Trải qua vòng thứ ba, thí sinh số tám đã bị loại một cách phũ phàng. Khóc đến sưng cả mắt, lòng cô bé ắt hẳn chẳng cam tâm chút nào. Thế nhưng, không cam tâm thì làm được gì? Hiện thực tàn khốc và lạnh lùng chính là như thế đó. Còn mười một thí sinh còn lại, coi như đã có dịp chạm trán, thực tế cũng đã thăm dò được đáy của nhau. Trong đó, thí sinh số năm Yamaguchi Miori và thí sinh số chín Kitagawa Miyu đã trở thành hai ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị quán quân.
Sau khi toàn bộ chương trình kết thúc, theo lý mà nói thì nên ai về nhà nấy, tìm mẹ của mình. Nhưng sự việc thường sẽ không trở nên đơn giản như vậy, cứ rửa mặt rồi đi ngủ là xong, dẫu sao cũng đã dính líu đến danh lợi. Lúc này, tại một căn phòng suite hành chính trong khách sạn năm sao, đang diễn ra một ván bài đời thực, vừa là âm mưu, cũng vừa là dương mưu.
“Anh yêu, anh đã điều tra rõ ràng chưa? Ngoài con gái chúng ta ra, mười đứa trẻ còn lại đều có lai lịch thế nào? Còn nữa, tại sao lại loại thí sinh số tám? Theo em thấy, người đáng bị loại nhất phải là thí sinh số mười một mới đúng. Đặc biệt là thí sinh số năm Yamaguchi Miori biểu hiện xuất sắc đêm nay, cùng với thí sinh số chín Kitagawa Miyu. Trong mắt em, chúng nó đều là mối đe dọa không nhỏ đối với con gái út của chúng ta.” Một người phụ nữ trông như bà mẹ ăn mặc trang nhã, lông mày nhíu chặt, hai tay khoanh trước ngực, có vẻ ngồi không yên nói với người chồng không có mặt tại hiện trường đêm nay.
“Con cái nhà nghèo có thể đứng trên sân khấu tối nay sao? Mười hai đứa trẻ lọt vào vòng ba này không đứa nào là con nhà bình thường cả. Sở dĩ vòng một đã loại ngay thí sinh số tám, là vì gia thế của nó kém nhất. Còn về thí sinh số mười một mà em coi thường nhất, con bé lại có lai lịch không tầm thường đâu. Nó là cháu gái của đài trưởng Đài truyền hình Kanto.” Dù người không đến hiện trường, nhưng lòng dạ người đàn ông đeo kính này vẫn luôn canh cánh không rời, thông qua mạng lưới quan hệ của mình tại đây mà nghe ngóng được tin tức chính xác.
“Nói như vậy, con gái chúng ta chẳng phải là chỉ làm nền cho công chúa thôi sao? Haizz... sao lại là một trò chơi tuyển chọn mờ ám nữa thế này? Nếu là ở Đài truyền hình Kansai thì tốt biết mấy. Con gái út của chúng ta chắc chắn sẽ giành được vị trí.” Người phụ nữ tâm trạng chùng xuống, bàn tay trái áp lên mặt, lắc đầu nói.
“Em đừng tưởng ở Đài truyền hình Kansai thì diễn ra một cuộc tuyển chọn như thế này là anh có thể che trời. Anh nói thật cho em biết, nước ở trong này sâu lắm! Trong mười một đứa trẻ còn lại này, ngay cả cháu ngoại của đài trưởng Đài truyền hình Kanto cũng chẳng là cái thá gì. Cho dù là ông ngoại của nó, cái lão già đó, cũng sớm đã nằm trong danh sách thanh trừng sớm của tiểu thư Sakai rồi, còn người thay thế ông ta sẽ là Kobayashi Ayae xuất hiện trên hàng ghế giám khảo tối nay. Còn về thí sinh số năm Yamaguchi Miori kia, đó là cháu gái đích tôn của một nhân vật tầm cỡ thuộc tập đoàn truyền thông Sakai. Tuy nhiên, lão già kia xem ra cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, hoàn toàn không đáng sợ.” Người đàn ông với tư cách là đài trưởng Đài truyền hình Kansai, bình thản phân tích.
“Theo em biết, Kobayashi Ayae cũng giống như anh, đều là thuộc cấp thân tín của tiểu thư Sakai. Anh đích thân đi thăm hỏi cô ta, chắc chắn sẽ mang lại chuyển biến. Chẳng lẽ, anh là một người cha lại có thể trơ mắt nhìn con gái cưng của chúng ta đi làm lá xanh cho người khác sao?” Người vợ đài trưởng, vốn là một cặp vợ chồng chênh lệch tuổi tác, lại chẳng bận tâm việc chồng mình lớn hơn mình cả chục tuổi, dẫu sao con gái nhà nghèo muốn vươn lên, chắc chắn phải chấp nhận hy sinh nhất định.
Hiểu rõ đây chỉ là sự cạnh tranh bề nổi của bọn trẻ, thực chất đã leo thang thành cuộc đấu đá phe phái trong chính trị văn phòng, đài trưởng Đài truyền hình Kansai khó xử nói: “Chúng ta mang quà đi thăm Kobayashi Ayae thì không phải chuyện khó. Nhưng dù cô ta đồng ý giúp, cũng vẫn phải đi dàn xếp với bốn vị giám khảo còn lại nữa. Theo anh thấy, Kobayashi Ayae sợ là sẽ không giúp đâu. Chuyện này còn liên quan đến con cái của bốn vị xã trưởng, hai vị bộ trưởng và một nhân vật tầm cỡ khác thuộc tập đoàn Sakai. Ngoài ra, còn có con cái của nghị viên đô thị Tokyo...”
“Nghe anh nói vậy, chúng ta chỉ có thể phó mặc cho số phận thôi. Anh biết rõ nhất mà, con gái cưng của chúng ta đã để tâm vào chuyện này lắm rồi. Con bé thậm chí nằm mơ cũng mơ thấy mình đóng vai đối thủ với mấy ngôi sao lớn đó. Lúc đó, anh đã đảm bảo hết lần này đến lần khác là không vấn đề gì mà.” Vợ đài trưởng nhắc lại chuyện cũ.
Người đàn ông đột ngột đứng dậy, vẻ mặt khó chịu nói: “Anh cũng không ngờ mọi chuyện lại phát triển thành ra thế này. Tâm tư của hai lão già đó thì dễ đoán, chắc chắn họ đang nghĩ đến việc trước khi sắp về hưu, tranh thủ lợi dụng quyền lực trong tay và ảnh hưởng nội bộ để nâng người nhà mình lên một vị trí cao hơn. Hiện giờ, ngay cả lũ cáo già đó cũng tính sai nước cờ rồi. Biết đâu khi chúng ta đang lo lắng, thì họ còn lo lắng hơn cả chúng ta.”
“Ý anh là sao?” Vợ đài trưởng không hiểu lời chồng nói, cô đã sớm lan truyền tin tức trong vòng tròn quan hệ cá nhân rằng con gái mình chắc chắn sẽ đóng vai nữ thứ ba. Nếu sự việc không thành, thể diện của cả cô và chồng không chỉ mất sạch, mà còn bị nhiều người nghi ngờ năng lực giao tiếp và các mối quan hệ, thậm chí ngay cả việc chồng mình là thuộc cấp thân tín của tiểu thư Sakai cũng bị nghi ngờ, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến địa vị và quyền phát ngôn của bản thân trong giới.
“Kitagawa Miyu, kẻ bất ngờ xuất hiện giữa chừng, mới là mối đe dọa lớn nhất đối với tất cả bọn trẻ. Ngay cả anh cũng không ngờ con bé không chỉ tài năng xuất chúng khác thường, mà gia thế còn đáng sợ hơn. Theo tin tình báo đáng tin cậy mà anh có được, con bé dường như là con riêng của đại văn hào quốc dân Takeshita Kusato. Kitagawa Miyuki đang ngồi dưới hàng ghế khán giả là chị gái nó, Nam Dã Tú Nhất là đệ tử nhập thất duy nhất của cha nó, Sakurai Hitomi là giáo viên dạy piano và khiêu vũ của nó. Trong năm giám khảo, quá nửa đều có quan hệ mật thiết với nó. Những cái kể trên vẫn chưa phải là thứ đáng sợ nhất, mà đáng sợ nhất là đứa trẻ này là con đỡ đầu của đại tiểu thư. Nếu đại tiểu thư lại lên tiếng vì nó một lần nữa, thì không nghi ngờ gì nữa, Kitagawa Miyu chắc chắn sẽ giành chiến thắng.” Nghĩ đến việc dù có giải quyết được một mình Kobayashi Ayae thì cũng khó lòng xoay chuyển được những người khác, người đàn ông thở dài bất lực.
“Họ thật là... Không phải chỉ là nữ thứ ba trong một bộ phim truyền hình thôi sao, có cần phải làm đến mức độ này không? Đúng là không chừa cho con cái của chúng ta cơ hội vươn lên mà. Không thi nữa, không thi nữa, chúng ta rút lui.” Vợ đài trưởng tức tối, không khỏi bắt đầu cảm thán xã hội đen tối như thời chưa lấy chồng.
“Không thi nữa? Em nói nghe nhẹ nhàng nhỉ. Hiện tại, chuyện này có thể để mặc cho tính khí chúng ta làm theo ý muốn sao? Thật sự làm vậy, chính là đắc tội hoàn toàn với Kobayashi Ayae và phe phía Đài truyền hình Kanto rồi. Sau này anh còn sống làm sao trong cái giới này?” Người đàn ông sành sỏi chuyện này nhất, hiểu rõ chương trình truyền hình đều đã lên kịch bản hoàn chỉnh từ trước, mà chỉ cần xảy ra một chút biến cố nhỏ ở giữa, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến tổng thể chương trình.
