Trụ đá chuông bắt đầu vỡ vụn, sụp đổ, những vết nứt dày đặc như mạng nhện từ trên thân trụ lan ra tận mặt đất và vòm trần. Mặt đất rung chấn ngày càng dữ dội, cát bụi bay mù mịt. Người đàn ông đứng đờ đẫn tại chỗ, ngẩn người nhìn phong ấn trước mắt. Anh ta không tài nào hiểu nổi, tại sao phong ấn lại bị phá hủy dễ dàng đến thế. Phải biết rằng, với tư cách là vật trung gian của phong ấn Thổ nguyên tố tinh linh, trụ đá chuông này cực kỳ cứng chắc, hơn nữa thuật phong ấn còn bao phủ khắp toàn bộ trụ đá. Cho dù người phụ nữ kia có đâm trúng trụ đá chuông, cũng tuyệt đối không thể gây ra kết quả như vậy mới phải!

"Cái này..."

"Anh đang làm gì thế? Phong ấn đã bị giải trừ, con quái vật kia sắp tỉnh giấc rồi, mau rời khỏi đây đi!"

Ngay lúc người đàn ông đang ngẩn ngơ, chỉ thấy nữ pháp sư tinh linh kia lao tới, nắm chặt lấy tay anh ta, cất tiếng gọi lớn. Nghe thấy tiếng gọi của nữ pháp sư, người đàn ông mới bừng tỉnh. Anh ta vội vàng gật đầu, sau đó xoay người lại, ra lệnh cho nhóm lính đánh thuê cách đó không xa.

"Nhiệm vụ thất bại, chúng ta rút lui ngay lập tức!"

Mặt đất dưới chân rung chuyển, nhấp nhô như sóng biển, tiếng ầm ầm trầm đục lướt qua bên tai. Rhodes vừa phi thân nhanh chóng dọc theo lối đi, vừa không khỏi nhếch môi đắc ý. Người đàn ông kia căn bản không thể hiểu tại sao Rhodes lại có thể phá hủy phong ấn, nhưng đối với Rhodes, đây không phải là chuyện "mèo mù vớ cá rán" đơn giản như vậy. Với Rhodes, mọi thứ đều nằm trong tính toán của hắn. Đúng vậy, quả thật như người đàn ông kia nghĩ, trụ đá chuông vốn là một phong ấn khổng lồ, dù có đập vỡ một phần của nó cũng không thể dễ dàng giải phóng Thổ nguyên tố tinh linh đến thế. Thế nhưng, vũ khí Rhodes đang cầm trong tay lại có thể giáng cho nó một đòn chí mạng.

Madaras - tỷ lệ miễn nhiễm ma pháp 15% chính là "thủ phạm" gây ra việc giải trừ phong ấn lần này.

Tất nhiên, Rhodes không thể nào may mắn đến mức kích hoạt hiệu ứng ngay từ lần đầu. Nhưng hắn có thể tăng tỷ lệ kích hoạt hiệu ứng. Là vật trung gian của phong ấn, pháp thuật phong ấn luôn lưu chuyển không ngừng trong trụ đá chuông để áp chế sức mạnh của Thổ nguyên tố tinh linh. Nhưng khi Rhodes cắm Madaras vào trong, Madaras với tư cách là một món vũ khí ma pháp đã đương nhiên cắm vào hệ thống pháp thuật phong ấn. Nghĩa là, kể từ giây phút thanh đoản kiếm này cắm vào trụ đá chuông, mỗi giây nó đều phải chịu đựng những đợt xung kích ma pháp ở các hình thái khác nhau. Trong tình huống như vậy, việc kích hoạt miễn nhiễm ma pháp đối với Rhodes không còn là vấn đề xác suất nữa.

Và khi hiệu ứng "Miễn nhiễm ma pháp" của Madaras xuất hiện, nó sẽ lập tức cắt đứt pháp thuật phong ấn đang vận hành trơn tru. Điều này giống như việc ném một hòn đá vào cỗ máy đang vận hành tốc độ cao, dù chỉ trong một khoảnh khắc cũng đủ khiến nó sụp đổ hoàn toàn.

Đối với vũ khí ma pháp thông thường, dù có cắm vào trụ đá chuông cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào, nhưng nếu là Madaras, thì nó chẳng khác nào chất độc chí mạng. Nói đi cũng phải nói lại, nếu không có món vũ khí này, muốn dùng cách thô bạo như vậy để giải phong ấn cũng là một việc vô cùng rắc rối...

"Ầm!"

Một tảng đá lớn đổ ập xuống, thân hình Rhodes khẽ loạng choạng, né tránh tảng đá đó, sau đó hắn ngẩng đầu, nheo mắt nhìn đường hầm mỏ âm u. Đồng thời, Rhodes vung hai tay lên trên, ngay lập tức, hai thanh đoản kiếm bay lên từ vạt áo, tỏa ra hàn quang rít lên lao thẳng lên cao. Ánh kiếm linh hồn sắc bén, sáng loáng lướt nhanh qua đỉnh đường hầm mỏ vốn đã yếu ớt, lập tức vô số mảnh đá vụn lẫn đất cát ầm ầm đổ xuống.

"Khụ khụ..."

Trầy trật né tránh đất đá đổ xuống, Rhodes ho khan vài tiếng, sau đó hắn ngoái đầu nhìn lại phía sau mình. Ở đó, lối đi ban đầu đã hoàn toàn bị đất đá vùi lấp, không còn một chút kẽ hở nào.

Xem ra làm quá thô bạo quả nhiên vẫn có chút rắc rối. Tuy rất muốn cứ thế mà chuồn thẳng, nhưng trước đó, hắn còn một việc phải làm...

"...!!"

Emily lo lắng đứng dậy, mặt đất rung chấn dữ dội đẩy cô ngã sang một bên, va mạnh vào vách đá cứng. Dù vậy, Emily chỉ khẽ hừ một tiếng, sau đó lại ngẩng đầu nhìn quanh. Lúc này, dù là người kém nhạy bén nhất cũng đã nhận ra sự khác thường dưới lòng đất này. Emily càng thêm nóng lòng. Cô không biết dưới kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng ký ức kinh hoàng về việc bị tấn công trong đường hầm mỏ lúc trước khiến cô không khỏi run rẩy. Chẳng lẽ, nơi này cũng bị những con quái vật dưới lòng đất tấn công sao? Còn tiểu thư Celine, chú Carter rõ ràng đã nói sẽ đưa cô ấy và mình rời đi, tại sao đến giờ vẫn không thấy bóng dáng cô ấy đâu? Chẳng lẽ... tiểu thư Celine đã xảy ra chuyện gì rồi?

Ngay khi Emily đang hoảng sợ lo âu, đột nhiên cô nhìn thấy một bóng đen quỷ dị lướt qua trước mắt, sau đó kèm theo hai tiếng động trầm đục, hai gã lính đánh thuê đang chịu trách nhiệm trông chừng cô đã đổ gục xuống đất. Mãi đến lúc này, Emily mới nhìn rõ bóng người trước mặt.

"Tiểu thư Celine?!"

"Tiểu thư Emily, cô không sao là tốt rồi."

Lúc này, Rhodes trong mắt Emily có chút chật vật, khắp người hắn đầy bụi bặm bẩn thỉu. Không chỉ vậy, chiếc áo choàng khoác ngoài cũng rách vài chỗ. Đây chính là cái giá mà Rhodes phải trả để tránh những mảnh đá sụp đổ trong đường hầm mỏ. Dù thực lực của hắn rất mạnh, nhưng trong tình huống này, Rhodes cũng không cách nào biểu diễn tuyệt kỹ "lướt qua muôn hoa mà không dính một cánh lá".

"Tiểu thư Celine? Cô bị làm sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Bây giờ không phải lúc nói chuyện, tiểu thư Emily."

Nói xong, Rhodes nắm chặt lấy tay Emily.

"Chúng ta phải rời khỏi đây ngay. Những kẻ gây ra dị động dưới lòng đất và triệu hồi đám quái vật kia chính là những kẻ chúng ta đã gặp lúc trước. Hiện giờ chúng đang cố gắng giải trừ phong ấn ở đây để đánh thức một sự tồn tại đáng sợ và mạnh mẽ hơn. Chúng ta phải lập tức chạy trốn khỏi đây!"

"Hả?!"

Nghe câu trả lời của Rhodes, Emily không khỏi giật mình. Cô không phải không nghi ngờ, đặc biệt là sau khi nhận ra hành động có phần kỳ quái của chú Carter, Emily từng nghĩ đến vấn đề này. Nhưng đối với cô, cô không cảm thấy gia tộc Edward và gia tộc Howard thực sự có thù sâu hận lớn gì đến mức phải làm như vậy, nên Emily vẫn nghiêng về khả năng đây có thể là một tai nạn. Nhưng bây giờ, những lời nói phát ra từ miệng Rhodes đã đập tan ảo tưởng cuối cùng của cô.

"Đây là sự thật sao? Tiểu thư Celine?"

"Đúng vậy, khi gặp bọn chúng, tôi đã cảm thấy có chút nghi vấn. Sau khi người đàn ông đó đưa cô rời đi, tôi đã lén lút thăm dò xung quanh và phát hiện ra bằng chứng chúng điều khiển đám quái vật đó, hơn nữa còn phát hiện chúng đang giải trừ phong ấn của một con quái vật mạnh mẽ. Những kẻ đó cũng nhận ra hành động của tôi, thậm chí từng cố gắng bắt tôi. May mắn là tôi đã trốn thoát được... Tôi không biết thứ bị phong ấn ở đó rốt cuộc là gì, nhưng xét tình hình hiện tại, chúng ta nên rời khỏi đây sớm thì hơn!"

"Vâng!"

Nghe Rhodes trả lời, Emily gật đầu thật mạnh. Ngay lúc cô đang mở miệng, định nói điều gì đó thì dị biến bất ngờ xảy ra.

Tiếng ầm ầm trầm đục, liên miên không dứt đột nhiên ngừng lại. Không chỉ vậy, cả mặt đất không ngừng rung chuyển lúc này cũng im bặt. Mọi thứ đột ngột trở lại tĩnh lặng, thậm chí có phần không thực đến mức hư ảo và giả tạo, như thể tất cả những gì vừa xảy ra căn bản không tồn tại. Emily thậm chí không kìm được dậm chân để cảm nhận mặt đất bằng phẳng, cứng cáp dưới chân mình.

Tuy nhiên, đây không phải là kết thúc.

Không khí dần trở nên nặng nề, thậm chí khiến người ta cảm thấy khó thở, như thể đang chết chìm trong vũng nước tù đọng.

Sự nặng nề cùng một áp lực chưa từng có đang từ từ lan tỏa.

"Mau đi thôi! Tiểu thư Emily."

Nói xong, Rhodes nắm chặt tay Emily, hai người cứ thế dọc theo đường hầm mỏ chạy thẳng lên trên.

Con quái vật chết tiệt kia sắp tỉnh giấc rồi.

Cảm nhận được áp lực truyền đến từ sau lưng cùng nguồn nguyên tố lực mạnh mẽ kia, người đàn ông không khỏi cứng đờ cả người. Anh ta một tay nắm chặt trường kiếm, một tay giơ cao đuốc lao về phía trước. Phía sau anh ta, nữ pháp sư tinh linh cùng nhóm lính đánh thuê đang bám sát theo sau. Đường hầm mỏ xung quanh âm u tối tăm, nhưng họ hiểu rất rõ, đây không chỉ đơn thuần là do bản thân đường hầm. Một ma lực mạnh mẽ không cách nào gọi tên đang khuếch tán, sự tồn tại từng mất đi sự trói buộc, đang từ từ mở mắt.

"Nhanh một chút, mọi người cẩn thận, đừng để bị rớt lại phía sau, chúng ta nhất định phải rời khỏi đây."

Quay đầu lại nhìn đám người đang thở hổn hển bám theo sau mình, người đàn ông cắn môi, trên mặt thoáng qua một tia phẫn nộ và hối hận. Tại sao, tại sao lại thất bại? Rõ ràng mọi thứ đều đang tiến hành theo kế hoạch, nếu không phải người phụ nữ kỳ quặc kia ra mặt cản trở, mình căn bản không thể nào rơi vào hoàn cảnh như bây giờ. Nhưng hiện tại, anh ta đã không còn thời gian để suy nghĩ vấn đề này nữa. Thổ nguyên tố tinh linh sắp tỉnh lại, đến lúc đó, nó sẽ xóa sổ tất cả sự sống ở đây. Mà thực lực của bản thân anh ta, hiện tại vẫn chưa đủ để đối kháng với sự tồn tại mạnh mẽ như vậy.

"Đại nhân!! Phía trước...!!"

"Hả?"

Ngay lúc này, một tiếng kêu kinh hãi bất ngờ kéo người đàn ông trở về thực tại. Anh ta giơ đuốc nhìn về phía trước, sau đó sắc mặt không khỏi tái mét. Chỉ thấy phía trước mặt mình, lối đi đã hoàn toàn bị đất đá vùi lấp, không còn đường lui.

"Cái này..."

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nữ pháp sư tinh linh bên cạnh người đàn ông cũng sắc mặt trắng bệch. Cô bất an vươn tay ra, nắm lấy vạt áo người đàn ông, cơ thể khẽ run rẩy nhìn anh ta. Dưới ánh mắt của nữ pháp sư tinh linh, vẻ mặt trên mặt người đàn ông cũng lộ vẻ do dự, anh ta há miệng, đang định nói điều gì đó...

"...Phù...!!"

Không có lấy một tiếng gió, nhưng ngọn đuốc của người đàn ông lại tắt ngấm trong khoảnh khắc này, ngay sau đó, bóng tối bao trùm toàn bộ đường hầm mỏ. Và sau đó, giọng nói run rẩy của nữ pháp sư tinh linh vang lên.

"...Thổ nguyên tố tinh linh... thức tỉnh... rồi..."

Tiếng gió rít sắc bén nổi lên từ phía sau.

Rhodes ôm chặt cơ thể Emily lao người về phía trước, ngã nhào xuống đất. Ngay sau đó, luồng gió cuồng bạo lẫn đất đá lướt qua trước mặt họ. Ánh nắng rực rỡ, chói chang lại một lần nữa chiếu rọi lên người họ. Mãi đến lúc này, Rhodes mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó hắn đứng dậy nhìn về phía lối vào đường hầm mỏ. Nơi đó yên tĩnh, đường hầm tối đen, sâu thẳm không nhìn ra bất kỳ điều gì khác thường. Tuy nhiên, Rhodes hiểu rất rõ, thế giới dưới lòng đất lúc này đã là một bộ mặt hoàn toàn khác.

Thổ nguyên tố tinh linh đã hoàn toàn tỉnh giấc, vậy thì nhiệm vụ của mình cũng đến đây là kết thúc. Tiếp theo dù ở đây xảy ra chuyện gì, cũng không liên quan gì đến mình nữa... Nói đi cũng phải nói lại, đám người kia rốt cuộc là ai? Nhìn đặc điểm ngoại hình của bọn chúng thì hẳn là người của Quang Chi Quốc không sai, vậy tại sao chúng lại đến đây hỗ trợ gia tộc Howard? Thật đáng tiếc, nếu không phải mình đang vội vàng, lẽ ra nên xoay xở với bọn chúng thật tốt mới phải. Nhưng bây giờ... mặc kệ bọn chúng sống hay chết, đều không liên quan gì đến mình nữa.

Nghĩ đến đây, Rhodes mới xoay người lại, trên mặt hiện lên nụ cười ôn hòa, vươn tay về phía Emily trước mặt.

"Tiểu thư Emily, cô không sao chứ? Chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi đây, quay về thành thôi."

Trong rừng cây vắng lặng, không có lấy một tiếng động.

Ánh sáng xanh lục lóe lên từ dưới lòng đất, ngay sau đó, hàng chục ấn ký ma pháp tỏa sáng nhanh chóng sắp xếp, tổ hợp thành một pháp trận nhỏ. Không lâu sau, hai bóng người mệt mỏi rã rời hiện ra từ trong đó, rồi ngã nhào xuống đất.

"Ha... ha..."

Nữ pháp sư tinh linh sắc mặt trắng bệch, tay cầm chiếc quyền trượng không còn chút ánh sáng nằm liệt dưới đất. Sắc mặt trắng bệch cùng hơi thở gấp gáp đều cho thấy thiếu nữ tinh linh này lúc này đã kiệt sức. Còn bên cạnh cô, người đàn ông mặc giáp da kiếm sĩ màu đen kia thì cắn chặt răng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, ấn mạnh xuống mặt đất. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu trừng mắt nhìn mặt đất trước mắt, giữa đôi mày hiện lên sự phẫn nộ và đau đớn chưa từng có.

"Đáng chết... tại sao lại trở thành như vậy... chú Laru và những người khác..."

"Đại nhân, xin người đừng... đừng tự trách..."

Nghe tiếng lẩm bẩm của người đàn ông, nữ pháp sư tinh linh cố gắng đứng dậy, đi đến bên cạnh anh ta, vươn tay ấn lên vai người đàn ông, tựa vào bên cạnh anh ta, khẽ an ủi.

"Đây không phải lỗi của người, đại nhân... Thuật truyền tống của tôi chỉ có thể truyền tống hai người, còn chú Laru và những người khác là tự nguyện ở lại đó..."

"Tôi biết!!"

Người đàn ông phẫn nộ ngắt lời nữ pháp sư tinh linh. Anh ta nắm chặt hai nắm đấm, cánh tay vì thế mà khẽ run rẩy. Anh ta tất nhiên không thể quên cảnh tượng lúc đó. Trong bóng tối, vô số quái vật Thổ nguyên tố tấn công họ. Lúc đó, họ còn tưởng rằng thế giới dưới lòng đất âm u, đáng sợ kia chính là nơi chôn thây cuối cùng của mình. Thế nhưng, chú Laru lại từ bỏ hy vọng sống, dẫn dắt thuộc hạ cản lại quái vật, từ đó tranh thủ cơ hội và thời gian cho hai người kích hoạt pháp trận truyền tống trốn thoát. Anh ta vĩnh viễn không thể quên được, ngay khoảnh khắc pháp trận truyền tống được kích hoạt, cảnh tượng những người đồng đội từng cùng mình du hành, phiêu lưu bị đám quái vật kinh khủng kia nuốt chửng, xé xác.

"Tôi biết... nhưng... đây đều là lỗi của tôi. Nếu tôi không muốn mượn cơ hội này, nếu tôi không muốn lợi dụng con Thổ nguyên tố tinh linh bị phong ấn dưới lòng đất kia, thì sự việc có lẽ đã không trở nên như thế này!!"

Nghe tiếng gầm thét của người đàn ông bên cạnh, trên mặt nữ pháp sư tinh linh thoáng qua một tia do dự. Cô há miệng, nhưng cuối cùng cũng chỉ khẽ thở dài, không nói gì cả. Hai người cứ thế đứng im lặng trong rừng cây âm u, sự tĩnh lặng bao trùm tất cả. Mãi cho đến khi mặt trời lặn sau núi, người đàn ông mới thở dài một hơi thật dài, sau đó đứng dậy.

"Xin lỗi, Sherly, tôi không cố ý trút giận lên cô, tôi chỉ là cảm thấy... bản thân thật quá vô dụng."

"Người hối hận rồi sao? Đại nhân?"

"Không... tôi biết cô muốn nói gì, Sherly, cảm ơn cô. Tôi chỉ nhất thời thất thố, xin lỗi..." Nói đến đây, người đàn ông mới phát hiện mình đang tựa sát vào thiếu nữ tinh linh, trên mặt anh ta lập tức thoáng qua chút ửng hồng, sau đó vội vàng lùi bước ra sau để kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

"Xin, xin lỗi, Sherly, tôi không cố ý..."

"À, người không cần xin lỗi đâu, đại nhân, tôi không bận tâm đâu."

Nhìn người đàn ông có chút lúng túng, thiếu nữ tinh linh không khỏi cười khổ một tiếng, mở miệng nói. Đồng thời, cô rủ mắt xuống, một tia thất vọng nhạt nhòa lướt qua đôi mắt thiếu nữ tinh linh. Nhưng người đàn ông lại không hề nhận ra sự khác thường của đồng bạn mình, trái lại, sau khi im lặng một lúc, anh ta lại nhíu mày, xoay người nhìn về phía những ngọn núi bên cạnh.

"...Sherly, người phụ nữ đã cản trở kế hoạch của chúng ta, cô có biết lai lịch của cô ta không?"

"...Người muốn nói là... tiểu thư Miranda Celine đó sao? Rất tiếc, đại nhân, tôi không quen biết cô ta. Celine Thương Hội ở Quang Chi Quốc không được xem là một tập đoàn tài chính có thực lực gì, điểm này... nhưng, tôi cảm thấy cô ta không phải là một thương nhân bình thường như cô ta đã nói... Nếu cô ta thực sự đến từ Quang Chi Quốc, nói không chừng là người của phía Daelant..."

"...Ý cô là, cô ta có khả năng là tay sai của những tập đoàn tài chính đó sao?"

"...Xin lỗi, đại nhân, đây chỉ là suy đoán của tôi..."

"Không cần xin lỗi tôi, Sherly. Dù thân phận thực sự của cô ta là gì, chuyện này cũng sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy đâu. Tôi không biết rốt cuộc cô ta muốn làm gì, nhưng rõ ràng, cô ta không phải là bạn của chúng ta... Chúng ta phải lập tức quay về thành Fiat, hy vọng cô ta vẫn còn ở đó. Như vậy, tôi vẫn còn cơ hội báo mối thù này!"

Người đàn ông nói, vung mạnh nắm đấm của mình. Vẻ mặt anh ta kiên định, trong ánh mắt bùng cháy ngọn lửa giận dữ hừng hực.

"Tôi tuyệt đối sẽ không để chuyện này cứ thế trôi qua! Chú Laru và những người khác sẽ không chết vô ích, tôi nhất định sẽ đòi lại công đạo cho họ!! Dù cô ta là ai, cũng phải trả giá cho việc này!!"