Tính toán thời gian hợp lý, Takeshita Kusato và Bắc Xuyên Mỹ Nại từ khách sạn năm sao xuất phát, ngồi trên chiếc xe Mercedes chống đạn màu đen có cấu hình cao cấp mà họ đã đi lúc đến, hướng về phía phủ đệ của Thị trưởng Stockholm. Nhờ công tác chuẩn bị chu đáo tỉ mỉ mà Sakai Chie đã làm cho hai cha con, nên sẽ không xảy ra tình trạng không tìm thấy đường, dù sao tài xế được thuê cũng là nhân viên tốt nhất ở địa phương đảm nhận.

Sau khi đến nơi, chiếc xe hơi mới từ từ dừng lại. Nữ phiên dịch người Nhật nói tiếng Thụy Điển ngồi ở ghế phụ và người tài xế đồng thanh cùng mở cửa xe bên cạnh mình ra, sau đó đi đến vị trí ghế sau để mở cửa cho hai cha con.

Takeshita Kusato và Bắc Xuyên Mỹ Nại lần lượt đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi ghế sau xe, nhìn thấy quản gia của nhà Thị trưởng Stockholm đã sớm chờ sẵn ở cổng để đón tiếp, mà phía sau lưng ông ta là một tòa nhà kiến trúc phong cách Bắc Âu có lịch sử hàng trăm năm.

Trước khi đến đây, nữ thư ký đã thu thập thông tin, làm bài tập đầy đủ, tự nhiên sẽ không bỏ qua việc giảng giải chi tiết cho Takeshita Kusato một số thông tin nền tảng về Thị trưởng Stockholm, từ đó giúp ông dễ dàng trò chuyện vui vẻ thoải mái với đối phương trong buổi tiệc tối.

Takeshita Kusato biết chủ nhân bữa tiệc tuổi tác chẳng lớn hơn mình bao nhiêu, đối với một số bản lý lịch đẹp đẽ như đã được đóng khuôn cố định, nghe đến mức lỗ tai đã chai sạn cả rồi. Ví dụ như, giáo dục nhận được từ nhỏ đến lớn, không chỉ là tinh anh hóa, mà còn là nền giáo dục tại các danh tiếng hàng đầu của nước họ.

Đại học không phải học ở trường số 1 của nước họ, thì cũng là du học tại các trường danh tiếng hàng đầu thế giới như Oxford, Cambridge của Anh, Harvard, Yale của Mỹ, v.v... Về phần học vị, cơ bản đều là danh hiệu Tiến sĩ đồng loạt. Chuyên ngành theo học, thường thiên về văn khoa và nghệ thuật.

Còn về kinh nghiệm làm việc cá nhân, không phải từng đảm nhiệm chức vụ quản lý trung cao cấp quan trọng tại các công ty lớn lừng lẫy thế giới, thì cũng là đã từng làm công việc cốt lõi và quan trọng trong doanh nghiệp gia tộc. Nếu không nữa, chính là trước khi dấn thân vào chính trị đã từng tham gia các công việc loại hình viện trợ, tư vấn, dịch vụ trong các tổ chức quốc tế...

Tóm lại một câu, trong số họ sẽ không có ai đi làm thêm kiếm tiền theo giờ tại các cửa tiệm như KFC, McDonald's, Pizza Hut, v.v... Vì thế, lại càng không có chuyện đi đến các quán ăn khác rửa bát, bưng bê, v.v... những việc mà chỉ có sinh viên nghèo đi làm thêm kiếm học phí, phí sinh hoạt... mới phải làm.

Tất nhiên, trong đó nếu có người nào đó đột nhiên đầu óc chập mạch, muốn trải nghiệm một lần đi làm của tầng lớp bình dân, cũng sẽ làm tượng trưng một tiếng đồng hồ, thậm chí đến chạm tay vào còn không có, mà chỉ đứng nhìn từ bên cạnh, dù sao cũng là lần đầu tiên trong đời bước chân vào quán cơm bình dân. Từ đó về sau liền có tư liệu để bịa ra câu chuyện huy hoàng, có thể lớn tiếng khoe khoang rằng mình hoàn toàn không dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc, cũng giống như người bình thường, đều là dựa vào đôi tay cá nhân để kiếm tiền cần thiết thời đại học.

Takeshita Kusato hiểu rằng chủ nhân tối nay không những có tước hiệu quý tộc Bá tước, mà còn là người cha của ba đứa con. Vợ của đối phương cũng xuất thân từ danh môn vọng tộc trong nước Thụy Điển. Vợ chồng họ nuôi dạy hai đứa con trai và một đứa con gái, mà đứa con nhỏ nhất có độ tuổi gần tương đương với Bắc Xuyên Mỹ Nại...

Takeshita Kusato chờ cô con gái nhỏ đi vòng nửa vòng đến bên cạnh mình, chủ động đưa tay phải ra, còn Bắc Xuyên Mỹ Nại đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào trong bàn tay to lớn của cha. Từ tâm trạng còn đầy bất an, vô cùng căng thẳng lúc nãy, cô bé lập tức thấy yên tâm hơn không ít.

“Chào buổi tối, ông Takeshita và cô Takeshita. Xin mời hai vị đi lối này. Lão gia và phu nhân, cùng các thành viên khác trong gia tộc đều đã ở trong đại sảnh rồi.” Quản gia của Thị trưởng, người luôn giữ nụ cười chuyên nghiệp và phong thái cao trên gương mặt, giơ tay phải của mình ra dẫn đường.

Takeshita Kusato không lên tiếng, mà mang theo nụ cười, khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho biết đã rõ, nắm tay cô con gái nhỏ đi thẳng vào trong. Bố cục bài trí nội thất Bắc Âu độc đáo, khác biệt với phong cách Anh, sự lãng mạn của Pháp, sự giàu tính nghệ thuật của Ý, phong cách Bohemian của vùng Balkan...

Thị trưởng Stockholm thấy vị khách được mời của mình đã xuất hiện, vừa hướng về phía hai cha con họ đi tới, vừa mỉm cười nói: “Chào mừng hai vị quang lâm tệ xá.”

“Cảm ơn lời mời nhiệt tình của ông, khiến chúng tôi cảm thấy vinh hạnh tột bậc.” Takeshita Kusato không buông bàn tay nhỏ bé của Mỹ Nại ra, đối phó với những tình huống xã hội thượng lưu như thế này vô cùng thuần thục, dù sao cũng đã thấy nhiều thành quen. Vẻ bình tĩnh ung dung của ông, rõ ràng cảm nhận được những giọt mồ hôi li ti trong lòng bàn tay cô con gái nhỏ.

“Ông Takeshita và cô đây xin mời lối này, để tôi giới thiệu phu nhân của tôi, cùng với những đứa trẻ cho hai vị làm quen.” Thị trưởng Stockholm đích thân dẫn họ tới trước mặt người nhà mình và lần lượt giới thiệu.

Đây không phải là một buổi tụ họp riêng tư đơn thuần, mà là một hoạt động xã hội của tầng lớp thượng lưu. Trong căn đại sảnh rực rỡ ánh đèn này, ngoài chủ gia đình là Thị trưởng, còn có các thành viên gia tộc quan trọng khác của cả hai vợ chồng, cùng những người bạn thân thiết. Trong lòng họ, Takeshita Kusato hoàn toàn khác biệt với những người đoạt giải có xuất thân bình dân.

Họ đối với những người đoạt giải có xuất thân bình dân, tất nhiên sẽ có sự tôn trọng và ngưỡng mộ cần có, nhưng sẽ không nảy sinh quá nhiều giao tình riêng tư. Dù sao, trong số đó có không ít người đoạt giải ngoài tiếng mẹ đẻ của mình ra, không còn biết ngôn ngữ thứ hai, điều đó khiến hai bên khó giao lưu và trao đổi bình thường. Thay vì để những người như vậy tới mà cảm thấy bị lạnh nhạt và xấu hổ, chi bằng không mời họ đến, từ đó cũng khiến cả hai bên không phải khó xử. Còn về lễ trao giải, đó là chuyện khác, dù sao đó là việc hoàn toàn không thể tránh khỏi.

Trong thế giới của những người danh giá và quý tộc, chỉ tiếp nhận những người giống như họ. Một mặt là vì nhu cầu công lợi thực tế nhất, dù sao cũng không chắc được ngày nào đó sẽ xuất hiện cơ hội hợp tác giữa hai bên, hoặc có việc cần nhờ đối phương làm cầu nối; mặt khác là vì tính cách, sở thích và hứng thú dễ tương đồng, và đều nên biết toàn bộ quy luật của cuộc chơi này được vận hành như thế nào.

Sở dĩ Thị trưởng Stockholm mời Takeshita Kusato và con gái ông đến phủ đệ của mình, chính là ở chỗ hiểu rõ đối phương không chỉ biết tiếng Nhật, còn biết tiếng Trung, tiếng Anh, tiếng Pháp. Như vậy, giao lưu với nhau cũng sẽ không tồn tại rào cản giao tiếp kiểu "ông nói gà bà nói vịt". Từ nhu cầu thực tế nhất, bản thân kết giao với những nhân vật có đóng góp đặc biệt nổi bật và xuất chúng trong một lĩnh vực nào đó như Takeshita Kusato, thì trăm điều lợi không một điều hại. Huống chi ông ấy là đi máy bay tư nhân có giá trị hơn 100 triệu đô la Mỹ từ Tokyo, Nhật Bản bay tới Stockholm, Thụy Điển để nhận giải Nobel văn học, đủ để chứng minh thực lực của ông ở trong nước không thể xem thường.