Nghe tin này, khuôn mặt nhỏ nhắn của Lijie lập tức trắng bệch. Điều lo sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra, khiến cô kinh hoàng ngẩng đầu nhìn Rhodes và Garcia, cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ từ họ — nhưng cảnh tượng tiếp theo lại khiến Lijie vô cùng kinh ngạc.

Nghe tin, sắc mặt của cả Rhodes và Garcia đều không có bất kỳ thay đổi nào, thậm chí chỉ huy pháo đài còn cười với Rhodes một cái rồi xua xua tay.

“Được rồi, tôi biết rồi, anh lui xuống đi.”

“Rõ, thưa ngài.”

Nghe mệnh lệnh của Garcia, tên truyền lệnh binh lập tức tuân lệnh rời đi. Sau khi hắn đi khỏi, Garcia mới thong dong đi đến bên cạnh bàn làm việc, cầm lấy một chai rượu vang rồi lắc lư trước mặt Rhodes.

“Ngài Rhodes, có hứng thú uống với tôi vài ly không?”

“Rất tiếc, tôi không có hứng thú ở riêng với một người đàn ông. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ngài Garcia, vì chúng ta đã đẩy lùi được đợt tấn công của địch, tôi đề nghị tối nay mở một bữa tiệc ăn mừng thì sao? Mọi người đã mệt mỏi suốt mấy ngày nay rồi, mở một bữa tiệc cho náo nhiệt một chút cũng tốt, phải không?”

“Ừm, đây quả là một ý hay. Tôi sẽ đi sắp xếp ngay, đến lúc đó rất mong mọi người đều có mặt, đặc biệt là cô Lijie đây.”

Nói đến đây, Garcia thậm chí còn xoay người lại, nhìn Lijie mỉm cười.

“Lần này cô chỉ huy dẫn dắt lính đánh thuê giữ vững phòng tuyến của pháo đài Vân Vụ Chi Điên chúng ta, đồng thời còn bắt sống được hàng trăm quân địch, đây chính là đại công. Bữa tiệc lần này, cô và những lính đánh thuê đó nhất định phải tham dự, tôi chắc chắn sẽ bảo đầu bếp lấy ra những món ngon nhất để thết đãi mọi người.”

“À, không có gì, chỉ huy Garcia, đây là việc tôi nên làm…… không đúng!”

Nghe lời mời của Garcia, Lijie theo bản năng gật đầu đáp lại, sau đó cô mới như phản ứng lại điều gì đó, không khỏi ngẩng đầu nhìn Garcia và Rhodes đầy bất lực và hoảng hốt. “Ngài Garcia, ngài Rhodes. Pháo đài Kinh Cức Hoa Hoàn đã thất thủ, quân địch tiến sâu vào Paffield, chẳng lẽ chúng ta không nên có hành động gì sao?”

Đối mặt với câu hỏi này của Lijie, Garcia và Rhodes nhìn nhau một cái, sau đó Garcia bất lực dang hai tay ra, nhìn Rhodes với ánh mắt trách móc. Còn Rhodes thì nhún vai, tỏ vẻ như chuyện không liên quan đến mình.

“Việc này thì có liên quan gì đến chúng ta? Lijie, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành rồi. Được rồi, đừng nghĩ nhiều nữa, về nghỉ ngơi cho khỏe đi. Cô đã bận rộn lâu như vậy, chắc hẳn đã mệt lả rồi, hãy nghỉ ngơi một chút, thư giãn tinh thần, tối nay còn đến tham dự tiệc. Còn chuyện khác, cô không cần bận tâm làm gì.”

“Nhưng mà………”

Nghe Rhodes nói, Lijie cau mày. Cô không sao hiểu nổi tại sao Rhodes lại thể hiện thái độ như vậy. Rõ ràng tình thế lúc này đang trở nên căng thẳng như thế, quân đội phái cải cách đã tiến sâu vào nội bộ Paffield, trời mới biết chúng sẽ làm ra những chuyện gì. Nhưng bây giờ, Rhodes và chỉ huy Garcia chẳng những không căng thẳng như cô tưởng tượng, mà còn ở đây nhàn nhã bàn luận về chuyện tiệc tùng khiêu vũ sao? Đây có phải là việc họ nên làm lúc này không? Nhưng Lijie chưa nói hết câu đã thấy Rhodes đứng dậy, ngắt lời cô. Anh gật đầu với Garcia rồi lên tiếng.

“Vậy thì, tướng quân Garcia, tôi đưa thuộc hạ của mình về nghỉ ngơi trước, dưỡng sức cho tốt. Mong chờ bữa tiệc ăn mừng tối nay của ngài.”

“Xin ngài cứ yên tâm, ngài Rhodes, tôi nhất định sẽ chuẩn bị chu đáo………” Nói đến đây, Garcia liếc nhìn Lijie bên cạnh với một nụ cười mơ hồ không rõ ý tứ. “………Hy vọng lúc đó các vị có thể toàn tâm toàn ý tận hưởng.”

“Tôi rất mong chờ.”

Nói xong câu này, Rhodes vỗ vai Lijie rồi quay người rời đi. Lijie nhìn bóng lưng Rhodes, rồi lại nhìn Garcia lúc này đã ngồi lại lên ghế, gác hai chân lên bàn, nhắm mắt dưỡng thần một cách nhàn nhã khi uống rượu vang. Cuối cùng, cô vẫn xoay người, vội vã đi theo Rhodes rời khỏi phòng.

“Ngài Rhodes!”

Lijie chạy bước nhỏ theo kịp bên cạnh Rhodes, nhìn khuôn mặt dường như không có chút khác biệt nào so với ngày thường của anh, bất an hỏi.

“Ngài thực sự định làm vậy sao? Vậy còn Paffield……”

Rhodes dừng bước, quay đầu nhìn Lijie bên cạnh.

“Lijie, cô là một phó quan đạt chuẩn, tôi biết cô có năng lực này, và tôi cũng biết tất cả những gì cô đã làm từ chỗ Thất Luyến. Phải thừa nhận, cô làm rất tốt. Là một phó quan, cô rất đạt yêu cầu. Nhưng, là một chủ soái, cô lại hoàn toàn không đạt.”

“Ngài Rhodes?”

Nghe Rhodes nói, Lijie ngẩn người. Cô nhìn Rhodes, không hiểu tại sao anh lại nói những lời này với mình. Nhưng Rhodes cũng nhận ra sự nghi hoặc và bất an của Lijie, anh vươn tay vỗ vai cô gái nhỏ rồi quay người bước tiếp, đồng thời ra hiệu cho Lijie đi theo. Ngay khi Lijie đầy thắc mắc bước theo sau Rhodes, tiến về phía ngoài pháo đài, giọng nói của Rhodes mới lại vang lên lần nữa.

“Cô phải biết rằng, Lijie, chúng ta chỉ là một hội lính đánh thuê. Tất nhiên, bây giờ tôi là một tước sĩ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Tôi không phải là chủ soái thống lĩnh một quân đoàn, càng không phải những quý tộc trong thành Hoàng Kim. Nói một câu khó nghe, tôi là thần dân của công quốc Moon, chứ không phải quốc vương của công quốc Moon. Không phải lúc nào chúng ta cũng phải nhúng tay, cũng có trách nhiệm nhúng tay. Hơn nữa…… cô cũng quá không tin tưởng điện hạ Lidia rồi.”

“Tôi không hiểu lắm…… ý của ngài, ngài Rhodes.”

Lijie lại cau mày. Cô vẫn không hiểu, nhưng Rhodes nhanh chóng giải thích.

“Trước đây tôi đã từng nói, điện hạ Lidia không hề có ý định để cuộc chiến tranh này kết thúc sớm. Bởi vì nếu người dân phương Nam không thể đích thân cảm nhận được những tổn hại mà chiến tranh mang lại, họ sẽ không dừng cuộc chiến của mình. Nếu họ không mất đi cha, chồng, con cái trong chiến tranh, không phải chịu cảnh gia đình ly tán, nhà tan cửa nát, không rơi vào cảnh đầu đường xó chợ đến thức ăn nóng hổi cũng không có mà ăn, chỉ có thể tranh giành thức ăn với chó hoang trong đống rác, thì họ vẫn sẽ dành nhiều nhiệt huyết và sự lãng mạn hơn cho cuộc nổi loạn vô nghĩa này. Nếu nói những người phương Nam đó vốn đã nghèo đến mức ăn không no, mặc không ấm, luôn đi trên bờ vực của cái chết, thì phương pháp này tất nhiên là vô dụng. Bởi vì họ đã mất tất cả rồi thì chẳng còn gì để mất nữa. Nhưng sự thật không phải vậy, cô và tôi đều biết, phương Nam là nơi giàu có nhất của công quốc Moon, nơi đó thậm chí lao công còn mặc đẹp hơn cả một số quý tộc và điền chủ nghèo túng ở phương Bắc. Lần này, cuộc nổi loạn của họ không phải được xây dựng trên nền tảng tìm kiếm sự sống cho chính mình, mà là vì mưu cầu lợi ích nhiều hơn — vì thế họ sẽ không trơ mắt nhìn lợi ích của mình bị chiến hỏa nuốt chửng.”

“Lijie, cô nên biết rõ thực lực của điện hạ Lidia. Đúng là quân đoàn Thiên Sứ Chiến hầu như không can thiệp vào các cuộc chiến tranh giữa con người, đó cũng là điều mà một vị Tọa Thiên Sứ Trưởng nắm quyền phải cân nhắc. Dẫu sao thì người cai trị một đất nước không phải là con người, nếu cô ấy còn dùng thuộc hạ phi nhân loại để nhúng tay vào việc của con người, khó tránh khỏi gây ra sự bất mãn của thần dân. Nhưng dù vậy, thực lực trong tay điện hạ Lidia không hề ít. Quân đoàn phương Bắc, vùng núi phương Đông, Hiệp hội Pháp sư Cung đình, những đại quý tộc đứng đầu là gia tộc Senia, đây đều là những phe trung thành tuyệt đối với vương triều. Nhưng cho đến tận bây giờ, cô đã thấy bóng dáng của họ chưa? Đến cả lũ lợn ngu xuẩn thuộc phái cải cách kia còn điều động hàng vạn đại quân đến phòng tuyến Paffield, chẳng lẽ điện hạ Lidia lại không bằng lũ không não đó, đến giờ mà một chút quân chính quy cũng không điều tới được sao? Chẳng lẽ công quốc Moon thực sự đã suy tàn đến mức chỉ có thể dựa vào đám lính đánh thuê như chúng ta để đánh thiên hạ hay sao?”

“Cái này……”

Nghe đến đây, Lijie cuối cùng không nói được câu nào nữa.

“Nói thật. Nếu điện hạ Lidia chỉ muốn trấn áp cuộc nổi loạn, thì hiện tại đám phái cải cách phương Nam đó đều đã treo mình đung đưa trong rừng cây nhỏ phía sau thành Hoàng Kim rồi. Nhưng làm thế là vô ích. Như vậy thì người dân vẫn sẽ đắm chìm trong việc sùng bái cái gọi là tự do và lý tưởng của chúng, hơn nữa sẽ còn có người tiếp nối ý chí của chúng mà lao vào như thiêu thân. Nếu sự việc thực sự đến mức độ đó, thì tôi nghĩ sau này mỗi năm e là phía sau thành Hoàng Kim đều sẽ treo cổ một đám người.”

“Nhưng mà, tỷ tỷ đại nhân trước đây cũng từng làm chuyện như vậy mà, lúc đó……”

“Lúc đó và bây giờ là khác nhau.”

Đối mặt với sự phản bác của Lijie, Rhodes lắc đầu.

“Khi đó điện hạ Lidia vừa mới lên ngôi, chưa có đủ uy vọng để phục chúng, mà phái cải cách thì đã âm mưu từ lâu. Vì vậy lúc đó điện hạ Lidia mới chọn cách chém dao nhanh, một là để xác lập uy tín của mình trong nội bộ phái vương quyền trong thời gian ngắn nhất, hai là để trì hoãn và áp chế đám ngu xuẩn đang rục rịch ở phương Nam. Nhưng bây giờ thì khác, bây giờ điện hạ Lidia đã ngồi vững vị trí của mình, hơn nữa đã nắm chặt lấy công quốc, nên cô ấy có thể yên tâm mà đánh một ván cờ thật tốt với đám phản tặc đó, chứ không phải lật bàn cờ để đâm dao trực tiếp. Việc pháo đài Kinh Cức Hoa Hoàn thất thủ có thể nói là nằm trong dự liệu của tôi và tướng quân Garcia.”

Nói đến đây, khóe miệng Rhodes khẽ giật giật. Kể từ khi cuộc chiến này bắt đầu, mà Lidia lại cứ lần lữa không phái quân chính quy, ngược lại luôn điều động quân tư nhân của quý tộc và lính đánh thuê, thì có thể thấy cô ấy vốn dĩ đã muốn dụ địch vào sâu. Ba pháo đài bên ngoài phòng tuyến Paffield là Phồn Hoa Chi Nguyên, Kinh Cức Hoa Hoàn, Vân Vụ Chi Điên, tất yếu phải hy sinh một cái. Mà Gia Linh đã được Lidia đưa tới Vân Vụ Chi Điên, thì chắc chắn nơi này không thể bị từ bỏ. Rhodes cũng biết được từ trong thư là Marlene đã đến Phồn Hoa Chi Nguyên, vậy khả năng nơi đó bị bỏ cũng bằng không. Chỉ còn lại pháo đài Kinh Cức Hoa Hoàn — vốn địa hình của nó không thích hợp để phòng thủ, cộng thêm sau pháo đài Kinh Cức Hoa Hoàn chỉ có một thành phố là Carenthos, nơi đó nằm ở vùng hoang dã, dân cư thưa thớt cũng chẳng có đặc sản hay tài phú gì, có thể nói là nơi dễ bị từ bỏ nhất. Bây giờ nhìn lại, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng mà điện hạ Lidia đã suy tính. Và Rhodes cũng rất rõ ràng, thân phận hiện tại của mình chỉ là một tước sĩ cấp thấp và lính đánh thuê mà thôi, hơn nữa công quốc Moon lúc này vẫn chưa đến mức đường cùng phải dùng đến bất kỳ ai, vì vậy những việc anh phụ trách tất nhiên chỉ có thể là một số công trình giai đoạn đầu — nhưng điều này ngược lại lại là chuyện tốt đối với Rhodes. Anh không hề vì mình bị loại khỏi đại chiến mà phẫn nộ, ngược lại rất vui vẻ và thoải mái. Hai trăm thuộc hạ trong tay anh chẳng làm nên trò trống gì trong cuộc đại chiến hàng vạn người, hơn nữa tình thế trên chiến trường thiên biến vạn hóa, đến lúc đó biết đâu chút người này của mình còn bị đem ra làm vật tế thần. Như bây giờ, dẫn một đội quân tinh nhuệ đi hoàn thành những nhiệm vụ không phải chiến đấu trực diện mới là sở trường của người chơi, dù sao từ khi vào game, họ đều chơi như vậy mà.

“Tôi nghĩ cô cũng rất rõ, binh lực của phái cải cách kém xa phái vương quyền. Vì vậy lý do họ phát động đột kích lúc đầu chính là muốn tranh thủ lúc chúng ta không đề phòng, chiếm được bao nhiêu lãnh thổ Paffield thì chiếm. Còn khi phái vương quyền bắt đầu ra tay, họ sẽ đi thỉnh cầu Hội đồng Ánh sáng đứng ra điều đình, đến lúc đó họ có thể vừa được lợi vừa được tiếng — với điều kiện là phái vương quyền nể mặt Hội đồng Ánh sáng.”

Và phái vương quyền sẽ không nể mặt mũi này.

Kể từ khi Lidia trơ mắt nhìn Tiểu Pao Pao phế bỏ Kiếm Thánh Bão Táp, Hội đồng Ánh sáng thực ra đã hiểu rõ điểm này, nhưng họ không nói cho phái cải cách biết. Bởi vì đứng trên lập trường của Hội đồng Ánh sáng, phái cải cách dù có thành công hay không thì những việc họ làm đều sẽ làm suy yếu sức mạnh của công quốc Moon, và nếu Lidia xử lý không tốt, thậm chí có khả năng mang lại khối u độc và mầm họa lâu dài không thể nhổ bỏ cho công quốc Moon. Còn họ chỉ cần buông vài lời đe dọa, sau đó có thể nhàn nhã ngồi bên cạnh xem hổ đấu, việc kinh doanh không vốn mà được lời như vậy, đổi lại là Rhodes cũng sẽ làm.

Vì vậy đối với Hội đồng Ánh sáng, cách tốt nhất lúc này là tiếp tục làm bộ làm tịch, chỉ là về mặt gây áp lực lên phái vương quyền, họ tuyệt đối không thể làm hết mình như trước, vì họ có lẽ đã hiểu, nếu thực sự dấn thân vào, thì hậu quả sẽ là được không bù mất.

“Cô đã thấy người ta bắt khỉ bao giờ chưa, Lijie?”

“Bắt khỉ?”

Nghe Rhodes hỏi, Lijie không khỏi ngẩn ra. Cô không hiểu tại sao Rhodes lại đột ngột chuyển chủ đề sang chuyện này, nhưng vẫn lắc đầu. Thấy câu trả lời của cô, Rhodes gật đầu, tiếp tục nói.

“Tôi đã từng thấy vài người bắt khỉ, họ lấy một cái bình gốm nặng, phía trên mở một cái lỗ chỉ bằng bàn tay con khỉ, rồi bỏ trái cây tươi ngon vào trong đó. Con khỉ sau khi nhìn thấy trái cây liền thò tay vào lấy, rồi tay nó không bao giờ rút ra được nữa…… Sau đó, người thợ săn có thể dễ dàng đi đến bên cạnh nó, rồi bắt con khỉ đó lại.”

“Tại sao không rút ra được? Ngài Rhodes? Nó đã có thể thò tay vào, thì đáng lẽ phải rút ra được chứ ạ?”

“Lý do rất đơn giản, khi nó thò tay vào thì là tay không, còn khi nó rút tay ra thì lại không. Và dù đối mặt với nguy cơ bị bắt, những con khỉ này vẫn không chịu buông trái cây trong tay mình ra, mà như vậy thì nó tự nhiên không có cách nào thoát khỏi cái bẫy, cuối cùng mới bị thợ săn bắt lại……”

Nói đến đây, Rhodes nheo mắt lại.

“Còn bây giờ, con khỉ đó đã thò tay vào trong lỗ hổng rồi. Việc chúng ta phải làm là làm một khán giả trung thành ở bên cạnh, nhìn xem thợ săn bắt con khỉ đó như thế nào. Và tiếp theo, thợ săn sẽ phát động tấn công vào con khỉ, nhưng ngay cả khi đã nhìn thấy sợi dây trong tay thợ săn, con khỉ đó vẫn sẽ không chịu buông tay mình ra, mà lại ngu ngốc hy vọng trước khi thợ săn bắt được mình, sẽ có người đứng ra giúp nó thoát hiểm.”

Nghe câu trả lời của Rhodes, Lijie cúi đầu im lặng. Cô không phải kẻ ngốc, Rhodes đã giải thích rõ ràng như vậy, Lijie tự nhiên cũng hiểu ý của anh. Sau một lúc, cô gái nhỏ mới khẽ thở dài, rồi cất tiếng hỏi.

“Vậy thưa ngài Rhodes, tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

“Nhiệm vụ của chúng ta gần như đã hoàn thành rồi, tiếp theo xem tình hình bên phía điện hạ Lidia thế nào. Nhưng tôi nghĩ trong thời gian ngắn, pháo đài Vân Vụ Chi Điên chắc sẽ không có vấn đề gì nữa, và chúng ta cũng nên quan tâm đến nhiệm vụ của chính mình rồi…… Tôi nghĩ chẳng bao lâu nữa viện quân sẽ đến Vân Vụ Chi Điên, đến lúc đó chắc không còn chuyện gì của chúng ta nữa. Lijie, thời gian này cô nghỉ ngơi cho tốt đi, rồi chuẩn bị đi đến Hồ Băng Phong của Kranmer, hoàn thành nhiệm vụ năm sao tiếp theo.”

Thành thật mà nói, lần này đến phòng tuyến Paffield, tuy giành được không ít vốn liếng về chính trị và danh vọng cho Rhodes, nhưng với tư cách là một người chơi thì đây là một lựa chọn rất thất bại. Chưa kể kẻ địch ở đây cấp độ đều rất thấp, Rhodes giết chóc bao lâu nay mới vớt vát được một vạn, hai vạn điểm kinh nghiệm đáng thương, kết quả kinh nghiệm này còn chưa tích lũy được bao nhiêu thì sau khi thi triển (thi triển) "Dòng Sông Dung Nham" ở Grosso lại sạch bách. Tiếp theo ở Fiat, hiếm lắm mới nhân phẩm bùng nổ nhận được nhiệm vụ đặc biệt "Hoa Hồng Rực Lửa", kết quả vẫn là cái kết "chơi quá đà". Mặc dù nhiệm vụ Lidia giao đã hoàn thành, nhưng nhiệm vụ hệ thống lại thất bại. Điều này khiến Rhodes vô cùng bực bội. Mà vì trận chiến tiếp theo không liên quan gì đến mình, anh cũng định nhân cơ hội này tiếp tục tăng cường thực lực của mình và hội, nếu không thì lỡ có lần nữa, e là mình phải từ cấp 40 tụt xuống cấp 39, chuyện đó không đùa được đâu.

Hai người vừa đi vừa nói, nhanh chóng đi đến vùng ngoại vi của trại lính đánh thuê. Ngay khi Rhodes và Lijie định bước vào doanh trại, chỉ nghe thấy một tràng quát tháo giận dữ, tiếp theo đó, một giọng nói lạ vang lên.

“Lũ người phương Bắc hèn hạ các ngươi, thả ta ra, để ta quyết một trận sống chết với các ngươi!!”