cứ thế hóa thành mấy khối thịt, "bạch" một tiếng rơi xuống đất.

Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn về phía bên cạnh, những tên lính chạm phải ánh mắt của hắn đều vô thức lùi lại vài bước. Họ chưa từng thấy kỹ thuật giết người quỷ dị như vậy, họ có thể đảm bảo rằng mình đã vây chặt lấy ngài chỉ huy, không một ai có thể vượt qua sự phòng thủ của họ để đến trước mặt ngài chỉ huy. Nhưng người đàn ông này đã làm được, hắn không biết đã dùng phương pháp gì để xuyên qua đám đông, và dễ dàng giết chết chỉ huy.

Cảm giác không tệ.

Mãi cho đến khi tia bóng tối cuối cùng hòa nhập vào cơ thể, Rhodes mới hài lòng gật đầu.

Trước khi rời khỏi Vùng Đất Chuộc Tội để đến Pháo đài Đỉnh Vân Vụ, cân nhắc đến những trận chiến sắp tới, Rhodes cuối cùng đã quyết định dồn tất cả điểm kỹ năng có được sau khi nâng cấp nhờ việc giết chết Ác ma Công tước vào việc nâng cấp cấp độ kiếm thuật. Và nhờ vào sự dốc sức đầu tư này, cấp độ thuần thục kiếm thuật của Rhodes cuối cùng đã từ giai đoạn "C" nâng lên giai đoạn "A". Như vậy, chỉ xét về uy lực, kiếm thuật của Rhodes đã vượt qua giới hạn của phàm nhân, bước vào lĩnh vực truyền kỳ. Nhờ đó, hắn cũng nhận được kỹ thuật kiếm thuật cốt lõi nhất.

Nhờ vào kỹ thuật này, Rhodes có thể đồng hóa bản thân với U Ảnh vị diện trong thời gian ngắn, từ đó tiến hành xuyên qua và tấn công thông qua đường hầm bán vị diện, đây cũng là kỹ thuật đáng sợ và mạnh mẽ nhất của Hắc tinh linh. Chưa kể đến việc không chỉ có khả năng dịch chuyển tức thời, hoán đổi, mà thậm chí còn có cơ hội gây nhiễu loạn phép thuật và phòng ngự của đối phương. Ở một mức độ nào đó, kỹ thuật kiếm thuật cấp độ này đã không còn chỉ là sự can thiệp vật lý đơn thuần, mà thậm chí còn nâng tầm tác dụng lên cấp độ bản chất nguyên tố.

Tuy nhiên Rhodes không cảm thấy ngạc nhiên về điều này, hắn hiểu rất rõ những Hắc tinh linh thực sự tinh thông Ám Vũ Kiếm Thuật đồng thời cũng là bậc thầy thao túng sức mạnh u ảnh. Kiếm thuật đạt đến cấp độ đỉnh cao nhất không chỉ có thể ám sát kẻ địch thông qua dịch chuyển tức thời và hoán đổi, mà thậm chí còn có thể thông qua sức mạnh u ảnh để định hình cơ thể mình, thậm chí triệu hồi một số sinh vật sống ở U Ảnh vị diện để tấn công. Đạt đến mức độ này, thực ra cũng đã tương tự như tồn tại cấp Pháp sư. Nhưng đáng tiếc là, do hạn chế nghề nghiệp của Triệu hoán kiếm sĩ, hắn không thể nâng cấp lên kiếm thuật tối thượng, điều này đối với Rhodes mà nói, thực sự là một sự tiếc nuối.

Nghĩ đến đây, Rhodes nhếch môi cười lạnh, sau đó cổ tay hắn lật lại. Rất nhanh, trong mắt đám binh lính, người đàn ông trước mắt bỗng nhiên lại hóa thành một đám bóng tối u ám. Dường như mất đi sự hỗ trợ của thực thể, sương bóng tối ảm đạm tan biến và mất dấu dưới làn gió thổi.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, đám binh lính càng thêm hoảng loạn, họ nhìn nhau, hoàn toàn không biết trước mắt rốt cuộc là hiện thực hay giấc mơ. Nhưng rất nhanh, họ đã không cần phải cân nhắc vấn đề này nữa.

“Tất cả, chuẩn bị……”

Mafa giơ cao trường kiếm, người đàn ông vốn ít nói này dù đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy lần mình, biểu cảm trên mặt cũng không thay đổi chút nào. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn kẻ địch trước mắt, sau đó dùng sức vung kiếm, chỉ về phía trước.

“Tấn công!!”

Trận chiến tiếp theo không có gì bất ngờ.

Chỉ huy đã chết, Quân đoàn miền Nam mất đi chủ tâm cốt đương nhiên không còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu, cộng thêm việc lính đánh thuê của hội Starlight ồ ạt kéo đến, tấn công doanh trại phía sau như một con bò tót điên cuồng, nên không bao lâu sau, binh lính hoàn toàn tan rã, nhanh chóng rút lui và bỏ chạy khỏi chiến trường. Không chỉ họ, ngay cả quân đoàn tiền tuyến vốn đang tấn công Pháo đài Đỉnh Vân Vụ cũng nhận ra tất cả những gì xảy ra ở phía sau, họ nhanh chóng đưa ra phán đoán — rất nhanh, tiếng kèn rút lui vang lên trong màn đêm. Binh lính nghe lệnh liền hoảng loạn tháo chạy, thứ để lại chỉ còn là những xác chết.

Hai giờ mười lăm phút sáng.

Rhodes rời mắt khỏi chiếc đồng hồ trên tay. Lúc này, doanh trại phía sau trước mặt hắn đã thủng lỗ chỗ, khắp nơi đều là máu, xác chết và ánh lửa đang cháy. Một cảnh tượng hỗn độn thảm khốc không nỡ nhìn, mặt đất dưới màn đêm bao phủ lại chìm vào sự tĩnh lặng và an tường. Nếu không nhờ ánh lửa nhìn thấy những xác chết trước mắt, e rằng chẳng ai có thể nghĩ rằng nơi đây vừa mới xảy ra một trận chiến thảm khốc.

“Thật là nhàm chán hết chỗ nói.”

Rhodes nhìn cái xác nằm dưới chân mình, đó vẫn là một người thanh niên, trông cậu ta trạc tuổi Rhodes, mái tóc ngắn màu vàng, trẻ trung, khuôn mặt vốn dĩ nên tràn đầy sức sống, tận hưởng tuổi xuân và cuộc đời, lúc này lại trắng bệch. Cổ cậu ta nghiêng nghiêng tựa vào vai, lộ ra xương và cơ bên trong. Người thanh niên này cứ thế mở to đôi mắt trông như những viên bi thủy tinh ảm đạm, trong miệng còn vương máu. Đây là một sinh mệnh tươi sống, nhưng đối với Rhodes, sự tồn tại của cậu ta chẳng qua là cấp độ tồn tại dưới dạng con số kinh nghiệm — hiện tại Rhodes đã phát hiện ra, chỉ cần là trận chiến dưới sự chỉ huy của mình, hắn đều sẽ nhận được kinh nghiệm tương ứng. Tuy nhiên đối với những gã chưa tới cấp hai mươi lăm này, lượng kinh nghiệm Rhodes có thể nhận được cũng khá hạn chế.

Lijie đứng sau lưng Rhodes, nhìn cảnh tượng trước mắt, im lặng không nói.

Cảm giác phấn khích bản năng khi bước lên chiến trường đã biến mất. Sau khi trận chiến kết thúc, cô gái nhìn chiến trường ảm đạm trước mắt, vừa yên tâm lại vừa sinh ra một chút kiệt sức chưa từng có. Cô nhìn theo ánh mắt của Rhodes, ngây ngốc nhìn cái xác trước mắt, nhưng lại không nói được nửa lời. Mặc dù nói với tư cách là lính đánh thuê, cô đã quen nhìn sinh tử, thấy nhiều xác chết. Nhưng ý nghĩa giữa xác chết và xác chết lại khác nhau.

Không phải cô chưa từng thấy những người thanh niên mất mạng vì xung đột, lính đánh thuê luôn dễ nóng đầu, không hợp ý là đánh nhau. Cô cũng không phải chưa từng thấy xác chết của những tên phỉ tặc rách rưới. Họ có thể có lý do riêng, nhưng cuối cùng họ vẫn phải trả giá bằng mạng sống của chính mình.

Nhưng dù thế nào đi nữa, những xác chết đó đều có lý do tồn tại của chúng.

Còn những người trước mắt này, thì có ý nghĩa gì?

Những người chết ở đây, rốt cuộc muốn bảo vệ điều gì? Không phải vì phẩm giá của chính mình, không phải vì lý tưởng của chính mình, cũng không phải vì vinh quang của chính mình. Tại sao những người dân vốn thuộc cùng một quốc gia, lại phải vung đao múa kiếm trên chiến trường, tàn sát lẫn nhau? Tất cả những điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Lijie nghĩ không thông, cô không cách nào hiểu nổi tại sao những người ở phương Nam kia nhất định phải giành lấy quyền lực, thậm chí không tiếc hy sinh tính mạng của nhiều người như vậy. Cuộc chiến này sẽ còn tiếp diễn. Đến lúc đó, phương Nam, phương Bắc, đều sẽ có người chết. Nhưng cho dù chết bao nhiêu người, họ đều là con dân của Công quốc Moon, sự tàn sát lẫn nhau như thế này, rốt cuộc có ích lợi gì?

Và ngay lúc này, cô gái nghe thấy câu trả lời của Rhodes.

“Thật là nhàm chán hết chỗ nói.”

Cô ngẩng đầu lên, kinh ngạc nhìn người đàn ông bên cạnh. Lúc này mới phát hiện Rhodes đã thu hồi ánh mắt, không còn nhìn thêm xác chết dưới chân lấy nửa cái, dường như ở đó chỉ là rác rưởi. Biểu cảm của hắn lạnh lùng đến mức khiến Lijie không khỏi cảm thấy lạnh lẽo. Đây không phải lần đầu tiên cô cảm nhận được cảm giác tương tự từ Rhodes. Mặc dù phần lớn thời gian, Rhodes thể hiện rất tốt, hắn lịch thiệp, tràn đầy kiêu hãnh và tự tin, mặc dù ngày thường lúc nào cũng nghiêm mặt. Nhưng ở bên nhau lâu ngày, sẽ nhận ra sự dịu dàng ẩn giấu đằng sau chiếc mặt nạ lạnh lùng đó. Nhưng thỉnh thoảng, Rhodes lại thể hiện một khía cạnh khác của hắn — cứ như thể người thanh niên này hoàn toàn không thuộc về thế giới này, hắn chỉ là một người qua đường vội vã, không hề hứng thú với bất cứ thứ gì trên thế giới này. Trong mắt hắn, con người trên thế giới này chỉ là tồn tại giống như côn trùng, không đáng bận tâm.

Phát hiện này khiến cô gái từng cảm thấy vô cùng bất an, chỉ vì Rhodes ngày thường rất ít khi bộc lộ khía cạnh này của mình, nên Lijie cũng có ý thức phong ấn nó trong ký ức của mình. Nhưng bây giờ, trên chiến trường chết chóc tĩnh mịch này, nhìn xác chết trước mắt và ánh mắt của Rhodes, Lijie không khỏi cảm thấy lạnh buốt toàn thân.

Lúc này cô mới phát hiện ra, thực ra mình hoàn toàn không hiểu người đã ở bên cạnh mình rất lâu này.

“Kẻ địch đã rút lui toàn bộ, đại nhân.”

Ngay lúc Lijie đang ngẩn người, bỗng nhiên, giọng nói của Mafa vang lên, khiến cô gái suýt chút nữa kêu lên, nhưng cô vẫn lập tức che miệng lại, sau đó hoàn hồn nhìn người đàn ông trước mắt.

“Tình hình thương vong thế nào?”

“Xin đại nhân yên tâm, có vài anh em bị thương, nhưng không nghiêm trọng. Sau khi được các Linh sư trị liệu, rất nhanh sẽ hồi phục.”

Nghe Rhodes hỏi, Mafa cung kính cúi đầu trả lời. Đồng thời trong lòng có chút bất lực cười khổ, trong mắt hắn, Rhodes là một cấp trên rất quyết đoán và kiên quyết, nhưng lại có một thói quen rất tệ, đó là quá quan tâm đến thương vong của cấp dưới mình. Mặc dù nói với tư cách là hội trưởng Hội lính đánh thuê và một Nam tước, quan tâm đến cấp dưới là chuyện đương nhiên. Nhưng cách làm của Rhodes lại hơi quá đà, hầu như sau mỗi trận chiến hắn đều hỏi, thậm chí tỏ ra hơi rườm rà và càm ràm.

Nhưng cũng chính vì vậy, Rhodes lại càng được đám lính đánh thuê tôn trọng. Quan tâm trên đầu môi thì ai cũng nói được, nhưng nếu mỗi lần, sau mỗi trận chiến đều quan tâm cùng một vấn đề, thì điều đó chứng tỏ Rhodes thực sự đặt họ vào lòng mà cân nhắc. Cái gọi là "sĩ vì tri kỷ giả tử", cũng chẳng trách những lính đánh thuê này bây giờ lại phục tùng Rhodes đến vậy.

“Rất tốt, chuẩn bị một chút, chúng ta thu quân.”

Khi Rhodes quay lại Pháo đài Đỉnh Vân Vụ, gặp Garcia, vị chỉ huy pháo đài có vẻ lôi thôi lếch thếch này đang khoanh chân ngồi trên mặt đất, trông có vẻ còn xuề xòa và chật vật hơn trước. Toàn thân hắn đầy máu, không phân biệt được là máu của kẻ địch hay máu của chính mình. Thấy Rhodes đến, Garcia nở một nụ cười khổ, sau đó vươn tay chào Rhodes.

“Yo. Rất xin lỗi vì tôi chỉ có thể đón tiếp ông bằng cách này, ngài Rhodes — haha. Thật xui xẻo, không ngờ lại để ông thấy bộ dạng lôi thôi này của tôi.”

“Tôi chưa từng thấy bộ dạng nào không lôi thôi của ông cả, ngài Garcia.”

Rhodes vừa tùy tiện trả lời câu hỏi của Garcia, vừa quay đầu lại, quan sát kỹ pháo đài. Phải nói rằng, Pháo đài Đỉnh Vân Vụ đã thể hiện tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của hắn trong trận chiến. Ít nhất cho đến hiện tại, pháo đài trông có vẻ cũ nát này ngoài việc cũ nát thêm một chút ra, dường như không gây ra thiệt hại quá lớn. Còn bên trong pháo đài — được rồi, cái chỗ quỷ này vốn dĩ đã nát bươm, thú thật, chính Rhodes cũng không nhìn ra đâu là tàn tích của trận chiến trước, đâu là nguyên bản vốn có.

“Tình hình thế nào?”

“Cũng ổn, mặc dù chúng ta mất đi một số nhân thủ, nhưng cũng miễn cưỡng trụ được. Nhờ có ông, nếu không, bọn chúng cứ tiếp tục vây công như vậy, đối với chúng ta cũng là một rắc rối lớn.”

Nghe Rhodes hỏi, Garcia xua tay, cười bất lực một cái. Sau đó hắn mới hừ nhẹ một tiếng, đứng dậy từ trên mặt đất, đồng thời phủi bụi trên người.

“Ngược lại tình hình của ngài Rhodes và mọi người thế nào? Mặc dù là đề nghị của tôi, nhưng tôi cũng rõ, bọn này không dễ trêu chọc đâu.”

“Vận khí của chúng tôi khá tốt, đám bọn chúng để lại hậu quân trấn giữ tình cờ lại là Quân đoàn Hùng Sư. Kết quả đám bọn chúng vừa nhìn thấy người của tôi liền sợ chết khiếp, tôi tranh thủ cơ hội này giết chết chỉ huy của bọn chúng. Lũ ngốc này cũng không kháng cự thêm gì nữa, rất nhanh liền giơ tay đầu hàng bỏ chạy.”

Đối mặt với câu hỏi của Garcia, Rhodes nhún vai trả lời. Nghe câu trả lời của Rhodes, Garcia cười một tiếng, sau đó gật đầu với Rhodes.

“Có vẻ như phía các ông may mắn hơn một chút, ngài Rhodes, thú thật, tôi khá ngưỡng mộ ông đấy. Nếu tôi có thể sở hữu nhiều cấp dưới đắc lực như vậy, e rằng cũng không đến mức……” Nói đến đây, Garcia dừng lại một chút. “Vậy thì, tôi phải đi chỉnh đốn cấp dưới của mình đây, ngài Rhodes, chúng ta hẹn gặp lại sau.”

Nói xong câu này, Garcia liền quay người rời đi. Mà không hiểu sao, Rhodes nhìn theo bóng lưng Garcia, lại cảm thấy hắn trông có vẻ rất nhẹ nhõm và thư thái — rõ ràng, đây quả thực là một chuyện kỳ lạ.

Sau đó, Quân đoàn miền Nam tạm thời không có động tĩnh. Thông qua báo cáo của Joey, Rhodes biết được những quân đội còn sót lại sau khi rút lui liền bắt đầu nảy sinh sự chia rẽ, đó chính là chiến tranh. Thắng thì nói gì cũng đúng, thua thì phiền phức lớn. Và Rhodes cũng đã biết từ Garcia về mấy chuyện lùm xùm giữa ba quân đoàn lớn. Nghĩ lại bây giờ không chiếm được pháo đài, ba quân đoàn lại tổn thất nặng nề, chắc chắn là đang vội vàng đùn đẩy trách nhiệm và đổ lỗi cho đối phương. Hiện tại bọn họ không có thời gian, cũng không có sức lực và nhân lực để phát động đợt tấn công mới vào Pháo đài Đỉnh Vân Vụ. Điều này đối với Garcia và Rhodes mà nói, đương nhiên là một chuyện tốt.

Tuy nhiên cũng không hẳn chỉ là chuyện tốt.

Mặc dù cuối cùng đã đẩy lùi được cuộc tấn công của Quân đoàn miền Nam, nhưng quân phòng thủ của Đỉnh Vân Vụ cũng tổn thất nặng nề, trong trận chiến đêm qua họ đã mất đi trọn vẹn một phần ba nhân thủ. Nếu không phải những Linh sư do Rhodes mang đến cứu mạng rất nhiều binh lính, e rằng đến cuối cùng họ có thể còn lại một nửa hay không cũng khó nói.

Và như vậy, nhân thủ chắc chắn là không đủ. Nếu Quân đoàn miền Nam tập hợp binh lực, phát động tấn công vào Đỉnh Vân Vụ lần nữa, thì cho dù Rhodes và Garcia liên thủ thực hiện một cuộc đột kích từ phía sau lần nữa, e rằng cũng khó lòng chống đỡ. Vì vậy, ngày thứ hai sau khi trận chiến kết thúc, Garcia liền phái người phi ngựa nhanh chóng báo cáo tình hình chiến sự về Hoàng Kim thành và cầu xin sự hỗ trợ của quân viện.

Mà lần này, đối mặt với thỉnh cầu của Garcia, phản ứng của Lidia điện hạ cũng khá nhanh. Không lâu sau, cô đã đưa ra phản hồi. Điều động hai ngàn binh lính đến Đỉnh Vân Vụ, chịu trách nhiệm hỗ trợ họ phòng thủ pháo đài. Đối với Garcia mà nói đây đương nhiên là một chuyện tốt, nhưng đối với Rhodes mà nói, thì lại không phải là chuyện tốt.

Nguyên nhân rất đơn giản, trên danh sách điều động đó, hắn nhìn thấy một cái tên mình tuyệt đối không muốn nhìn thấy.

Gia Linh.

Đây là một cái tên độc đáo, có chút khác biệt với tên của người Công quốc Moon. Tuy nhiên ngay khi nhìn thấy cái tên này, phản ứng đầu tiên của Rhodes là lập tức đứng dậy, sau đó quay người bước ra khỏi pháo đài, đi càng xa càng tốt. Điều này không phải vì người tên Gia Linh này đáng sợ đến mức nào…… hoặc nói cách khác, đối với đa số mọi người, cô ấy đều vô hại.

Rhodes không xa lạ gì với cái tên Gia Linh này. Trong trò chơi, cô là nhạc sư của Lidia, nhưng đây chỉ là thân phận bề ngoài của cô thôi. Cũng giống như những gì người chơi vẫn luôn nói "Đã là Tứ Thiên Vương, thì nhất định sẽ có năm người", Gia Linh thuộc về "người thứ năm" này. Nhìn bề ngoài, cô không có chức vị quân quan chính quy nào, nhưng Rhodes hiểu rất rõ, với tư cách là một trong những phó thủ đắc ý nhất của Lidia điện hạ, Gia Linh chính là đội trưởng đội cận vệ "Thánh Khiết Chi Kiếm", đồng thời cũng là một "Thánh Quyến Giả". Cô khi còn trẻ đã sở hữu thực lực trung đẳng của cấp truyền kỳ, thậm chí có thể nói nếu bàn về thực lực, Thánh kiếm sĩ Bão tố của Quang Chi Nghị Hội chưa chắc đã là đối thủ của cô. Thuộc tính thiên phú của Gia Linh là "Âm", có thể nói trong trò chơi, đây thuộc về một loại thuộc tính biến dị cực kỳ quỷ dị.

Tất nhiên, đối với Rhodes mà nói, đây còn chưa phải là điều tồi tệ nhất, vì những điều này đều chẳng liên quan gì đến hắn.

Nhưng điều tiếp theo, đối với hắn mà nói mới là rắc rối lớn.

Đó chính là xuất thân của Gia Linh.

Cô xuất thân từ Đông Phương Sơn Nguyên, đồng thời cũng là đại diện duy nhất của thế lực Đông Phương Sơn Nguyên trong Đảng Vương. Đối với cô mà nói, từng cọng cỏ cái cây ở Đông Phương Sơn Nguyên, đều là thứ quen thuộc không thể quen thuộc hơn.

Mà đối với cô, vạch trần thân phận của Rhodes, cũng không phải là chuyện gì khó khăn.