Buổi tối hôm đó, Takeshita Kusato cùng Bắc Xuyên Mỹ Nại từ căn phòng thuê ở quận Edogawa trở về nhà tại quận Shinjuku. Lần này tự mình vào bếp, anh dự định ngày mai sẽ đưa cô con gái út rời khỏi Tokyo, Nhật Bản để bay tới Stockholm, Thụy Điển nhận giải Nobel Văn học.
Anh sắp đứng trên một cái bục vinh quang mà một số nhà văn coi là sự công nhận của thế giới, là đỉnh cao văn học, nhưng cũng có những nhà văn khác coi là thứ không thể cầu được, là kiểu người "ăn không được nho lại chê nho xanh", lại còn có những nhà văn thật sự chẳng màng tới... Takeshita Kusato lòng bình thản như nước, chẳng chút gợn sóng, anh biết rõ mình đang thay thế Kawabata Yasunari đã khuất để nhận lấy phần vinh dự mang tính lịch sử văn học này.
Ngồi ở vị trí chủ gia đình, anh ngồi đối diện với Kitagawa Kyoko ở đầu bàn bên kia. Kitagawa Miyuki và Mỹ Hựu ngồi ở hai bên trái phải của anh. Bắc Xuyên Mỹ Nại, biết mình không được hai người chị yêu mến, ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay phải mẹ. Cảm nhận được bầu không khí trong phòng ăn như đông cứng lại, cô bé không nói một lời, chỉ vùi đầu ăn. Cô bé hoàn toàn nhận ra sự oán giận trong lòng hai người chị lúc này, dù sao đây cũng là một khoảng thời gian vô cùng đặc biệt.
“Ba, ba làm vậy là để dỗ dành con và chị hai sao?” Bắc Xuyên Mỹ Hựu, với khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu đang xụ xuống, đối diện với bàn đầy món ngon do chính tay ba nấu mà chẳng chút ngon miệng, lên tiếng chất vấn đầu tiên.
“Chẳng phải chỉ là một buổi lễ trao giải văn học thôi sao? Hai đứa có cần phải làm ra vẻ như ba sắp chết đến nơi vậy không. Lần này ba đưa Mỹ Nại đi, lần tới sẽ đưa con, lần nữa thì tới lượt Mỹ Tuyết. Vậy là công bằng rồi chứ gì?” Takeshita Kusato nhận ra sự bướng bỉnh của cô bé, đành kiên nhẫn dỗ dành.
“Ba yêu quý của con ơi, đây là giải Nobel Văn học đấy ạ. Trên thế giới này còn có giải văn học nào danh giá và quan trọng hơn nó không? Đây là giải thưởng văn học thế giới mà biết bao nhà văn hằng mơ ước. Dù lần sau, lần sau nữa ba có đạt được giải thưởng nào khác, cộng lại cũng không bằng lần này. Mỹ Hựu tham gia vòng tuyển chọn diễn viên nữ số ba cho bộ phim đầu năm của đài truyền hình Kanto, đã vào tới vòng chung kết rồi mà chẳng thấy ba khen lấy một câu. Em hai đã phải vượt qua bao khó khăn trắc trở, nổi bật giữa hàng chục vạn người đăng ký, kết quả sắp được công bố rồi. Vậy mà từ đầu đến giờ, ba chưa hề hỏi han đến em ấy một câu, thật sự quá thiên vị.” Bắc Xuyên Mỹ Tuyết, vốn là đồng minh của Mỹ Hựu, tuy biết rõ không thể thay đổi quyết định của anh, nhưng vẫn không kìm được mà trút bỏ sự oán giận trong lòng.
Takeshita Kusato tựa lưng vào ghế, hai tay khoanh trước ngực. Anh chợt cảm thấy đây giống như một bữa tiệc Hồng Môn: “Cuộc thi này vốn dĩ không có gì phải hồi hộp cả. Con nói ta nghe xem, có gì để nói với Mỹ Hựu chứ? Chẳng lẽ ta phải nói, bảo bối, đừng căng thẳng, con là tuyệt nhất, con làm được mà? Tuy ta không chú ý, nhưng không có nghĩa là ta không quan tâm. Trong năm giám khảo chẳng phải có con sao, Mỹ Tuyết! Ngoài ra, Kirishima Kayo và Kobayashi Ayae chắc chắn sẽ thiên vị cho Mỹ Hựu mà chấm điểm cao. Ngay cả một người chính trực như Nam Dã Tú Nhất, cũng sẽ vì nể mặt mà sau khi đấu tranh tư tưởng, cuối cùng cũng sẽ đưa ra quyết định giống các con thôi. Vị giám khảo duy nhất có thể đứng trên lập trường tương đối công bằng và khách quan để chấm điểm, không ai khác chính là Sakurai Hitomi. Tuy nhiên, theo ta thấy, cô ấy đa phần cũng sẽ nghiêng về phía bảo vệ Mỹ Hựu. Dù sao thì, đồ đệ cưng của cô ấy sao có thể thua kém đệ tử của người khác được chứ?”
“Ba, bị ba nói như vậy, con cứ như là người vô dụng lắm ấy. Nói chính xác hơn, trong lòng ba, có phải con còn không bằng cả con nhỏ ngốc nghếch Mỹ Nại không?” Bắc Xuyên Mỹ Hựu trong lòng vô cùng không phục, đôi mắt đen láy như điểm sơn nhìn chằm chằm anh.
“Mỹ Hựu, con quá tự phụ, tự cao, thậm chí là coi thường tất cả mọi người rồi. Đời người giống như một cuộc chạy đường dài. Trước khi chạy đến vạch đích, không ai có thể đoán trước kết quả cuối cùng. Câu chuyện rùa và thỏ, chắc con là người rõ nhất nhỉ! Con giống như con thỏ, còn Mỹ Nại giống như con rùa. Cho dù con có thiên phú cao, chạy nhanh đến đâu, nhưng giữa chừng lại lười biếng đi ngủ, thì vẫn có khả năng thua cả cuộc thi. Mỹ Nại chỉ cần kiên trì không ngừng nghỉ, thì vẫn tồn tại hy vọng chiến thắng. Nếu như hai mươi năm sau, con hoàn toàn dựa vào nỗ lực của bản thân mà đạt được thành tựu vượt qua Mỹ Nại, thì ba sẽ công khai xin lỗi con một cách chân thành. Nếu con thua, con phải thực hiện lời hứa là chị em với Mỹ Nại mãi mãi hòa thuận, yêu thương nhau, tuyệt đối không được nói lời cay nghiệt làm tổn thương người khác. Con có dám đánh cược với ba không?” Takeshita Kusato vừa dùng phép khích tướng, vừa giáo dục con cái, một mặt muốn đẩy cô con gái thứ Mỹ Hựu tiến lên phía trước, mặt khác cũng rất mong chờ được nhìn thấy ngày cô con gái út Mỹ Nại làm nên chuyện.
“Cược thì cược. Con thật sự không tin mình sẽ thua con nhỏ ngốc kia. Ba, ba cứ chờ mà xin lỗi con công khai trước mặt mọi người đi! Đến lúc đó, ba đừng có thấy mất mặt, không giữ được cái mặt già này mà lật lọng là được.” Bắc Xuyên Mỹ Hựu, người vốn không tin cô em gái sẽ thắng mình, trong lòng không chút sợ hãi, cười đầy vẻ tự tin.
“Nếu ta thua, tuyệt đối không lật lọng. Chúng ta cứ vỗ tay thề trước đã, rồi ăn cơm tối xong, sẽ lập văn bản làm bằng chứng, mỗi người in dấu tay, và để mẹ con tự tay cất giữ tờ giấy đánh cược hai mươi năm sau này giữa hai cha con chúng ta.” Takeshita Kusato đưa bàn tay trái ra, “bộp” một tiếng vỗ mạnh vào bàn tay phải mà cô bé chủ động đưa ra.
“Mẹ, mẹ đưa con một triệu yên. Không, năm triệu yên. Ngày mai con muốn đi mua sắm điên cuồng. Nếu không, khó mà xoa dịu vết thương lòng con để lại. Thế nên, ba à, con sẽ không tiễn ba đâu.” Không muốn chạm cảnh đau lòng, Bắc Xuyên Mỹ Tuyết đòi lại số tiền nhuận bút các loại của mình đang gửi ở chỗ mẹ.
“Mua cái gì mà mua, đúng là lãng phí tiền bạc. Mỹ Tuyết, con nên nhớ lại những ngày chúng ta còn ở căn nhà cũ tại quận Itabashi, nghèo đến mức chỉ còn mỗi cái miệng mà vẫn sống qua ngày như thế nào. Mặc dù số tiền này là do con tự kiếm được, nhưng nếu không có ba con, người anh hùng thầm lặng phía sau, thì làm sao có con của ngày hôm nay chứ! Đã là ba con cá cược với em hai con rồi, thì mẹ ở đây cũng tuyên bố rõ ràng một câu. Đợi con đủ hai mươi tuổi, hoàn thành lễ trưởng thành, mẹ sẽ trả lại đủ số tiền con đang gửi ở chỗ mẹ. Nếu con không tin mẹ, cũng có thể học theo kiểu ba con và Mỹ Hựu mà lập văn bản làm bằng chứng rồi in dấu tay. Nếu con không chịu, cứ nhất quyết đòi cho bằng được, thì mẹ con chúng ta e là từ nay về sau chỉ có thể coi như người dưng nước lã.” Kitagawa Kyoko, người hiểu rõ việc giao số tiền lớn như vậy cho một đứa trẻ tùy ý chi tiêu và hoang phí chỉ làm hại Mỹ Tuyết, khuôn mặt không chút biểu cảm, nói một cách nghiêm túc.
