Khách sạn Thừa Khải là khách sạn nổi tiếng nhất huyện Duyên Sơn. Bước vào đại sảnh, gạch lát sàn bằng đá cẩm thạch màu xanh nhẵn bóng đến mức soi rõ hình bóng người. Trên trần nhà treo những chiếc đèn chùm lộng lẫy, hàng chục chiếc bàn tròn gỗ đàn hương trong đại sảnh được trải khăn bàn màu trắng xen lẫn xanh lá, trông sạch sẽ mà lại tao nhã. Vào cái thời đại đó, tuyệt đối xứng danh là phú lệ đường hoàng.

Đường Dật bị Tề Khiết kéo đến đây. Sau khi báo cáo công việc hậu kỳ của việc thầu nhà máy đồ hộp tại huyện ủy, Đường Dật đến quán cơm nhỏ của Tề Khiết kiếm ăn, kết quả Tề Khiết nhất quyết muốn mời cậu ăn một bữa ngon, nói năng trôi chảy hợp tình hợp lý, Đường Dật cũng khó lòng từ chối.

Ngồi ở vị trí gần cửa sổ, Đường Dật cười nói: "Kiếm được chút tiền nhỏ là vênh váo rồi? Tiếp tục thế này thì không ổn đâu! Tác phong gian khổ phấn đấu còn muốn giữ nữa không?"

Hôm nay Tề Khiết mặc một chiếc áo khoác gió dạ màu xanh mực, đai áo thắt chặt, vòng eo mảnh mai hoàn mỹ của cô không đầy một nắm tay, vô cùng động lòng người. Còn khuôn mặt trắng trẻo, tinh xảo của cô được tôn lên nhờ đôi khuyên tai hình ngôi sao màu xanh xinh đẹp, lại càng thêm diễm lệ, không gì sánh bằng. Thậm chí mái tóc dài được búi cẩn thận của cô, cùng những chiếc kẹp tóc tinh xảo độc đáo như những đóa hoa, tất cả đều vô cùng thanh tú tao nhã, điểm thêm cho cô vài phần khí chất cao quý.

Người xưa nói "tú sắc khả xan", Đường Dật cảm thấy câu nói này dùng trên người Tề Khiết thật sự không gì thích hợp hơn. Ngắm nhìn dung nhan diễm lệ của cô, tâm trạng Đường Dật luôn trở nên đặc biệt vui vẻ.

"Đi đi đi, bớt giở trò đó với chị đi." Tề Khiết trừng mắt lườm Đường Dật bằng đôi mắt hạnh quyến rũ, nhưng cô đảo mắt nhìn xung quanh, rồi lại hạ giọng nói: "Chúng ta hay là lên phòng bao tầng hai đi, ở đây bị người ta nhìn thấy, ảnh hưởng không tốt..."

Đường Dật ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Sợ người ta nói ra nói vào? Chẳng lẽ tôi giống loại người lăng nhăng quyến rũ ong bướm sao? Bạn bè ăn với nhau bữa cơm thì sợ cái gì?"

Tề Khiết tức nghẹn lời, cũng không biết cậu là ngốc thật hay giả ngốc, nhưng chuyện này không phải để đùa, đành kiên nhẫn giải thích: "Anh nghĩ đi đâu vậy, em là sợ ảnh hưởng không tốt đến anh, các anh, các anh làm quan chẳng phải đều sợ chuyện này sao?"

Đường Dật lắc đầu, thản nhiên nói: "Sợ cái gì? Nam chưa vợ, nữ chưa chồng, ăn bữa cơm thì có sao? Lấy đâu ra nhiều nỗi lo thế?" Đột nhiên nhìn chằm chằm Tề Khiết cười nói: "Nhưng sao tôi nghe câu này, cô dường như có ý với tôi vậy?"

Tề Khiết giận quá, đưa tay nhéo một cái vào cánh tay Đường Dật, hậm hực nói: "Tôi nghĩ cái đầu quỷ của anh ấy, thằng nhóc này càng ngày càng không đứng đắn!" Đường Dật bị nhéo đến mức nhăn nhó.

Đang nói chuyện, nữ phục vụ mặc đồng phục màu xanh mang thực đơn lên, nhìn Đường Dật và Tề Khiết đang "đùa giỡn tình cảm" mà mỉm cười, trong lòng thầm ngưỡng mộ thở dài, quả thực là một đôi kim đồng ngọc nữ, chỉ có điều chàng trai trông có vẻ hơi nhỏ tuổi một chút.

Đường Dật tùy ý gọi vài món, Tề Khiết cười kiều mị: "Gọi thêm vài món đi, không ăn nghèo được tôi đâu." Đang cười vui vẻ, ánh mắt vô tình rơi vào mấy người vừa bước vào đại sảnh, đang đi về phía bên này, nụ cười dần thu lại.

Đường Dật tinh ý nhận ra sự khác lạ của cô, vẫy tay ra hiệu cho phục vụ đi chuẩn bị món ăn, quay đầu lại, liền thấy trên lối đi có ba người đang đi tới. Người dẫn đầu là một ông lão tóc bạc trắng, mặc bộ đồ Trung Sơn, đi đứng ngẩng đầu ưỡn ngực, rất có dáng vẻ, nhìn là biết trước kia từng làm quan. Một nam một nữ khoảng ngoài ba mươi đi theo phía sau, đều ăn mặc kiểu nhân viên công sở, nam hơi béo, nữ khuôn mặt xinh xắn, hơi có chút phong tình, nhìn tình hình là cả nhà đến ăn cơm.

Đợi họ đi đến bên cạnh, Tề Khiết rụt rè đứng dậy chào hỏi: "Bố, anh cả, chị dâu, hai người cũng đến ăn cơm ạ?"

Ông lão đầy vẻ quan cách cũng nhìn thấy Tề Khiết, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi, nhìn thấy Đường Dật ngồi cùng bàn với Tề Khiết, lại càng hừ lạnh một tiếng: "Ai là bố cô, đừng có bừa bãi nhận người thân."

Ngược lại, người phụ nữ trẻ phía sau ông lão mỉm cười nói: "Em dâu, cô cũng ở đây à? Nghe nói quán cơm nhỏ của cô kinh doanh không tệ, bán cơm hộp kiếm được lắm nhỉ?" Lời nói nghe rất nhiệt tình, nhưng cái điệu bộ bề trên ấy lại cực kỳ rõ ràng.

Ông lão mặt mày xám xịt: "Kinh doanh đàng hoàng thì không, lại đi làm mấy trò tà môn ngoại đạo, không sợ người ta cười cho à!"

Lúc này Đường Dật mới nghe ra hóa ra nhà này là nhà chồng cũ của Tề Khiết. Nhìn thấy vẻ mặt mất tự nhiên của Tề Khiết sau khi bị ông lão quở trách, Đường Dật hơi nhíu mày, nhưng đây là chuyện nhà người ta, mình cũng không tiện xen vào.

Ông lão là Triệu Nhất Ba, phó cục trưởng Cục Xây dựng đã thoái lui về tuyến hai mấy năm trước. Đối với Tề Khiết, ông ta chướng mắt nhất, thậm chí có chút oán hận, cho rằng cái chết của con trai út đều là do cái "sao chổi" này khắc, nếu không phải tại cô, con trai cũng không chết.

"Bố, anh cả, chị dâu, không còn chỗ ngồi rồi, cùng ngồi đây đi ạ." Lúc này đúng tầm ăn cơm, trong đại sảnh gần như không còn chỗ trống, Tề Khiết nhiệt tình mời cả nhà họ ngồi cùng, lén đưa cho Đường Dật một ánh mắt áy náy. Đường Dật không thấy có gì bất mãn, ánh mắt nhìn Tề Khiết lại thêm vài phần ngưỡng mộ.

Triệu Nhất Ba vốn không muốn ngồi, chị dâu cả kéo mạnh ông ta ngồi xuống, xem ra cô ta rất được cưng chiều, trong lời nói đều lộ ra vẻ nũng nịu.

Người phụ nữ trẻ liếc nhìn Đường Dật vài cái, hỏi Tề Khiết: "Sao nào, không giới thiệu một chút à?"

Đường Dật lúc nãy cũng đứng dậy cùng Tề Khiết, lúc này vội mỉm cười nói: "Chào mấy vị, tôi là bạn tốt của Tề Khiết, tôi tên Đường Dật." Đưa tay muốn bắt tay ông lão, ông lão lại chẳng thèm để ý đến cậu, làm bộ làm tịch hừ một tiếng: "Tà môn ngoại đạo!"

Người phụ nữ trẻ cười nói: "Tiểu huynh đệ, nhìn cậu tuổi không lớn nhỉ, là học sinh à? Này, tôi bảo này em dâu, mắt nhìn người của cô bây giờ càng lúc càng cao rồi đấy!" Trên môi mang theo một tia mỉa mai.

Tề Khiết giới thiệu với Đường Dật, anh cả tên Triệu Sơn, chị dâu là Lý Tiểu Thúy, đều làm việc ở Cục Xây dựng. Khi Triệu Sơn liếc mắt hỏi Đường Dật đang làm chức vụ cao quý gì, Đường Dật chỉ cười cười: "Tôi á, suốt ngày chỉ là sống qua ngày, cũng không biết bận gì."

Lý Tiểu Thúy cười nói: "Cậu là bạn của Quân Tử nhỉ? Nghe nói Quân Tử ở khu phố Ba làm ăn rất được, sau này có việc gì đừng quên chăm sóc chị dâu đấy nhé." Rõ ràng là tưởng Đường Dật là tên lưu manh xã hội.

Kể từ khi cả nhà họ ngồi xuống, cái bàn này coi như náo nhiệt hẳn lên. Triệu Sơn, Lý Tiểu Thúy mở miệng ra là cục trưởng thế này thế kia, trưởng khoa thế nọ thế kia, cứ như thể họ cao hơn người khác một bậc vậy. Tề Khiết căn bản không chen lời vào được câu chuyện của họ, mà họ thì trong lời nói lúc nào cũng nhắc vài câu về quán cơm nhỏ của Tề Khiết, "quan tâm" đến công việc kinh doanh và cuộc sống của cô, khi nói chuyện giọng điệu già đời, để tỏ ra mình và Tề Khiết không cùng một đẳng cấp.

Triệu Sơn ngậm một điếu 555, lại ném cho Đường Dật một điếu, bỗ bã nói: "Thử đi, mấy người không mua được đâu." Thời đó thuốc lá ngoại quả thực không dễ mua.

Đường Dật cười cảm ơn một tiếng, đặt điếu thuốc sang một bên. Tề Khiết lén kéo vạt áo Đường Dật ở bên dưới, Đường Dật quay đầu cười với cô, ra hiệu không sao, cô mới hơi yên tâm một chút.

Triệu Sơn nhả từng vòng khói thuốc, đột nhiên ghé sát vào ông lão, bí hiểm nói: "Bố, xe của cục trưởng Đỗ hình như ở bên ngoài, ông ấy cũng đến đây ăn cơm nhỉ? Bố có muốn đi chào hỏi một tiếng không?"

Triệu Nhất Ba xua xua tay, vẻ mặt già đời: "Thôi thôi, mấy lão già đã về hưu như chúng ta còn đi góp vui làm gì?"

Lý Tiểu Thúy vừa lau bát đũa cho ông lão vừa tiếp lời: "Bố, không thể nói như vậy được, dù sao bố cũng là lãnh đạo cũ của ông ấy, lời của bố trong lòng ông ấy vẫn có chút trọng lượng. Mấy ngày nữa là bàn đến việc điều động nhân sự trong cục, chuyện của Đại Sơn bố vẫn phải chào hỏi ông ấy một tiếng. Bố mà không lên tiếng, việc Đại Sơn vào phòng nhân sự thì hết hy vọng đấy!"

Đang nói chuyện, ánh mắt Triệu Sơn đột nhiên khựng lại, điếu thuốc ngậm trong miệng "bạch" một tiếng rơi xuống bàn, nhưng anh ta hoàn toàn không hay biết. Ngẩn người một lúc, anh ta lập tức vội vàng hạ giọng nói: "Bố, ai bảo bố về hưu là không quản việc nữa, nhìn xem, cục trưởng Đỗ từ tầng hai xuống kìa, đang đi về phía chúng ta đấy. Lát nữa ông ấy chào bố thì bố đừng quên nhắc đến chuyện của con nhé!" Nói đoạn lại cực kỳ nghiêm túc bảo Đường Dật và Tề Khiết: "Em dâu, hai người lát nữa nhất định phải chú ý, đừng nói năng linh tinh, cục trưởng Đỗ là nhân vật lớn của huyện đấy, thôi thôi... hai người cứ nhanh chóng đi đi, đừng gây rắc rối cho tôi!"

Triệu Sơn nói xong liền đứng phắt dậy, đón lấy một người trung niên béo mập đang đi tới. Đường Dật đang ngồi thấy chán ngán, nháy mắt với Tề Khiết, hai người đứng dậy cáo từ Triệu Nhất Ba. Ông lão ậm ừ trả lời một cách thiếu kiên nhẫn.

Triệu Sơn mỉm cười đi về phía cục trưởng Đỗ, đưa tay ra định bắt tay cục trưởng Đỗ, nhưng lại phát hiện ánh mắt cục trưởng Đỗ căn bản không đặt trên người mình, cứ thế lướt qua người anh ta. Anh ta ngẩn ra một lúc, thầm nghĩ hóa ra ông ấy chỉ nhìn thấy bố mình, còn đối với cấp dưới là mình thì hoàn toàn không để ý tới.

Quay người đang định tiến lại gần bố, lại nghe thấy cục trưởng Đỗ cười lớn: "Đường bí thư, thật sự là cậu rồi, sao thấy tôi là đi vậy, quá không nể mặt lão Đỗ tôi rồi phải không? Có phải cậu bận việc quý nhân quên mất lão Đỗ tôi rồi không?"

Triệu Sơn quay đầu lại, lại thấy cục trưởng Đỗ thân thiết nắm lấy tay chàng thanh niên tên Đường Dật kia hỏi han, nụ cười trên mặt rạng rỡ, cứ như thể vừa nhặt được bảo vật gì đó, nụ cười rạng rỡ thế này mình chưa từng thấy trên mặt ông ấy bao giờ.

Đường Dật mỉm cười nói: "Sao có thể chứ? Tôi cứ tưởng cục trưởng Đỗ không nhận ra tôi, là đến chào hỏi lãnh đạo cũ, nghĩ là không muốn làm phiền ông thôi."

"Lãnh đạo cũ? Ai cơ?" Khuôn mặt béo mập bóng dầu của Đỗ Đại Vỹ đảo quanh, lúc này mới nhìn thấy Triệu Nhất Ba đang kinh ngạc nhìn mình và Đường Dật ở bên cạnh.

"Ối chà! Lãnh đạo cũ cũng ở đây à, xem cái mắt tôi này, ngại quá ngại quá." Đỗ Đại Vỹ vội đưa tay bắt tay Triệu Nhất Ba, lại ngạc nhiên hỏi Đường Dật: "Đường bí thư cũng quen biết lãnh đạo cũ của tôi sao?"

Đường Dật cười cười: "Cũng coi như là quen, ông ấy là người thân của bạn tôi." Nói đoạn chỉ chỉ Tề Khiết. Tề Khiết vội chào hỏi cục trưởng Đỗ. Đỗ Đại Vỹ cười hì hì: "Đừng khách sáo, bạn của Đường bí thư chính là bạn của tôi, chuyện đó không phải bàn." Nói với Đường Dật: "Đường bí thư, không bằng gặp mặt tình cờ, lần trước tôi mời cậu ăn cơm cậu lại không nể mặt, hôm nay chắc sẽ không tiếp tục không nể mặt lão Đỗ tôi nữa chứ!"