“Hà ha……”

Ngồi trước bàn, Lijie bưng ly rượu trong tay, thở dài đầy bất lực. Bữa tiệc này không hẳn là xa hoa lộng lẫy, nhưng lại cực kỳ náo nhiệt. Những người dân trấn vốn vừa thoát khỏi lời nguyền của Hồ Băng Phong đang thể hiện sự nhiệt tình chưa từng thấy để chiêu đãi những vị khách quý từ phương xa tới, trong đó có lẽ cũng có một phần nguyên do là để bù đắp cho sự thất lễ của mình trước kia. Vốn dĩ lúc này người nên đứng ra là Rhodes, nhưng anh lại ném hết mọi chuyện ra sau đầu, thậm chí chẳng thèm tham gia tiệc rượu mà bỏ đi mất. Điều này khiến những người dân trấn đến cảm ơn cảm thấy trong lòng bất an, họ đã nghe được từ chỗ chấp pháp quan rằng chàng thanh niên trông có vẻ như một thiếu nữ xinh đẹp kia lợi hại đến nhường nào, con quái vật cao mấy mét vậy mà không đỡ nổi một kiếm của anh. Cộng thêm việc đối phương là quý tộc, nếu vì thế mà nảy sinh bất mãn với họ, thì cuộc sống sau này của người dân trong trấn e là sẽ chẳng dễ dàng gì.

Tuy nhiên, Lijie lại hiểu rõ Rhodes xưa nay vốn không thích kiểu cảnh tượng ồn ào náo nhiệt này. Tiếc là điều này lại khổ cho cô, Rhodes phủi tay bỏ đi, bất kể trên danh nghĩa hay địa vị là nhân vật số ba trong tinh linh công hội chỉ đứng sau Marlene, Lijie tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm đại diện cho cả công hội. Hơn nữa bản tính cô lương thiện, nhìn những người dân trấn này trong ngày vui vẻ như vậy mà ai nấy đều nơm nớp lo sợ cũng thấy trong lòng bất an, thế là đành phải từng người một khuyên nhủ an ủi họ, đảm bảo rằng Rhodes sẽ không giận lây sang người dân trong trấn, lúc này họ mới thấy an tâm.

Ngược lại, cũng chính vì vậy mà những người dân trấn này tỏ ra vô cùng nhiệt tình với vị tiểu thư linh sư này, khiến Lijie có chút không chịu nổi. Cho đến khi tiệc rượu kết thúc, cô đã thấy đầu óc mình hơi choáng váng. Mặc dù Lijie vẫn khá chừng mực, không uống những loại rượu mạnh đó mà chỉ uống rượu trái cây thanh đạm, nhưng dù là rượu gì đi nữa, uống nhiều cũng chẳng tốt lành gì.

“Sao thế ạ? Chị Lijie? Sắc mặt chị tệ quá, người không khỏe ạ?”

Ngay lúc Lijie lắc đầu thở dài, một giọng nói hoạt bát tựa như chim sơn ca vang lên từ bên cạnh, tiếp đó Annie chạy nhảy tung tăng đến bên cạnh Lijie, mang theo nụ cười hoạt bát đáng yêu, thò đầu nhìn cô. Thấy biểu cảm của Annie, Lijie không khỏi lắc đầu cười khổ, cô nghĩ mãi cũng không thông tại sao Annie bị chuốc nhiều rượu như thế mà vẫn có thể tỉnh táo đến vậy. Ở trong bữa tiệc, cô đã tận mắt chứng kiến Annie uống hết cả một thùng rượu mạnh trước sự chứng kiến của mọi người. Vốn dĩ Lijie còn lo Annie sau khi uống xong sẽ ngã gục không dậy nổi, ai ngờ con bé này uống xong lại tỉnh táo như vừa uống một thùng nước lạnh vậy. Ngược lại, những người dân trấn đi trêu chọc nó giờ đây đã bị nó hạ gục quá nửa…….

“Không có gì.”

Đối mặt với câu hỏi tò mò của Annie, Lijie chỉ cười khổ lắc đầu, sau đó cô ngẩng đầu lên, thất thần nhìn về phía chân trời.

“Chị chỉ cảm thấy, điều này cứ như là một giấc mơ vậy……”

“Giấc mơ ạ?”

Nghe thấy câu trả lời của Lijie, Annie tò mò chớp chớp mắt, rồi ngồi xuống bên cạnh Lijie.

“Chị làm được giấc mơ đẹp nào à?”

“Nếu nói là giấc mơ đẹp, thì nơi chị đang ở chính là giấc mơ tuyệt diệu nhất.”

Nói đến đây, Lijie quay đầu nhìn Annie.

“Annie, chị nghĩ em vẫn còn nhớ chứ, khi em mới gia nhập vào chúng ta, Starlight lúc đó mới chỉ là một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé, không đúng, lúc đó gọi là đoàn lính đánh thuê còn có chút khiên cưỡng. Nhìn từ số lượng người mà nói, chúng ta thậm chí nên được gọi là đội lính đánh thuê mới phải. Lúc đó chỉ có ngài Rhodes, em, Marlene, ngài Walker và chị…… nhưng giờ đây……” Nói đến đây, Lijie dừng lại một chút, không thể nói tiếp được nữa, nhưng nhìn Annie trước mắt, cô lại trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Là một linh sư, Lijie tất nhiên đã nghe được không ít lời đồn đại về công hội của mình cũng như không ít người xung quanh. Đặc biệt là Annie, kể từ sau khi cô bé giết chết Losen tại Lễ hội giữa mùa hè, gần như là một trận thành danh. Nếu nói trước kia Annie chỉ có chút danh tiếng ở thành Deep Stone, thì giờ đây cô bé đã trở thành một thuẫn chiến sĩ vô cùng nổi tiếng trong cả Công quốc Moon. Thậm chí còn bị người ta gắn cho cái biệt danh “Con trai của bão tố”. Không chỉ Annie, ngay cả những tên lính mới như Joey và Rando, hiện tại ở toàn bộ khu vực Paffield cũng đều là những nhân vật có tiếng tăm. Thậm chí trong những lời đồn đại, loáng thoáng có xu thế gọi Starlight là công hội lính đánh thuê đệ nhất Công quốc Moon. Và ngay cả chính Lijie, cũng vì trận chiến tại Lễ hội giữa mùa hè và sự hoạt động tích cực sau đó mà được người ta tán tụng.

Nhưng tất cả những điều này, đối với Lijie mà nói, rõ ràng lại quá mức hão huyền.

Trong trí tưởng tượng của thiếu nữ, những kẻ mạnh trong lời đồn đó đều là người có địa vị cao, thực lực cường đại, hơn nữa còn lạnh lùng không nói cười, đầy uy nghiêm. Nhưng Annie mới chỉ mười lăm tuổi, bất kể bên ngoài coi cô bé là thuẫn chiến sĩ thực lực cao cường thế nào đi nữa, thì trong mắt Lijie, Annie vẫn y hệt như lúc mới gia nhập đoàn lính đánh thuê, không có bất kỳ thay đổi nào. Vẫn là ngày ngày ăn xong rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn, ăn no rồi chơi, nhàn nhã vui vẻ và tự tại, hoàn toàn không thấy chút phong thái “Con trai của bão tố” nào. Về phần chính bản thân Lijie thì càng không cần phải nói, đối với những lời khen ngợi, ngưỡng mộ, thậm chí là khao khát mình, thiếu nữ cảm thấy vô cùng sợ hãi, cô chỉ đang làm công việc bổn phận của mình mà thôi, hoàn toàn không nói đến chuyện anh hùng gì cả. Nhưng giờ đây lại bị người ta nhìn nhận giống như những nhân vật chính trong các câu chuyện anh hùng ở quán rượu, điều này khiến chính Lijie cũng không biết phải làm sao.

Huống chi là…… Starlight.

Lijie bây giờ vẫn còn nhớ rõ tình cảnh lúc cô và Rhodes mới trở về thành Deep Stone, cả đoàn lính đánh thuê chỉ còn mình cô sống sót. Lúc đó, thiếu nữ cảm thấy vô cùng tuyệt vọng về tương lai, cô chỉ là một linh sư, không phải chiến sĩ gì, muốn một mình gánh vác một đoàn lính đánh thuê, đối với Lijie gần như là không thể. Vì vậy, khi Rhodes đề nghị muốn giúp cô, Lijie thậm chí không chút do dự liền đồng ý. Lúc đó Lijie đã không còn là con gà mờ vừa rời khỏi Thành phố Vàng ra ngoài bôn ba nữa, cô cũng hiểu đôi chút về nhân tình thế thái. Nói ra thậm chí có chút nực cười, khi Rhodes đề nghị giúp Lijie xây dựng lại đoàn lính đánh thuê, Lijie cũng từng nghi ngờ trong thâm tâm liệu người đàn ông này có phải đã để mắt đến cơ thể mình hay không, nhưng lúc đó cô đã không còn lựa chọn nào khác, cho dù mục tiêu của Rhodes thực sự là mình, chỉ cần đoàn lính đánh thuê có thể tiếp tục duy trì, thì bản thân dù có vì thế mà hy sinh, trở thành người phụ nữ của anh cũng không phải là không thể chấp nhận…… Hơn nữa so với những gã đàn ông mặt đầy mỡ, kiêu ngạo hống hách đó, Rhodes ít nhất nhìn bề ngoài cũng dễ nhìn hơn nhiều, đúng không?

Thế nhưng, sự việc đã không phát triển theo hướng Lijie tưởng tượng.

Lão Walker đến, Marlene đến, Annie đến, Rando, Joey và cả Lapis cũng đến. Và sau đó, vì cuộc khủng hoảng của đoàn lính đánh thuê Paffield, Rhodes lại nhân cơ hội thu nhận một nhóm lính đánh thuê do Fina đứng đầu, và sau đó nữa, họ tham gia Lễ hội giữa mùa hè, đánh bại Thiên Kiếm và Freedom Wing, trở thành những người chiến thắng tại Lễ hội giữa mùa hè. Và cũng chính vì vậy, Starlight cuối cùng cũng từ đoàn lính đánh thuê nhảy vọt lên, trở thành một công hội lính đánh thuê quy mô lớn.

Mà giờ đây, họ thậm chí còn xây dựng pháo đài, chiếm đóng Vùng đất chuộc tội…… Đây mới chỉ là vài tháng ngắn ngủi, thậm chí còn chưa đến nửa năm, sự việc đã xuất hiện những thay đổi kinh thiên động địa như vậy. Tốc độ thăng tiến nhanh đến mức sánh ngang tên lửa, thậm chí trong rất nhiều lúc, khi nghe người ngoài bàn tán về công hội Starlight, Lijie còn không dám tin nơi họ nói và nơi mình đang ở là cùng một chỗ.

Trong mắt cô, Annie người được người ngoài truyền tụng là “Con trai của bão tố”, vẫn là một cô bé ngây thơ hồn nhiên, thích ăn thích ngủ thích chơi, ngày thường không có việc gì là luôn dính lấy bên cạnh Rhodes, giống như một chú chó nhỏ, hoàn toàn không thấy chút “bão” hay “tố” nào cả.

Còn vị “thiên tài đạo tặc đầy tiềm năng” trong mắt thế giới bên ngoài là Joey, cũng vẫn là cái vẻ cà lơ phất phơ đó, suốt ngày cười cười nói nói giữa đám lính đánh thuê những câu chuyện cười thô tục hoặc không thô tục, hơn nữa thỉnh thoảng lại lượn lờ bên cạnh đám linh sư thuộc hạ của Lijie, hy vọng nhận được sự ưu ái của một người nào đó trong số họ. Hoàn toàn không nhìn ra chút dáng vẻ nào của cái gọi là “thiên tài đạo tặc”.

Về phần “bậc thầy luyện kim thần bí” Lapis đó, Annie chưa bao giờ cảm thấy cô ấy thần bí chỗ nào, trong ký ức, Annie nhìn thấy nhiều nhất chính là dáng vẻ chán nản, gương mặt khổ sở, toàn thân chỗ nào cũng đầy vết ám khói tro bụi, mà vì thuật luyện kim xảy ra sai sót mà phải đi trị liệu cho cô ấy đối với Lijie cũng không phải chỉ một hai lần.

Trong rất nhiều lúc, khi Lijie tỉnh dậy từ giấc ngủ, cô luôn có một ảo giác mơ hồ, đó là dường như công hội Starlight mạnh mẽ, hưng thịnh, tụ hội những kẻ mạnh và thiên tài như người ngoài miêu tả chỉ là một giấc mơ đẹp đẽ. Mà trên thực tế, họ vẫn chỉ là một nhóm nhỏ vừa mới bước vào giai cấp công hội, còn cần tăng cường thực lực, đang chậm rãi khởi bước. Chứ không phải là công hội đệ nhất Moon nào cả, điều này quá hão huyền, quá phóng đại, quá khiến người ta không thể chấp nhận được. Họ đến bây giờ thậm chí còn chưa tới ba trăm người, xét về số lượng người thì hoàn toàn không thể so sánh với những công hội lớn như Purple Lily hay Cole's Eagle, họ chiếm giữ địa bàn của mình kinh doanh cũng đều đã hơn chục năm, một công hội mới thành lập chưa đầy nửa năm, có tư cách gì để làm công hội đệ nhất Moon cơ chứ?

Có những lúc, chính bản thân Lijie trong thâm tâm cũng không nói rõ ràng là suy nghĩ gì, cô rất khao khát cái tương lai trong miệng mọi người kia, một sự tồn tại mạnh mẽ, có thể trở thành đại diện cho Công quốc Moon, đó chính là hy vọng của cô bấy lâu nay. Nhưng cô cũng sợ hãi việc mất đi cảm giác hiện tại, công hội hiện tại mang lại cho Lijie một cảm giác gia đình ấm áp. Rhodes giống như là người chủ gia đình này, còn Marlene, Annie, Lapis và Joey và những người khác giống như là những người anh chị em có tính cách khác nhau vậy. Lijie thích cuộc sống như thế này, cô không hy vọng Annie thực sự giống như những người đó nói, trở thành một “Con trai của bão tố” đầy uy nghiêm, khiến người ta không thể nhìn thẳng, cô cũng không muốn nhìn thấy Joey thu lại vẻ mặt cợt nhả thường ngày, trở nên nghiêm túc đứng đắn ra lệnh cho cấp dưới của mình, cô càng không hy vọng nhìn thấy Lapis làm mình trở nên thần bí, không giao lưu nhiều với người khác, dường như mỗi câu cô ấy nói đều phải tính phí theo phút vậy. Lijie sợ hãi tương lai như vậy, nhưng nỗi lo lắng của cô cũng không phải là không có căn cứ, sống trong đoàn lính đánh thuê bao nhiêu năm nay, cô cũng đã từng tận mắt chứng kiến rất nhiều sự thay đổi, rất nhiều lúc, mọi người khi còn nghèo khó, chưa phát đạt thì có thể đồng tâm hiệp lực phấn đấu vì nó. Nhưng một khi đại công cáo thành, thì họ sẽ mất đi sự đoàn kết và gắn kết, thậm chí ngay cả những người đồng đội cũ cũng có thể chĩa kiếm vào nhau, tranh đấu sống chết.

Có lẽ lúc đó, công hội Starlight thực sự sẽ trở thành một gã khổng lồ khiến tất cả mọi người phải ngước nhìn, nhưng thực sự đến ngày đó, mối quan hệ của mọi người còn có thể tốt như hiện tại không? Theo thời gian trôi qua, mỗi người đều sẽ có sự thay đổi, vậy đến lúc đó, bản thân mình liệu có thay đổi như vậy không?

Nghĩ đến một tương lai như vậy, Lijie không khỏi run rẩy, không biết là vì sợ hãi, hay là bất an.

“Chị Lijie?”

Đúng lúc này, giọng nói của Annie lại vang lên, đánh thức Lijie khỏi dòng suy tư, cô ngẩng đầu lên, nhìn thấy chính là Annie đang mở to đôi mắt, có chút lo lắng nhìn mình.

“Sắc mặt chị thực sự không tốt lắm đâu, nếu thấy mệt thì về nghỉ ngơi trước đi, những người còn lại này, một mình Annie có thể xử lý sạch cả bọn!”

Nhìn thiếu nữ trước mắt kiêu hãnh ngẩng đầu lên, vẻ đắc ý, Lijie không khỏi mỉm cười nhẹ, tia u ám vốn bao trùm trong lòng dường như cũng vì lời nói của Annie mà giảm bớt đi một chút. Tuy nhiên, Lijie do dự một chút, cuối cùng vẫn không kìm nén được sự thôi thúc trong lòng, nhìn Annie cất tiếng hỏi.

“Annie, em có muốn thay đổi không?”

“Thay đổi?”

Nghe thấy câu hỏi không đầu không đuôi này của Lijie, Annie rõ ràng có chút ngạc nhiên, cô bé trợn tròn mắt, khó hiểu nhìn Lijie.

“Annie tại sao phải thay đổi? Thay đổi cái gì?”

“Cái này…… chính là……”

Nghe thấy câu hỏi ngược lại của Annie, Lijie ngược lại nhất thời không biết nên nói gì cho phải, cô do dự một chút, lúc này mới miễn cưỡng sắp xếp lại ngôn ngữ của mình.

“……Chính là nói…… chúng ta đều sẽ trưởng thành, thay đổi, sau này rất có khả năng chúng ta sẽ trở nên khác với trước kia……”

“Annie sẽ trở nên khác với trước kia?”

Nghe thấy lời nói của Lijie, Annie nhíu mày, khổ sở suy nghĩ một lát, sau đó thiếu nữ giơ cao hai tay, vươn vai một cái.

“Cái gì chứ, chị Lijie chị cứ nghĩ mấy cái này làm gì, chuyện xa xôi như vậy Annie mới không nghĩ tới, chỉ cần có thể giống như bây giờ đi theo đoàn trưởng sống qua ngày là được rồi, sau này Annie sẽ trở thành thế nào, bây giờ Annie cũng không biết ạ, nghĩ mấy cái này làm gì, chị Lijie, Annie thấy chị uống nhiều nên hơi mê muội rồi thì phải, nếu không sao lại đi cân nhắc mấy chuyện nhàm chán như vậy. Còn về sau này sẽ trở thành thế nào, đến lúc đó không phải sẽ biết sao?”

Nói đến đây, Annie cười khì khì.

“Cho nên, chị Lijie, bây giờ mọi người đang vui như vậy, đừng cân nhắc mấy câu hỏi nhàm chán đó nữa.”

“Đúng vậy……”

Nghe thấy câu trả lời của Annie, Lijie thở dài một hơi thật dài, không biết là yên tâm hay thất vọng. Cô cúi đầu xuống, nhìn chiếc ly trong tay.

“Đến lúc đó…… tự nhiên sẽ biết thôi.”

Tiếp đó, Lijie lẩm bẩm tự nói.