Sau hơn mười mấy giờ bay, chiếc phi cơ riêng mà Takeshita Kusato và Bắc Xuyên Mỹ Nại ngồi đã hạ cánh êm ái xuống đường băng sân bay quốc tế Arlanda, Stockholm, Thụy Điển. Trong suốt hành trình này, ngoại trừ việc chiếc máy bay có một lần hạ cánh kỹ thuật tại sân bay quốc tế Dubai, thì hoàn toàn không có lần thứ hai.

Sân bay quốc tế Dubai vốn luôn được thổi phồng là nơi tràn ngập siêu xe trên mọi con phố, đến nỗi người ăn xin cũng dễ dàng kiếm được hàng trăm ngàn Nhân dân tệ mỗi tháng, giàu nứt đố đổ vách. Vậy mà khi nhân viên ở đó nhìn thấy chiếc Gulfstream đời mới nhất, trị giá hơn 100 triệu USD này đậu trên sân đỗ, vẫn không nhịn được mà phải rút điện thoại mang theo bên mình ra để chụp ảnh và quay phim.

Trong suốt mười mấy giờ bay, hai cha con họ hoàn toàn không cảm thấy nhàm chán, bởi dù sao cũng có việc để làm. Takeshita Kusato vẫn giữ thói quen dùng việc đọc sách để giết thời gian trong suốt chuyến đi, cậu đã đọc xong tổng cộng ba cuốn sách. Ngoài việc viết lách và đọc sách ra, dường như cậu chẳng thể tìm thấy điều thứ ba nào có thể khiến mình say sưa và tận tụy đến vậy.

Còn Bắc Xuyên Mỹ Nại, cô bé đã đặc biệt mang theo một chiếc cặp sách nhỏ khi xuất phát, cũng thể hiện rất ngoan ngoãn. Kể từ khi ký vào tờ giấy đánh cược hai mươi năm đó, trong tâm trí cô bé lúc nào cũng có một sợi dây đàn căng chặt. Mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô bé lại tự răn mình rằng phải nỗ lực, cố gắng, tuyệt đối không được thua. Thế là, thay vì xem tivi hay chơi điện tử như những đứa trẻ khác để giết thời gian trên máy bay, cô bé tự giác mở cặp sách, lấy sách ra đọc.

Sau khi máy bay chậm rãi dừng hẳn trên sân đỗ, cửa khoang mới được mở ra. Takeshita Kusato và Bắc Xuyên Mỹ Nại nối đuôi nhau bước xuống. Họ trông rất tươi tỉnh, không chỉ vì đã nằm ngủ một giấc trên máy bay, mà còn vì mỗi người đều đã tắm rửa và thay một bộ quần áo sạch sẽ, chỉn chu.

Thị trưởng Stockholm đã đích thân đến tận đây để chào đón họ. Trong đội ngũ đón tiếp đơn giản này, còn có một nhóm công tác lâm thời gồm năm người do Sakai Chie đặc biệt sắp xếp. Dù bà hiểu rất rõ ngôn ngữ nước ngoài mà Takeshita Kusato thành thạo nhất là tiếng Trung, tiếp đó là tiếng Anh, thậm chí việc viết lách và biên dịch đều không thành vấn đề – vì giải thưởng Văn học Booker quốc tế chính là minh chứng tốt nhất – và cuối cùng mới là tiếng Pháp ở mức nghe nói đọc viết thông thường. Thế nhưng, cậu lại không biết một chữ tiếng Thụy Điển nào. Ngay cả khi Thụy Điển là một quốc gia không sử dụng tiếng Anh chính thức nhưng trình độ tiếng Anh toàn dân lại rất cao, thuộc hàng top đầu thế giới, thì bà vẫn sắp xếp sẵn một phiên dịch viên rất giỏi tiếng Thụy Điển cho cậu, dù sao thì cậu cũng phải tham dự không ít yến tiệc của giới thượng lưu tại đây.

Trong đó, chuỗi hoạt động quan trọng nhất chính là buổi lễ long trọng được tổ chức tại Nhà hát Hòa nhạc Stockholm, nơi Nhà vua Thụy Điển đích thân trao giải Nobel cho những người đoạt giải, cùng buổi tiệc tối tại Tòa thị chính. Mặc dù những người có thể tham dự những dịp như thế này đều là người giàu sang phú quý hoặc giới tinh hoa, từ nhỏ đã được giáo dục tốt và hoàn toàn không gặp khó khăn gì với tiếng Anh, nhưng khó tránh khỏi trong số đó sẽ có những nhân vật kỳ cựu chỉ nói tiếng Thụy Điển. Vì muốn "phòng bệnh hơn chữa bệnh", Sakai Chie – người yêu Takeshita Kusato đến tận xương tủy – thậm chí đã đích thân quan tâm đến cả những việc vụn vặt thế này và lặng lẽ chuẩn bị mọi thứ vẹn toàn cho cậu.

Thực ra, Sakai Chie vốn đã nghĩ rằng nếu cậu đưa con trai Sakai Tú Thụ đi nhận giải, thì mình sẽ đi cùng cậu. Dù hai người chưa kết hôn, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì. Suy cho cùng, một vị cựu Tổng thống Pháp chẳng phải từng dẫn theo người bạn gái chưa kết hôn, dù cô ấy đã sinh con cho ông, đi thăm các nước mà cũng chẳng có vấn đề gì sao. Hơn nữa, những quốc gia Bắc Âu này còn văn minh cởi mở, tư tưởng tiến bộ, thậm chí nữ Thủ tướng dẫn theo bạn đời đồng tính đi thăm các nước trên thế giới cũng chẳng tồn tại bất cứ vấn đề gì. Thế nhưng, ai mà ngờ được Takeshita Kusato lại đưa Bắc Xuyên Mỹ Nại đi cùng. Nếu bà còn đi theo nữa thì thật là khó xử và vô vị, dù sao thì Mỹ Nại cũng không phải con ruột của bà, thậm chí còn không phải con đỡ đầu. Dẫu tức giận hay tiếc nuối, Sakai Chie vẫn giao nhóm công tác đã lên kế hoạch từ trước cho Takeshita Kusato, để tạo điều kiện thuận lợi nhất cho cậu trong thời gian lưu lại Thụy Điển.

Thị trưởng Stockholm bước về phía Takeshita Kusato, một mặt chủ động đưa tay phải ra, một mặt nở nụ cười nói một từ "Chào mừng" bằng tiếng Thụy Điển, sau đó mới dùng tiếng Anh trôi chảy nói: "Thay mặt toàn thể công dân Stockholm, tôi xin chào mừng sự có mặt của ngài."

Takeshita Kusato cũng bước về phía ông, đưa tay phải ra và nắm lấy tay đối phương. Gương mặt cậu vẫn giữ nụ cười hòa nhã, lịch sự đáp lại: "Cảm ơn ông, ngài Thị trưởng."

Lý do mà vị Thị trưởng tiếp đón và dành sự ưu ái long trọng cho cậu đến vậy, một mặt là vì Takeshita Kusato đã đạt giải Nobel Văn học năm nay, mặt khác là vì ông đã sớm biết đằng sau cậu có sự ủng hộ toàn diện từ một gia tộc bí ẩn và một tập đoàn tài phiệt lớn của Nhật Bản. Là Thị trưởng Stockholm, đương nhiên ông phải mưu cầu lợi ích lớn nhất cho địa phương mình. Nếu có thể, ông cũng rất hoan nghênh và hy vọng cậu sẽ đầu tư nhiều hơn vào nơi này.

Nói một cách chính xác, họ đã liên hệ xuất thân của Takeshita Kusato với gia tộc cựu Thủ tướng Nhật Bản Takeshita Noboru. Thực tế, giữa hai bên ngoại trừ việc trùng họ ra thì chẳng có lấy nửa sợi dây liên hệ nào. Tất nhiên, thông tin tình báo về phía Tập đoàn Tài chính Sakai thì lại hoàn toàn chính xác.

Nếu không thì làm sao Takeshita Kusato có thể đưa con gái nhỏ đi từ Tokyo, Nhật Bản đến Stockholm, Thụy Điển để nhận giải trên chiếc máy bay riêng trị giá hơn 100 triệu USD được chứ. Trong mắt vị Thị trưởng, đối phương có lẽ là đại văn hào giàu có nhất trong các kỳ nhận giải Nobel từ trước đến nay. Tất nhiên, ông cũng hiểu rằng, người đạt giải Nobel không phải vì tiền thưởng, mà là vì đó là vinh dự cao nhất và được thế giới công nhận.

Takeshita Kusato vốn tin vào Đạo gia Trung Quốc, nên rất hứng thú với sự ưu việt của khái niệm "tiểu quốc quả dân" được đề cập trong Đạo Đức Kinh, dù sao thì Thụy Điển cũng có thể coi là một khuôn mẫu điển hình trong thực tế. Theo những gì cậu biết, dân số toàn quốc của Thụy Điển là gần mười triệu người, còn thủ đô Stockholm trải dài trên 14 hòn đảo và một bán đảo, hơn 70 cây cầu nối liền những hòn đảo này lại với nhau. Nếu tính cả những hòn đảo ở ngoại ô, thì có tổng cộng 24.000 hòn đảo, được mệnh danh là "Venice phương Bắc", trong khi dân số lại không đến tám trăm ngàn người. Chính một quốc gia và thủ đô như vậy, luôn đứng trong top đầu các bảng xếp hạng những chỉ số quan trọng trên thế giới. Trong đó bao gồm GDP bình quân đầu người, thu nhập thực tế bình quân của người dân, chỉ số hạnh phúc quốc gia, chỉ số liêm chính...