Lại là giấc mơ đó.

Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời ảm đạm trước mắt. Dưới chân hắn, những bậc thang tầng tầng lớp lớp vươn dài lên cao, men theo tháp đá đâm thẳng vào tầng mây. Gió lạnh gào thét thổi qua, khi Rhodes lại một lần nữa đặt chân lên đỉnh tháp, hắn vẫn như mọi khi, bắt gặp dáng vẻ nhỏ nhắn ấy. Một cô gái trông có vẻ giống Christie, nhưng lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt. Nàng vẫn lặng lẽ đứng ở giữa đỉnh tháp, mang theo ý cười nhàn nhạt, nhìn về phía Rhodes đang đứng trước mặt.

"Cô là ai?"

Nhìn cô gái trước mắt, Rhodes cau mày, lại một lần nữa mở miệng hỏi. Lúc này, Rhodes có thể cảm nhận được mình đang ở trong mơ, cảm giác mơ hồ, mịt mờ đặc trưng ấy đang đan xen vào nhau, như muốn nuốt chửng lấy lý trí của hắn. Thế nhưng, Rhodes hiện tại không có cách nào chống cự, chỉ đành cắn chặt răng, cố gắng duy trì tỉnh táo. Hắn trừng mắt nhìn cô gái, cố gắng hé miệng, lặp lại câu hỏi của mình một lần nữa. Sau chuyện của Gracier và Madaras trước đó, Rhodes đã không còn đơn thuần coi đây là một giấc mơ nữa. Đối phương đã có khả năng thông qua hắn để kích hoạt và tu sửa hai thanh Thánh Kiếm, vậy chứng tỏ nàng chắc chắn biết điều gì đó. Trong trò chơi, Rhodes cũng không ít lần gặp phải những kịch bản truyền đạt tin tức thông qua giấc mộng như thế này. Hiện tại, cô gái này xuất hiện trước mặt hắn, dù là dung mạo giống hệt Christie, hay khả năng kích hoạt và đánh thức Thánh Kiếm, đối với Rhodes đều là một bí ẩn cần phải giải đáp. Ngoài ra, điều khiến Rhodes cảm thấy nghi hoặc nhất, chính là bản thân cô gái này. Dù nàng sở hữu ngoại hình của Christie, nhưng không hiểu sao, Rhodes biết rất rõ nàng tuyệt đối không phải Christie, mà là một sự tồn tại khác. Không chỉ vậy, theo bản năng, Rhodes còn cảm thấy mình dường như rất quen thuộc và thấu hiểu nàng. Nhìn thấy cô gái này, cứ như nhìn thấy một người bạn lâu năm không gặp bỗng tình cờ gặp lại trên đường, tên rõ ràng đã đến bên miệng, nhưng dù thế nào cũng không thể thốt ra được.

Tiếng gió gào thét thổi qua, nhưng trước câu hỏi của Rhodes, cô gái vẫn như trước, mỉm cười đặt ngón tay lên môi, làm một động tác ra hiệu im lặng. Sau đó, cô gái vẫy vẫy tay với Rhodes, rồi xoay người đi về phía rìa tòa tháp. Nhìn thấy động tác của nàng, Rhodes dường như bị thứ gì đó thu hút, không tự chủ được mà bước tới bên rìa tháp.

Phóng tầm mắt nhìn ra, cả thế giới hoang tàn vô cùng. Ngoài tòa tháp này ra, trên mặt đất bằng phẳng dường như chẳng còn bất kỳ công trình kiến trúc nào khác, thậm chí ngay cả một cọng cây cũng không có. Vùng đất hoang vu, u ám, bầu trời như trước cơn bão lớn, đây quả thật không phải nơi khiến người ta thấy thoải mái.

Sau khi Rhodes bước đến bên rìa tháp, cô gái khẽ cười, đoạn nàng vươn ngón tay, chỉ về phương xa.

Rhodes vô thức ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay cô gái chỉ. Ngay lúc này, cảnh sắc giữa đất trời bỗng thay đổi —— bầu trời vốn dĩ u ám và mặt đất hoang vu lúc này đột nhiên hóa thành những đường nét đan xen đen trắng rực rỡ, lao nhanh về phía Rhodes. Ngay sau đó, chỉ trong chớp mắt, cảnh vật xung quanh lập tức thay đổi. Vùng đất hoang vu ban nãy đã biến thành núi rừng xanh tươi, bầu trời u ám cũng mây tan sương dứt, lộ ra bầu trời trong xanh điểm xuyết những đám mây trắng, ánh mặt trời ấm áp rạng rỡ chiếu rọi mặt đất, một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Rhodes không khỏi kinh ngạc. Hắn không phải ngạc nhiên vì sự chuyển đổi khung cảnh xung quanh, trái lại, điều khiến Rhodes kinh ngạc là khung cảnh này đối với hắn quả thực quá đỗi quen thuộc —— đây chính là nơi tọa lạc căn cứ của hắn, vùng đất Chuộc Tội.

Nàng ta có ý gì đây?

Rhodes nghi hoặc nhíu mày, quay đầu nhìn cô gái bên cạnh, nhưng cô gái không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Trái lại, nàng vẫn giơ tay phải lên, chỉ về phía trước. Ngay lúc này, tiếng gió đột nhiên thay đổi.

Rhodes quay đầu lại, chỉ thấy bầu trời vốn dĩ trong xanh lúc này đang bị những đám mây đen kịt bao phủ. Những đám mây đen ấy như thủy triều cuồn cuộn ập đến từ chân trời, gào thét không tiếng động, càn quét, nuốt chửng lấy mọi thứ, che lấp ánh mặt trời rạng rỡ ban nãy. Và theo sự áp sát của mây đen, núi xanh nước biếc tràn đầy sức sống bên dưới cũng lập tức xuất hiện sự biến đổi chưa từng có với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường: cây cối xanh tươi khô héo trong chớp mắt, cỏ non cũng theo đó biến mất, dòng suối trong vắt chảy róc rách cũng chẳng còn dấu vết, vùng đất màu mỡ ban đầu bắt đầu nứt toác, gió cuồng gào thét cùng mưa bão ập tới.

Nhìn thấy cảnh này, trong lòng Rhodes không hề sợ hãi, không chút nghi ngờ, trái lại, tim hắn bắt đầu đập dữ dội. Đó là sự kích động và căng thẳng giống như một nhà tiên tri nhìn thấy tương lai trong đầu mình trở thành hiện thực! Hắn đã biết điều này đại diện cho cái gì, chuyện này sắp xảy ra cái gì, rồi sẽ xảy ra chuyện gì!!

"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!"

Như để chứng thực cho suy đoán của Rhodes, âm thanh giống như tiếng sóng biển vỗ vào vách đá truyền đến từ phía xa. Ngay sau đó, trong bóng tối, những đốm lửa màu xanh trắng dần hiện ra.

Đó là vong linh chi hỏa.

Bất tử quân đoàn.

Rhodes ngẩng đầu, đón lấy cơn mưa bão đang ập tới, nheo mắt cẩn thận quan sát. Đúng lúc này, một tia sét đột nhiên gầm vang xé toạc kẽ hở của mây đen, chiếu sáng mọi thứ trước mắt. Dưới ánh sáng của tia sét, chỉ trong một khoảnh khắc, nhưng Rhodes đã nhìn thấy biển xương trắng xóa.

Tiếng sét gầm vang rồi chợt biến mất.

Cùng lúc đó, cô gái khẽ cử động ngón tay. Theo động tác của nàng, một luồng sáng chói mắt rạch tan bầu trời đang bị mây đen bao phủ. Ngay sau đó, thế giới đen tối, chết chóc trước mắt Rhodes lại như bị một bàn tay vô hình gạt phăng đi. Tiếp đó mây mù tan dần, trước mắt Rhodes bỗng xuất hiện một cánh rừng rậm rạp. Điều này khiến Rhodes ngẩn người. Cũng phải thôi, dù sao vừa rồi hắn còn đang ở giữa cơn cuồng phong bão táp, đối mặt với sự xâm lấn của đại quân bất tử, chớp mắt một cái lại đến nơi rừng cây chim hót hoa thơm, xanh mướt thế này, khiến Rhodes có chút hoang mang —— nhưng rất nhanh, hắn phát hiện ra, trên bãi đất trống trong rừng, đang đặt chéo một đôi đoản kiếm…

Gracier, Madaras.

Rhodes quay đầu lại, nhìn về phía cô gái bên cạnh mình lần nữa. Lúc này, cô gái cũng hạ tay phải vẫn luôn chỉ về phía trước xuống, khẽ gật đầu với Rhodes. Tiếp đó, nàng lùi lại hai bước, nhấc tà váy, hơi hành lễ với Rhodes. Theo động tác này của cô gái, Rhodes lập tức cảm thấy mặt đất dưới chân mình bỗng chốc sụp đổ. Ngay sau đó, trọng lực ở khắp mọi nơi như một bàn tay quái vật hung hãn kéo chặt lấy hắn.

"Này, chờ đã, cô……"

Rhodes chưa kịp nói hết câu, mặt đất dưới chân hắn đã hoàn toàn sụp đổ, và Rhodes lập tức rơi xuống, chìm vào bóng tối vô tận…… "!!"

Rhodes giật mình ngồi dậy.

Ngoài cửa sổ, vầng trăng tròn vằng vặc đang lơ lửng lặng lẽ trên bầu trời đêm. Ánh trăng thanh khiết chiếu vào từ ngoài cửa sổ. Bên cạnh Rhodes, Christie đang chìm vào giấc ngủ sâu. Kể từ lần "ngủ cùng" đó, cô nhóc dường như đã được Thất Luyến chỉ điểm, bắt đầu nghiêm túc coi việc này như một công việc thường nhật của mình. Mặc dù đối với Rhodes mà nói, đây cũng không phải chuyện xấu, có Christie bên cạnh, hắn luôn có thể nhanh chóng bình tâm lại, và cảm thấy thư giãn chưa từng có. Đương nhiên, việc này không liên quan gì đến dục vọng.

Tuy nhiên, dù là vậy cũng không phải không có khuyết điểm, đó là để tránh mặt Christie, Rhodes buộc phải chuyển một số "vận động ban đêm" sang thời điểm khác thích hợp hơn —— ban ngày ở trong thư phòng cùng Kim Ty Tước chính là việc bất đắc dĩ mà hắn phải làm, dù sao Rhodes cũng không thể làm những việc này ngay trước mặt Christie được.

"Ưm……"

Lúc này Christie đang nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ sâu và ngọt ngào. Nhìn khuôn mặt đang ngủ của cô gái, Rhodes không khỏi mỉm cười, hắn vươn tay, nhẹ nhàng chải lại mái tóc dài của Christie. Sau đó xoay người —— ở phía đầu giường bên kia, cô bé người cá cũng đang cuộn mình trong quả cầu nước, ngủ rất ngon lành. Nhưng dáng ngủ của cô bé lại thú vị hơn một chút, theo động tác của cô bé người cá, một chuỗi bong bóng thoát ra từ cái miệng nhỏ nhắn, trôi nổi trong quả cầu nước tròn trịa, trông cực kỳ thú vị.

Nhưng bây giờ, Rhodes không có thời gian để thưởng thức cảnh này. Hắn bước xuống giường, đi tới bên cửa sổ, nhíu mày, chăm chú nhìn vùng đất Chuộc Tội dưới ánh trăng —— cùng với việc Tiểu Bào Bào và Kim Ty Tước dẫn dắt các lính đánh thuê đi tiêu diệt các điểm méo mó ở khắp nơi, trật tự nơi đây đã ổn định hơn trước nhiều. Ít nhất hiện tại sự phân chia ngày đêm đã không còn hỗn loạn như lúc Rhodes bọn họ mới tới vùng đất Chuộc Tội nữa. Lúc đó, vùng đất Chuộc Tội cứ như thể đang ở khu vực vùng cực, đêm dài ngày ngắn, thậm chí ngay cả khí hậu cũng không ổn định. Rõ ràng chỉ cách thành Thâm Thạch một ngọn núi, bên kia là một chiếc đồng hồ vận hành ổn định, còn bên mình thì giống như một món đồ nát đã hỏng bét, chạy lúc nhanh lúc chậm, lại cứ hở tí là dừng lại không chạy. Còn bây giờ, trật tự ở nơi đây đã bắt đầu dần ổn định, các điểm méo mó cũng ngày càng ít đi. Mọi thứ trông có vẻ như đang dần đi vào quỹ đạo.

Thế nhưng, giấc mơ vừa rồi…… Nghĩ đến đây, tâm trạng Rhodes không khỏi chùng xuống. Cảnh tượng đó hắn đã từng nhìn thấy vô số lần, đó là cảnh đại quân bất tử của quốc gia Long Bóng Đêm tấn công. Nhưng bây giờ, nó xuất hiện trong giấc mơ của hắn, cô gái kia trưng ra cảnh tượng này trước mặt hắn, rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tuy nhiên, việc này gần như không cần nghĩ nhiều cũng có thể biết được đáp án —— lịch sử vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước, và mối đe dọa từ quốc gia Long Bóng Đêm, e rằng khó có thể tránh khỏi. Thế lực của quốc gia Long Bóng Đêm hùng mạnh, căn bản không phải là thứ người thường có thể chống đỡ. Đám người ngu ngốc ở Nghị Viện Ánh Sáng chỉ nhìn thấy sự tranh giành và đối kháng giữa phái mới và phái cũ trong nội bộ quốc gia Long Bóng Đêm, tự cho rằng mình có thể nhân cơ hội này mà chia một phần lợi ích. Nhưng lại không nhìn thấy ý nghĩa thực sự ẩn giấu đằng sau lưng bọn chúng —— nếu quốc gia Long Bóng Đêm không ngày càng mạnh lên, thực lực của phái mới đủ sức đối kháng với quý tộc phái cũ, thì trong quốc gia Long Bóng Đêm có chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt như vậy, bọn chúng làm sao có thể dám làm như thế?

Mà việc Nghị Viện Ánh Sáng lấy hạt dẻ trong đám cháy, cuối cùng cũng biến thành tự thiêu thân. Trong nội bộ quốc gia Long Bóng Đêm, từ Tứ Ma Tướng trở xuống, sự tồn tại ở lĩnh vực truyền kỳ có tới gần ba trăm người, những kẻ có thực lực đỉnh cao đại sư thậm chí lên tới hàng nghìn. Ngay cả những tên lính xương cốt cấp thấp có trí tuệ thấp kém, không có khả năng tự phán đoán và đẳng cấp gì đó, chỉ dựa vào thuộc tính bất tử của bản thân chúng thôi cũng đủ để khiến những binh lính bình thường vứt giáp cởi giáp, tan tác quân ngũ. Điều này so với tình cảnh thê thảm chỉ có vài ba con mèo nhỏ bên phía quốc gia Rồng Ánh Sáng, thực sự hoàn toàn là một cục diện nghiền ép.

Mặc dù Rhodes hiện tại có Tiểu Bào Bào và Kim Ty Tước là hai trợ thủ đắc lực, với cấp độ "quyền hạn tối thượng" hiện tại của họ, phần lớn kẻ địch trong đại quân bất tử không thể gây ra mối đe dọa tiềm tàng cho họ, nhưng một khi có vài sự tồn tại cấp truyền kỳ cùng xông lên, hoặc là chọc giận Tứ Ma Tướng và Long Hồn của quốc gia Long Bóng Đêm, thì dù với thực lực của họ, cũng chỉ có thể bỏ chạy tháo thân. Huống chi hiện tại hai vị đại tiểu thư đáng thương này toàn thân đều là trang bị "bạch bản" (trang bị trắng/không có thuộc tính), thậm chí còn chưa đạt đến đẳng cấp vũ trang toàn diện, trong tình huống này, dù là một chọi một, có lẽ cũng sẽ có chút khó khăn.

Từ đây cũng có thể thấy sự chênh lệch thực lực giữa quốc gia Long Bóng Đêm đang hùng mạnh và quốc gia Rồng Ánh Sáng đang suy tàn to lớn đến mức nào. Quốc gia Long Bóng Đêm phần lớn đều là sinh vật bất tử, bọn chúng có đủ thời gian để tích lũy kinh nghiệm và nâng cao thực lực bản thân. Nhưng quốc gia Rồng Ánh Sáng lại là một quốc gia lấy con người làm chủ đạo, chưa kể chính Nghị Viện Ánh Sáng thực thi chủ nghĩa con người là trên hết, đối với những chủng tộc trường sinh lại không nhiệt tình, cũng không tin tưởng. Bọn họ cho rằng con người chỉ có thể tin vào chính mình, cũng không cho rằng những sinh mệnh dài dặc ấy có thể hiểu được suy nghĩ của con người, càng sợ những chủng tộc trường sinh ấy thống trị con người. Đây chính là lý do tại sao ở trong quốc gia Long Bóng Đêm, dưới đẳng cấp, con người, chủng tộc hút máu, tinh linh đen, người lùn xám, vân vân đều có thể tham gia vào chiến đấu cùng nhau. Còn ở trong quốc gia Rồng Ánh Sáng, thiên sứ lại không được lòng người, tinh linh và người lùn càng hiếm khi tiến hành giao tiếp và trao đổi. Và lý do bọn họ thù địch với Công quốc Moon cũng có một phần lớn nằm ở đây. Trong mắt họ, Lidia rõ ràng có ý định khôi phục địa vị thần thánh của Long Hồn Rồng Ánh Sáng, mà như vậy, con người sẽ bị thống trị bởi một thứ có sinh mệnh dài dặc, và không phải là con người, đây là điều họ tuyệt đối không thể chấp nhận được. Còn về á nhân, đó đều là những tồn tại đã bị trục xuất rồi.

Tuy nói khả năng học tập của con người cực kỳ mạnh mẽ, lại còn thiên phú xuất chúng. Thế nhưng tuổi thọ của họ rốt cuộc vẫn là một vấn đề nan giải. Trong các chủng tộc trường sinh, muốn đột phá chỉ là vấn đề thời gian. Nhưng đối với con người mà nói, nếu không thể nâng cao thực lực bước vào lĩnh vực truyền kỳ trong thời gian ngắn, thì cuối cùng, cũng chỉ có thể sống trăm năm mà thôi. Đây cũng là lý do tại sao Nghị Viện Ánh Sáng bị Tiểu Bào Bào phế đi một Kiếm Thánh Của Bão Táp mà sợ đến mức không bao giờ dám ra tay nữa. Bởi vì so với những chủng tộc khác mà nói, con người muốn bồi dưỡng ra được cường giả như vậy, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Nếu đổi lại là quốc gia Long Bóng Đêm, cho dù phế đi một Kiếm Thánh, sợ rằng lần sau nó lại có thể phái ba Kiếm Thánh đến phá rối, dù có tiêu diệt tiếp ba tên, thì dưới tay nó vẫn còn một đống kẻ có thực lực có thể trở thành Kiếm Thánh…… đây chính là sự chênh lệch.

Khi trò chơi bắt đầu, cấp độ trung bình dưới quyền lãnh đạo của quốc gia Rồng Ánh Sáng là 60 - thấp nhất trong tất cả các thế lực, trong khi cấp độ trung bình của Quốc Gia Pháp Thuật là 70, còn quốc gia Long Bóng Đêm là 75 - mức cao nhất trong ba thế lực Long Hồn. Và sau đó, cùng với sự thay thế của các bản cập nhật (DLC), Rồng Hư Không vươn lên dẫn đầu, một bước vượt qua thế lực ác quỷ và thế lực ma quỷ, trở thành boss mạnh nhất trên toàn đại lục Long Hồn. Dưới trướng của nó, cấp độ thấp nhất cũng là 75, có nghĩa là, dưới Long Hồn Rồng Hư Không, bất kỳ một tên lính nhỏ nào cũng có thực lực cấp đại sư, boss mỗi kẻ đều ở lĩnh vực truyền kỳ. Nếu không có người chơi, chỉ dựa vào bản thân những cư dân bản địa, sợ rằng từ lâu đã tiêu đời hết cả rồi.

Cũng chính vì lý do này, Rhodes chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn đối đầu trực diện với đại quân của quốc gia Long Bóng Đêm, điều này quá không đáng, hơn nữa không cần thiết. So với việc đối mặt với cái chết trước mắt, hắn thà rằng dẫn nước sang chỗ khác —— nếu có thể khiến kẻ khởi xướng nào đó tự rước họa vào thân, vậy thì đối với Rhodes tự nhiên là không còn gì tốt hơn.

Thế nhưng…… tại sao?

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi nhíu mày.

Trong trò chơi, quốc gia Ánh Sáng không biết sống chết đi khiêu khích quốc gia Đêm, dựa vào sự tự biết mình biết ta của lãnh địa vùng núi Solagon và hiệp định phạm vi lãnh thổ. Nhưng bây giờ, Đại Công Tước Ác Quỷ đã bị hắn tiêu diệt, lãnh địa vùng núi Solagon cũng đã trở thành một vùng tử địa, ngay cả khi Nghị Viện Ánh Sáng muốn, quốc gia Long Bóng Đêm sợ rằng cũng chẳng hề bận tâm. Dù sao nơi đó đã bị ô nhiễm bởi sự hỗn loạn, lãnh địa vùng núi Solagon sau khi mất đi phong ấn đã trở nên bất ổn giống như những kẽ hở khác, có nghĩa là, bây giờ nó căn bản không còn giá trị để tranh giành. Mà nếu đi theo quy trình lịch sử của trò chơi, thì bây giờ, ngòi nổ châm ngòi chiến tranh của quốc gia Ánh Sáng, lẽ ra đã bị hắn bóp tắt mới đúng chứ?

Hay là nói, bọn họ có tính toán khác?

Rhodes bất lực lắc đầu, ban đầu hắn nghĩ ít nhất có thể yên ổn một thời gian, nhưng giấc mơ quái dị vừa rồi mang đến cho hắn lời cảnh báo ít nhất đã khiến tâm trạng vốn dĩ đã thả lỏng của Rhodes lại căng lên. Mặc dù không biết cô gái kia rốt cuộc là ai, nhưng Rhodes lại cảm thấy nàng sẽ không lừa dối mình. Ít nhất, trong vấn đề của hai thanh đoản kiếm Gracier và Madaras trước đó, là nàng đã cho hắn sự giúp đỡ, mới sửa chữa được hai món vũ khí ma thuật đó.

Hơn nữa…… chỉ cần nghĩ đến hai món vũ khí ma thuật đó, Rhodes lại nhớ lại cảnh tượng cuối cùng mà cô gái đã chỉ điểm cho hắn nhìn thấy sau đó —— trong cánh rừng rậm rạp ấy, Gracier và Madaras nằm lặng lẽ trên bãi đất trống giữa rừng. Không cần nghĩ nhiều, chơi trò chơi bao nhiêu năm như vậy, Rhodes nắm bắt gợi ý về trò chơi và kịch bản cực kỳ chính xác. Cho đến hiện tại, hai thanh đoản kiếm này vẫn chưa hóa thành một phần của thẻ bài triệu hồi, vậy thì lần này nơi gợi ý của cô gái kia, e rằng có mối liên hệ khá sâu sắc với việc thẻ bài hóa của hai thanh đoản kiếm này. Thế nhưng…… chỉ cần nghĩ đến nơi đó, Rhodes lại không khỏi có chút phiền phức xoa xoa trán.

Nơi cô gái hiển thị cho hắn thấy không phải là Rhodes không quen biết, nhưng muốn tiến vào đó tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Đó là Rừng Thánh Khiết.

Quốc Gia Pháp Thuật —— thánh địa của Tự Trị Lãnh Tinh Linh.