Lão nhân lẳng lặng ngồi trên ghế, đôi mắt vô hồn nhìn chăm chằm vào chiếc bàn tròn trước mặt. Trong sảnh hội nghị sáng sủa, bầu không khí lúc này lại vô cùng ngột ngạt. Bên cạnh lão nhân, một người đàn ông vận y phục chỉnh tề đang lặng lẽ đứng đó, cúi đầu cầm tờ giấy trên tay, từng chữ một đọc những dòng ghi trên đó, nhưng giọng nói của hắn cũng đầy vẻ cay đắng.

“Hiện tại, trong nước ta đã xuất hiện dấu hiệu của nạn đói lan rộng trên diện tích lớn, giá lương thực tăng vọt. Ngoài khu vực hải cảng còn có thể tạm thời tự cung tự cấp ra, các nơi khác đều xuất hiện tình trạng đói kém ở những mức độ khác nhau. Không chỉ vậy, số dân chúng hiện vẫn ủng hộ chúng ta tiến hành chiến đấu còn chưa đầy hai phần ba. Hơn nữa, do phần lớn binh lính đã được đưa ra tiền tuyến, chúng ta thậm chí không tìm ra đủ nhân lực để đuổi trừ bạo đồ. Ngoài ra, tại các khu vực biên giới, sự xâm lược của bọn man tộc cũng…”

“Được rồi, được rồi.”

Nghe đến đây, lão nhân vô lực xua xua tay, cắt ngang lời tường thuật của đối phương. Lão khó khăn di chuyển thân thể, trông chẳng khác nào một người bệnh đã vào giai đoạn cuối, hoàn toàn không còn sức lực để tiếp tục hành động, đành bất lực ngẩng đầu nhìn về phía sảnh hội nghị trước mặt. Ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ rải xuống sảnh hội nghị rộng lớn, nhưng giờ phút này, nơi đây đã hoàn toàn không còn cảnh tượng ồn ào náo nhiệt như xưa. Dưới tầm mắt của lão nhân, trên bàn tròn chỉ còn lại hơn mười đại diện đến từ các thế lực và tổ chức khác nhau. Mà phía sau họ, nơi lẽ ra phải là đám đông đại diện chen chúc ồn ào, đen nghịt, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy mấy chục người. Nhìn thấy cảnh tượng này, lão nhân không khỏi thở dài một hơi. Lão đương nhiên biết thời cuộc hiện tại rất gian nan, nhưng lão đã đánh giá cao sự ràng buộc của Nghị Hội đối với đám quý tộc và thương nhân này. Lão từng rất lạc quan cho rằng, thành lập Nam Phương Nghị Hội là trách nhiệm chung của thương nhân và quý tộc, cũng là nơi tồn tại lợi ích chung, cho nên dù xảy ra chuyện gì, vì để bảo vệ lợi ích của bản thân, những người này cũng nên vứt bỏ thành kiến, chung tay tiến về phía trước, như vậy mới có thể vượt qua khó khăn. Nhưng bây giờ… Lão nhân đảo đôi mắt vẩn đục nhìn những người trước mặt, lão hiểu rõ, những kẻ này hiện tại cũng chỉ đang quan sát mà thôi, một khi thấy tình thế không ổn, họ sẽ lập tức rút lui khỏi đây. Nhưng bây giờ, họ không thể rời đi, chỉ cần ở lại là còn hy vọng. Họ đã trả giá quá nhiều cho ngày hôm nay, chỉ cần có thể tiếp tục ủng hộ, họ vẫn còn hy vọng chiến thắng!

Nghĩ đến đây, lão nhân ngồi thẳng dậy, lão nhìn sâu một vòng xung quanh rồi mới cất tiếng nói.

“Ta nghĩ… mọi người đều đã nhìn thấy và nghe thấy… tất cả những gì xảy ra gần đây. Ta thừa nhận, tình hình đất nước hiện tại không tính là tốt, cũng chính vì vậy, một số người đã chọn cách trốn tránh và rút lui, ta sẽ không trách họ, đó là lựa chọn của chính họ. Nhưng, chư vị, ta nghĩ các người cũng hiểu rất rõ, khi chúng ta chọn con đường này, chúng ta phải đối mặt với những điều đó. Đây không phải là một hành trình thuận buồm xuôi gió, chư vị, mỗi bước đi của chúng ta đều gian nan, trắc trở. Thế nhưng, con đường truy cầu tự do đều như vậy cả, hãy nghĩ đến Quang Chi Nghị Hội, khi họ đoạt lấy quyền lực thuộc về nhân loại chúng ta từ trong tay Quang Mang Chi Long, chẳng lẽ là vô cùng thuận lợi sao? Bây giờ, chúng ta chỉ gặp phải một chút trắc trở nhỏ, chẳng lẽ đã định từ bỏ rồi?”

“Đây không phải là trách nhiệm của chúng ta! Nghị Hội Trưởng đại nhân!”

Cuối cùng, có một người không nhịn được, lên tiếng phản bác.

“Nếu không phải vương thất đê tiện vô sỉ đốt cháy kho dự trữ lương thực của chúng ta, làm sao chúng ta có thể rơi vào cảnh ngộ như bây giờ?”

“Chỉ biết chỉ trích thì có ích lợi gì?”

Nghe thấy lời hắn nói, trong mắt lão nhân lóe lên tia sáng sắc bén, mà khi nhìn thấy ánh mắt của lão Nghị Hội Trưởng, người nọ lập tức như bị câm, ngậm miệng lại.

“Họ hiện tại là kẻ địch của chúng ta, sao các người có thể ký thác hy vọng vào sự thương hại của kẻ địch! Hơn nữa, chúng ta hiện tại căn bản không có bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh điểm này, dây dưa vấn đề này ở đây là vô nghĩa, chúng ta phải nghĩ ra biện pháp giải quyết nan đề trước mắt.”

Nói đến đây, lão nhân dừng lại một lát, thở dốc thật dài, lúc này mới quay đầu nhìn sang người đàn ông vận đồ thương nhân bên cạnh.

“Saville, chuyện ta bảo ngươi đi làm thế nào rồi?”

“…Nghị Hội Trưởng đại nhân, theo như phân phó của ngài, ta đã liên lạc với các thương hội trong Quang Chi Quốc, hy vọng có thể nhận được viện trợ lương thực từ họ, nhưng… nhưng giá họ đưa ra quá cao! Gần như gấp ba đến năm lần bình thường!! Đây đối với chúng ta mà nói, quả là một gánh nặng không nhỏ!”

“……………… Đồng ý với họ!”

Lão Nghị Hội Trưởng nghiến răng. Lão đương nhiên biết, khi Nam Phương Nghị Hội phái viện binh đến Quang Chi Nghị Hội, họ đã từng đưa ra yêu cầu với Quang Chi Nghị Hội, hy vọng họ có thể cung cấp một ít lương thực để bù đắp sự thiếu hụt, thế nhưng Quang Chi Nghị Hội lại cứ mãi trì hoãn, không hề có ý định đáp ứng. Không còn cách nào khác, Nam Phương Nghị Hội đành phải tìm kiếm sự trợ giúp từ các thương hội trong Quang Chi Quốc, mà đám thương nhân này đương nhiên là ngồi đất tăng giá, đòi tiền vô tội vạ. Ban đầu Nam Phương Nghị Hội còn định trì hoãn thêm một chút để ép giá xuống. Nhưng bây giờ, thế cục ép buộc, họ đã không còn đường lui.

“Nhưng Nghị Hội Trưởng đại nhân, cho dù là lương thực chúng ta vận chuyển từ phía Quang Chi Quốc về, cũng không đủ để thỏa mãn nhu cầu của nhiều người như vậy, chưa kể còn bảy vạn binh sĩ ở tiền tuyến đang chờ giải quyết khẩu phần ăn, chúng ta…”

“Lương thực không đủ, hiện tại chúng ta không còn cách nào khác. Nhưng, chư vị, chúng ta đừng quên sở trường của mình.”

“Sở trường?”

Nghe đến đây, không ít người cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, bắt đầu tập trung nhìn lão Nghị Hội Trưởng trước mặt. Cảm nhận được ánh mắt của họ, lão Nghị Hội Trưởng hài lòng gật đầu. Hiện tại, không khí trong Nghị Hội cuối cùng đã không còn là vũng nước đọng như lúc nãy nữa. Mặc dù lão Nghị Hội Trưởng cũng không phải không có nghi ngờ về kế hoạch này, nhưng bây giờ, vì để duy trì chút hy vọng trước mắt, lão cũng chỉ có thể làm vậy.

“Đúng vậy, chư vị, ta nghĩ các người cũng đã thấy, vì vấn đề thiếu hụt lương thực, các nơi trong nước ta đều chịu thiên tai ở các mức độ khác nhau. Thế nhưng, chỉ có khu vực hải cảng là vẫn duy trì được sự bình ổn, các người có biết nguyên nhân là gì không?”

“Cái này…”

“Thực phẩm chính của khu vực hải cảng chủ yếu là hải sản, cho nên họ không bị ảnh hưởng quá nhiều. Lúc này chính là mùa đánh bắt, chúng ta có thể lấy danh nghĩa Nghị Hội hạ lệnh, yêu cầu ngư dân khu vực hải cảng làm việc không nghỉ ngơi suốt cả ngày, đồng thời dùng tốc độ nhanh nhất chế biến những thứ này rồi vận chuyển tới những khu vực bị đói kém nghiêm trọng! Như vậy, có thể tạm thời làm dịu cuộc khủng hoảng ở đó, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho hành động tiếp theo của chúng ta!”

“Nhưng, Nghị Hội Trưởng đại nhân.”

Nghe thấy lời nói của Nghị Hội Trưởng, mọi người đều sáng mắt lên, nhưng rất nhanh, lại có người bất an đưa ra ý kiến khác.

“Cho dù ngài nói muốn đánh bắt cá, thế nhưng đánh bắt cá cũng có giới hạn, hơn nữa làm thế nào để vận chuyển những hải sản này tới các khu vực nội địa? Những việc này đều cần một lượng lớn tiền bạc. Ngoài ra, việc vận hành ở khu vực hải cảng trước đây đều có hạn chế, mà bây giờ nếu không hạn chế mà cứ tiếp tục đánh bắt, thì sang năm phải làm sao? Hơn nữa, đánh bắt cá dù sao cũng không phải là kế sách lâu dài. Hiện tại đặc sứ của Quang Chi Nghị Hội đã ở trong Hoàng Kim Thành, nhưng người phụ nữ đó lại lấy cớ ra ngoài không gặp mặt, cứ trì hoãn mãi. Nếu cứ tiếp tục bị cô ta kéo dài như vậy, chúng ta còn có thể kiên trì được bao lâu?”

“Nếu ngay cả bây giờ chúng ta cũng không kiên trì nổi, thì sẽ không có tương lai.”

Lão Nghị Hội Trưởng hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm mọi người, từng chữ từng chữ nói.

“Chúng ta nhất định phải chống đỡ, hơn nữa, người phụ nữ đó sẽ không trốn tránh chúng ta mãi đâu. Chúng ta chỉ cần kiên trì được ba tháng, thì sẽ đón lấy ánh rạng đông của chiến thắng!”

“Ba tháng?”

“Đúng vậy, ta nghĩ chư vị còn nhớ, ba tháng sau chính là Long Hồn Thánh Điển. Mà đến lúc đó, người phụ nữ kia tất nhiên sẽ đại diện cho Công Quốc đi tới Quang Chi Quốc để yết kiến Quang Mang Chi Long. Chỉ cần đến lúc đó, cô ta sẽ không thể nào trốn tránh sự chất vấn của Quang Chi Nghị Hội được nữa! Mà chúng ta, cũng sẽ nhìn thấy ánh rạng đông của chiến thắng!!”

Nói đến đây, lão nhân giơ cao tay lên. Nghe xong những lời của lão, đám nghị viên vốn đang ủ rũ, im lặng lúc này cũng khơi dậy tinh thần và dũng khí. Đúng như lão Nghị Hội Trưởng nói, họ đã dám làm như vậy thì đã có giác ngộ đối mặt với khó khăn. Nhưng, nếu là một tương lai không có ngày mai, không nhìn thấy hy vọng, thì dù có kiên trì thế nào cũng vô nghĩa. Mà bây giờ, nghe lão Nghị Hội Trưởng nói như vậy, họ tức thì cũng bừng tỉnh đại ngộ, khơi dậy lại dũng khí vốn đã bị mài mòn sạch sẽ. Lương thực không đủ, nội loạn liên miên, nếu những ngày tháng này không có hồi kết thì đó mới chính là ác mộng thật sự. Nhưng bây giờ, nếu chỉ để họ kiên trì ba tháng thì không thành vấn đề.

Sau khi thông suốt điểm này, không khí vốn ngột ngạt trong sảnh hội nghị trở nên náo nhiệt trở lại, các nghị viên từng người đứng dậy, vung nắm đấm bày tỏ quyết tâm và dũng khí của mình.

“Đúng vậy, chúng ta vẫn chưa thể từ bỏ, chư vị, đừng quên lý tưởng và kỳ vọng ban đầu của chúng ta!”

“Nói đúng lắm, những kẻ hèn nhát bỏ trốn kia, sớm muộn gì cũng sẽ hối hận!”

“Rất tốt!”

Nhìn thấy những cảnh tượng trước mắt này, trong mắt lão nhân lại lộ ra ánh quang huy an ủi. Lão khẽ ho khan hai tiếng, sau đó giơ tay ra hiệu mọi người yên lặng. Sau đó, lão mới tiếp tục nói.

“Vì mọi người đều không có ý kiến, vậy thì cứ quyết định như thế. Bây giờ, ta yêu cầu các người thông báo việc này cho dân chúng, đồng thời duy trì tốt an ninh và trật tự trên đường phố. Nguyên nhân xuất hiện chuyện như vậy lúc này, phần lớn đều do dân chúng cảm thấy bất an về tương lai của họ gây ra, chỉ cần chúng ta có thể đảm bảo cuộc sống của họ ổn định, thì rất nhiều phiền toái sẽ được giải quyết dễ dàng. Ngoài ra, ta yêu cầu hạm đội phương Nam lập tức tới Quang Chi hải hiệp, canh giữ con đường thương mại ở đó để tránh sự xâm lấn và quấy nhiễu của quân đội phe Vương Đảng. Từ bây giờ, khu vực hải cảng phải vận hành hết công suất để đảm bảo nguồn tài nguyên thực phẩm cho các khu vực khác. Hãy nói với những ngư dân đó, chúng ta sẽ mua với giá cao gấp đôi bình thường, hãy để họ yên tâm làm.”

Nói đến đây, lão nhân chậm rãi đứng dậy, nhìn mọi người trước mặt.

“Không chỉ tiền tuyến đang chiến đấu, chư vị, đối với chúng ta mà nói, đây cũng là một cuộc chiến không thấy khói lửa. Chúng ta tuyệt đối không thể gục ngã ở đây, chỉ có kẻ chiến thắng mới có thể đứng lại đến cuối cùng, chúng ta phải làm kẻ chiến thắng!!”

Sự ồn ào tan đi.

Cùng với các nghị viên đang phấn chấn trở lại lần lượt rời đi, sảnh hội nghị rộng lớn lại trở nên tĩnh mịch, yên lặng trở lại. Lão Nghị Hội Trưởng đứng trước ghế ngồi, nhìn hội trường đã không còn một bóng người, trên mặt lần đầu tiên lộ ra nụ cười an ủi. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt lão đột nhiên thay đổi.

“Khụ khụ… khụ khụ!!”

Cùng với tiếng ho khan dữ dội, lão nhân còng lưng cúi người xuống, thân hình gầy gò của lão run rẩy không ngừng, tiếng ho sắc nhọn chói tai vang vọng trong đại sảnh hội nghị tĩnh lặng, cho đến một lúc lâu sau, lão nhân mới dừng lại. Lão chậm rãi thở dốc, đứng thẳng người dậy, mà lúc này, trên chiếc khăn tay trước mặt lão nhân, một vệt máu đỏ tươi đáng sợ hiện lên.

“Ta vẫn chưa thể gục ngã… mọi thứ vẫn chưa kết thúc… chúng ta vẫn còn hy vọng chiến thắng…”

Nhìn vệt máu trước mắt, lão Nghị Hội Trưởng lẩm bẩm tự nói, sau đó lão đứng thẳng người, ưỡn thẳng sống lưng, rồi lão Nghị Hội Trưởng xoay người, rời khỏi đại sảnh hội nghị.

Gió lạnh rít gào thổi qua, mang theo làn khói trắng nhàn nhạt, hương thơm ngào ngạt truyền tới khiến người ta không khỏi cảm thấy thèm thuồng.

“Quả nhiên, cá tươi vừa mới bắt vẫn là ngon nhất.”

Lidia thản nhiên ngồi bên hồ, hai tay ôm đầu gối, mang theo nụ cười đắc ý và tinh nghịch nhìn mặt hồ màu xanh thẳm rộng lớn không bờ bến trước mắt. Nhìn từ xa, bầu trời xanh thẳm và hồ nước biếc xanh dường như phản chiếu lẫn nhau, hòa thành một dải, không biên không giới.

“Xuân đi thu lại, trên thế giới này chỉ có sắc màu biến hóa mới là đẹp nhất. Băng hóa thành nước, nước biến thành băng, đây mới là phong cảnh tươi đẹp nhất của thế giới này. Không có gì là vĩnh hằng bất biến, cũng không có sự tồn tại hoàn toàn giống hệt nhau, ngay cả cùng một chiếc lá, quan sát từ những góc độ khác nhau cũng sẽ thu được những cảm ngộ khác nhau. Theo gió nhẹ lướt qua mà nhảy múa, theo cuồng phong gào thét mà run rẩy, đây chính là bằng chứng tốt nhất cho sự sống tồn tại trên thế gian.”

Nói đến đây, Đại Thiên Sứ trưởng quay đầu nhìn lão nhân đang ngồi cách mình không xa.

“Ngài không cho là vậy sao? Amond khanh?”

“Điện hạ, lão thần lại hy vọng người có thể yên tĩnh một chút, con cá khó khăn lắm mới cắn câu đều bị người dọa chạy rồi.”

“Làm gì có chuyện đó chứ? Amond khanh? Cá thông minh sẽ không bị dụ dỗ, mà cá bị dụ dỗ thì sẽ không dễ dàng bị dọa chạy như vậy. Một khi nó đã có ý nghĩ như thế, thì dù lưỡi câu không có mồi, nó cũng sẽ bất chấp tất cả mà lao lên thôi. Mặc dù nói là ngu ngốc, nhưng chính vì sự ngu ngốc của nó mới có thể thỏa mãn khẩu vị của người khác, cho nên đây cũng coi là kết quả vẹn cả đôi đường nhỉ? Cá ngu ngốc sẽ không hối hận vì quyết định của mình, mà người câu cũng thỏa mãn được kỳ vọng của bản thân, mọi người đều rất vui vẻ, không phải sao?”

“Haizz…”

Đối mặt với câu trả lời của Đại Thiên Sứ trưởng, lão pháp sư bất lực thở dài thật dài.

“Người rời khỏi Hoàng Kim Thành cũng đã một thời gian rồi, điện hạ. Nhưng xem ra, sứ giả đến từ Quang Chi Nghị Hội dường như không có ý định rời đi.”

“Cứ mặc kệ ông ta cũng chẳng sao. Chắc là vị sứ giả tiên sinh đó bị vẻ đẹp của Hoàng Kim Thành hấp dẫn đến mức mê mẩn không cách nào tự rút ra được rồi, như vậy không phải rất tốt sao? Còn ta ấy à, vẫn muốn ngắm cảnh bên ngoài nhiều hơn. Tính thời gian, cũng sắp đến kỳ lá phong ở Bắc Lĩnh đổi màu rồi. Tản bộ trong rừng lá phong đỏ rực, thưởng thức hạt dẻ thơm ngọt, chẳng phải cũng có hương vị riêng sao? Amond lão sư? Ngài chắc sẽ không ngại cùng ta dạo chơi rừng phong chứ.”

“Haizz… điện hạ, bây giờ không phải lúc nói chuyện này.”

“Ài, nói cũng phải, cá đã nướng chín rồi.”

Đối mặt với tiếng thở dài bất lực của lão pháp sư, Lidia lộ ra ý cười tinh nghịch nhẹ nhàng. Sau đó thiếu nữ vươn tay ra, cầm lấy con cá nướng bên đống lửa, nhấm nháp từng miếng nhỏ.

“Ưm… quả nhiên thời điểm vừa chuẩn. Cá nướng thật đúng là một môn học vấn, thời gian quá lâu sẽ bị cháy, nhưng nếu quá ngắn thì lại có mùi tanh. Nếu không thể nắm chắc độ lửa và thời gian, thì không cách nào thưởng thức được hương vị này như bây giờ đâu. Dù là mùi tanh quá nặng hay mùi cháy quá nồng, cũng đều không khiến người ta cảm thấy ngon miệng đâu nhỉ?”

“…Vậy, điện hạ, theo người, thời cơ đã chín muồi chưa?”

Nghe thấy câu hỏi của lão pháp sư, động tác của Lidia khẽ khựng lại một chút.

“Vị của con cá này thật sự rất ngon, Amond lão sư… Con cá này là của ta, cái hồ này cũng là của ta, cá trong cái hồ này đương nhiên cũng là của ta. Ta sẽ không mặc kệ đám người tham lam vô độ kia cướp đi những thứ vốn thuộc về mình. Họ có lẽ đã quên rồi, những thứ mỹ vị đó thuộc về Mục Ân Công Quốc, thuộc về tài sản của ta, chứ không phải để cho đám người vô năng đem đi tặng cho lũ chuột tham lam ở bên ngoài lãng phí.”

Nói đến đây, khóe miệng Lidia khẽ nhếch, hiện lên một đường cong đẹp mắt.

“Thông báo cho Hoàng gia đệ tam hạm đội, đã đến lúc chúng xuất hiện rồi.”

“Hoàng gia đệ tam hạm đội?”

Nghe đến đây, sắc mặt lão pháp sư không khỏi khẽ biến đổi.

“Điện hạ, có cần thiết phải làm vậy không?”

“Bây giờ chính là mùa của gió, Amond khanh.”

Nghe thấy câu hỏi của lão pháp sư, Lidia cười khẽ, vươn tay ra, nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió mát xuyên qua kẽ tay.

“Có đôi khi, con mèo giơ vuốt ra không phải muốn bắt mồi, mà là để cảnh cáo――― răn đe lũ chuột nhắt mang lòng dạ bất chính kia. Ta vẫn chưa xuống dốc đến mức yếu đuối dễ bị bắt nạt như vậy đâu.”

“…Tuân mệnh, điện hạ.”

Tiếng gió rít gào thổi qua, bóng dáng lão pháp sư biến mất không thấy, chỉ còn Lidia vẫn ngồi trên tảng đá bên hồ, tay cầm cá nướng, mang theo nụ cười đầy ẩn ý, nhìn chăm chú vào đường kẻ nơi mặt hồ và bầu trời nối liền nhau. Mà đúng lúc này, đột nhiên một tiếng nước trong trẻo vang lên, sau đó chiếc cần câu đặt bên cạnh bắt đầu rung lắc dữ dội. Lidia tò mò quay đầu nhìn lại, rồi khẽ cười, vươn tay cầm lấy cần câu. Rất nhanh, một con cá béo mập cứ thế vùng vẫy bị kéo khỏi mặt nước. Mà nhìn con cá đang không ngừng vùng vẫy trước mắt, Lidia không khỏi che miệng cười khúc khích, nheo mắt lại.

“Cá đã cắn câu… Vậy tiếp theo, chính là thời gian để làm thịt rồi.”