Sau khi rời khỏi sân bay Arlanda Stockholm, Takeshita Kusato và Bắc Xuyên Mỹ Nại đã lên một chiếc xe chuyên dụng được sắp xếp từ trước để đi thẳng tới khách sạn năm sao đã đặt sẵn. Dẫn cô con gái nhỏ vào trong phòng tổng thống, ông cũng không thấy ngạc nhiên, dù sao đây cũng là phong cách làm việc của Sakai Chie. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ việc cô yêu ông sâu sắc, nên muốn ông được ăn ngon, ở tốt, ngủ yên... tận hưởng mọi vinh hiển xứng tầm với địa vị xã hội của bản thân.

Takeshita Kusato vừa ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách, còn chưa kịp dang tay ra để vươn vai thư giãn, thì một nữ thanh niên người Nhật có vóc dáng cân đối, mặc trang phục công sở (OL) hàng hiệu chuẩn mực, đeo một cặp kính gọng đen đã đứng ở bên cạnh ông, mỉm cười nói: "Thưa ông, xin chào. Kể từ hôm nay, tôi chính là thư ký riêng tạm thời của ông. Về lịch trình ngày hôm nay của ông, đúng bảy giờ tối, Thị trưởng Stockholm sẽ mở tiệc chiêu đãi ông và tiểu thư Mỹ Nại tại phủ của ông ấy."

"Ồ, cảm ơn cô. Tôi biết rồi. Chie có nhắn gửi gì đặc biệt cho tôi không?" Takeshita Kusato dựa lưng vào ghế sofa dài, dang hai tay ra đặt lên hai bên. Ông vắt chéo chân, ngẩng đầu lên bốn mươi lăm độ, gáy tựa hẳn vào thành ghế sofa. Đôi mắt ông nhìn chằm chằm lên trần nhà, có chút trầm tư.

Nữ thư ký cầm cuốn sổ ghi chép bằng tay trái, ngón trỏ và ngón giữa tay phải theo thói quen đẩy gọng kính trên sống mũi, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn. Không thêm thắt bất cứ chữ nào, cô chỉ thuật lại nguyên văn: "Tiểu thư Sakai nhờ tôi chuyển lời đến ông một câu, cô ấy ghét ông cả đời này. Cả đời này đều ghét ông."

"Đây rõ ràng là hai câu mà! Chie thật là. Đã hơn ba mươi tuổi đầu rồi. Cô ấy còn tưởng mình là cô bé mười mấy tuổi sao?" Takeshita Kusato không khỏi nổi da gà, trên mặt cũng hơi đỏ ửng vì ngại ngùng, dù sao đây cũng là những lời lẽ tán tỉnh yêu đương được truyền đạt qua miệng người khác. Dù buông lời trách móc một chút, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy ấm áp, miệng lưỡi cũng học theo kiểu nói ngược lòng của phụ nữ.

"Thưa ông, chẳng lẽ ông không thấy đây là một chuyện rất lãng mạn sao? Ông ở cách xa ngàn dặm, mà tiểu thư Sakai vẫn còn quan tâm ông như vậy." Nữ thư ký hai tay ôm cuốn sổ ghi chép trước ngực, gương mặt tràn đầy vẻ đắm chìm vào cảm xúc đó.

Takeshita Kusato nhìn cô một cái, không khó để đoán ra tuổi của cô chỉ tầm hai mươi mấy, không quá hai mươi lăm. Ông hoàn toàn không có ý định muốn tán tỉnh đối phương, dù cho ngoại hình của cô sau khi trang điểm cũng được chấm không dưới tám mươi điểm, nhưng trong lòng ông không hề nảy sinh chút ham muốn bản năng nào.

Takeshita Kusato chỉ bình thản chuyển sang chủ đề khiến mình ít nhiều cảm thấy ngượng ngùng: "Chắc hẳn cô mới đi làm không lâu và vẫn đang trong giai đoạn quản lý tập sự nhỉ? Để tôi đoán xem, cô hẳn là người xuất sắc nhất trong kỳ quản lý tập sự này. Dù không phải đứng đầu thì cũng hoàn toàn có thể lọt vào top ba."

Nữ thư ký theo bản năng thốt lên tiếng "Vâng", đôi mắt bắt đầu tỏa sáng. Còn trẻ tuổi, chưa va chạm nhiều với đời, trên mặt cô cũng lộ ra nụ cười ngây thơ trong sáng: "Thưa ông, ông thật lợi hại, mắt sáng như đuốc. Rất cảm ơn tiểu thư Sakai đã tin tưởng và trọng dụng tôi. Nếu không, tôi cũng không có cơ hội tốt như thế này để gặp ông. Không giấu gì ông, tôi cũng là một fan cứng của ông. Những cuốn tiểu thuyết ông viết là tuyệt nhất. Năm nay, ông có thể giành được giải Nobel Văn học lần này là hoàn toàn xứng đáng."

Takeshita Kusato vốn đã miễn nhiễm với những lời tâng bốc, lời thật lòng, hay những lời xã giao loại này, chỉ khẽ nhấc tay phải nhìn đồng hồ đeo tay, thời gian vẫn còn sớm so với giờ hẹn. Thế là, sự chú ý của ông dồn vào cô con gái nhỏ đang ngồi bên cạnh lặng lẽ đọc cuốn sách trên tay: "Mỹ Nại, bố dẫn con ra ngoài đi dạo, xem ngắm một chút, đi dạo một chút thì thế nào?"

Bắc Xuyên Mỹ Nại không hề khép cuốn sách trong tay lại với một tiếng "bạch", hoàn toàn không lộ ra vẻ tò mò hay muốn đi chơi như lẽ thường. Cô bé khẽ lắc cái đầu nhỏ, trịnh trọng nói: "Thôi ạ, không cần đâu."

"Chẳng lẽ con không muốn ra ngoài sao? Chuyện đọc sách thì sau này lúc nào xem cũng được. Biết đâu sau này con sẽ không còn cơ hội đến Stockholm nữa. Thành phố này rất đẹp đấy!" Takeshita Kusato nở nụ cười của một người cha hiền từ, không phải chỉ là lời nói suông dỗ dành con.

"Chắc chắn sẽ không có chuyện đó ạ. Con còn phải đến đây để nhận giải Nobel Văn học của riêng mình nữa chứ!" Trên gương mặt tròn trịa của Bắc Xuyên Mỹ Nại phủ một lớp hồng nhạt, cô bé nói ra điều mong mỏi nhất trong lòng mình.

"Tuyệt vời, có chí khí. Thế này mới giống con của Takeshita Kusato ta chứ." Takeshita Kusato không tiếc lời khen ngợi con bé, không những giơ cả hai ngón tay cái lên, mà lần này còn khác hẳn những lời động từ trước tới nay, mang theo một ý vị tán thưởng thực sự.

Nữ thư ký đứng bên cạnh lặng lẽ không tiếng động, dường như đã hiểu tại sao Takeshita Kusato lại mang theo Bắc Xuyên Mỹ Nại cùng đi nhận giải Nobel Văn học cao quý này. Nếu là ý cô, ông nên mang theo cô con gái khác là Kitagawa Miyuki mới đúng, dù sao người kia cũng đã bắt đầu bộc lộ tài năng trong giới văn đàn Nhật Bản.

Còn về Bắc Xuyên Mỹ Nại, đến cả cô cũng từng nghe nói, đối phương không chỉ ngoại hình hoàn toàn không đáng yêu bằng các chị, mà còn không thông minh lắm. Lần đầu nhìn thấy cô bé ở sân bay, nữ thư ký hoàn toàn tin những lời đồn đại là thật. Không chỉ vậy, cô còn quan sát thấy Bắc Xuyên Mỹ Nại luôn nắm chặt lấy bàn tay to lớn của Takeshita Kusato không buông, trên mặt lộ rõ vẻ căng thẳng xen lẫn sợ hãi, hoàn toàn không có sự tự tin và khí chất của một tiểu thư xuất thân từ tầng lớp thượng lưu.

Thế nhưng, ngay khi nghe đứa trẻ này nói ra những lời vừa rồi, nữ thư ký lập tức xóa bỏ ấn tượng tiêu cực về cô bé trong quá khứ. Tuy lời của Bắc Xuyên Mỹ Nại chưa chắc đã thành sự thật, nhưng nó hoàn toàn bộc lộ ra một thứ khí phách "hổ phụ vô khuyển nữ". Nếu cô bé là loại trẻ con bình thường, phản ứng bình thường, chắc đã vui mừng không thôi, thậm chí nhảy cẫng lên vỗ tay rồi, vì dù sao cũng được ra ngoài chơi.

Vì thế, nữ thư ký vốn cũng có tâm tư muốn tranh thủ thời gian rảnh rỗi để đi dạo Stockholm một chút, nay càng thấu hiểu cảm giác đó. Đúng như những gì Takeshita Kusato nói, sợ là cả đời này chưa chắc đã có cơ hội thứ hai để đến đây nữa.