Takeshita Kusato đi dạo hai vòng trong sảnh tư dinh cùng phu nhân thị trưởng, xem như cũng đã nhận diện được tất cả những người có mặt ở đây. Nhờ vào trí nhớ phi thường, anh có thể ghép chính xác từng gương mặt với từng chức danh tương ứng. Quá trình này khá giống với những phân đoạn xã giao trong giới thượng lưu được miêu tả trong tác phẩm "Triệu phú" của Mark Twain. Chỉ cần gặp một người, trò chuyện đôi ba câu, anh lại không ngừng được phu nhân thị trưởng giới thiệu làm quen với những người khác.

Takeshita Kusato vẫn nắm chặt bàn tay nhỏ bé của Mỹ Nại không rời, anh đã lặp lại chuyện đó với nhóm người này đến n lần. Sau khi khó khăn lắm mới tìm được một khoảng nghỉ, anh dắt con gái nhỏ lẳng lặng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh để nghỉ ngơi. Vì không hình thành thói quen như người da trắng, anh không giỏi việc đứng lâu. Anh vẫn thấy, đứng không bằng ngồi, mà ngồi lại không bằng nằm. Anh biết, những người như họ, chỉ cần cầm một ly rượu là có thể đứng suốt cả đêm mà không ngồi xuống lấy một lần.

Bắc Xuyên Mỹ Nại tự nhiên cũng cảm thấy nơi này thật ngột ngạt và vô cùng tẻ nhạt, nhưng cô bé không hề nhõng nhẽo đòi về khách sạn. Không chọn ngồi vào chiếc ghế bên cạnh, cô bé ngồi thẳng lên đùi bố. Sau khi liên tiếp ngáp hai cái, cô bé thuận thế nằm nghiêng, đôi mắt từ từ khép lại, rúc vào lòng bố.

Mặc dù trong phòng bày biện không ít món ngon, nhưng chẳng có thời gian để từ từ thưởng thức. Bắc Xuyên Mỹ Nại lúc này thầm cảm thấy may mắn, may mà bố mình dày dạn kinh nghiệm trong việc này. Trước khi ra khỏi nhà, hai bố con họ đều đã ăn no nê rồi mới đi. Nếu không, cô bé cũng chẳng biết đến bao giờ mới được ăn, thậm chí lỡ bữa cũng chẳng hay.

Còn nhỏ, lại chưa tham dự những dịp như thế này nhiều, Bắc Xuyên Mỹ Nại tất nhiên chưa thể hiểu được, những bữa tiệc tối của cái gọi là giới thượng lưu phần lớn đều không đủ no. Trước khi ra ngoài, mọi người thường sẽ ăn chút gì đó lót dạ, hoặc ăn đến bảy tám phần no. Sau khi tiệc tan, về nhà thực sự đói thì mới ăn thêm bữa đêm là xong.

Sở dĩ họ vẫn mải miết chạy theo những dịp như thế này, mục đích chính không nằm ở ăn uống, mà nằm ở sự phô trương cảm giác ưu việt của tầng lớp cao cấp, xã giao và mở rộng quan hệ. Nói một cách trần tục, chính là được ăn cơm ở nhà thị trưởng. Suy cho cùng, ai cũng hiểu, nếu không phải là nhân vật có mặt mũi, liệu có thể được mời đến nhà thị trưởng dùng bữa hay sao?

"Ông Takeshita, ông hẳn là người bố yêu con nhất rồi!" Phu nhân thị trưởng tay trái dắt cậu con trai nhỏ, cùng chồng đồng thời xuất hiện trước mặt anh, suy cho cùng Takeshita mới là nhân vật chính trong số các khách mời tối nay. Bà nở nụ cười nhạt, từ từ tiến lại gần rồi nói.

"Từ trước đến nay, con gái Mỹ Nại luôn rất quấn quýt tôi. Con gái vốn dĩ là người tình kiếp trước của bố mà!" Takeshita ứng đối khéo léo, anh sớm đã nhận ra Mỹ Nại cảm thấy nơi này vô cùng chán ngắt. Mục đích anh đưa cô bé đến đây là để con bé mở mang tầm mắt, suy cho cùng, thấy nhiều những dịp lớn và những cảnh đời lớn, tự khắc sẽ bình tĩnh ứng phó, không còn thấy lạ lẫm nữa. Nếu không, con bé sẽ mãi mãi sinh ra tâm lý căng thẳng vô cớ, dẫn đến việc lòng bàn tay không tự chủ được mà đổ mồ hôi.

Phu nhân thị trưởng ngồi xuống, tuy không để cậu con trai nhỏ ngồi trên đùi mình hay đùi chồng, nhưng bà dùng hai tay ôm cậu bé vào lòng, không kìm được mà hồi tưởng về người cha quá cố của mình: "Khi tôi còn nhỏ, bố tôi cũng yêu thương tôi y như vậy. Khi đó, tôi cũng giống như con gái của ông vậy. Tôi cực kỳ quấn quýt người bố đã mất của mình." Nói đến đoạn xúc động, trong mắt bà còn vô thức dâng lên vài tia nước mắt.

Phu nhân thị trưởng không hề giả tạo, tự nhiên nảy sinh chút thiện cảm với Takeshita Kusato, hoàn toàn không giống những hoạt động xã giao giả tạo trên mặt bàn trước kia. Nếu đối phương là một công chức nhỏ cấp dưới của chồng mình, giống như nhân vật Loisel, chồng của Mathilde trong tác phẩm "Chuỗi hạt" của Maupassant, thì chắc hẳn đã là vận may lớn, dù sao cũng xem như đã thành công lấy được tư cách tự do ra vào phòng khách nhà mình để làm khách.

Câu chuyện "Chuỗi hạt" cũng sẽ vì thế mà thay đổi hoàn toàn. Hai vợ chồng không còn phải thắt lưng buộc bụng vì một chuỗi hạt kim cương giả, vất vả làm lụng ngày đêm suốt mười năm mới trả hết nợ, mà là lấy được tấm vé thông hành tạm thời để chen chân vào giới thượng lưu. Loisel cũng sẽ thuận buồm xuôi gió, từ một viên chức nhỏ mà phất lên như diều gặp gió. Còn Mathilde, tất nhiên sẽ cùng với sự nghiệp đang lên như diều gặp gió của chồng mà hiện thực hóa cuộc sống xa hoa hằng mơ ước. Đáng tiếc, trên thực tế, hoàn toàn không phải như thế.

Phu nhân thị trưởng vốn biết rõ người đàn ông ngoại quốc trước mắt này ưu tú hơn chồng mình, cũng đã phán đoán sai lầm rằng Takeshita Kusato xuất thân từ một gia tộc bí ẩn khiêm tốn nhưng vô cùng giàu có ở Nhật Bản, thậm chí còn có quan hệ huyết thống mật thiết với hoàng gia Nhật, và anh cũng là một quý tộc. Chỉ là, thân phận quý tộc ngày nay đã không còn trở nên đắt giá như xưa. Cho dù là người có tước vị quý tộc đàng hoàng, họ cũng không thích biểu lộ thân phận tôn quý trực tiếp như xưa nữa. Nếu như bây giờ vẫn giống như ngày trước, bà cũng chưa chắc không có ý định muốn liên hôn, để con trai út của mình cưới Mỹ Nại.

"Cảm ơn sự mời mọc nhiệt tình của hai vợ chồng. Cha con chúng tôi đã trải qua một buổi tối vô cùng vui vẻ. Nếu gia đình ông bà có dịp đến Tokyo, Nhật Bản, nhất định phải ghé nhà tôi làm khách." Takeshita không thích bầu không khí mang chút man mác buồn lúc này, cũng sẽ không học theo Lâm Đại Ngọc trong "Hồng Lâu Mộng" sau khi được đón về Giả phủ, vì Giả mẫu rơi lệ mà cũng rơi lệ theo. Thế là, anh chủ động chuyển đề tài.

"Có cơ hội, cả gia đình tôi chắc chắn sẽ làm phiền các người." Phu nhân thị trưởng bỗng nhiên chuyển từ buồn sang vui, hân hoan chấp nhận lời mời này, mà chính bản thân bà và chồng dường như cũng đang chờ đợi một lời mời chính thức bằng miệng như thế này từ đối phương.

"Ông Takeshita, những lời anh họ tôi vừa nói với ông, xin đừng để bụng. Anh ấy vốn dĩ là người như vậy. Nếu ông và anh ấy tiếp xúc lâu ngày, vẫn sẽ phát hiện trên người anh ấy có không ít ưu điểm." Thị trưởng hiểu rằng hai bên xem như đã là bạn bè, liền lên tiếng với giọng điệu hơi xin lỗi.

"Xin cứ yên tâm, tôi sẽ không vì thế mà để bụng đâu. Tôi và anh ấy chỉ là tán gẫu qua lại mà thôi. Lập trường khác nhau, tư tưởng khác nhau, khó tránh khỏi sẽ xuất hiện bất đồng." Takeshita giữ nụ cười trên môi, quả thực cũng không để chuyện suýt chút nữa là xảy ra xô xát vừa rồi vào trong lòng.