Thoắt cái đã qua một tuần, chiều thứ Bảy, tại văn phòng chính quyền thị trấn. Đường Dật ngồi sau bàn làm việc, nghe xưởng trưởng Trần của xưởng thùng giấy kể khổ. Đường Dật cảm thấy đau đầu, làm quan cũng chẳng dễ dàng gì, các mối quan hệ tứ phía chưa nói, dù có suôn sẻ, làm chút việc thực tế còn khó hơn. Một cái xưởng thùng giấy nhỏ nhoi cũng khiến người ta đau hết cả đầu. Chẳng lẽ xưởng thùng giấy thật sự phải giống trong lịch sử, cuối cùng bị bán sạch? Có lẽ lịch sử thật sự không thể xoay chuyển?

Thế nhưng, nhìn ánh mắt đầy hy vọng sau cặp kính dày cộm của xưởng trưởng Trần, Đường Dật đang hơi nhụt chí bỗng chốc tinh thần phấn chấn trở lại. Kể từ khi nhà máy đồ hộp có hiệu quả kinh tế, nhiều người trong trấn đều tin phục anh, công nhân xưởng thùng giấy càng coi anh là ngọn hải đăng chỉ đường. Ánh mắt chứa đựng sự tin tưởng và mong đợi trong buổi họp hiện trường lúc trước, giờ Đường Dật nghĩ lại vẫn thấy ấm lòng. Mình, không thể khiến họ thất vọng!

"Vấn đề vốn tôi sẽ nghĩ cách, nhưng xưởng trưởng Trần, tôi nghĩ dù có thay thiết bị mới, xưởng thùng giấy cũng phải chuyển đổi mô hình kinh doanh. Không thể dùng tư duy cũ, không thể giới hạn tầm nhìn vào việc đóng gói của mấy nhà máy ở Diên Sơn. Phải đi ra ngoài, dù sao chúng ta cũng sát rừng, mùn cưa rẻ hơn nhiều, giá thành sản phẩm của chúng ta cũng phải hạ xuống!" Đường Dật nói một câu, xưởng trưởng Trần gật đầu một cái, sau đó lấy cuốn sổ nhỏ ra ghi lại lời Đường Dật, nói là về nhà sẽ thấm nhuần tinh thần của Đường Dật. Đường Dật dở khóc dở cười, nhưng thời đó đảng viên đều quen nói như vậy, anh cũng không còn cách nào.

"Cộc, cộc, cộc", có người gõ cửa văn phòng, tiếp đó cửa được đẩy ra, một người mà Đường Dật không ngờ tới bước vào. Từ Chính Dương kẹp cái cặp da màu đen, bước vào thận trọng, thấy Đường Dật liền nở nụ cười nịnh nọt: "Ấy, Bí thư Đường, vài ngày không gặp, anh càng ngày càng phong độ!"

"Hai người đang họp à? Hay là tôi ra ngoài đợi?" Từ Chính Dương làm bộ kéo cửa, Đường Dật nói: "Chuyện của tôi còn phải nói một lúc lâu nữa, cậu nói trước đi, qua đây ngồi!" Đường Dật chỉ chiếc ghế khác trước bàn làm việc. Từ Chính Dương tươi cười ngồi xuống, nhìn Đường Dật trong bộ áo Tôn Trung Sơn màu đen đầy khí thế, đúng chất một thanh niên tài tuấn, khiến Từ Chính Dương hận đến mức nghiến răng ken két, nhưng vẫn phải nịnh nọt: "Bí thư Đường, tôi đến để xin lỗi anh, ngoài ra có chút việc riêng muốn bàn riêng với anh, anh có thời gian không?"

Đường Dật gật nhẹ, cũng muốn nghe hắn nói gì. Vừa định bảo xưởng trưởng Trần tạm lánh ra ngoài, lại thấy ánh mắt Từ Chính Dương thoáng hiện tia vui mừng. Đường Dật sững người một chút, anh có thể cảm nhận được Từ Chính Dương không hề phục tùng thực sự. Chẳng lẽ hắn vẫn muốn đấu với mình?

Đường Dật cười cười, tựa vào lưng ghế, muốn xem hắn định giở trò gì, liền xua tay ngăn xưởng trưởng Trần đang định đứng dậy đi ra, cười nói: "Chính Dương, chúng ta không phải người ngoài, có chuyện gì cứ nói."

Từ Chính Dương ngập ngừng một lúc, Đường Dật đoán không sai, Từ Chính Dương quả thật không phục. Mấy năm nay hắn làm ăn kiếm được ít tiền, cũng coi như đã thấy qua sự đời, đối với lãnh đạo thị trấn hắn thực sự không sợ lắm. Sau khi bị Trương Tự Cường đánh cho một trận, hắn không cam tâm nhận thua mà muốn tìm cách lật đổ Đường Dật.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn nảy ra một ý, đó là đưa tiền cho Đường Dật, coi như tiền bồi tội. Nếu Đường Dật không nhận thì tính cách khác, nếu nhận thì dễ rồi, để lại bằng chứng, sau đó kết thân, nịnh hót, nhất định phải khiến anh tưởng rằng hắn thực sự sợ mình. Đợi khi anh không còn cảnh giác, thời cơ chín muồi sẽ tố cáo và bôi nhọ anh.

Từ Chính Dương nhìn xưởng trưởng Trần vẻ do dự, ấp úng nói: "Tôi... tôi có chút chuyện muốn nói riêng với anh." Hắn cố tình ấp úng để xưởng trưởng Trần có ấn tượng sâu sắc về mình, khiến ông nghi ngờ mối quan hệ giữa hắn và Đường Dật, biết đâu sau này còn là một nhân chứng.

Đường Dật nhìn Từ Chính Dương thật sâu, cười nói: "Không sao, xưởng trưởng Trần là người nhà, dù có chuyện gì cũng có thể nói trước mặt ông ấy, nói đi, chuyện gì!"

Xưởng trưởng Trần nghe mà thấy lạ, nghĩ bụng mình thành người nhà của Bí thư Đường từ lúc nào? Nhưng thấy Đường Dật nháy mắt với mình, đành phải đâm lao thì phải theo lao.

Từ Chính Dương ngập ngừng: "Thật chứ?" Nhìn xưởng trưởng Trần, hắn thầm nghĩ chẳng lẽ vị xưởng trưởng này thật sự có quan hệ tiền quyền với Đường Dật? Đang nghi hoặc, lại nghe Đường Dật cười nói: "Xưởng trưởng Trần, khoản tiền lần trước cậu gửi tôi đã nhận được rồi, làm tốt lắm!"

Xưởng trưởng Trần sững người, lập tức nhớ ra mình từng gửi cho Đường Dật một khoản tiền, chính là tiền bán thiết bị cũ của xưởng thùng giấy để trả nợ cho tài chính thị trấn, nhưng đó là chuyện từ đời nào rồi, sao Bí thư Đường lại nhắc lại? Tuy nhiên, Đường Dật đã nói vậy, ông đành cười đáp: "Phải, phải..."

Từ Chính Dương nghe vậy thì ngẩn người, nghĩ thầm thằng nhãi này không thể ngang ngược đến thế chứ? Dám tùy tiện nhắc đến chuyện đưa tiền nhận tiền ngay trước mặt mình? Ngẩng đầu lên lại thấy Đường Dật nháy mắt với mình, rồi chỉ chỉ cái cặp da. Từ Chính Dương thở phào một cái, thầm nghĩ hóa ra anh ta nhìn ra mình đến để đưa tiền, đây là đang trấn an mình đây mà.

Nghĩ lại cũng phải, lãnh đạo trẻ tuổi như vậy, làm sao có thể không ham tiền tài và mỹ sắc? Hơn nữa Tề Khiết sao tự nhiên lại có tiền mua nhà, chắc chắn là do thằng nhãi này nhận hối lộ rồi?

Càng nghĩ Từ Chính Dương càng thấy mình phân tích đúng. Hắn suy tính, dù mình có hiểu sai ý Đường Dật, xưởng trưởng Trần không phải người của Đường Dật, thì cùng lắm mình chỉ bị Đường Dật làm bộ quở trách một câu, hơn nữa mình còn có thể tìm thời điểm không có người để đưa cho anh ta, đến lúc đó xưởng trưởng Trần càng có thể làm nhân chứng gián tiếp.

Nghĩ kiểu gì Từ Chính Dương cũng thấy nắm chắc phần thắng, bèn giả vờ do dự, dây dưa nửa ngày mới lấy ra một túi giấy lớn từ trong cặp, nói: "Đây... đây là cho anh, coi như là tôi tạ lỗi với anh."

Túi giấy phồng lên, ai nhìn vào cũng biết là tiền. Đường Dật nhận thì tốt, không nhận mà mắng mình thì ít nhất xưởng trưởng Trần cũng biết chuyện này.

Sắc mặt xưởng trưởng Trần thay đổi xoành xoạch, ông thầm nghĩ xong đời rồi, phen này mình dính chàm rồi, sao lại để mình nhìn thấy thứ này cơ chứ. Lúc này mà đứng dậy đi thì quá lộ liễu, càng không ổn.

Đường Dật cười ha hả: "Tốt, tốt lắm! Tiểu Từ, cậu được đấy!" Đưa tay nhận lấy túi giấy, Từ Chính Dương cảm thấy nhẹ nhõm, sảng khoái tận đáy lòng. Đường Dật à Đường Dật, xem anh rơi vào tay tôi thế nào.

Xưởng trưởng Trần biến sắc, ông nằm mơ cũng không ngờ Bí thư Đường vốn được lãnh đạo tán thưởng, cấp dưới kính trọng lại là con người như thế này. Có nên đi tố cáo anh ta không? Trong lòng xưởng trưởng Trần đang tính toán đủ đường.

Lúc này Đường Dật mỉm cười nói với xưởng trưởng Trần: "Lão Trần, vốn dĩ tôi định đợi khi xong việc mới nói với ông, tránh cho ông mừng hụt. Vị tiểu Từ này, mấy hôm trước mới quen biết tôi, cậu ấy bảo mình là thần tài trong huyện, thích nhất là bỏ vốn giúp địa phương xây dựng. Ban đầu tôi còn tưởng cậu ấy khoác lác, không ngờ lại mang tiền đến thật!"

"Tiểu Từ, đây là bao nhiêu tiền thế? Có phải ba vạn như cậu nói không?" Đường Dật cười hì hì quay sang Từ Chính Dương.

Từ Chính Dương sững sờ, buột miệng nói: "Đây là một vạn..." Hắn mơ màng không hiểu Đường Dật đang nói cái gì, nhưng mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn.

"Haha, thế cũng tốt, hai vạn còn lại đợi thêm chút nữa cũng được." Đường Dật quay đầu nói với xưởng trưởng Trần đang ngơ ngác: "Lão Trần, còn không mau cảm ơn đồng chí Tiểu Từ? Thời đại này, người tốt như vậy không nhiều đâu! Hai vạn còn lại đồng chí Tiểu Từ mấy hôm nữa sẽ mang tới."

Xưởng trưởng Trần xúc động đứng dậy, nắm chặt tay Từ Chính Dương, mắt rơm rớm lệ: "Cảm ơn đồng chí Tiểu Từ, cảm ơn đồng chí Tiểu Từ, cậu thật sự đã giúp chúng tôi một việc lớn, tôi thay mặt toàn thể công nhân xưởng thùng giấy cảm ơn cậu!" Trong lòng ông thấy xấu hổ, mình coi Bí thư Đường thành loại người gì thế này? Đúng là già lú lẫn rồi!

Từ Chính Dương há hốc mồm không thốt nên lời. Đường Dật lại nói tiếp: "Lão Trần, sau này ông cứ liên hệ riêng với Tiểu Từ nhé, chuyện tiền nong tôi tham gia vào nhiều cũng không tốt." Anh cười cười: "À còn nữa, tuy đồng chí Tiểu Từ chỉ muốn hỗ trợ xây dựng quốc gia, không vì danh cũng không vì lợi, nhưng dù sao cũng không thể để người ta chịu thiệt. Quay về tìm mấy đồng chí ở đài truyền hình huyện nói chuyện, mời họ làm một bài phóng sự chuyên đề cho đồng chí Tiểu Từ. Đây mới là người giàu không quên quê hương thực sự."

"Không... không phải, số tiền này..." Từ Chính Dương cuống quýt lắp bắp, nhưng bị Đường Dật dùng một cử chỉ mạnh mẽ chặn ngang: "Tiểu Từ à! Tôi biết cậu không cần nổi tiếng, nhưng đã làm việc tốt thì nên được tuyên dương! Cậu đừng nói nữa!"

"Lão Trần, nhất định phải nói rõ với phóng viên đài truyền hình huyện, Tiểu Từ tài trợ vô điều kiện cho doanh nghiệp nhà nước ba vạn tệ. Ba vạn tệ đấy, thời đại này có bao nhiêu người có thể bỏ ra ba vạn tệ để hỗ trợ xây dựng đất nước? Nhất định phải tuyên dương thật mạnh!"

Từ Chính Dương suýt nữa ngất xỉu, hắn thầm nghĩ mình biết đi đâu tìm hai vạn tệ nữa? Mấy năm nay tuy kiếm được ít tiền nhưng chi tiêu còn lớn hơn, một vạn này đã là cố gắng lắm rồi, lẽ nào bắt mình bán nhà sao?

Vừa định nói tiếp, Đường Dật ghé sát tai hắn, thì thầm: "Chuyện này cứ quyết định vậy đi, nếu cậu còn giở trò quỷ thì đừng trách tôi không nhắc trước, tôi là người rất hay thù dai đấy."

Giọng rất thấp, không có vẻ gì là âm trầm, vẫn y hệt ngữ khí nói chuyện bình thường của Đường Dật, nhưng không hiểu sao, Từ Chính Dương chỉ thấy gai ốc trên sống lưng đồng loạt dựng đứng cả lên.

"Đồng chí Tiểu Từ, ngoài việc mời đài truyền hình tuyên truyền cho cậu, tôi còn định tặng cậu một lá cờ thi đua dưới danh nghĩa xưởng thùng giấy, đến lúc đó phải nhờ đến bút tích của Bí thư Đường rồi." Lão Trần bộc lộ lòng biết ơn chân thành, nhưng ông càng chân thành, Từ Chính Dương càng uất ức khó chịu, chỉ tức đến mức đầu óc choáng váng, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Lại nghe Đường Dật cười nói: "Lão Trần, cờ thi đua nhất định phải làm to một chút!" Từ Chính Dương chỉ thấy tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngất đi.

Cũng không biết hắn ra khỏi chính quyền thị trấn thế nào, cơn gió nhẹ thổi qua khiến đầu óc Từ Chính Dương tỉnh táo lại. Những đứa trẻ chơi đùa ngoài phố đang ngân nga câu đồng dao bằng chất giọng non nớt: "Một vỗ một, một vỗ một, một đứa trẻ hờn dỗi, hai vỗ hai, hai vỗ hai, một đứa trẻ rơi lệ..."

Từ Chính Dương lấy chiếc máy ghi âm nhỏ trong cặp ra, ném mạnh xuống đường bê tông, rồi như trút giận mà giẫm lên đó mấy cái, ấm ức gạt nước mắt bước về phía trạm xe buýt.

Vài ngày sau, khi Đường Dật và Tề Khiết cùng nhìn thấy nụ cười còn khó coi hơn khóc của Từ Chính Dương trên truyền hình, cả hai suýt chút nữa cười lăn ra đất. Tề Khiết cười run rẩy cả người, còn véo Đường Dật nói: "Sao anh lại xấu tính thế? Còn không cho người ta theo đuổi em nữa à?"