Sáng hôm sau, chuông báo thức vang lên. Bắc Xuyên Mỹ Nại bừng tỉnh, nhưng không giống như mọi ngày là trực tiếp bò dậy tắt chuông. Cô nhắm mắt, quờ quạng tay theo hướng phát ra âm thanh, lật người lại, mò mẫm một hồi mới tắt được chuông. Xong xuôi, cô lại lật người nằm ngửa, tiếp tục ngủ.

Thật ra, Bắc Xuyên Mỹ Nại đã không thể ngủ tiếp được nữa. Cô không khỏi hồi tưởng lại cảnh tượng các bạn cùng lớp tranh giành ảnh chân dung có chữ ký của Đồng Đảo Giai Đại ngày hôm qua. Kết quả cuối cùng là người thì hân hoan, kẻ thì buồn bã. Tuy năm tấm ảnh có chữ ký của Đồng Đảo Giai Đại đã có chủ, nhưng cô không hề quan tâm, cũng chẳng muốn biết năm người đó là ai. Đối với cô, năm người họ chẳng khác nào người dưng nước lã.

Cùng lúc đó, Trúc Hạ Thảo Giới đã chuẩn bị xong bữa sáng cho cô con gái nhỏ. Anh không thấy con bé giống như mọi ngày, sau khi mặc quần áo chỉnh tề từ trong phòng bước ra đi vệ sinh, tiếp đó là đánh răng rửa mặt, cuối cùng mới ngồi vào bàn ăn sáng cùng mình.

Vì thế, không thấy Mỹ Nại bước ra khỏi phòng ngủ, Trúc Hạ Thảo Giới cảm thấy khá kỳ lạ. Anh tự nhiên nghĩ, chẳng lẽ nhóc con bị ốm không khỏe? Thế là, anh đi đến trước cửa phòng con bé, đẩy cửa bước vào, giọng nói không hề nghiêm khắc mà lại vô cùng ôn hòa: "Mỹ Nại, đến giờ đi học rồi. Sao con vẫn chưa dậy?"

"Ba ba, hôm nay con không muốn đi học nữa, có được không ạ? Nếu được, sau này con cũng không muốn đi học nữa." Cảm thấy trường học là nơi khiến mình chán nản nhất, Bắc Xuyên Mỹ Nại không mở mắt, giọng nói có chút khép nép cầu xin. Nói xong, cô bé dùng hai tay kéo chăn đắp trên người lên đầu, bao bọc cả người vào trong chăn.

Không giống những bậc cha mẹ bình thường, vừa nghe con nói vậy đã nổi trận lôi đình, Trúc Hạ Thảo Giới không những không nói những câu kiểu như: "Cái gì? Không đi học. Con không đi học thì định làm gì?", mà còn chủ động ngồi xuống bên mép giường cô con gái nhỏ, muốn hiểu rõ lý do tại sao Mỹ Nại không muốn đến trường.

Trong ký ức của anh, con bé vốn rất thích đi học. Chẳng lẽ có nam sinh nào ở trường bắt nạt nó? Mẹ kiếp, đứa nào dám bắt nạt con gái anh, anh nhất định phải vác gậy bóng chày đi tìm tên đó tính sổ cho bằng được. Còn hình tượng đại tác gia quốc dân gì đó, anh chẳng màng tới nữa.

"Mỹ Nại, con không muốn đi học thì không đi nữa! Nhưng mà, có thể nói cho ba biết, tại sao con không muốn đi học không?" Trúc Hạ Thảo Giới hiện rõ dáng vẻ một người cha hiền từ, không dùng uy quyền bắt con gái phải nói, mà dùng giọng điệu như bạn bè tâm sự với con.

Bắc Xuyên Mỹ Nại trầm mặc một lúc lâu mới thò đầu ra khỏi chăn. Nét mặt đầy vẻ ưu thương, cô mở mắt nhìn ba mình với nụ cười hiền hậu, nói thẳng: "Con không có bạn nữa rồi. Người bạn duy nhất của con đã phản bội con chỉ vì một chiếc đồng hồ điện tử Casio." Lời vừa dứt, cô bé bỗng nhiên ngồi dậy, dang tay ôm chầm lấy ba đang ngồi sát bên, rồi áp má vào ngực anh.

Trúc Hạ Thảo Giới tay trái ôm lấy con gái, tay phải vuốt ve mái tóc đen của cô bé, cúi đầu hôn nhẹ lên đỉnh đầu Mỹ Nại. Anh không nói gì cả, nhưng đã hiểu lý do tại sao con bé không muốn đến trường. Mỹ Nại không hề bị bạn xấu bắt nạt, mà là vì nỗi đau bị bạn bè phản bội vẫn chưa nguôi ngoai.

"Không sao đâu. Ba tin rằng sau này Mỹ Nại sẽ còn kết giao thêm được rất nhiều bạn bè." Trúc Hạ Thảo Giới bắt đầu an ủi con gái. Là một người trưởng thành, đối với chuyện bạn bè phản bội, anh chỉ coi đó là sự minh chứng rõ ràng cho việc bản thân mình vẫn còn giá trị để bị lợi dụng. Lấy ví dụ từ Mỹ Nại, tình bạn giữa nó và Gia Đằng Phi Điểu cũng chỉ đáng giá bằng một chiếc đồng hồ điện tử Casio. Tuy cực kỳ rẻ mạt, nhưng nó làm nổi bật lên điểm yếu trong bản tính con người: tham lam. Nếu Gia Đằng Phi Điểu không tham cái đồng hồ điện tử Casio đó, thì đã không phản bội tình bạn mà cả hai từng kết giao.

Mà đồng hồ điện tử Casio cũng chỉ là một vật tượng trưng. Trong mắt người lớn, nó hoàn toàn chẳng đáng là bao, nhưng trong mắt lũ trẻ, nó cũng giống như túi xách hàng hiệu, quần áo hàng hiệu, xe hơi hàng hiệu trong mắt người lớn vậy... Trong hiện thực này, có bao nhiêu người không vì những thứ đó mà phản bội bạn bè chứ?

Không biết bao lâu sau, Trúc Hạ Thảo Giới đặt cô con gái đã ngủ say xuống giường, đắp chăn cẩn thận cho con rồi mới đứng dậy đi ra ngoài. Anh nhẹ nhàng khép cửa phòng ngủ của Mỹ Nại lại, một mình đi đến bàn ăn ngồi xuống, dùng bữa một mình. Cho dù đồ ăn đã nguội lạnh cũng chẳng hề gì. Dẫu sao, anh cũng từng là người đàn ông đã sống sót qua mấy tháng trời chỉ ăn mì gói.

Gần 11 giờ trưa, tiếng chuông cửa chợt vang lên. Trúc Hạ Thảo Giới đặt cuốn sách trên tay xuống, đi ra mở cửa chính. Lúc này, thư ký hiệu trưởng cùng giáo viên chủ nhiệm của Mỹ Nại, mỗi người xách một giỏ trái cây lớn, cùng hiệu trưởng, hiệu trưởng giáo vụ và một đám lãnh đạo cấp cao của nhà trường đang đứng ngoài cửa.

"Thật vinh hạnh khi có thể gặp lại Trúc Hạ tiên sinh. Lần này chúng tôi đến là vì tiểu thư Bắc Xuyên Mỹ Nại. Hôm nay con bé không đến trường. Không biết Bắc Xuyên Mỹ Nại đồng học có bị ốm không?" Vị hiệu trưởng vốn chẳng bao giờ quan tâm đến việc con gái mình ốm đau ra sao, sở dĩ xuất hiện ở đây hoàn toàn là nhắm vào Trúc Hạ Thảo Giới.

Là người từng trải qua hai kiếp và hiểu thấu thế sự, sao Trúc Hạ Thảo Giới lại không hiểu rõ đám người này đều lấy lý do đó để tiếp cận anh? Dẫu sao, có học sinh tiểu học nào ốm mà kinh động đến bao nhiêu lãnh đạo nhà trường cùng xách giỏ trái cây đến tận nhà thăm hỏi? Với tinh thần khách đến nhà là khách, tuy trong lòng cực kỳ ghét việc phải đối phó với những cảnh tượng này, nhưng anh vẫn phải để họ vào ngồi một lát. Thế là, anh nghiêng người nhường đường, để họ lần lượt bước vào.

Trúc Hạ Thảo Giới không hề rót nước mời họ, cũng không chủ động bảo họ ngồi xuống, mà ngồi phịch về vị trí cũ của mình, dùng giọng điệu hờ hững nói: "Cảm ơn sự quan tâm của các vị."

"Bắc Xuyên Mỹ Nại đồng học có thể theo học tại tiểu học của chúng tôi là vinh hạnh vô cùng. Tôi có thể quen biết tiên sinh cũng là phúc ba đời. Từ nay về sau, xem như tôi là bạn của tiên sinh đi nhé!" Hiệu trưởng ngồi bên cạnh anh, tạo dáng ngồi chỉnh tề, không những mặt mày hớn hở mà còn lộ rõ mục đích.

"Đừng chụp ảnh." Trúc Hạ Thảo Giới nói ngắn gọn, lập tức ngăn cản vị trưởng phòng giáo vụ đang cầm máy ảnh DSLR trên tay, định chụp ảnh họ.